Mạt tướng Phạm Lãi, bái kiến quân thượng. Phạm Lãi cùng một đám tướng lĩnh thủy quân sau khi lên bờ, chắp tay hành lễ Lã Đồ.

Lã Đồ tiến lên đích thân đỡ họ dậy, ân cần thăm hỏi động viên, đồng thời giao phó Tả Khâu Minh, tùy quân ký thất, ghi nhớ từng công lao của họ.

Các tướng lĩnh thủy quân vô cùng vui mừng. Phạm Lãi thuật lại diễn biến trận chiến một lần, khi Lã Đồ nghe được Thạch Khất hiến kế đục thuyền, lại chính tay Thạch Khất dẫn đầu đội thủy quỷ phá thuyền, trong lòng không khỏi cảm thán, quả không hổ danh sách sử có ghi: "Kẻ lấy cái chết làm nghiệp!"

Lã Đồ nhìn chàng thiếu niên đưa đò nước Vân ngày nào giờ đã trưởng thành đến mức này, nghìn lời vạn tiếng chỉ đọng lại thành ba chữ "Hay, hay, tốt!" cùng một cái vỗ nhẹ lên vai.

Thạch Khất thấy ánh mắt Lã Đồ ánh lên tia sáng, trong lòng nhói đau, cố kìm nước mắt, ngẩng đầu ưỡn ngực.

Trận chiến này, hắn Thạch Khất đã chứng minh với thế nhân rằng địa vị hắn có được ngày hôm nay không phải là ngồi không ăn bám, mà ánh mắt của quân thượng cũng không hề "mù quáng".

Bá Nha, người đứng sau Lã Đồ, cũng mừng rỡ khi thấy Thạch Khất, vốn cùng xuất thân từ nước Vân, đạt được thành tựu như ngày hôm nay. Trong lúc lơ đễnh, Thạch Khất nhìn thấy Bá Nha nhe răng cười với mình, liền cũng đáp lại bằng một nụ cười.

Nụ cười ấy gợi nhớ bao ân oán cũ.

Lã Đồ phân phó Kế Nhiên dẫn người xử lý công việc hậu chiến, còn ông cùng các tướng lĩnh thì quay về thành Quảng Lăng, bàn bạc chiến lược tiếp theo đối với nước Tề.

Ánh trăng lạnh lẽo rải bạc trên dòng sông lớn, một con thuyền nhỏ bị lật bất ngờ chao đảo, hai cái đầu người nhô lên khỏi mặt nước. Một người phải mất không ít công sức dưới nước mới có thể đẩy người còn lại lên thuyền, rồi sau đó, người ấy lại lặn xuống, đẩy con thuyền nhỏ tiến về phía bờ nam sông lớn.

Trong nội đường, các tướng sĩ đang bàn luận tỉ mỉ về chiến lược tiếp theo, thì đúng lúc Trương Mạnh Đàm bước vào bẩm báo: "Quân thượng, đã điều tra xong rồi. Chủ tướng trong trận Quảng Lăng là Tả Tư Mã Ngô Câu Ti của quân Sở, còn chủ tướng thủy quân là Chung Kiến, em rể của Sở hầu."

Lã Đồ nghe vậy gật đầu. Ngô Câu Ti và Chung Kiến đều là những nhân vật lừng lẫy trong lịch sử nước Sở, việc họ có thể bày ra những toan tính như vậy là điều đương nhiên.

"Hai người này hiện ở đâu?" Lã Đồ hỏi.

Trương Mạnh Đàm đáp: "Không thấy thi thể của họ, cũng không có trong số tù binh."

Lã Đồ nghe xong thì trầm mặc, một lát sau nói: "Xem ra hai người này đúng là mạng lớn, nhưng thế cũng tốt. Dù sao chúng ta cũng khai chiến với nước Hàn, nếu thực sự có một hai nhân vật trọng yếu của triều đình nước Sở bỏ mạng, chúng ta sẽ không tránh khỏi chút rắc rối."

Nghe vậy, các văn võ quan trong nội đường đều gật đầu. Lúc này Lã Đồ tiếp tục nói: "Tiếp theo, chúng ta sẽ gửi công văn chính thức cho nước Sở, thông báo cho họ biết chúng ta muốn can dự vào cuộc chiến Ngô – Việt."

