"Nghe nói lão già Hạp Lư đã chết và được chôn cùng một mộ kiếm, lần này ta cũng muốn ngắm nghía cẩn thận, xem nước Ngô 'người chim' có thanh kiếm nào đáng giá không?"

Được biết, "nước Ngô người chim" là cách Câu Tiễn miệt thị tín ngưỡng đồ đằng của nước Ngô.

Thuở ban đầu, do các vị tổ tiên khai quốc là Thái Bá, Trọng Ung, nước Ngô sùng bái nhật nguyệt. Chỉ là sau đó, khi cuộc chiến tranh Ngô – Việt bắt đầu, để chèn ép tín ngưỡng đồ đằng chim rắn của nước Việt, họ đã thay đổi tín ngưỡng đồ đằng của mình sang loại tương tự đồ đằng rồng có cánh.

Mà mọi người đều biết, rắn, dù mạnh mẽ đến mấy, cũng phải thần phục rồng; ý đồ của nước Ngô thì rõ như "tâm Tư Mã Chiêu", ai cũng rõ.

Mộ kiếm của Ngô vương Hạp Lư nằm ở Hổ Khâu Sơn, nổi tiếng lẫy lừng về sau này. Tương truyền có ba ngàn thanh danh kiếm được chôn bên trong, trong đó có Ngư Trường. Hậu thế, Tần Thủy Hoàng và Tôn Quyền đều từng khai quật mộ kiếm, nhưng cuối cùng không thu được gì, chỉ để lại những con kênh rất sâu, mà nay ta gọi là ao rửa kiếm.

"Truyền lệnh của ta: Đại tướng quân Linh Cô Phù, người đang tác chiến tại đất Mân, ngay lập tức mang quân lên phía bắc. Ta muốn hắn trong vòng một tháng tập kết tam quân dưới trướng tại tả ngạn sông Chiết Giang. Ta sẽ đợi hắn ở đó."

"Ngoài ra, thượng tướng thủy sư ngũ hồ tam giang Chư Kê Dĩnh và quân đội thuộc quyền, nếu gặp quân Ngô thì t���m thời tránh né, không giao chiến, chờ đợi đại quân của ta tới."

Các nơi điều động bộ binh, lương thảo, chiến thuyền.

Câu Tiễn tuy tự phụ, nhưng tài năng lâm nguy không loạn của ông ta thì đứng hàng đầu trong các chư hầu.

Phù Sai, với gần như toàn bộ hai mươi vạn đại quân của quốc gia, đã quét ngang vùng phía bắc đại giang, nhanh chóng chiếm được quyền kiểm soát cổ Trường Giang. Do chiến tuyến kéo dài và các tuyến đường sông ngày càng nhiều, hắn buộc phải để bộ binh phòng thủ ở Giang Bắc và tập trung thủy sư tiến xuống phía nam.

Thủy sư nước Ngô hùng mạnh, mênh mông che kín cả bầu trời, như thủy triều dâng, bao trùm cả vùng đất phía nam cổ Trường Giang.

Sau khi nhận lệnh từ Việt vương Câu Tiễn, Chư Kê Dĩnh không dám chậm trễ, liền thu quân, rút lực lượng, luồn lách trên cổ Thái Hồ.

Ngô vương Phù Sai sau khi biết được tình hình quân sự, đã chia quân thành ba đường: Một cánh do thái tể Thọ Vu Diêu chỉ huy, phần lớn là người già yếu bệnh tật, ước chừng hơn một vạn người, tiếp tục đóng giữ Giang Bắc để phòng đường lui bị cắt đứt; một cánh do quốc tướng Bá Bì chỉ huy, cùng với các tướng lĩnh dưới trướng vương tử Cô Tào, tổng cộng ước tính hơn tám vạn binh sĩ, mục tiêu là chiếm đóng các thành lớn của nước Việt nằm giữa cổ sông Tiền Đường và cổ Trường Giang; cánh cuối cùng do Phù Sai đích thân chỉ huy, với các thượng tướng Tư Môn Sào, Triển Như, Công Tôn Hùng làm phó tướng, ước tính mười vạn binh sĩ, bao vây thủy sư tinh nhuệ của nước Việt.

Đại tướng thủy sư nước Việt Chư Kê Dĩnh vô cùng cẩn trọng, luôn đi trước một bước, thoát khỏi thiên la địa võng mà Phù Sai giăng xuống. Điều này khiến Phù Sai nổi cơn thịnh nộ. Công Tôn Hùng đề nghị không cần để tâm đến thủy sư của Chư Kê Dĩnh, cứ thế mười vạn đại quân tiến thẳng đến Hoàng Long, tấn công thủ đô nước Việt.

