Tại Lâm Truy, ngay lối vào khu phố ẩm thực gần đền thờ, ba chữ lớn "Mỹ Thực Thành" do Lã Đồ dụ Tề Cảnh Công viết năm xưa vẫn nổi bật, hút mắt người qua lại.

Nơi đây từng có một thời gian cấm chợ đêm vì Dương Sinh nắm quyền chính. Sau khi Lã Đồ diệt Trần Hằng, phố ẩm thực này lại hoạt động sầm uất trở lại.

Lúc này dù chưa phải buổi tối, nhưng trên đường phố đã người đi lại tấp nập, chen vai thích cánh, vô cùng náo nhiệt.

Một thanh niên tuấn tú, mái tóc búi lệch, ở độ tuổi "nhược quán", tay cầm quạt giấy. Theo sau anh ta là bốn, năm lực sĩ cao lớn, thô kệch làm nhiệm vụ bảo vệ.

Mỗi khi đến một nơi, anh thanh niên đều tò mò tiến lên quan sát, kiểm tra. Sau khi xem xong, anh ta lúc nào cũng trầm trồ khen ngợi.

Đi dạo đến giữa trưa, thanh niên búi lệch mái tóc có chút đói bụng. Ngẩng đầu nhìn lên, anh thấy cách đó không xa có một quán mì "chị dâu" đặc biệt, liền bước về phía đó.

Lúc này, trong quán "chị dâu", việc làm ăn vô cùng đắt khách. Chủ quán mì "chị dâu" không ai khác chính là người thương nhân từng hai lần ra trận.

Một lần, tại ấp Vô Diêm, hắn từng đánh Lã Đồ tơi bời vì tội ăn "Bá vương món ăn". Lần khác, hắn lớn tiếng đòi báo thù cho Lã Đồ nhưng cuối cùng lại cụp đuôi bỏ chạy, tuyên bố sẽ không bàn chuyện quốc sự nữa.

Quán mì "chị dâu"?

Đúng vậy, không thể gọi là "tiệm mì nhỏ" nữa!

Bởi vì cái tiệm mì năm xưa đã đóng cửa, thay vào đó là một quán mì có quy mô lớn hơn nhiều.

Quán mì được chia làm hai tầng, trên và dưới, mỗi tầng đều có thể kê mười lăm bàn.

Thanh niên búi lệch tóc vừa bước vào quán, lập tức bị mùi hương mì "chị dâu" làm cho kinh ngạc.

Anh hít một hơi thật sâu mùi thơm, sau đó đưa mắt nhìn những người đang dùng bữa xung quanh.

Anh thấy một người Tề khôi ngô đang một tay cầm củ hành tây, một tay dùng đũa gắp món mì "chị dâu" trứ danh vào miệng.

Món mì "chị dâu" đó, mỗi sợi mì rộng chừng ba centimet, dày khoảng một centimet, mặt trên có lớp dầu bò màu vàng óng. Nhìn đã thấy sợi mì dai ngon, trong bát còn có một muỗng lớn tương thịt băm nhuyễn.

Nhìn thôi cũng đủ khiến người ta thèm muốn vô cùng.

Thanh niên búi lệch tóc bản năng nuốt nước bọt. Tiểu nhị đang tất bật bưng những bát mì "chị dâu" mới ra lò đến các bàn, thấy có khách mới, cuống quýt bưng nốt mì cho khách xong xuôi liền chạy tới bắt chuyện.

Thanh niên búi lệch tóc tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, rồi để mấy tên lực sĩ hộ vệ của mình cũng ngồi xuống.

"Họ đang ăn món mì 'chị dâu' trong truyền thuyết đó ư, Giả gia?" Thanh niên búi lệch tóc hỏi.

Tiểu nhị vừa nghe, mặt lập tức đỏ ửng vì ngượng, nói: "Quý nhân, ngài đừng gọi ta như vậy, ta chỉ là một cố nhân thấp hèn, không phải thương nhân."

