Quý Trát tang lễ do đích thân lão Khổng Khâu lo liệu. Ông nhìn người thân Quý Trát hoàn tất việc trang liệm, rồi tự mình tiến đến, đặt một khối ngọc vào miệng Quý Trát, sau đó khép lại miệng, lùi lại ba bước cúi người hành lễ.

Bảy ngày sau khi Quý Trát mất, ông được chôn cất. Vào ngày hạ táng, đoàn người đưa tang nối dài như rồng rắn, thế nhưng giữa đường lại gặp phải nhật thực!

Khổng Khâu ra lệnh cho đoàn người đưa tang, vốn đang hoảng sợ vì thiên tượng, dừng lại. Ông đợi đến khi mặt trời lại ló rạng mới tiếp tục tang lễ.

Chỉ có đạo tặc mới được chôn cất vào lúc trời không có ánh mặt trời. Điều này Lão Tử đã nói với ông, ông sẽ không bao giờ quên. Quý Trát không phải đạo tặc, đương nhiên không thể được chôn cất khi trời tối.

Tang lễ được cử hành theo nghi thức của một Tử tước. Vật tùy táng không có gì đáng giá, chủ yếu là các bia đá do những danh nhân từ mọi giới tự tay điêu khắc. Nếu nói món “quý giá nhất” thì hẳn là một số đồ sứ gần thành hình.

Số đồ sứ đó do Cơ Sơn dâng tặng.

Bia minh thì do Khổng Khâu tự tay biên soạn, trên đó khắc: "Ô hô có Ngô Diên Lăng quân tử chi mộ!"

Bài minh này cũng được các học sĩ gọi là "Thập tự bia".

Sau khi Quý Trát qua đời, Lã Đồ đã phong người kế tục của Quý Trát làm đại phu. Hậu duệ của Quý Trát từ đó bén rễ tại nước Tề, trở thành tổ tiên của nhánh Ngô thị phương Bắc, chính là dòng họ Ngô thị được nhắc đến trong gia phả ở đoạn trước.

Đằng Ngọc theo Lã Đồ về Lâm Truy và kết hôn.

Đám cưới vốn dĩ là chuyện vui, nhưng vì chuyện của Quý Trát mà tâm trạng mọi người đều nặng nề.

Lã Đồ thì ngoài sự nặng nề đó còn chất chứa lo lắng khôn nguôi, bởi ông vẫn đứng ngồi không yên không biết cuộc chiến Ngô-Việt ở phương Nam rốt cuộc đã diễn ra đến đâu rồi. Phạm Lãi liệu đã có hành động gì chưa?

Không được, dù thế nào mình cũng phải đích thân chỉ huy cuộc chiến tranh thôn tính Ngô-Việt. Lã Đồ thầm quyết định. Đây không phải Lã Đồ không tin năng lực của Phạm Lãi, mà là vì cuộc chiến tranh này có tầm ảnh hưởng quá lớn, không cho phép xảy ra dù chỉ một chút sơ suất.

Nghĩ vậy, Lã Đồ bước đến bên Đằng Ngọc, người vẫn đang bận rộn pha trà trong đình. Nhưng những lời định nói đến cửa miệng lại cứ thế nghẹn lại, nuốt vào bụng. Ông cứ muốn nói, rồi lại thôi, dừng lại, rồi lại muốn nói, cứ thế giằng co nhiều lần.

Đằng Ngọc thấy dáng vẻ của Lã Đồ liền biết ông có chuyện muốn nói, bèn pha một chén trà cho ông, rồi dịu dàng hỏi: "Phu quân, chàng có việc gì sao?"

Lã Đồ ngửa cổ uống một hơi cạn chén trà, cứ như thể ông đang uống rượu để lấy dũng khí. Ông định mở lời kể về âm mưu thôn tính nước Ngô của mình, thì đúng lúc ấy Hùng Nghi Liêu vội vã chạy đến báo: "Quân thượng, không hay rồi! Người nước Sở đã xuất binh nhúng tay vào cuộc chiến Ngô-Việt!"

"Cái gì?" Lã Đồ và Đằng Ngọc đồng thời kinh ngạc đứng bật dậy.

Lã Đồ kinh ngạc vì người nước Sở quả nhiên đã ra tay, còn Đằng Ngọc kinh ngạc vì không biết từ lúc nào đã nổ ra chiến tranh giữa Ngô và Việt...