Phù Sai thẳng thừng từ chối. Phía sau còn có một cánh quân địch ngang ngược, như gai ở sau lưng, hắn không thể an lòng. Hắn liền một mặt lệnh cho thủy sư tiếp tục bao vây Chư Kê Dĩnh, mặt khác để đại quân lấy sức nhàn chờ sức mỏi, chuẩn bị chặn đánh quân cứu viện của Việt vương Câu Tiễn.

Phía nam chiến tranh đang diễn ra vô cùng ác liệt, còn bên Lã Đồ lại là một cảnh tượng khác.

Lã Đồ mang theo Đằng Ngọc vội vã chạy đến Lịch Hạ.

Hai người dắt tay đi vào phủ của đại quốc sĩ Quý Trát, liền nhìn thấy một nhóm lớn người cúi đầu ủ rũ quỳ trong sân.

Người đứng đầu phủ, nhìn thấy Lã Đồ cùng Đằng Ngọc sau đó liền gào khóc.

Lã Đồ cùng Đằng Ngọc nhìn nhau đầy lo lắng, chẳng lẽ họ vẫn đã tới chậm rồi sao?

Người đứng đầu phủ, không ai khác, chính là Trùng Nói, con trai thứ hai của Quý Trát, người được ghi chép trong sử sách cổ Diên Lăng Ngô.

Trong các sách cổ cũng không có ghi chép gì khác về Trùng Nói, chỉ nói ông ta di cư về phía bắc đến Tề Lỗ và trở thành thủy tổ của một nhánh họ Ngô ở phương Bắc.

Lã Đồ cùng Đằng Ngọc bước nhanh về phía căn phòng chính.

Trong phòng tối tăm, tuy ngọn đèn đang cháy sáng rực, nhưng vẫn không xua tan được sự u ám. Sự u ám này chính là khúc dạo đầu của cái chết.

"Thúc tổ, ngài thế nào rồi?" Nhìn Quý Trát với vẻ ngoài như đèn cạn dầu, Lã Đồ cùng Đằng Ngọc đồng loạt quỳ sụp xuống bên giường, khóc hỏi.

Lã Đồ bây giờ đúng là có tư cách gọi Quý Trát là thúc tổ. Hắn dù chưa cùng Đằng Ngọc cử hành nghi thức "Kết tóc" trước linh vị tổ tông, nhưng mối quan hệ phu thê giữa hai người họ thì cả thiên hạ đều biết, hơn nữa, ở một mức độ nào đó, tiếng tốt còn được lan truyền rộng rãi.

Vì muốn gặp người thân sắp ra đi mà chủ động tạm hoãn ngày cưới, thử hỏi trong thiên hạ, chư hầu hay công chúa nào có thể làm được điều đó?

Ít nhất nhìn khắp sử sách, chưa từng có ai làm được.

Quý Trát nhìn thấy hai người bước vào, trong mắt ông ánh lên tia sáng, khóe miệng cũng nở nụ cười vui mừng.

Bàn tay khô gầy của ông gạt đi nước mắt nơi khóe mắt Đằng Ngọc, sau đó vỗ nhẹ tay nàng, ra hiệu cho Đằng Ngọc ra ngoài trước. Đằng Ngọc biết thúc tổ muốn nói riêng chuyện gì đó với phu quân mình.

Đằng Ngọc làm theo mà rời đi. Nhìn thấy Đằng Ngọc rời đi, Quý Trát nhờ Lã Đồ đỡ mình ngồi dậy. Lã Đồ làm theo ý ông, đặt thêm mấy chiếc gối sau lưng Quý Trát để ông thoải mái hơn chút.

"Bản Sơ, con muốn ra tay với nước Ngô sao?" Quý Trát đột nhiên nói.

Lã Đồ nghe vậy, thân thể khẽ run lên. Hắn nhìn Quý Trát, thấy nước mắt tuôn ra từ đôi mắt vẩn đục của ông, không đành lòng che giấu một người vĩ đại sắp ra đi. Hắn cũng không nói nhiều, dứt khoát đáp: "Thúc tổ, ngài biết ��ây là cơ hội tốt nhất."

Nói xong, Lã Đồ cúi đầu.