Thanh niên búi lệch tóc nghe vậy thì sững người, thầm nghĩ: "Thương nhân vốn dĩ đã thấp kém rồi, chẳng lẽ còn c�� hạng người nào thấp kém hơn cả thương nhân ư?"

Chẳng lẽ là nô lệ?

À, không đúng!

Nếu là nô lệ, làm sao có thể đặt chân vào "Nhã đường" này?

Thanh niên búi lệch tóc rất đỗi nghi hoặc. Tiểu nhị nói: "Quý nhân, nghe khẩu âm của ngài, chắc hẳn đến từ một nơi rất xa nước Tề của chúng tôi! Ngài không biết chứ, ở nước Tề chúng tôi, con người được phân chia theo đẳng cấp thành các loại như quân, khanh, đại phu, sĩ, nông, công, giả, thương, lãng, nô..."

"Trong đó, lãng nhân lại chia thành bốn loại: điền dân, người hầu, cố nhân, và ăn mày."

"Còn ta, do xuất thân của mình, là cố nhân trong nhóm lãng nhân."

Khi nói mình là cố nhân, tiểu nhị không hề tỏ ra thất vọng, ngược lại còn vô cùng hưng phấn và vui vẻ. Điều này khiến thanh niên búi lệch tóc cảm thấy vô cùng khó hiểu, anh ta liền hỏi: "Lãng nhân, lãng nhân là gì?"

Tiểu nhị nghe thanh niên búi lệch tóc hỏi xong, liền giải thích: "Lãng nhân chính là những nô bộc, sau mười năm nô dịch, được xóa bỏ thân phận nô lệ nhưng lại không có nhà để về. Những người như vậy được gọi là lãng nhân."

Thanh niên búi lệch tóc nghe vậy gật đầu nói: "Chuyện này, ta đúng là từng nghe nói qua. Nước Tề của các ngươi có chính sách 'chế độ nô dịch mười năm'. Nhưng chẳng phải chế độ này bắt đầu tính từ khi nô lệ đủ mười tám tuổi sao?"

"Ta thấy ngươi bây giờ cũng chỉ chừng hai mươi tuổi thôi, làm sao có thể trở thành lãng nhân được?"

Thanh niên búi lệch tóc vẫn tiếp tục nghi hoặc.

Tiểu nhị nghe vậy, đầy tự hào nói: "Đó là bởi vì trong cuộc phản loạn của cẩu tặc Trần Hằng, ta đã cầm vũ khí đứng cùng phe với quốc quân. Sau chiến tranh, quốc quân đã đặc xá nô tịch cho ta, để ta trở thành lãng nhân."

Thanh niên búi lệch tóc nghe xong gật đầu. Chuyện nô lệ lập công lớn có thể được đặc xá nô tịch, anh ta cũng từng nghe qua.

Nhìn vẻ mặt vô cùng tự hào của tiểu nhị, thanh niên búi lệch tóc lại hỏi: "Vậy số người thoát khỏi nô tịch như ngươi có nhiều không? Và khi thoát khỏi nô tịch, trở thành lãng nhân, họ làm sao mà sinh tồn đây?"

Tiểu nhị vừa nhìn đã biết là người trời sinh thích làm thầy, nói không biết mệt mỏi. Đặc biệt khi thấy thanh niên búi lệch tóc trước mặt có khí chất quý tộc, hắn lại càng thích thể hiện sự hiểu biết. Hắn nói: "Nhiều chứ, đương nhiên là rất nhiều! Ta biết ước chừng có khoảng năm, sáu vạn người gì đó!"

"Còn việc trở thành lãng nhân thì sống sót ra sao ư? Ha ha, quý nhân ngài xem ta đây, chẳng phải đang sống rất tốt đó sao?" Tiểu nhị nói đến đây, cố ý khoe với thanh niên búi lệch tóc bộ quần áo tươm tất mà hắn đang mặc.