Lã Đồ bắt đầu điều chỉnh chiến lược. Một mặt, ông triệu tập bốn đại doanh thảo phạt các chính quyền địa phương vẫn còn cố thủ phía bắc Trường Giang cổ; mặt khác, lệnh thủy quân từng bước vận chuyển binh lính về phía nam Trường Giang cổ, thành lập đại doanh lâm thời ở Giang Nam. Đồng thời, ông ra lệnh Kế Nhiên tiến hành quy hoạch hành chính cho các thành trì mới chiếm được và phụ trách các công việc liên quan đến quản lý thành lớn.

Tại Hồ Thành, liên quân Sở - Việt và quân Ngô vẫn đang giao tranh ác liệt.

Đại tướng liên quân Thẩm Doãn Tuất thấy đợt tiến công thứ ba của quân đội lại bị đẩy lui, bực bội và giận dữ, vỗ bàn quay sang nói với các tướng: "Đánh chuông thu binh!"

Trong trướng lớn của liên quân Sở - Việt, bầu không khí có chút nặng nề. Trận Hồ Thành họ đã đánh gần nửa tháng, nhưng ngoài tổn thất ra thì chẳng giành được tấc công lao nào.

"Đại vương, trận Hồ Thành không thể tiếp tục đánh như thế này nữa," Thẩm Doãn Tuất thở dài nói.

Sở Chiêu Vương cũng lộ rõ vẻ chán nản. Ông xòe tay ra nói: "Trẫm tự nhiên biết, nhưng có thể làm gì đây?"

Nói đoạn, ông ta nhìn sang Việt vương Câu Tiễn, ý muốn hỏi: "Ngươi có ý kiến gì hay không?"

Câu Tiễn rụt cổ lại, ngậm miệng như hến, rốt cuộc cũng chẳng đưa ra được kiến nghị nào hay.

Trong lều bầu không khí càng thêm nặng nề. Lúc này, một vị đại phu bước ra hiến kế: "Đại vương, nếu quân ta khó công người Ngô, sao không để người Ngô công ta?"

"Ồ?" Lời này vừa nói ra, mọi người trong lều đều mong chờ nhìn về phía người ấy.

Người ấy, nếu Lã Đồ có mặt ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra, đó chính là Đẩu Tân, vốn là người nước Vân.

Nước Vân bị Sở Chiêu Vương chính thức diệt sau, Đẩu Tân nhờ thể hiện xuất sắc, thêm vào tổ tiên lại từng làm vương của Sở, cũng được tính là hậu duệ của dòng họ Hữu Hùng thị, vì thế được bổ nhiệm làm Liên Y.

Đẩu Tân trình bày kế hoạch của mình trước mọi người. Sở Chiêu Vương sau khi nghe xong vỗ tay tán thưởng: "Kế sách của Liên Y rất hợp ý trẫm, Việt hầu nghĩ thế nào?"

Nói xong, ông mong chờ nhìn về phía Câu Tiễn. Câu Tiễn suy nghĩ một chút, bây giờ cũng không có biện pháp nào đặc biệt hay. Để quân Việt làm mồi, quân Sở từ ngoại vi đánh bọc sườn, đến cuối cùng sẽ tạo thành thế trong ứng ngoài hợp, cũng xem như là một kế sách không tồi.

Câu Tiễn đáp ứng, Sở Chiêu Vương lập tức hạ lệnh, trong lều bầu không khí bỗng chốc trở nên sôi nổi.

Sau đó, Văn Chủng tìm tới Câu Tiễn nói rằng ông mơ hồ cảm thấy Sở vương không có ý tốt, nhưng lại bị Câu Tiễn mắng xối xả một trận. Lý do của Câu Tiễn rất đơn giản: "Một là, nếu Sở vương không có ý tốt, ông ta đã sớm không để ý đến rồi, quả nhân cũng sẽ không có cơ hội thu lại đất cũ nước Việt như bây giờ. Hai là, thời gian trước, ngươi nói Sở vương có thể sẽ để quân Việt đánh tiên phong chịu chết, nhưng bảy, tám ngày qua, quân tiên phong đều là quân Sở, tình cảnh tổn thất nặng nề đó, ngay cả quả nhân cũng không đành lòng nhìn. Nếu là quả nhân còn như thế không lập chút công lao, tương lai diệt nước Ngô, quả nhân có tư cách gì để đàm phán phân chia lợi ích với người Sở?"