Vốn tưởng rằng Quý Trát sẽ đánh mắng mình, nhưng Quý Trát không làm vậy. Quý Trát trầm mặc hồi lâu, cuối cùng dùng ống tay áo lau đi những giọt nước mắt vẩn đục nơi khóe mắt, với vẻ vô cùng thương cảm, ông nói: "Một đời ta, Quý Trát này, xem thường vương quyền phú quý, chẳng màng đến chuyện tình duyên vợ chồng, chỉ muốn trở thành một con cá côn Bắc Minh, có thể bay lên trời, lặn xuống biển, không bị ràng buộc bởi vật chất phàm tục, có thể thoát khỏi xiềng xích trói buộc bất cứ lúc nào."

"Vì lẽ đó, cả đời ta đi khắp cả triều đình lẫn giang hồ, gia nhập vào hàng ngũ hiền sĩ các nước chư hầu, chính là hy vọng có thể làm người đứng xem, thấy rõ thiên hạ, cứu giúp thiên hạ."

"Nhưng khi đã tuổi già, mới hay rằng giấc mơ phấn đấu cả đời của mình lại thật nực cười và bất lực đến thế."

"Lúc nhỏ, ta cảm thấy điều khó nhất thế gian này là việc biết chữ. Ngươi xem những chữ triện hình chim của nước Ngô ấy, khó viết khó nhớ đến nhường nào?"

"Thời thiếu niên, ta cảm thấy điều khó nhất thế gian này chính là hiểu người. Ngươi xem con người trên thế gian này, đông như lông trâu trên thân, như cỏ dại trên cánh đồng hoang mùa xuân, nhưng ai sẽ đi hiểu từng sợi lông trên thân trâu hay từng ngọn cỏ trên đồng?"

"Thời thanh niên, ta cảm thấy điều khó nhất thế gian này chính là dùng người. Ngươi xem triều đình, xem các nước chư hầu, chỉ cần dùng đúng người, quốc gia ấy có thể hưng thịnh, muôn dân có thể hạnh phúc. Nhưng dù cổ kim, có mấy người thật sự biết 'dùng người'?"

"Thời trung niên, ta cảm thấy điều khó nhất thế gian này chính là giết người. Giết người? Đúng, giết người! Khi ta lần đầu tiên giương kiếm giết người, hai chân ta đều run rẩy. Sinh mệnh tươi sống ấy, đôi mắt chỉ tích tắc trước còn có thể mỉm cười kia, đã sắp biến mất trước mắt ta. Chính là hai tay ta đã gây ra cái chết của họ! Các huynh trưởng, con cháu của ta, họ làm sao nỡ ra tay sát hại chính những người thân ruột thịt của mình? Lẽ nào khi ra tay, tim và máu của họ lại không đau đớn sao? Còn ta thì đau đớn, đau đớn đến tan nát cõi lòng, ta thật sự không hiểu, không hiểu..."

"Dần dần về sau, ta lại cảm thấy điều khó nhất thế gian này là cứu người. Ta dùng vu y thuật để cứu lấy thân thể con người, nhưng điều này quá đỗi khó khăn. Ngươi xem, rất nhiều người dù đã được những vu y giỏi nhất chữa trị, nhưng đa số họ vẫn chết vì bệnh tật, vì vết thương. Nhưng so với điều đó, cứu những người đã mất đi linh hồn còn khó hơn nhiều. Những người ấy không thể cứu là vì người khác không cho phép ngươi cứu. Có những người lại cứng đầu đến mức không thể cứu, còn những người khác thì không cho phép ngươi cứu, thì làm sao đây?"

Quý Trát không mệt mỏi lẩm bẩm, như thể muốn đúc kết lại toàn bộ hành vi và những điều ông đã giác ngộ trong cả cuộc đời mình.

Thời gian từng chút một trôi qua, ngọn đèn soi sáng chính điện cũng dần trở nên tối tăm hơn.

Không biết qua bao lâu, Quý Trát run rẩy đưa tay từ dưới chăn lấy ra ba cuốn sách: "Bản Sơ, con vẫn luôn muốn bản chép tay binh pháp tung hoành của ta, nhưng ta thật sự không muốn cho con."

"Bởi vì đó là giết người, không phải cứu người."

Lã Đồ nhìn thấy vẻ mặt nói năng đầy tâm huyết của Quý Trát, cay xè sống mũi: "Thúc tổ, những thứ dùng để giết người đôi khi cũng có thể cứu người!"

