"Cái gì?"

Toàn quân tướng sĩ nước Tề nghe vậy, ai nấy đều kinh ngạc nhìn ba tướng. Họ vốn cho rằng chính ba tướng đã giết Phù Sai, nhưng không ngờ sự thật lại hoàn toàn khác.

Nghe xong, Quốc Phạm, anh trai của Quốc Thư, tức giận đứng bật dậy. Chẳng nói chẳng rằng, hắn đạp Quốc Thư ngã lăn ra đất, tay run lên vì phẫn nộ. Trong lòng thầm mắng: "Đất nước sao lại có một kẻ như ngươi? Ngươi đúng là đồ ngốc! Cái loại chiến công giết quân chủ như thế này mà cũng muốn tranh giành sao?"

Xì xào, các tướng sĩ và quan lại nước Ngô đã đầu hàng bắt đầu xôn xao bàn tán.

"Các ngươi, hỗn xược!" Lã Đồ lén lút thu vào tầm mắt mọi biểu cảm của mọi người đang ngồi. Biết rằng sự việc vẫn chưa đủ sức thuyết phục, ông ta tiếp tục quát mắng, dạy dỗ, nói rằng bọn họ đang ngụy biện.

Ba tướng liền thề độc để chứng minh. Lúc này, các quan lại, tướng sĩ nước Ngô đã đầu hàng mới tin rằng Phù Sai không phải do quân Tề giết chết. Từng người họ rời khỏi yến hội, là nhờ lời khẩn cầu của ba tướng và Phạm Lãi.

Lã Đồ biết rõ, giậm chân thùm thụp, thở dài thườn thượt ba tiếng, rồi ra vẻ cô độc rời khỏi yến hội, chỉ còn lại những người đang quỳ rạp không dám lên tiếng.

Chỉ lát sau, Bá Nha bước ra, tay cầm chiếu thư của Lã Đồ và nói: "Phạm Lãi làm chủ soái, thống lĩnh bộ hạ bất lực, khiến Phù Sai bị Công Tôn Thánh giết chết, cô phụ quân mệnh, tội trạng nghiêm trọng. Từ hôm nay trở đi cách chức trung quân tướng, áp giải về Lâm Truy để xét xử."

Chiếu thư vừa được đọc xong, mọi người trong yến hội đều im lặng không nói một lời. Thế nhưng, biểu cảm trên gương mặt mỗi người lại không giống nhau: có người tức giận bất bình, có người như trút được mối thù lớn, có người cau mày suy nghĩ, lại có người hiện rõ vẻ bi ai. Quốc Thư, Cao Vô Bôi, Tông Lâu, ba tướng âm thầm thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ: "May mà quân thượng không trừng phạt mình."

"Phạm Lãi tiếp mệnh." Phạm Lãi giữ đúng lễ nghi, đỡ lấy chiếu thư.

Phạm Lãi bị áp giải lên xe tù. Không ít tướng lĩnh đích thân đến tiễn đưa. Phạm Lãi chắp tay bái tạ họ, sau đó ra hiệu cho Bá Nha, người đang đích thân áp giải mình, lên đường đến Lâm Truy.

Nhìn đoàn xe tù và đội quân gần nghìn người đang rời đi, một tướng lĩnh bực bội, dậm chân nói thẳng: "Quân thượng chắc chắn đã bị kẻ gian che mắt, bằng không làm sao lại xảy ra chuyện 'mượn lừa xay thóc rồi giết lừa' này?"

Lời vừa dứt, tướng lĩnh bên cạnh vội vàng bịt miệng hắn lại và nói: "Nhỏ tiếng một chút, huynh đệ tốt của ta! Chắc chắn không phải do đại tướng quân Tôn Vũ làm đâu."

Chỉ là lời nói này của hắn rõ ràng là "vẽ rắn thêm chân".

Các tướng quân nước Tề tự cho mình thông tuệ, thông qua việc này đã sớm lén lút đồn đãi rằng đây là do đại tướng quân Tôn Vũ đố kỵ Phạm Lãi, sợ công lao diệt Ngô lần này của Phạm Lãi sẽ vượt mặt mình, chiếm đoạt chức đại tướng quân của hắn. Cho nên, Tôn Vũ đã sai ba tướng dàn dựng màn kịch này, để cản trở Phạm Lãi.

