Lã Đồ thấy Tề Cảnh Công đáp ứng mình, trong lòng thầm cười nhạo: "Hay là đây chính là thay đổi duy nhất mà ta, kể từ khi đến thế giới này, có thể tạo ra được?"

Đoàn người của Tề Cảnh Công sau một hồi đường sá bụi bặm cuối cùng cũng đến được nơi nuôi ngựa. Nhưng vừa xuống xe, Tề Cảnh Công liền há hốc mồm kinh ngạc: "Yến Anh, sao ngươi lại ở đây?"

Yến Anh thấy Tề Cảnh Công ngạc nhiên, nhưng cũng không giải thích gì, chỉ kính cẩn hành lễ thần tử, rồi dẫn Tề Cảnh Công đi đến chuồng ngựa.

"Người chăn ngựa nào đã nuôi con ngựa trắng của quả nhân?" Tề Cảnh Công nheo mắt, nhìn đám người chăn ngựa đã được triệu tập.

"Thưa quân thượng, là tiểu nhân." Một hán tử trung niên bước ra.

Tề Cảnh Công thấy người kia bước ra, khí thế đột ngột thay đổi, quay sang ba đại lực sĩ ra lệnh: "Kéo hắn ra ngoài xẻ thành tám mảnh!"

Người đàn ông trung niên kia nghe vậy lập tức sợ đến co rúm lại. Điền Khai Cương không nói hai lời đã lôi người chăn ngựa kia vừa định đi ra hành hình, lúc này Yến khanh bỗng lên tiếng: "Quân thượng, khoan đã!"

Lã Đồ thầm bĩu môi, nghĩ: "Cái lão Yến này chắc chắn đã đoán được người chăn ngựa sẽ gặp họa này, nên mới chờ sẵn ở ngoài sân từ sớm!"

"Yến khanh à, có điều gì muốn nói sao?" Tề Cảnh Công hơi nhướng mày, vẻ mặt lộ rõ sự không vui.

"Quân thượng, kể từ khi hạ lệnh đến nay, không biết hình phạt xẻ thành tám mảnh này bắt đầu từ đâu?" Yến Anh nhìn chằm chằm Tề Cảnh Công. Tề Cảnh Công nghe vậy hơi khựng lại: "Là do quả nhân khởi xướng! Quả nhân... quả nhân..."

Tề Cảnh Công tuy biết mình sai, nhưng nghĩ đến con ngựa trắng đã chết, trong lòng vẫn quyết ý nói: "Yến khanh, người này tội chết có thể miễn, nhưng tội sống khó tha! Người đâu, mau tống kẻ chăn ngựa này vào đại lao..."

"Rõ!" Các võ sĩ kéo người chăn ngựa định rời đi. Yến Anh lại lên tiếng: "Quân thượng, tống một người dân vào ngục phải có tội danh rõ ràng, nếu không, dân chúng sẽ nghĩ gì về quân thượng đây? Anh nguyện thay quân thượng liệt kê tội danh của người này."

Tề Cảnh Công nghe vậy vô cùng vui mừng, hắn quả thực vẫn lo dân chúng sẽ lén lút bàn tán! Lã Đồ thì thầm mắng Yến Anh giảo hoạt, quả nhiên tiếp đó, Yến Anh đã chứng thực suy nghĩ của Lã Đồ.

"Người chăn ngựa này có ba tội: Một, quân thượng giao hắn nuôi ngựa, hắn lại để ngựa chết, đó là một tội; Hai, con ngựa hắn nuôi chết lại là con ngựa yêu quý nhất của quân thượng; Ba, hắn để ngựa chết, quân thượng tống hắn vào ngục, dân chúng sẽ cho rằng hóa ra trong mắt quân thượng, giá trị của một người dân còn không bằng một con ngựa. Như vậy, họ sẽ nảy sinh oán hận, oán hận tất yếu sẽ khiến thực lực nước Tề suy yếu, các nước láng giềng sẽ nhân cơ hội này mà coi thường nước Tề. Đó là tội thứ ba. Vì thế, hắn đáng bị tống vào ngục giam!"

Tề Cảnh Công nghe xong, sắc mặt lúc xanh lúc đỏ. Một lát sau, ông mới nói: "Thôi thôi, giam cầm hắn chỉ có thể làm tổn hại thanh danh nhân đức của quả nhân. Tuy nhiên, hình phạt là tất yếu, đánh hai mươi roi, giáng làm thứ dân."

