Trương Mạnh Đàm bỗng nhiên tỉnh ngộ, chiêu này của quân chủ hiển nhiên là một phiên bản khác của hành động đào giếng, tu kênh phòng hạn hán năm xưa. Có điều, lần này không phải là "thêu hoa trên gấm" mà là "đưa than ngày tuyết", cốt để thu phục lòng dân.

"Rõ!" Trương Mạnh Đàm đội đấu bồng, khoác áo tơi rồi cất bước rời đi.

Tiếng chém giết ở Cô Tô thành càng lúc càng lớn. Dù cách xa hàng chục dặm, Lã Đồ vẫn có thể cảm nhận được thành sắp bị phá.

Ai sẽ là người đầu tiên leo lên đầu tường? Ai sẽ cắm đại quân quân kỳ của mình lên đó đây?

Lã Đồ thật sự muốn đến xem, muốn lắm, khao khát được đến đó!

Ánh mắt hắn nhìn về hướng Cô Tô thành, thật lâu không rời.

Cô Bố Tử Khanh và Quý Hàm lặng lẽ đứng sau lưng hắn, nhắm mắt dưỡng thần.

Bốn con chó mực lớn, vì ăn quá no, thỉnh thoảng nôn ra dịch vị trong lúc ngủ mơ, nhưng rồi lại tiếc rẻ thè lưỡi dài liếm láp nuốt ngược vào bụng.

Cô Tô thành.

Sau khi từng lớp từng lớp thi thể ngã xuống, liên quân Tề Sở cuối cùng cũng vượt qua sông hào, tiến vào chân thành. Họ dùng thang mây, xe tông thành, bắt đầu những đợt tấn công dữ dội như sóng thần ào ạt ập vào tòa thành kiên cố này.

Thành lớn sắp không trụ được nữa. Phạm Lãi thấy vậy vô cùng mừng rỡ, lại vung cờ lệnh, tiếng trống trận "thùng thùng" thay đổi tiết tấu. Bốn dũng tướng dẫn theo Tề quân tinh nhuệ mới tuyển, xông ra khỏi trận địa.

Trên tường thành, chủ tướng phòng thủ cửa bắc là Phù Sai thấy thế, mắt hắn đỏ ngầu. Tay trái nắm phi, tay phải cầm mâu, hắn điên cuồng chém giết đội quân Tề đang tràn lên thành.

Đội quân Tề đầu tiên công thành lần này là Hồng Cân đại doanh. Chủ tướng Tịch Tần vừa thấy đội quân tinh nhuệ tiếp viện đã ập tới, hắn vừa mừng vừa vội: mừng vì viện binh đã đến, vội vì đám tinh nhuệ này cũng là đến để tranh công.

Hắn hét lớn một tiếng, ra lệnh cho quân sĩ Hồng Cân đại doanh tiếp sau liều mạng xông lên tường thành. Sau đó, hắn ôm chặt đại kỳ của quân mình, phi thẳng đến nơi cao nhất trên vọng lâu của tường thành.

Chỉ cần cắm được đại kỳ Hồng Cân đại doanh của hắn ở đó, thì công đầu này ai cũng không cướp đi được. Cùng lúc đó, chủ tướng Cao Vô Bôi của Đông Hải đại doanh cũng vừa công tới. Thấy Hồng Cân đại doanh đã chiếm được công đầu, hắn bực tức đến xanh mặt, quay đầu lại chửi ầm ĩ đám quân sĩ Đông Hải đại doanh đang chậm chạp trèo lên.

Cũng khó trách, Đông Hải đại doanh là đội quân toàn lão binh, vốn là đại doanh công thành đợt đầu. Thế mà, Hồng Cân đại doanh, vốn là đợt công thành thứ hai, lại chiếm được thành trước. Hỏi sao hắn không nổi giận cho được?

Phẫn nộ hóa thành sự điên cuồng chém giết Ngô quân. Sau khi chiếm được một góc đầu tường, quân sĩ phía sau càng lúc càng bò lên đông hơn. Cuối cùng, hắn cũng giương cao quân kỳ c���a mình mà chạy về phía vọng lâu.

