Ngũ Tử Tư thở dài, vẻ mặt đượm buồn. Một vương triều khi mới dựng nghiệp thường đồng lòng đoàn kết, nhưng khi lớn mạnh, tinh thần đoàn kết ấy dần phai nhạt: "Dần, ngươi nói không sai. Những năm gần đây, theo đà nước Tề ngày càng hùng mạnh, tình trạng này ngày càng trầm trọng. Trước đây, lão phu ra mặt trấn áp nên không ai dám làm càn quá mức, nhưng lão phu nay đã già, lão phu và cả đại vương đều đành chịu."

Sau khi Ngũ Tử Tư dứt lời, Trần Dần không chút do dự, lắc đầu nói: "Lão tướng quốc có biện pháp đấy chứ, nhưng lại không dám vì thiên hạ mà ra tay quyết đoán trước thôi, phải không?"

"Ngươi!" Ngũ Tử Tư nghe vậy bật dậy, trợn mắt nhìn Trần Dần.

Lã Đồ cau mày, liếc nhìn Ngũ Tử Tư nhưng không nói gì thêm.

Trần Dần tiếp tục nói: "Thật ra, phương pháp đó đại vương đã có sẵn, thậm chí từng áp dụng, nhưng chưa hề biến nó thành một thể chế cố định mà thôi."

"Ồ?" Lã Đồ hiếu kỳ nhìn Trần Dần. Chàng không biết mình đã thực hành điều gì có thể phá vỡ sự độc quyền quyền lực và đất đai của giới quý tộc hiện nay.

"Đại vương từng lắng nghe những người có đức hạnh và tài năng, rồi đặc cách cho họ làm quan. Đây chẳng phải là một cách hay sao?" Trần Dần cười lớn, chỉ vào mình rồi nói.

"Ý ngươi là?" Lã Đồ lúc này không còn giữ được bình tĩnh. Chàng hoàn toàn rõ ý Trần Dần, chàng ta muốn mình biến những trường hợp đặc cách ngẫu nhiên này thành một thể chế, chế độ sát cử, hay còn gọi là chế độ tiến cử.

Chế độ này, dù lạc hậu hơn nhiều so với chế độ khoa cử, nhưng không thể phủ nhận, vào thời Xuân Thu Chiến Quốc, đây là một chế độ tốt nhất, ưu việt nhất và phù hợp nhất với thời đại. Nó không chỉ phá vỡ sự độc quyền của quý tộc mà còn cực kỳ hữu ích cho việc trị quốc.

Sự cường thịnh của triều Đại Hán đã chứng minh tính đúng đắn của thể chế này.

"Tiên sinh tên Dần, đến từ cố Trần, phải không? Cô phong ngươi là Trần thị, làm Dĩnh Xuyên quận trưởng, mong ngươi đừng phụ kỳ vọng lớn lao của cô." Lã Đồ ánh mắt dao động hồi lâu, cuối cùng trầm giọng nói.

Trần Dần nghe vậy, chợt quỳ xuống, dập đầu tạ ơn và nói: "Đa tạ đại vương phong ban, thần hạ tất sẽ tận trung quên mình, cống hiến hết sức."

Lã Đồ vừa thốt ra lời, bỗng ngẩn người. Lẽ nào người trước mắt này chính là Trần Dần mà sách sử từng ghi chép? Trời ạ, không ngờ chính mình lại là người ban tên cho chàng ta!

Điều Lã Đồ không hề hay biết là, hành động này của chàng đã ��ặt nền móng cho Trần thị thế gia, danh môn vọng tộc đệ nhất Dĩnh Xuyên quận trong tương lai. Mà hậu nhân Trần Quần của chàng còn xây dựng trên cơ sở chế độ sát cử, sáng lập ra cửu phẩm công chính chế. Ấy là chuyện về sau.

Tin tức Trần Dần được phong họ Trần và được bổ nhiệm làm Dĩnh Xuyên quận trưởng nhanh chóng lan truyền khắp đại doanh nước Tề. Mọi người đều vô cùng kinh ngạc, đồng loạt dâng thư khuyên can, nhưng Lã Đồ đều kiên quyết bác bỏ. Thấy vậy, mọi người đành chịu, mới thôi không bàn luận nữa.

Ngày hôm sau, tin tức từ doanh trại nước Tống báo về, Tống Cảnh Công muốn gặp Lã Đồ một lần, Lã Đồ đã đồng ý.

Bên bờ hồ nước, trong một đình tạm dựng. Lã Đồ và Tống Cảnh Công đối diện nhau ngồi. Trên án gỗ trinh nam đặt giữa hai người, hương trà thoang thoảng bay.

So với Tống Cảnh Công mà Lã Đồ từng gặp nhiều năm trước, nay chàng đã già đi rất nhiều.

"Đầu Mạn, gần đây có khỏe không?" Lã Đồ rót chén trà cho Tống Cảnh Công.

Lã Đồ vốn tưởng Tống Cảnh Công sẽ giận tím mặt, dù sao năm đó Tề và Tống đối lập gay gắt, việc Lã Đồ đùa cợt rằng con trai mình cũng tên Đầu Mạn đã sớm đồn khắp thiên hạ, trở thành một giai thoại thịnh hành.