"Cha, đó chính là những con ngựa cha nuôi sao?" Lã Đồ chỉ vào một đàn ngựa đang phi nước đại ngoài đồng cỏ.

Tề Cảnh Công bỗng nhiên dâng trào khí thế hào hùng, đón lấy Lã Đồ từ trong lòng Lương Khâu Cư: "Đồ Nhi, con nói không sai, đây chính là ngựa cha nuôi, tổng cộng gần một vạn con, con thấy thế nào?"

"Trông khí thế thật lớn, khi chúng phi nước đại thì như cuồng phong giữa ngày hè! Nhưng cha à, cha nuôi nhiều ngựa như vậy để làm gì?" Lã Đồ tuy ánh mắt lấp lánh, nhưng vẫn cố tỏ vẻ ngây thơ: "Những con ngựa thật béo tốt và hùng dũng biết bao!"

Yến Anh nghe vậy sửng sốt, rồi sau đó mừng rỡ, hắn nảy ra một ý kiến tuyệt vời, thầm nghĩ: "Khà khà, sau này khuyên can quân thượng, e rằng tiểu tử này có thể giúp ích được nhiều!" Rồi ông nói: "Quân thượng, công tử nói không sai! Nước Tề của ta tuy lớn, nhưng cũng không cần đến nhiều ngựa như vậy. Anh cho rằng nên giảm bớt số lượng ngựa nuôi, một là có thể khai khẩn những trường ngựa bỏ trống thành ruộng dâu, hai là bán bớt số ngựa thừa để thu về lượng lớn tiền bạc, như vậy quốc khố cũng sẽ được sung túc."

Lã Đồ nhìn khóe miệng Yến Anh nở nụ cười gian xảo, thầm mắng không ngớt: "Lão già đáng chết này quả thực là biết cách tận dụng thời cơ!" Hắn quay mắt sang, thấy sắc mặt Tề Cảnh Công đã đen sầm, biết ông cha hờ này chắc chắn đã nổi giận, liền hì hì nói: "Cha, Đồ Đồ thật ngốc! Đồ Đồ biết vì sao cha nuôi nhiều ngựa như vậy rồi."

"Hả? Đồ Nhi nói nghe một chút, nói xem nào, cha sẽ thưởng cho!" Tề Cảnh Công nghe con yêu l��m lành, mừng đến mức như muốn nhảy cẫng lên. Yến Anh ngạc nhiên nhìn Lã Đồ.

"Cha sở dĩ nuôi nhiều ngựa như vậy là để cho nhiều người hơn có thể cưỡi xe ngựa, đúng không?"

"Đúng, đúng! Con của ta quả là thông minh, cha nuôi nhiều ngựa như vậy, chính là để nước Tề có nhiều người hơn có thể ngồi được xe ngựa. Nước Tề ta được xưng vạn thặng chi quốc, nếu không có mấy vạn con ngựa nuôi, làm sao xứng danh vạn thặng chi quốc đây? Tóm lại, cha không chỉ vì dân chúng, mà càng là vì duy trì sự hưng thịnh quân lực của Đại Tề ta!"

Tề Cảnh Công nghe Lã Đồ nói xong, lập tức mừng rỡ khôn xiết. Vốn dĩ chỉ là một vấn đề nhỏ nhặt, lại bị hắn nâng tầm lên thành vấn đề quốc gia. Dứt lời, ông còn cố ý liếc mắt nhìn Yến Anh.

Yến Anh nhìn vẻ mặt vừa vô liêm sỉ lại vừa tỏ ra đại nghĩa lẫm liệt của quân thượng, bĩu môi, đưa mắt nhìn đàn cò trắng đang bay lượn trên trời cao. Tề Cảnh Công thấy Yến Anh không nói gì nữa, trong lòng đắc ý, cho rằng mình đã thắng Yến Anh một bậc trong cuộc đấu trí. Nghĩ tới đó, ông không kìm ��ược mà hôn con trai một cái.

Lã Đồ trong lòng đương nhiên sáng tỏ tâm tình của Tề Cảnh Công lúc này, thầm liếc mắt một cái, nghĩ: "Ông chồng yếu thế cuối cùng cũng được một phen nở mày nở mặt!" Tuy nhiên, tất cả những điều này đều không phải mục đích thực sự của Lã Đồ, hắn nói tiếp: "Cha, Đồ Đồ có một điều thắc mắc."