Đằng Ngọc thấy Lã Đồ cầm lấy tấu chương, đọc xong liền đi đi lại lại đầy vẻ sốt ruột. Trái tim nàng cũng đập thình thịch, bất an.

Lã Đồ nhìn Đằng Ngọc đang cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, thở dài một hơi nói: "Phu nhân, có một chuyện vi phu không định giấu nàng. Huynh trưởng của nàng, vào chính ngày nàng xuất giá, đã khởi binh hai mươi lăm vạn, phát động chiến tranh với nước Việt."

"Cái gì?" Đằng Ngọc nghe vậy toàn thân run lên, như sét đánh ngang tai. "Hai mươi lăm vạn quân sao? Làm sao có thể? Đó chẳng phải là tổng số tất cả thanh niên trai tráng của nước Ngô sao!"

"Huynh trưởng, chàng vì báo thù mà điên rồi sao?"

Thấy Đằng Ngọc thất thần như mất hồn, lòng Lã Đồ cũng trĩu nặng. Ông không muốn nói rằng chính mình cũng là kẻ đứng sau chủ mưu cuộc chiến tranh này, vì vậy ông đánh lừa Đằng Ngọc rằng:

"Chuyện này, khi vi phu còn ở bến đò sông Hoài chờ kiệu hoa của nàng, đã nhận được tin cấp báo. Vi phu vốn định giấu nàng, dù sao với năng lực của huynh trưởng nàng, Phù Sai, việc đánh bại nước Việt cũng dễ như trở bàn tay, nên đã định dành cho nàng một niềm vui bất ngờ."

"Nhưng không ngờ rằng, sau trận chiến Phù Tiêu (trận Thái Hồ), khi huynh trưởng nàng đánh bại chủ lực quân Câu Tiễn, Câu Tiễn đã dẫn tàn quân rút về Cối Kê Sơn. Văn Chủng, dưới sự hộ vệ thề sống chết của Chư Kê Dĩnh, đã phá vòng vây đến Sở, cầu viện được quân Sở giúp đỡ."

"Trong trận chiến Chiết Giang (trận sông Tiền Đường), thủy quân của huynh trưởng nàng bị quân Sở đánh bại. Huynh trưởng nàng không thể không thu quân, dồn toàn lực tiến công Cối Kê Sơn. Nào ngờ, Câu Tiễn cùng quân Sở bên ngoài đã trong ứng ngoài hợp, đốt cháy lương thảo của huynh trưởng nàng, khiến Ngô quân đại loạn."

"Chủ lực quân Ngô rút lui về phía bắc sông lớn, nhưng không ngờ đại quân Giang Tả đã bị liên quân Sở-Việt tiêu diệt."

"Hiện tại, huynh trưởng nàng cùng tám vạn đại quân còn sót lại đang bị chặn ở vùng đất giữa bờ nam sông lớn và bờ bắc sông Tiền Đường, tiến thoái lưỡng nan."

Lã Đồ nói xong, Đằng Ngọc như người mất hồn, khuỵu xuống đất, nước mắt lã chã rơi.

Tấu chương này là tin cấp báo tám trăm dặm của Phạm Lãi từ nửa tháng trước. Trong đó còn nói rằng nước Việt có lẽ đã phát hiện ra âm mưu của nước Tề, bởi vậy Văn Chủng mới đi Sở cầu cứu mà không phải cầu cứu Tề.

Phạm Lãi đã hạ lệnh cho tám vạn đại quân sẵn sàng xuất phát. Ông chia quân làm hai đường tiến xuống phía Nam: lục quân tập trung đánh chiếm các yếu địa chiến lược của nước Ngô, còn thủy quân thì nam tiến vào Ngũ Hồ, nhằm ngăn chặn liên quân Sở-Việt tiến lên phía bắc.

Lã Đồ đối với sự sắp xếp của Phạm Lãi vẫn khá hài lòng, bởi vì việc nước Sở tham chiến đã biến cuộc chiến thôn tính Ngô diệt Việt, vốn dĩ là 'bọ ngựa bắt ve, chim sẻ núp sau rình rập', thành 'hai con chim sẻ (Tề và Sở) tranh giành bọ ngựa'.