Lời đồn này có đầu có đuôi, có chứng cứ rõ ràng, khiến người ta không thể không tin.

Chẳng hạn như Quốc Thư, Tông Lâu và Cao Vô Bôi, ba người này có mối quan hệ không tầm thường với Tôn gia, đặc biệt là Quốc Thư.

Còn về cái chết của Phù Sai, tại sao quân thượng chỉ trừng phạt Phạm Lãi mà không trừng phạt ba tướng? Điều này là do ba tướng có Tôn Vũ âm thầm bảo vệ.

Xe tù của Phạm Lãi tiến đến bến đò, chỉ thấy bên cạnh một chiếc thuyền lớn, một gã béo khúm núm đang đợi ở đó.

Phạm Lãi vừa nhìn đã nhận ra đó là Đông Môn Vô Trạch, tả xá nhân của Lã Đồ.

"Tướng quân." Đông Môn Vô Trạch cười hì hì hành lễ với Phạm Lãi rồi nói.

Phạm Lãi đáp lễ, cười khổ: "Xá nhân đừng trêu chọc ta nữa. Bây giờ Phạm Lãi chẳng qua chỉ là một tù nhân mà thôi."

Đông Môn Vô Trạch chỉ cười mà không nói. Hắn xua tay ra hiệu cho binh sĩ giam giữ Phạm Lãi rời đi. Thấy xung quanh không còn ai, hắn mới nhỏ giọng nói: "Tướng quân là người thông minh, lẽ nào không nhìn ra ý của quân thượng sao?"

Phạm Lãi nheo mắt lại, trông như một con cáo già. Hắn nhìn Đông Môn Vô Trạch vẫn đang cười khúm núm với mình, trong lòng khẽ động. Lẽ nào hành động này của quân thượng không phải để thu phục lòng dân của những người già trẻ nước Ngô sao?

Phạm Lãi thực ra, ngay từ khi nhận binh phù của Lã Đồ, đã đoán được Lã Đồ có thể sẽ động thủ với mình sau khi diệt Ngô, lấy đó làm chỗ trút giận cho những người nước Ngô đang uất ức, không phục.

Nhưng giờ đây, nụ cười quái dị của Đông Môn Vô Trạch khiến hắn không thể không suy nghĩ thêm.

Đông Môn Vô Trạch dường như nhìn thấu tâm tư của Phạm Lãi, hắn cười khà khà nói: "Phạm tướng quân, nói thật cho ngươi biết, đại quân Hoa Chu đã bí mật trở về."

"Cái gì?" Toàn thân Phạm Lãi như dựng tóc gáy. Hắn tiến lên chộp lấy ống tay áo của Đông Môn Vô Trạch nói: "Xá nhân có ý nói là..."

Đông Môn Vô Trạch nói: "Chiến tranh Tề Sở lần thứ ba sắp bùng nổ."

Phạm Lãi trầm mặc. Thì ra quân thượng đã dàn dựng một vở kịch "mượn lừa xay thóc rồi giết lừa" như vậy cho thế nhân xem, là để dụ dỗ nước Sở cùng các nước liên minh phát động chiến tranh. Như vậy, nước Tề mới có danh chính ngôn thuận để hoàn toàn đánh đuổi người nước Sở khỏi địa bàn nước Ngô.

"Haizz, quân thượng, người đã đánh giá ta quá cao rồi!"

Lúc này, sau khi biết được ý nghĩ thật sự của Lã Đồ, Phạm Lãi vô cùng cảm động.

Quả thực là vậy, trong lịch sử từ trước đến nay, vì một chủ tướng bị cách chức mà phát động quốc chiến, cho đến nay, quả thật chưa từng có mấy lần.

"Tướng quân trở về Lâm Truy, có thể sẽ có người lôi kéo người, cũng có thể đối với người 'bỏ đá xuống giếng', nhưng tướng quân nhất định phải giữ vững lập trường, giữ mình trong sạch."

"À này! Trong bọc này là một ít vỏ trái cây lạ, là quân thượng ngẫu nhiên phát hiện bên bờ sông lớn, nói là gọi là cau, khi nhai thì đặc biệt thú vị. Quân thượng bảo ta mang cho người nếm thử."

Phạm Lãi còn chưa kịp phản ��ng, Đông Môn Vô Trạch đã đặt một bọc vỏ cau vào trong xe tù, rồi lên xe ngựa rời đi.

Khi Phạm Lãi kịp phản ứng, bóng dáng xe ngựa của Đông Môn Vô Trạch đã biến mất nơi xa xăm giữa núi xanh mờ mịt và sông nước mênh mông.

Phạm Lãi theo bản năng mở bọc ra, nhìn thấy thứ gọi là cau. Hắn cầm một mảnh cau màu nâu cho vào miệng, ngay lập tức, một luồng mát lạnh từ lưỡi xông thẳng lên xoang mũi, khiến tâm trí bỗng trở nên tỉnh táo!

"Thật sảng khoái!" Đó là cảm nhận đầu tiên của Phạm Lãi, rồi đến cảm nhận thứ hai: xem ra ý của quân thượng, ngoài việc ám chỉ mình phải thường xuyên giữ đầu óc tỉnh táo, còn có ý an ủi mình. Dù sao thì cái mát lạnh nơi miệng, nơi mũi cũng hơn hẳn cái mát lạnh trong lòng.

Trong lòng thầm than: "Cái thằng nhóc ranh như con nhím ngày nào, giờ đây tâm tư lại ngày càng sâu không lường được."

Bá Nha mang theo đội quân hộ tống Phạm Lãi lên thuyền lớn, đi theo đường thủy, hướng về phương Bắc.

Cách Cô Tô năm cây số về phía tây nam, lúc này người dân tụ tập đông nghịt. Lã Đồ dẫn theo văn võ bá quan, cùng mười vạn quân sĩ, để chôn cất Phù Sai.

Phù Sai nằm yên trong quan tài, tay trái hắn đặt Phù Sai mâu, tay phải đặt Phù Sai phi. Đầu của hắn cũng đã được may liền với thân thể, chỉ là gương mặt lại được che bởi một chiếc mặt nạ đồng thau, khiến người ta không thể nhìn ra được bên dưới lớp mặt nạ đó là ai.

Mộ của Phù Sai là một mộ huyệt trên mặt đất. Hơn mười vạn người của Lã Đồ, mỗi người một rổ đất, để chôn cất ông.

Sau khi hơn mười vạn người đã hoàn thành việc đắp đất, trước mắt đã là một đài đất thật lớn.

Trên đài đất, Lã Đồ sai người trồng rất nhiều cây và cỏ dại, đồng thời vận chuyển rất nhiều đá tảng phủ lên trên.

Ngọn núi nhỏ này vì nằm ngoài thành Cô Tô, nên được gọi là Cô Tô Tiểu Đài.

Sau đó, người nước Ngô, để bày tỏ sự kính ngưỡng đối với Phù Sai, hàng năm đều đắp thêm đất cho ngọn đài này. Cứ như thế, Cô Tô Tiểu Đài chậm rãi biến thành ngọn núi cao nhất trong dãy Cô Tô về sau.

Hơn hai ngàn năm sau, thế nhân không thể nào tưởng tượng nổi rằng ngôi mộ Phù Sai mà họ vẫn khổ sở tìm kiếm thực ra lại được chôn cất sâu nhất dưới đỉnh cao nhất của núi Cô Tô.

Nhìn những người già trẻ nước Ngô nằm vật vã trên Cô Tô Tiểu Đài gào khóc, Lã Đồ không nói thêm gì nữa, bởi vì những kẻ sĩ như thế mới đáng để ông tôn trọng.

Để mua chuộc lòng dân nước Ngô, Lã Đồ đã dùng bốn hành động lớn: Một là, trọng dụng Vi Sinh và Vu Hồ Dung; Hai là, trừng phạt Phạm Lãi, chủ tướng diệt Ngô, kẻ đã bức tử Phù Sai; Ba là, hậu táng Phù Sai, không ngừng tế tự. Hiện tại chỉ còn lại hành động cuối cùng chưa thực hiện. Nếu hành động cuối cùng được thực hiện, Tề Ngô sẽ hợp thành một thể, không gì có thể ngăn cản.

Lã Đồ nhìn mây đen giăng kín bầu trời, tâm tư bay bổng về nơi xa xăm.

Mọi bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, rất mong sự ủng hộ của độc giả.