"Bảo bối của cha, có thắc mắc gì, cứ nói ra." Tề Cảnh Công hăng hái, như trẻ ra mười tuổi.

"Cha, nếu mục đích nuôi ngựa là để chở người, vậy tại sao còn phải dùng ngựa kéo xe làm gì? Người trực tiếp ngồi trên lưng ngựa, chẳng phải tốt hơn sao?"

Lời này vừa dứt, mọi người đều hóa đá. Bên tai họ, gió xuân vẫn gào thét, những sợi bông dương liễu bay lả tả chạm vào mặt người gây ngứa.

Tiếng ngựa hí vang đưa mọi người bừng tỉnh. Đúng vậy, nếu mục đích của xe ngựa là để chở người, tại sao không ai trực tiếp ngồi lên lưng ngựa? Một đạo lý đơn giản như vậy, vì sao chưa từng có ai nghĩ tới? Tề Cảnh Công nhìn con trai mình, ánh mắt thay đổi, trở nên thâm thúy, kiên nghị hơn. "Ngư��i này nhất định phải được lập làm Thái tử!"

Ánh mắt Yến Anh cũng thay đổi, ông nhìn về phía Lã Đồ với thêm một chút vẻ phức tạp: "Công tử Đồ thông tuệ, trên đời ít có, chỉ tiếc không phải trưởng tử? Ai!"

Lương Khâu Cư thì thầm nghĩ: "Xem ra quân thượng tương lai chắc chắn sẽ lập Công tử Đồ làm Thái tử. Mình phải duy trì mối quan hệ tốt với Công tử Đồ, vì thế những việc Công tử Đồ sắp xếp nhất định phải làm cho tốt." Nghĩ đi nghĩ lại, hắn không khỏi nhớ tới ngày đó bắt thỏ, mình ôm Công tử Đồ, cảm giác thịt mềm mại, ấm áp trong lòng, đương nhiên còn có nụ hôn ướt át trên má, khiến hắn theo bản năng đưa tay sờ lên chỗ bị hôn.

Lại một lát sau, Tề Cảnh Công rốt cục lên tiếng, chỉ là lần này ông gọi tất cả võ sĩ đến: "Quả nhân có hai điều muốn nói. Một, các ngươi ai có thể thuần phục những con ngựa này và cưỡi được chúng, quả nhân sẽ thưởng trăm vàng; hai, ai có thể ngồi trên lưng ngựa mà giương cung bắn tên, quan chức thăng một cấp, lại thưởng ngàn vàng..."

Lời này vừa dứt, các võ sĩ sôi tr��o! Ba đại lực sĩ càng sốt sắng cởi áo, xắn ống quần, xông thẳng vào đàn ngựa. Các võ sĩ khác phản ứng kịp cũng ồ ạt xông tới.

Yến Anh nhìn đám võ sĩ đang hưng phấn này, rồi lại nhìn quân thượng của mình. Ánh mắt ông ta bỗng lóe lên vẻ khác lạ, dường như đây là lần đầu tiên ông thấy quân thượng của mình tràn đầy vẻ cuồng nhiệt như vậy. Ánh mặt trời chiếu vào gò má ông, nhuộm một màu vàng óng!

Một canh giờ, hai canh giờ trôi qua. Những võ sĩ kia cùng đàn ngựa đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người, đến giờ vẫn bặt vô âm tín. Tề Cảnh Công tay nắm chặt, ông đang chờ đợi, chờ đợi...

Ô ô, tiếng vó ngựa cùng tiếng người hò reo vang vọng. Ba vị đầu tiên ngồi vững trên lưng ngựa chính là ba đại lực sĩ dưới trướng Tề Cảnh Công: Điền Khai Cương, Cổ Dã, Công Tôn Tiếp. Phía sau là các võ sĩ khác, hò reo vang dội như tiếng chim ưng trên thảo nguyên!

Tề Cảnh Công thấy thế vô cùng mừng rỡ, bảo họ cầm binh khí và cung tên mà thao luyện. Tuy rằng các võ sĩ khi thao luyện thỉnh thoảng bị ngã, những mũi tên cũng rất ít khi trúng hồng tâm, nhưng Tề Cảnh Công đã rất hài lòng. Lã Đồ nhìn thấy mục đích của mình đã đạt đến, ngáp một cái rồi nằm gọn trong lòng Lương Khâu Cư mà ngủ thiếp đi!

Có những việc Lã Đồ có thể làm, nhưng cũng có những việc chưa thể! Ví dụ như việc mặc "hồ phục" cưỡi ngựa bắn cung thì hắn có thể làm, còn việc sáng chế yên ngựa có bàn đạp thì chưa thể! Bởi vì liên minh các nước chư hầu của nhà Chu về cơ bản không phải đối thủ của thảo nguyên, tóm lại, thời cơ vẫn chưa đến!

Bữa tiệc mừng công của đại phu Cao Trương được tổ chức ngoài trời tại Lộc Đài. Dù mùa xuân đã đến gần một tháng, Tề Cảnh Công vẫn sợ Lã Đồ cảm lạnh, choàng cho hắn một tấm áo lông cừu trắng dày.

Cây đuốc chiếu sáng Lộc Đài, tiếng cười nói rộn ràng. Tề Cảnh Công cùng các bề tôi uống rượu ăn thịt, vui vẻ khôn xiết! Lương Khâu Cư chẳng biết đang tính toán điều gì, liếc mắt nhìn Cao Trương và Trần Khất, khóe miệng nở nụ cười gian trá: "Quân thượng, trong yến tiệc không có trò vui, nay sao không tìm chút giải trí?"

"Hả? Lương khanh, ý này hay đó, rất hợp ý quả nhân. Chư vị nghĩ sao?" Tề Cảnh Công đã uống kha khá, sắc mặt ửng hồng.

Lã Đồ biết rõ, nheo mắt lại, khẽ lộ ra răng nanh, rồi tiếp tục gặm chân ngựa của mình. Các bề tôi đang uống rượu, thấy có trò vui để xem, cũng không ai ngăn cản. Yến Anh liếc mắt nhìn Tề Cảnh Công, rồi lại liếc nhìn Lương Khâu Cư, nhưng cũng không nói gì.

"Quân thượng, nghe nói Trần đại phu cùng Cao Trương đại phu đều tỉ mỉ chuẩn bị ba con 'hàn dê' cho 'Phong Ba Sự Tình' năm nay. Nay sao không để hàn dê sớm đấu một trận, để làm vui lòng quân thượng cùng chư đại phu đây?" Lương Khâu Cư vừa dứt lời.

Lời này vừa dứt, toàn bộ Lộc Đài chỉ còn nghe thấy tiếng đuốc xì xì cháy! Mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào hai người, chỉ có Tề Cảnh Công vỗ bàn tán thưởng.

Cao Trương khẽ nheo mắt nhìn Lương Khâu Cư, sau đó rung vạt áo nói: "Nếu quân thượng có nhã hứng này, chư đại phu cũng nể mặt, vậy Cao Trương này xin cho gia thần dắt hàn dê ra. Chỉ là không biết Trần đại phu có dám ứng chiến hay không?"

Trần Khất vốn không muốn gây náo động, nhưng giờ khắc này tên đã lắp vào cung, không thể không bắn. Nếu không, thanh danh của mình chắc chắn sẽ bị tổn hại. Liền tiến lên cung kính tâu rằng: "Quân thượng, Khất nguyện ý nghe theo quân thượng sắp xếp!"

"Đúng là Trần Khất, không hổ là vị tổ tông vĩ đại của Điền thị Đại Tề!" Nghe Trần Khất nói xong, Lã Đồ đang ăn chân ngựa, ánh mắt lóe lên hàn quang.

Mọi người uống một lúc, nhưng bầu không khí không còn náo nhiệt như trước! Lúc này, hai nhà đã dắt hàn dê ra sàn đấu đã chuẩn bị sẵn.

Tề Cảnh Công ra hiệu bắt đầu. Trần Khất cùng Cao Trương dặn dò gia thần của mình một phen, vừa định bắt đầu, lúc này Lương Khâu Cư lại lên tiếng: "Khoan đã! Đánh suông thế này thì có nghĩa lý gì, sao không thêm chút tiền cá cược để cuộc đấu thêm phần kịch tính đây? Hỡi chư vị đại phu, các ngươi nói ta có đúng không?"

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.