Bởi vì hắn phát hiện quân kỳ của chủ tướng Hồng Cân đại doanh đã bị Ngô quân chặn đứng, Tịch Tần lúc này đang dẫn bộ hạ xung phong.

Giết!

Tiếng la giết, tiếng trống trận vang vọng trời đất, chấn động đến mức màng tai người ta muốn vỡ tung.

Cuộc chiến ở cửa bắc quá điên cuồng, khiến chủ tướng Tư Môn Sào đang bảo vệ cửa nam cảm thấy áp lực. Bởi vì hắn có thể rõ ràng cảm nhận được sức tấn công của Sở quân kém xa Tề quân, vì thế, hắn ra lệnh cho dũng tướng dưới trướng là Công Tôn Thánh đi cứu viện trước.

Công Tôn Thánh là đình trưởng cửa Đông Dịch, nhưng lại lập đại công trong các cuộc chiến với nước Việt, nước Sở, nên được thăng chức Tả Hiệu Tư mã.

Trong lịch sử, Công Tôn Thánh tuyệt đối là một dũng tướng kiệt xuất. Xuất thân của hắn là vương tộc Cơ Ngô, vì thế cũng được gọi là Vương tôn Thánh.

Công Tôn Thánh từ nhỏ đã giỏi bơi lội, lớn lên lại hiếu học, thụ nghiệp với Việt công. Việt công chính là Đổng Ngô, người từng trêu chọc Lã Đồ.

Đổng Ngô ca tụng ông là "kiến thức uyên bác, có thể biết rõ tình trạng quỷ thần".

Văn hiến ghi chép rằng ông là người cương trực, công chính, vì can ngăn Phù Sai không nên phạt Tề mà bị Phù Sai chém giết, để lại những truyền kỳ như "Ba hô Công Tôn Thánh", "Kỵ giả đọa". Cuối cùng, ông được mai táng ở Đại Dương Sơn, Tô Châu. Ngày nay, nếu đến đó du ngoạn, vẫn còn thấy di tích nơi thế nhân tế tự Công Tôn Thánh.

Công Tôn Thánh không nói thêm lời nào, dẫn theo một đội quân lao nhanh về cửa bắc.

Tịch Tần vốn cho rằng công đầu đã thuộc về hắn, nào ngờ giữa đường lại gặp thượng tướng Ngô quân là Triển Như. Hai phe quân sĩ gặp nhau trên đoạn tường thành hẹp dài, lập tức xảy ra một trận cuồng chiến.

Tịch Tần biết, công đầu này của hắn coi như mất, nhưng nếu có thể chém giết thượng tướng Ngô quân Triển Như, đó cũng là một công lớn.

Hắn giao đại kỳ Hồng Cân đại doanh cho binh sĩ phía sau cắm ở gần đó trên tường thành, rồi dẫn quân mãnh liệt tấn công Triển Như.

Ngô câu của Triển Như cực kỳ hung mãnh, vừa ra tay là có người bỏ mạng. Tịch Tần giận dữ, một kiếm đối kháng lại.

Chỉ nghe "răng rắc" một tiếng, Ngô câu và thanh kiếm mới của Tịch Tần lại đồng thời xuất hiện một vết nứt không sai biệt lắm.

Tịch Tần kinh hãi, bởi hắn biết rõ thanh kiếm này của mình là loại kiếm mới được rèn từ nước Tề, từ trước đến nay đều chém kiếm đồng như chém cây, thế mà bây giờ gặp Ngô câu của Triển Như, lại bất phân thắng bại.

Tịch Tần giật mình, Triển Như cũng vậy, Ngô câu của hắn lại là Ngô đao thượng đẳng của nước Ngô.

Tuy cả hai đều hơi sửng sốt một chút, nhưng ngay giây sau đó, không chút do dự, họ lại lao vào cuồng chém.