Lời mắng của Câu Tiễn làm cho Văn Chủng mặt đỏ tía tai, mũi phập phồng như cánh bướm muốn bay.

Sau khi phái Văn Chủng về nước để thu thập lương thảo, Câu Tiễn tổ chức hội nghị ngũ đại phu của nước Việt, đồng thời ra lệnh Đại tướng quân Thạch Mãi toàn quyền chấp hành kế hoạch của Sở vương.

Thạch Mãi lúc trước từng bị Câu Tiễn làm cho bực mình mà cáo lão về quê, ẩn cư nơi núi rừng. Chuyện này đã được đề cập ở phần trước nên không nhắc lại nữa.

Lão nhân gia vốn đang vui vẻ ngậm kẹo đùa cháu, nhưng sau khi hay tin trong trận Phu Tiêu, con rể mình tử trận, con gái cũng vì quá đau buồn mà tuẫn táng, lão nhân gia bỗng chốc giận đến run lẩy bẩy.

Ngay trong đêm đó, lão nhân gia chống gậy trượng, phẫn nộ rời núi.

Đúng lúc đó, Câu Tiễn đang ở trong thảm bại Chiết Giang, đang lúc Câu Tiễn sầu não không biết phải làm sao, thì vị đại tướng quân Thạch Mãi mà ông ta từng làm cho bực bội phải bỏ đi đã xuất hiện.

Lão nhân gia vừa xuất hiện, quân tâm quân Việt lập tức vững mạnh. Câu Tiễn tuy nhíu mày, nhưng cuối cùng vẫn nói: "Hỗn loạn mới biết trung thần!" Sau đó phục hồi chức Đại tướng quân cho Thạch Mãi.

Sau khi nhậm chức Đại tướng quân, Thạch Mãi lập tức đưa ra hai kiến nghị: Thứ nhất, Câu Tiễn đích thân mời Văn Chủng ra khỏi ngục, phục hồi chức vị Ngũ Đại Phu cho Văn Chủng, Cao Như và Phù Nga; thứ hai, ra lệnh đại quân giữ nghiêm thành trì, không được tùy tiện xuất chiến, chuẩn bị đánh trường kỳ với nước Ngô đến cùng.

Trong hai kiến nghị này, Câu Tiễn chỉ nghe theo một cái, đó là đích thân mời vị "lão tướng tốt" của mình ra, đồng thời phục hồi chức Ngũ Đại Phu cho Phù Nga và Cao Như. Còn việc Câu Tiễn mời Văn Chủng ra tù như thế nào, phần trước cũng đã được nhắc đến, ở đây không cần nói thêm nữa.

Không nghe theo lời khuyên lão thành mưu quốc của Thạch Mãi, kết cục bi thảm của Câu Tiễn là thảm bại ở Cối Kê Sơn, quân Việt hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng.

Lúc này Thạch Mãi lại ra tay lần nữa, cử Chư Kê Dĩnh bảo vệ Văn Chủng, phá vòng vây đến nước Sở cầu viện.

Nhờ đó mới có cục diện như bây giờ. Nói tóm lại, sau những chuyện này, Câu Tiễn đối với Thạch Mãi là tin tưởng tuyệt đối, lời gì cũng nghe. Dù đã mắng Văn Chủng đuổi đi, nhưng trong lòng ông ta kỳ thực vẫn có chút lo lắng, liền biến những lo lắng của Văn Chủng thành nỗi bận tâm của chính mình, rồi đem kể cho Thạch Mãi nghe trước tiên.

Thạch Mãi nghe Câu Tiễn nói vậy, lòng già vô cùng an ủi, bắt đầu cười ha hả.

Câu Tiễn có chút cố ý giận dỗi hỏi: "Lão tướng quân cười vì điều gì?"

Tất cả nội dung bản truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mong quý độc giả đón nhận.