Hải âu chao lượn trên con thuyền lớn, cất tiếng kêu vang.

Ngay khoảnh khắc con thuyền lớn khuất dạng trên mặt biển, Trọng Do cũng vừa kịp đến cùng đại quân truy sát. Hắn nhìn những nét khắc trên đá mà tàn quân Thái tử Hữu để lại trên bờ, vô vàn suy nghĩ khó gọi tên cứ quẩn quanh trong lòng hắn, tựa như những đợt sóng cuồn cuộn vỗ vào ghềnh đá.

"Biển c��� thật sự quá bao la! Thưa Phu tử, chiến tranh... chiến tranh. Đệ tử càng ngày càng căm ghét nó, bất luận nó quang minh hay không, nó vẫn cứ đáng bị căm ghét. Có phải đệ tử đã già rồi chăng?" Trọng Do bỗng nảy sinh ý nghĩ từ quan.

Gió biển đã dịu bớt, nhưng mưa vẫn chưa dứt.

Bên ngoài thành Cô Tô, trong đại trướng quân Tề, chủ tướng Phạm Lãi nhận được binh phù do Đông Môn Vô Trạch trao tới. Hắn theo thói quen trầm ngâm một lát, rồi không nói thêm gì, truyền lệnh gióng trống tụ tướng, chuẩn bị phát động công kích vào thành Cô Tô.

Theo giao ước giữa quân Tề và Sở, vùng đất cuối cùng này, ai đánh hạ trước sẽ thuộc về người đó, và quân Tề dĩ nhiên không muốn là kẻ chậm chân.

Tại đại doanh quân Sở cách đó không xa, Đại tướng quân Thượng trụ quốc Thẩm Doãn Tuất cũng nghe thấy tiếng trống tụ tướng của quân Tề. Không chút do dự, ông lập tức bảo con trai cưng Thẩm Chư Lương gióng trống, chuẩn bị phát đi hiệu lệnh tổng động viên trước trận chiến.

Tề và Sở muốn cạnh tranh xem ai sẽ đánh hạ thành Cô Tô này trước tiên.

Đ��ơng nhiên, đây cũng là cuộc chiến giữa Phạm Lãi và Thẩm Doãn Tuất, cuộc chiến sẽ quyết định ai mới là đệ nhất danh tướng ở phía nam Hoài Thủy.

Phạm Lãi đã mất nửa tháng trời ròng rã chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận chiến này. Để giành chiến thắng, ông trang bị toàn bộ năm vạn đại quân tinh nhuệ nhất bằng những thanh kiếm mới của nước Tề.

Các loại khí tài như thang mây, xe công thành, cầu phao di động bằng bè tre do Công Du Ban sáng tạo ra cũng đã được sắp xếp đâu vào đấy.

Trong đại trướng, Phạm Lãi ngồi ở vị trí chủ soái. Hai bên ông, bốn dũng tướng đứng đầu hàng, phía sau là các chủ tướng, úy tướng, tá tướng của các đại doanh, tổng cộng gần ba mươi người, khiến đại trướng lớn vốn đã chật nay càng thêm đông đúc.

"Chư tướng, trận chiến cuối cùng với nước Ngô sắp bắt đầu! Bởi vì tướng quân Trọng Do đã dẫn quân đánh hạ Thái Thương rồi!" Phạm Lãi mở đầu bằng lời tuyên bố như vậy.

Rầm!

Nghe vậy, các tướng lĩnh trong trướng đều lộ vẻ phấn khích, xôn xao bàn tán. Bởi vì họ hiểu rõ, tiến công Thái Th��ơng không chỉ có quân Tề tham gia, mà còn có quân Sở thiện chiến. Huống hồ, tướng lĩnh quân Sở là Phấn Dương, một lão tướng từng khiến quân sĩ nước Tề khiếp sợ trong lần thứ hai phạt Sở.

Phấn Dương, quả thực là một danh tướng.

Trong cuộc chiến phạt Sở lần thứ nhất, cụ thể là trận đánh ở Thành Theo, nếu không phải Lã Đồ nhớ ra "Phi Mã Kế" của Thành Cát Tư Hãn, hẳn đã không thể hạ được Thành Theo do Phấn Dương trấn giữ. Rồi còn trận chiến bến đò Trăm Năm, đó lại càng là Phấn Dương dẫn theo đội quân "đầu trọc" của mình, dùng thân mình làm cọc, dựng nên một cây cầu nối bằng người trên sông. Nếu không có ông, liên quân Sở-Tần đã không thể vượt qua Đại Hà, và cũng sẽ không có chuyện quân minh thất bại.

Còn lần thứ hai, cuộc chiến phạt Sở do Dương Sinh chủ đạo thì càng không cần phải nói, nào là hỏa thiêu Bách Cử, nào là vây khốn Đại Biệt Sơn, chiến công nào mà chẳng hiển hách.

Giờ đây, ông là Hữu Tư Mã nước Sở, kiêm nhiệm Tư Mã năm thành, rất được Sở Chiêu Vương Hữu Hùng Chẩn tín nhiệm.

Về việc Trọng Do đã tiên phong đánh hạ Thái Thương, giành được một thành cho nước Tề, có người tại chỗ cất lời khen: "Không hổ là Hổ vệ Trung Lang tướng, chúng ta bái phục!"

Mặc dù Trọng Do giờ đây là Trung quân Trấn quân tướng, chức quan ngang với Phạm Lãi, nhưng các dũng tướng nước Tề vẫn quen gọi ông bằng chức danh cũ.

"Tướng quân, xin hãy mau chóng hạ lệnh! Nếu không, e rằng quân Sở sẽ giành trước mất!" Cao Vô Bôi, đường đệ của Cao Chí, cùng Quốc Thư, đệ đệ của Quốc Phạm, đều sốt ruột thúc giục.

"Đúng vậy! Đúng vậy!" Các tướng lĩnh khác thấy hai người nói ra đúng ý mình, liền nhao nhao phụ họa theo.

Phạm Lãi không nói một lời, ông nghiêm mặt nhìn các tướng lĩnh. Họ nhìn nhau, bầu không khí chợt chùng xuống đến nghẹt thở.

Một lát sau, Phạm Lãi lấy ra ba khối binh phù từ trong ngực. Khối lớn nhất thuộc về Lã Đồ, một khối thuộc về Quốc Tướng phủ, và một khối thuộc về Phủ Tướng quân. Ba khối binh phù ghép lại tạo thành một chữ "Tề" lớn. Sau đó, Phạm Lãi đặt ấn hổ của Phủ Tướng quân lên bàn trà.

Các tướng lĩnh nghiêm nghị, đồng loạt khom lưng tuân lệnh, bởi họ hiểu rõ, lúc này Phạm Lãi không còn chỉ là Tướng quân của Phủ Tướng quân, mà là Đại tướng đại diện cho Phủ Tướng quân, Quốc Tướng đại diện cho Quốc Tướng phủ, và hơn hết, đại diện cho Quốc quân Lã Đồ.

Phạm Lãi nhìn các tướng sĩ, vẻ mặt ông lúc này mới lộ ra sự hài lòng. Ông cầm lấy tướng kỳ trên bàn trà, bắt đầu ban bố quân lệnh theo kế hoạch tấn công của mình.

Ong ong ong... Tiếng kèn lệnh chiến tranh đã nổi lên, tiếng trống trận thùng thùng, chấn động khắp tám phương.

Tiết trời vẫn còn mưa, nhưng lúc này dường như cũng phải nhượng bộ trước chiến tranh, ngừng mưa và mây mù dần tan, để lộ ánh mặt trời.

Cờ hiệu của hai quân Tề, Sở phấp phới bay, vũ khí sắc lạnh xếp hàng dày đặc, nhưng ranh giới phân biệt rõ ràng: một bên đóng ở phía bắc, một bên đóng ở phía nam thành Cô Tô.

Ai phá được thành trước, tòa minh châu của nước Ngô này sẽ thuộc về người đó.

Nhìn con hào bảo vệ thành Cô Tô dưới chân, Phạm Lãi ở trung quân phất cờ lệnh, tiếng trống trận tùng tùng tùng vang lên dồn dập, có tiết tấu.

Giết!

Những chiếc xe đẩy khổng lồ, mang theo bè gỗ di động, tiến về phía con hào bảo vệ thành. Đợt công kích đầu tiên đã bắt đầu!

Ở phía Bắc Cô Tô, tại nơi quân Tề canh giữ, Lã Đồ lúc này đang ung dung nằm trên giường. Một tay ông cầm dao cắt miếng thịt dê nướng thơm lừng, một mặt lắng nghe tiếng reo hò giết chóc ngập trời vọng lại từ phía thành Cô Tô, một mặt tận hưởng bữa ăn cùng bốn con chó mực to lớn của mình.

Không phải ông không muốn chứng kiến trận đại chiến kinh thiên động địa này, mà là ông không muốn chứng kiến cảnh một đời anh hùng lụi tàn.

Anh hùng ư? Phù Sai, quả thực là một anh hùng vĩ đại! Nhưng anh hùng rồi cũng phải chết, hơn nữa là cái chết bi tráng.

Lã Đồ lại không thích sự bi tráng, nói chính xác hơn là không muốn nhìn thấy sự bi tráng, không muốn tự tay thúc đẩy nó. Bởi vì bi tráng khiến người ta có cảm giác tội lỗi, và Lã Đồ không thích cảm giác tội lỗi đó.

Bởi vậy, ông giao toàn bộ quyền chỉ huy chiến tranh cho Phạm Lãi, để Phạm Lãi ra tay giết chóc. Mà Phạm Lãi là người thông minh, dĩ nhiên hiểu rõ ý của ông.

Mọi công danh hay tội lỗi, cứ để Phạm Lãi một mình gánh chịu.

Lã Đồ ném một tảng thịt đùi dê lớn cho một con chó mực. Con chó lớn nhanh chóng đón lấy, rồi ra sức gặm, vừa gặm vừa "ô ô" vẫy đuôi, trông rõ vẻ vui sướng.

Quý Hàm và Cô Bố Tử Khanh, hai người hầu cận bên cạnh Lã Đồ, thấy vậy thì nhìn nhau, không hiểu Lã Đồ đang suy nghĩ điều gì.

Bên ngoài trướng, Hùng Nghi Liêu lại đang bồn chồn đi đi lại lại, tâm trí ông ta trước sau đều hướng về phía Cô Tô. Ông ta đang tưởng tượng ra cảnh chiến tranh hùng vĩ nhất mà thế gian này có thể có.

Đúng lúc này, Trương Mạnh Đàm với bộ râu dài chấm rốn, vội vàng bước đến. Hùng Nghi Liêu mừng rỡ, thầm đoán chắc hẳn là tin tốt từ phía Cô Tô. Tuy nhiên, ông ta chỉ là một Vệ Lang, không dám hỏi nhiều, chỉ vội vàng tiến lên nghênh đón, rồi vén cửa trướng để Trương Mạnh Đàm đi vào.

Sau khi Trương Mạnh Đàm bước vào, thấy Lã Đồ đang cầm thịt đút cho bốn con chó mực lớn, ông khẽ lắc đầu. Bởi ông nhận ra, quân thượng của mình đã nhập thần vào suy nghĩ, bằng không lũ chó mực đã ăn no căng bụng rồi thì làm sao còn cứ kêu ư ử mãi?

"Quân thượng!" Trương Mạnh Đàm khẽ gọi khi đến gần Lã Đồ.

Nghe tiếng, Lã Đồ thoát khỏi trạng thái xuất thần, quay đầu nhìn thấy Trương Mạnh Đàm thì hỏi: "Có chuyện gì?"

Toàn bộ bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free.