Vì vậy, với một cuộc quốc chiến quy mô lớn như thế này, Phạm Lãi không đủ tư cách để chỉ huy toàn bộ. Ông chỉ có thể đưa ra lựa chọn tốt nhất của mình, đó là nắm bắt cơ hội, ra đòn chớp nhoáng, đánh chiếm các yếu địa chiến lược, thiết lập phòng thủ, rồi lẳng lặng chờ đợi viện quân và quyết định cuối cùng từ triều đình.

"Đằng Ngọc, quả nhân dự định khởi binh mười lăm vạn, xuôi nam," đứng trong đình Lã Đồ ngước nhìn trời xanh, chắp tay sau lưng, đột nhiên nói.

Đằng Ngọc nghe xong không kìm được run rẩy. Nàng nhìn bóng lưng của người đàn ông mình, vừa quen thuộc lạ lùng, lại vừa xa lạ, vô tình.

Đằng Ngọc không phải cô gái ngây thơ. Sau một lúc thất thần, nàng chợt hiểu ra những điều bấy lâu nay vẫn băn khoăn: Vì sao hôn lễ giữa Ngô và Tề lại phải cử hành một cách long trọng đến thế? Vì sao số binh xa Thiên Thừa phu quân mang đến, giờ trước mắt nàng chỉ còn chưa đầy trăm cỗ? Và vì sao tin mật báo này lại có thể được truyền về Lâm Truy đúng lúc như vậy?

Tất cả, tất cả đều đã được lên kế hoạch từ khoảnh khắc nàng và Lã Đồ định ra hôn ước. Còn nàng, chỉ là một quân cờ chủ chốt trong ván cờ này.

Vốn tưởng mình là người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian, nhưng không ngờ tất cả chỉ là giả dối. Nàng là gì chứ? Chỉ là công cụ của đám đàn ông quyền cao chức trọng này mà thôi!

Tứ thúc tổ, người luôn yêu thương nàng, đã lợi dụng nàng gả xa để củng cố mối liên minh vĩnh viễn giữa Tề và Ngô. Huynh trưởng Phù Sai thì lợi dụng cuộc hôn nhân này để mê hoặc Tề và Việt. Còn người đàn ông mà nàng đang yêu đây, hắn còn tàn nhẫn hơn, biết rõ tất cả nhưng vẫn "tương kế tựu kế"?

Ha ha.

Đằng Ngọc đột nhiên cười dài thê lương. Nàng đứng phắt dậy, lật đổ bàn trà. Bộ trà cụ nàng yêu mến nhất trên bàn đổ ụp xuống nền đá cẩm thạch, "rắc rắc", vỡ tan thành mảnh nhỏ.

"Ta hận các ngươi, hận các ngươi tất cả mọi người!" Giọng Đằng Ngọc thê lương, rồi nàng bất ngờ lao đầu vào cây cột bên đình.

Lã Đồ kinh hãi biến sắc, vội vã kéo nàng lại. Nhưng Đằng Ngọc đã bị những người thân yêu nhất làm tổn thương thấu tận tâm can, làm sao còn chịu từ bỏ ý định tìm đến cái chết?

"Ngươi thả ra ta, thả ra ta, để ta chết!" Đằng Ngọc mắt đỏ hoe gầm lên.

Lã Đồ làm sao có thể buông tay? Đằng Ngọc là người phụ nữ của ông!

Đằng Ngọc thấy không thoát được, bèn cắn vào cánh tay Lã Đồ. Dù máu đã rỉ ra từ vết cắn, Lã Đồ vẫn không buông.

Đằng Ngọc mệt lả người, đột nhiên im lặng, không còn giãy giụa nữa. Lã Đồ khẽ thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận an ủi. Ông không ngờ rằng, ẩn sau vẻ ngoài dịu dàng, con gái nước Ngô Đằng Ngọc lại có nội tâm cương liệt đến vậy.

Giờ khắc này, Lã Đồ dường như hiểu ra vì sao có văn hiến ghi chép rằng Đằng Ngọc tự sát là vì vua cha Hạp Lư ban cho nàng món cá ăn dở, và nàng đã giận dữ, xấu hổ đến mức chọn cái chết. Thì ra, đó không phải vì món cá thừa, mà là vì có điều gì đó khiến nàng cảm thấy chỉ có cái chết mới giải thoát được.

"Quân hầu, chàng có phải còn muốn ta, Đằng Ngọc, đại diện cho nước Ngô cầu xin sự giúp đỡ của chàng trước mặt thiên hạ?" Giọng Đằng Ngọc đầy sự chế giễu xa lạ.

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán.