Tử Tây lắc đầu: "Đại vương, việc này tuyệt đối không đơn giản như vậy! Tề Hầu là người như thế nào, ngài hiểu rõ hơn thần hạ. Ngài nghĩ Tôn Vũ có khả năng che giấu Tề Hầu đến vậy sao?"

"Chuyện này ư?" Sở Chiêu Vương nhớ lại hình ảnh của Lã Đồ, cuối cùng ông ta lắc đầu nói: "Dù Trẫm không phục Lã Đồ, nhưng có một điểm Trẫm không thể không thừa nhận, đó là trong việc dùng người, từ cổ chí kim các minh quân đều không sánh bằng hắn."

Những người chủ trương chiến tranh thấy đại vương của mình do dự, không khỏi lo lắng, há miệng muốn nói. Lúc này, mắt Sở Chiêu Vương chợt sáng, tựa hồ đã hiểu ra điều gì, ông ta "hự" một tiếng đứng phắt dậy nói: "Trẫm hiểu rồi, hiểu rồi! Tốt lắm, cái tên Lã Đồ gian trá này, ngươi đây là muốn thông qua việc trừng phạt Phạm Lãi để thu phục dân tâm nước Ngô đây mà!"

Tử Tây lần này không nói gì thêm. Lập luận của đại vương mình hoàn toàn chính xác. Phạm Lãi làm chủ soái trong cuộc phạt Ngô lần này, bao nhiêu anh hùng nước Ngô đã chết dưới tay hắn. Nếu nói người Ngô không oán hận thì thật không thể, nhưng nếu Lã Đồ ra tay trừng phạt Phạm Lãi, oán khí của người Ngô chắc chắn sẽ vơi đi phần nào.

Chỉ là, Phạm Lãi có chịu chấp nhận sự oan ức này không?

À không, Phạm Lãi nhất định sẽ chấp nhận, bởi vì mối quan hệ giữa Phạm Lãi và Tề Hầu vốn không bình thường. Phạm Lãi đã từng ba lần thăng ba lần giáng, lần này dù có bị giáng một bậc, e rằng khả năng thăng tiến trở lại cũng không phải là không có.

"Đại vương, nếu Phạm Lãi đã bị hạ ngục là sự thật, vậy thì khai chiến thôi chứ?" Dương thị tam huynh đệ đồng thanh nói lớn.

Sở Chiêu Vương gật đầu, nhưng để cẩn trọng, vẫn sai người bí mật điều tra, xem Phạm Lãi có thật sự đã rời khỏi đất Ngô chưa.

Ba ngày sau, Sở Chiêu Vương nhận được câu trả lời khẳng định. Nước Sở bắt đầu bí mật điều binh khiển tướng, chuẩn bị gây bất ngờ cho nước Tề.

Còn về phía Lã Đồ, hắn dường như không hay biết nguy hiểm cận kề, cả ngày vẫn cùng các yếu nhân văn võ đi khắp nơi, từ thành thị xuống nông thôn.

Sau khi Hoài Nam quận và Ngô quận được thành lập, Vi Sinh và Vu Hồ Dung lập tức nhậm chức. Lã Đồ để hai người không ngần ngại thi hành chính sách, ban cho họ quyền lợi sứ tiết cùng quyền ban lệnh ấp. Cả hai đều là năng thần, kinh nghiệm chấp chính phong phú. Đối mặt với muôn vàn việc cần chấn hưng, ngổn ngang công việc, nhưng họ vẫn từng bước thúc đẩy chính sách một cách rõ ràng, mạch lạc.

Những việc này tuy không cần đến Lã Đồ đích thân ra tay, nhưng có một đại sự hắn vẫn phải tự mình giám sát, đó chính là công trình di dời dân cư để đối phó với nạn hồng thủy sắp tới. Đây là đại sự dân sinh, không cho phép nửa điểm qua loa.

Quân Tề hùng mạnh trong chốc lát đã trở thành đội quân kiến thiết của Lã Đồ, tại khắp các điểm cao ở nước Ngô, họ xây dựng nhà cửa và thành trì mới.

Những người Ngô cũ mang trong lòng nỗi hoài niệm, vốn tưởng rằng sẽ phải sống những tháng ngày vong quốc nô, nhưng không ngờ quân Tề lại đối xử với họ như vậy, nhất thời không biết phải nói gì.

Tại một công trường xây dựng thành trì đang bận rộn, lúc này một kỵ binh phi ngựa đến trong mưa: "Báo! Quân Sở đánh lén thủy sư Tam Giang của chúng ta, hiện thủy sư Tam Giang thương vong không rõ!"

Kỵ binh này vừa báo tin xong, mọi người còn chưa kịp hoàn hồn từ sự kinh ngạc, thì một kỵ binh khác lại phi ngựa đến: "Báo, nước Sở chính thức tuyên chiến với nước ta!"

Nói xong, kỵ binh nhảy xuống ngựa, từ phía sau lưng gỡ một ống trúc, đưa cho Trương Mạnh Đàm. Trương Mạnh Đàm tháo nắp, mở ra, từ bên trong rút ra một dải lụa đỏ, sau đó dâng lên Lã Đồ.

Lã Đồ mở ra xem, quả nhiên, Hữu Hùng Chẩn tuyên chiến với mình, lý do nực cười lại là để báo thù cho Phù Sai?

"Mệnh lệnh đại quân tạm dừng tất cả hoạt động, trong vòng ba ngày tập kết tại ngoài thành Cô Tô! Quả nh��n muốn cho kẻ Sở ti tiện kia biết, kẻ ti tiện sẽ không có kết cục tốt đẹp!" Lã Đồ quay sang quát lớn với đám văn võ trọng thần.

Lính liên lạc phi ngựa nhanh chóng đi khắp nơi. Những người Ngô đang xây nhà mới cho mình thấy vậy, cảm thấy kỳ lạ. Khi họ nghe nói quân Sở đã đánh tới, ai nấy đều căm phẫn sục sôi.

Mỗi người mang theo người già và trẻ nhỏ, hoặc tìm các hương lão địa phương, hoặc tìm quân Tề đang giúp họ kiến thiết quê hương, bày tỏ nguyện vọng muốn cùng đại quân chung sức chống lại quân Sở.

Các tướng lĩnh quân Tề rất cảm động, nhìn thấy những người này phần lớn là người già hoặc phụ nữ trẻ em, khó lòng chấp thuận. "Người Ngô" đành bất đắc dĩ, chỉ có thể đem những của cải ít ỏi còn lại trong nhà tặng cho quân Tề, dặn dò họ cố gắng tác chiến, giết thật nhiều quân Sở, để báo thù cho họ.

Quân Tề tuy nghe có chút khó chịu, nhưng ngẫm lại cũng là sự thật. Nếu không phải nước Sở ngang ngược can thiệp vào chiến tranh Ngô-Việt, thì cục diện Ngô-Việt hiện tại e rằng đã khác.

Vì vậy, xét trên phương diện này, việc người Ngô hận người Sở là hoàn toàn có thể hiểu được.

Quân Sở nhờ đánh lén nên nhanh chóng quét ngang các thành trì do nước Tề kiểm soát từ Ngũ Hồ Tam Giang về phía nam. Còn quân Tề dường như bị quân Sở đánh úp bất ngờ, lập tức rút lui về hướng Cô Tô.

Điều này khiến tầng lớp thượng lưu nước Sở vừa vui mừng lại vừa mơ hồ lo lắng.

Lệnh Doãn Tử Tây đã liên tiếp mấy đêm liền gặp ác mộng. Hắn mơ thấy mình nằm trong vũng máu, mơ thấy vô số quân Sở chết đuối nơi sông lớn.

Hắn thực sự không thể chịu đựng nổi sự dằn vặt của những giấc mộng kinh hoàng, bèn sai vu chúc bốc quẻ cho mình. Kết quả khiến hắn suýt chút nữa tuyệt vọng. Hắn điên cuồng ra lệnh cho quân của đại vương mình đang truy kích và công kích mạnh mẽ quân Tề, nói cho họ biết phải nhanh chóng xuôi nam, không được giao chiến với quân Tề. Còn bản thân hắn thì đêm tối cưỡi ngựa quay về sào huyệt nước Sở để cầu viện binh.

Tại Lạp Trạch, quân Tề và quân Sở đối đầu nhau qua sông.

Quân Tề không thể rút lui thêm nữa, vì nếu lui nữa thì phía sau chính là Cô Tô.

Sáu vạn lục quân và ba vạn thủy quân của Lã Đồ đóng ở Giang Bắc, còn mười vạn thủy bộ quân của Sở Chiêu Vương ở Giang Nam.