Cao Vô Bôi vốn muốn "thừa nước đục thả câu", nhưng đúng lúc hắn định cắm quân kỳ Đông Hải đại doanh lên vọng lâu thì Công Tôn Thánh dẫn viện quân đến, hai bên lại xảy ra một trận cuồng chiến nữa.

Tường thành Cô Tô dài hai mươi dặm, lúc này vang dội tiếng chém giết khắp nơi, giữa Ngô quân, Sở quân, Tề quân.

Từng chiếc thang mây, xe công thành, xe phá cửa tiếp tục điên cuồng công phá tòa thành vĩ đại này.

Phạm Lãi đang đứng trên đài trung quân ngước nhìn. Thấy rõ tình hình chiến trường, hắn thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Tuy tường thành còn chưa hoàn toàn bị hạ, nhưng việc chiếm được thành cũng chỉ là trong vòng một, hai canh giờ nữa thôi. Hắn liền nói với xá nhân Bá Nha của Lã Đồ: "Hãy đi thông báo nước Sở rằng quân ta đã chiếm được Cô Tô trước tiên, thành này thuộc về nước Ngô."

Bá Nha gật đầu, sau đó lên binh xa, dưới sự hộ vệ của mấy binh sĩ, phi ngựa về phía đại quân nước Sở.

Sở quân bên đó.

Đại tướng Sở quân Thẩm Doãn Tuất thấy Sở quân từng đợt từng đợt tấn công nhưng lại bị Ngô quân đánh bật trở lại hết lần này đến lần khác. Khuôn mặt già nua của hắn xanh mét vì bực bội, miệng không ngừng mắng đám quân sĩ vô năng.

Lúc này, ba đại tướng từ trong quân trận bước ra. Ba người này hiển nhiên là ba anh em, đều thân hình vạm vỡ, lưng hùm vai gấu, mặt như hổ. Vị đại tướng đứng giữa ôm quyền đáp lời: "Đại tướng quân, ba huynh đệ chúng thần xin được xuất chiến, nhất định sẽ cướp được đầu tường!"

Thẩm Doãn Tuất quay đầu nhìn lại, đó là ba người Vương tôn Chung, Vương tôn Hoàn, Vương tôn Đà. Hắn vui mừng kêu lên: "Nếu ba người các ngươi dẫn quân công thành, tên Tư Môn Sào tiểu nhi kia nhất định phải lui bại!"

Vương tôn Chung, Vương tôn Hoàn, Vương tôn Đà đều là những vương tử nổi tiếng dũng mãnh. Vì có đất phong ở Dương, họ cũng được gọi là Dương Lệnh Chung, Dương Hoàn, Dương Đà.

Trong lịch sử, ba anh em này được ghi chép là những dũng tướng trung can nghĩa đảm.

Dương Lệnh Chung, người anh cả, trải qua hai triều vua, đều rất được Sở vương tín nhiệm. Sở Chiêu Vương còn phong ông làm Cung Cứu Doãn (tương đương chức đô đốc cấm quân đời sau). Còn Dương Hoàn và Dương Đà cũng đều giữ địa vị cao trong quân.

Văn hiến ghi chép rằng ba anh em này, vào thời Sở Chiêu Vương, vì vướng vào án Khước Uyển mà bị Nang Ngõa hại chết. Tuy nhiên, nay nhờ Lã Đồ xuất hiện, Khước Uyển đã bị hại chết từ thời Sở Bình Vương, nên ba anh em này mới may mắn thoát được đại nạn, giữ được địa vị cao đến tận bây giờ.

Dương Lệnh Chung tuy nay đã ngoài sáu mươi, nhưng hiển nhiên là "gừng càng già càng cay", khí thế dũng mãnh sắc bén vẫn hừng hực như mãnh thú với nanh vuốt hoang dã.

Sau khi nhận quân lệnh của Thẩm Doãn Tuất, hắn quay đầu lại nói với Dương Hoàn và Dương Đà: "Nhị đệ, Tam đệ, tập hợp đại quân, theo huynh giết vào thành địch!"