Quý Trát sau khi nghe xong thở dài một tiếng, đôi mắt nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, trên trời xanh mây trắng phiêu diêu lãng đãng: "Giết người có thể cứu người sao? Giết người xưa nay không thể cứu người. Từ cổ chí kim, biết bao người đã bị giết, nhưng lại cứu được bao nhiêu người đây?"

"Giết người chỉ là dục vọng ích kỷ mà thôi!"

Lã Đồ trầm mặc.

Lúc này Quý Trát lại nói: "Mấy năm qua ta nhận ra rằng điều khó nhất thế gian này chính là cứu thế. Ở nơi triều đình cao sang, không đủ sức cứu thế; ở chốn sơn dã, cũng không cứu được thế; dùng bạo lực ngăn bạo lực cũng không cứu được thế."

"Vậy cái gì có thể cứu thế đây?"

"Thúc Tôn Báo 'hữu vi'? Không, ông ta đã chết, chết vì chính những hành động hữu vi của mình, bị con trai ruột bỏ đói bỏ khát đến chết!"

"Lão Đam 'vô vi'? Không, ông ta như một con dã thú tách bầy, tự mình liếm láp vết thương, cô độc, cô đơn, rồi cũng chết!"

"Công Tôn Kiều 'pháp chế'? Không, ông ta chết vô cùng thảm thương, chết trên chính thứ mà ông ta đã dành cả đời để gây dựng và kiêu hãnh nhất, thật bi ai làm sao!"

"Khổng Khâu 'đức trị'? Không, người xấu quá nhiều, đức không thể cứu vãn được! Vì lẽ đó, ông ta chỉ có thể chọn làm một người thầy giáo khô khan như tượng, đọc sách đến bạc đầu!"

"Thiềm 'uy hiếp để có được kính nể'? Không, nếu không có quyền lực để uy hiếp thì không thể có được kính nể, chỉ khiến người ta chê cười. Thử nhìn xem tương lai, không biết sẽ có bao nhiêu người chê cười cái 'Ưu thiên' của ông ta đây. Nhưng nếu dùng quyền lực để thúc đẩy sự kính nể, lại khiến người ta sống trong lo sợ, bất an và căng thẳng, cuộc sống của người ấy còn thú vị gì nữa? Cũng chẳng thể kéo dài lâu, hơn nữa còn sẽ để lại tiếng xấu muôn đời trong sử sách."

"Có quá nhiều phương án cứu thế, nhưng cuối cùng, tất cả đều thất bại dưới sự tàn khốc của hiện thực."

"Bản Sơ, con muốn dùng 'Nhất thống' để cứu thế, liệu có cứu được không?"

"Ta thực sự hy vọng sự nhất thống của con có thể cứu vãn được thế gian, nhưng ta biết, dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ không còn được chứng kiến điều đó."

"Thật hy vọng được nhìn thấy!" Nói xong, Quý Trát thở dốc, nước mắt giàn giụa.

Lã Đồ ôm ba cuốn sách ấy bước ra, Đằng Ngọc bước vào.

Người trước khi đi luôn mong muốn được ở bên người thân. Dù thời đại có thay đổi thế nào, dù trải qua bao nhiêu năm thăng trầm, điều này sẽ không bao giờ thay đổi.

Chỉ chốc lát sau, trong phòng vang lên tiếng khóc lớn của Trùng Nói, Đằng Ngọc, Doãn Đạc và những người khác. Lã Đồ yên lặng ngồi ở ngưỡng cửa, không nói một lời, hắn cố nén nước mắt lật xem ba cuốn sách ấy, suy tư về lẽ vui buồn, về chuyện giết người hay cứu người.

Quý Trát đã hoàn thành lời hứa ông đã nói ngày đó tại Bác Vọng pha, dùng bức thư tay của mình làm đồ cưới cho Đằng Ngọc.

Một đám chim nhạn từ phương nam bay về, bay lượn trên không trung phủ Quý Trát, rất lâu sau vẫn chưa muốn rời đi.

Lúc này, bên ngoài phủ Quý Trát đã đứng chật kín người.

Lão Khổng Khâu, Thiềm, Dịch Thu, Lão Lai Tử, Ai Đài Tha, Nhan Hạp, Thân Đồ Gia, Hồ Khâu Tử Lâm, Liệt Ngự Khấu, Canh Tang Sở, Cơ Sơn, Tế Dư, Lã Cừ, Nhan Hồi, Tăng Điểm, Khổng Lý.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, và câu chuyện vẫn đang chờ đón quý độc giả trên hành trình mới.