Sau khi hai bên đối đầu qua sông, lời qua tiếng lại, họ lại tiến hành vài trận thủy chiến quy mô nhỏ.

Đêm đó, Lã Đồ lợi dụng lúc trời mưa nhỏ, lệnh thủy sư vượt sông chia làm hai cánh tả hữu, giả vờ vượt sông quy mô lớn. Sở Chiêu Vương bị đánh thức vào đêm khuya, tưởng rằng quân Tề muốn quyết chiến chính diện, liền vội ra lệnh đại quân tập kết, chia làm hai bộ để ứng chiến, chuẩn bị quyết tử một trận. Nhưng đến phút cuối cùng, ông ta mới phát hiện, công kích của cánh tả và cánh hữu đối phương chỉ là nghi binh, chiêu sát thủ thực sự lại nằm ở chính nơi ông ta đóng quân.

Hàng ngàn hàng vạn bè gỗ, chiến thuyền của thủy sư nước Tề đổ bộ. Đến khi ông ta và trung quân phát hiện ra thì đã quá muộn.

Bốn vạn tinh binh Tề quốc hung hãn nhất của Lã Đồ, cầm những đao kiếm sắc bén nhất xông thẳng vào trung quân của Sở Chiêu Vương.

Quân Sở ở hai cánh thấy mình trúng kế, vội vã rút lui cứu viện, nhưng làm sao kịp nữa, chỉ thấy ở phía sau đội hình của họ lại xuất hiện vô số quân Tề mà không tài nào đếm xuể.

Tiếng trống trận tùng tùng nổi lên khắp các doanh trại, quân Sở trong đêm mưa hỗn loạn tột cùng. Đến khi bình minh, Sở Chiêu Vương cùng tàn quân phá vây thoát ra, mới chợt nhận ra rằng mình đã trúng gian kế của Lã Đồ.

Việc đối đầu qua sông tại Lạp Trạch chỉ là giả, chiêu sát thủ thực sự là năm vạn đại quân của Hoa Chu mà Lã Đồ đã chờ đợi.

Nhưng chuyện chưa dừng lại ở đó. Trong ngày mưa ở vùng hoang dã, Lã Đồ đã khích lệ mười bốn vạn đại quân nước Tề đang hội tụ, đại ý rằng: "Nên tận dụng dũng khí còn lại để truy kích giặc đến cùng, không thể ham hư danh học Bá Vương mà dừng lại."

Toàn quân được cổ vũ, như thể uống phải thần dược, dưới sự dẫn dắt của các chủ tướng, điên cuồng truy sát Sở Chiêu Vương.

Sở Chiêu Vương khóc không ra nước mắt. Mười vạn đại quân, mười vạn đại quân nước Sở của hắn, chỉ trong một trận chiến tại Lạp Trạch đã tổn thất ròng rã tám vạn!

Nhưng điều đó vẫn chưa phải là thứ khiến ông ta phẫn nộ nhất. Điều khiến ông ta căm giận là Câu Tiễn đã bỏ trốn, cùng với Văn Chủng, Cao Như, Duệ Dung, Chư Kê Dĩnh. Toàn bộ hàng binh hàng tướng nước Việt đều đã bỏ chạy.

Ông ta có thể tưởng tượng được cảnh tượng khi những người này trở về cố hương, cả nước Việt sẽ một lần nữa hoan hô phục quốc.

Sở Chiêu Vương mặt mày xanh mét, không khỏi nhìn về phía đại tướng quân Thẩm Doãn Tuất đang nằm trên binh xa, hy vọng ông ta có thể đưa ra chút kiến nghị.

Trong trận chiến Lạp Trạch ấy, Thẩm Doãn Tuất đã bị dũng tướng nước Tề là Quốc Phạm dùng mâu đập trúng, khiến toàn bộ bắp đùi mất đi hơn một nửa phần thịt. Giờ đây, việc ông ta có thể cầm cự được đến ngày hôm nay quả thực là một kỳ tích.

"Không được, quân Tề đánh tới!" Đột nhiên có một quân Sở hô lớn. Lời vừa dứt, ai nấy đều hoang mang tột độ, chỉ muốn quay ngựa tháo chạy.

Truyen.free xin khẳng định quyền sở hữu đối với phiên bản dịch thuật này.