***

Thời Xuân Thu, Ngô vương Phù Sai triệu Công Tôn Thánh đến giải mộng. Công Tôn Thánh đã dám trực gián nên đã chuốc họa sát thân.

Ngô vương đã mơ thấy điều gì? Công Tôn Thánh đã phân tích như thế nào? Và những lời đó còn báo trước kết cục diệt vong của nước Ngô.

Mùa xuân năm thứ ba mươi sáu đời Chu Kính Vương, Ngô vương Phù Sai điều động binh lực chín quận đi tấn công nước Tề. Khi đang tùy tiện xuất quân qua cửa Tư, đi ngang qua Cô Tư đài, ông bỗng nhiên ngủ gật và mơ một giấc mộng kỳ lạ. Tỉnh dậy, ông cảm thấy bàng hoàng, mất mát.

Ngô vương mơ thấy mình bước vào Chương Minh cung, thấy hai chiếc vạc (dụng cụ nấu ăn) đang chưng hấp đồ vật mà không có lửa; thấy hai con chó đen, một con sủa về phía nam, một con sủa về phía bắc; thấy hai chiếc cuốc sắt (nông cụ) dựa vào tường cung; thấy nước chảy cuồn cuộn, tràn vào đại sảnh cung điện; thấy sân trước mọc cây ngô đồng, lại nghe phía sau phòng có tiếng quạt gió (bễ rèn). Giấc mộng này cát hay hung? Thái tể Bá Bì nói: "Đây là một điềm lành!"

Ngô vương nghe xong vô cùng cao hứng, lại hỏi ý kiến đại thần Vương tôn Lạc. Vương tôn Lạc trả lời mình không rành thuật giải mộng, không thể giải đáp, liền tiến cử dị nhân Công Tôn Thánh lên Ngô vương.

Cảnh mộng của Đại vương hẳn là liên quan đến việc khởi binh phạt Tề. Công Tôn Thánh biết nói sự thật nhất định sẽ chết, nhưng vẫn trực gián nói: "Thần nghe nói 'Chương' chỉ việc tác chiến không thể thắng lợi, hốt hoảng bại chạy; 'Minh' chỉ sự không rõ lý lẽ, hôn ám, hồ đồ."

"Vào cửa thấy hai chiếc vạc nấu ăn mà không có lửa, biểu thị Đại vương sẽ không có thức ăn. Hai con chó đen sủa to ở phía nam, phía bắc, chó đen thuộc âm, biểu thị việc đi về phương âm (cõi chết). Hai chiếc cuốc cắm vào tường cung, biểu thị quân Việt sẽ xâm nhập xã tắc tông miếu nước Ngô. Nước chảy sóng lớn mãnh liệt tràn vào cung thất, biểu thị cung thất sẽ trống vắng hoang vu."

"Sân trước mọc cây ngô đồng, cây ngô đồng không thể dùng làm dụng cụ, chỉ có thể làm đồ tùy táng hình nộm cùng người chết. Phía sau phòng có tiếng quạt gió khe khẽ, biểu thị ý thở dài. Tất cả những điều ứng với mộng này biểu thị Đại vương cần phải hạ lệnh đình chỉ thảo phạt nước Tề, như vậy nước Ngô mới có thể an toàn tồn tại."

Ngô vương nghe xong vô cùng phẫn nộ, hạ lệnh giết chết Công Tôn Thánh.

Sau đó, nước Việt tấn công nước Ngô, Ngô vương "hốt hoảng bại chạy", trên đường "không có thức ăn". Khi đi ngang qua Tư Sơn, trong lòng ông vô cùng xấu hổ, hai chân không sao bước đi nổi, bởi vì nơi đó chính là nơi Công Tôn Thánh bị giết và thi thể bị vứt đi.

Ngô vương hiểu rõ sự vô tri của mình, nhưng cũng đã không còn cách nào cứu vãn vận mệnh nước Ngô. Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.