Thanh niên búi lệch tóc sững sờ hiểu ra, rồi cũng bị sự ngu xuẩn của chính mình làm cho bật cười vui vẻ. Đúng rồi, người trước mắt này chẳng phải đã nói mình là cố nhân trong nhóm lãng nhân đó sao.

Tiểu nhị lúc này lại nói: "Loại như ta đây là kém cỏi, chỉ có thể làm công ở chỗ thương nhân để kiếm chút tiền bạc cơm áo. Còn nếu may mắn hơn, giỏi giang hơn thì họ sẽ trở thành người làm của các quan gia khanh, đại phu; hoặc thành công là tá điền, tá điền đấy!"

Tiểu nhị nói đến hai chữ "tá điền" với vẻ mặt vô cùng ngưỡng mộ.

Dường như trở thành tá điền mới là toàn bộ lý tưởng của cuộc đời hắn.

"Tá điền? Tá điền là gì?" Thanh niên búi lệch tóc lần thứ hai cảm thấy nghi hoặc trước danh từ xa lạ này.

Lãng nhân là những người thoát khỏi nô tịch nhưng không có nhà để về, vậy tá điền lại là gì?

Lẽ nào là nông dân vô gia cư?

Tiểu nhị giải thích: "Tá điền chính là những người trồng trọt đất đai cho các quý tộc có ruộng đất."

Thanh niên búi lệch tóc nghe vậy càng thêm nghi hoặc, anh ta hỏi: "Vậy thì có gì khác biệt so với nô lệ làm ruộng trong chế độ tỉnh điền?"

Tiểu nhị nghe thanh niên búi lệch tóc hỏi, hiển nhiên có chút kích động, hắn nói: "Khác biệt ư? Đương nhiên là có khác biệt! Khác biệt lớn lắm!"

"Nô lệ làm việc trong chế độ tỉnh điền đều là không công, nhưng tá điền thì không như vậy. Họ được chia đất của quý tộc để canh tác, hàng năm chỉ cần nộp cho quý tộc và quốc quân một lượng lương thực cùng tài sản nhất định, phần còn lại đều thuộc về họ. Hơn nữa, sau khi trở thành điền dân, quốc quân sẽ cấp cho họ một mảnh đất nền, coi như chỗ ở vĩnh viễn của họ. Chỗ ở vĩnh viễn đó, quý nhân biết không, đó chính là nhà! Nhà!"

Nói đoạn, ánh mắt tiểu nhị đầy ao ước rưng rưng nước mắt.

Thanh niên búi lệch tóc nghe xong, trầm mặc không nói.

Tiểu nhị tưởng rằng vừa nãy mình đã nói điều gì đắc tội với thanh niên búi lệch tóc, vội vàng rối rít xin lỗi. Thanh niên búi lệch tóc cười cười nói: "Tiểu nhị ca, cho ta mì 'chị dâu' nhé, à đúng rồi, và cả hành tây đặc sản của nước Tề các ngươi nữa. Mỗi người chúng ta một bát, à không, cho mỗi người hai bát đi!"

Tiểu nhị nghe xong, vô cùng mừng rỡ, lớn tiếng gọi khắp quán: "Bàn số sáu! Quý nhân muốn mười bát mì 'chị dâu', thêm hành tây trắng ngọc nữa nhé!"

Trên quầy, người thương nhân nhỏ nhen chuyên tính toán, vốn thấy tiểu nhị nói chuyện phiếm với khách bàn số sáu, cứ ngỡ hắn lười biếng, đang tính xem làm thế nào để cắt xén tiền công của hắn. Nhưng khi tiểu nhị đột ngột báo đơn hàng lớn, hắn lập tức lộ rõ vẻ vui mừng ra mặt, liền cầm bàn tính lên, lại bắt đầu cành cạch tính toán.

Một trong những lực sĩ của thanh niên búi lệch tóc thấy anh ta rơi vào trầm tư, không khỏi lo lắng hỏi: "Thái tử, ngài không sao chứ?"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên soạn.