Thế nhưng Tống Cảnh Công lại thở dài, nhìn Lã Đồ nói: "Tề vương, lấy luân thường đạo lý ra làm trò cười, thú vị lắm ư?"

Lã Đồ sau khi nghe xong nhất thời ngây người, không thốt nên lời. Chàng nhìn Tống Cảnh Công, lòng thầm nghĩ, một trong những quốc quân kiệt xuất nhất trong lịch sử nước Tống này, xem ra đã thực sự già rồi.

Tống Cảnh Công nhìn Lã Đồ đang ở tuổi tứ tuần. Chàng vẫn trẻ trung, tuấn tú như lần gặp trước đây, ngay cả bộ râu quai nón kia cũng đen nhánh, óng ả, thật bắt mắt!

Hai người đối diện, muôn vàn điều muốn nói, nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu.

"Tống vương, có phải đang gặp phải chuyện khó xử nào không? Nếu trong khả năng của cô, cô nhất định sẽ giúp đỡ." Lã Đồ trầm mặc hồi lâu, cuối cùng vuốt râu mà nói.

Tống Cảnh Công nghe vậy cười khẽ, rồi nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu của Lã Đồ, nghiêm túc nói: "Tề vương, ngài có thể đáp ���ng quả nhân, trong suốt cuộc đời của ngài, sẽ không giao chiến với nước Tống chứ?"

Trong suốt cuộc đời, không giao chiến với nước Tống ư?

Lã Đồ lắc đầu trong lòng. Nước Tống là đại quốc đứng đầu Trung Nguyên, nếu Lã Đồ muốn hùng bá Trung Nguyên, thì việc đầu tiên phải hạ chính là nước Tống. Không giao chiến với nước Tống, sao có thể được? Đương nhiên, trừ phi nước Tống tự nguyện đầu hàng.

Chỉ là, nước Tống với bản tính bảo thủ như rùa đen sẽ đầu hàng sao?

"Tống vương, chỉ cần nước Tống không làm trái ý nước Tề, cô cho rằng nước Tề sẽ không có lý do gì để gây chiến với nước Tống cả." Lã Đồ nói.

Tống Cảnh Công cười ha ha, không nói gì thêm, mà khoát tay về phía sau. Ngay sau đó, một thiếu niên tuấn tú như ngọc, tựa hồ vừa bước ra từ bồn tắm sữa, bước vào.

Lã Đồ nhìn thiếu niên tuấn tú như ngọc trước mắt, trong lòng nghi hoặc. Trong ký ức của chàng, tựa hồ chưa từng nghe Tống Cảnh Công có sở thích đặc biệt này. Đương nhiên, thiếu niên khôi ngô này càng không thể là con ruột của Tống Cảnh C��ng. Bởi lẽ, Tống Cảnh Công dù nhân đức, hùng tài đại lược, nhưng thân thể lại khiếm khuyết, chàng không có con nối dõi của riêng mình. Chỉ là bây giờ lại xuất hiện một thiếu niên mềm mại như thế, sao có thể không khiến Lã Đồ nghi hoặc được?

Lã Đồ không biết Tống Cảnh Công muốn làm gì, chàng lẳng lặng quan sát mọi thứ trước mắt, hy vọng có thể được Tống Cảnh Công giải đáp.

Thiếu niên kia đầu tiên hành lễ với Tống Cảnh Công, rồi cất tiếng gọi: "Đại Phụ!" Tống Cảnh Công gật đầu, thiếu niên lại quay sang Lã Đồ, hành vương lễ.

Lã Đồ cũng không biết từ "Đại Phụ" trong miệng thiếu niên có ý gì, chàng chỉ đỡ thiếu niên dậy, cho phép miễn lễ, rồi trao ngọc bội cho cậu ta.

Thiếu niên không dám nhận lấy, nhìn về phía Tống Cảnh Công. Tống Cảnh Công gật đầu, lúc này thiếu niên mới ngượng ngùng nhận lấy ngọc bội, sau đó lặng lẽ đứng sau Tống Cảnh Công.

Tống Cảnh Công nói: "Tề vương, ngài chắc hẳn rất nghi hoặc, thiếu niên này là ai, đúng không?"

Lã Đồ gật đầu. Tống Cảnh Công nói: "Thiếu niên này tên Khải, là một trong số các con nuôi của quả nhân. Dù chỉ là một trong số đó, nhưng lại là người quả nhân yêu quý nhất. Quả nhân có ý định truyền ngôi đại thống cho nó."

Tống Cảnh Công nói đến đây, đặt chén trà xuống, nhìn về phía Lã Đồ.

Lã Đồ lúc này trong lòng vô cùng phức tạp. Chàng đã mơ hồ đoán ra Tống Cảnh Công muốn làm gì, chỉ là vì sao Tống Cảnh Công lại tin tưởng mình đến vậy? Chẳng lẽ chàng ta không sợ, một ngày nào đó mình sẽ lợi dụng Khải ư?

Khải, trong các cổ văn hiến đời sau, Lã Đồ từng tình cờ thấy tên này, chỉ ghi chép rằng Khải là cháu nội của công tử Đang Tần, em trai của Tống Cảnh Công, là con nuôi của Tống Cảnh Công, sau này trở thành thái tử. Nhưng cuối cùng lại bị công tử Bất (Rất), một con nuôi khác của Tống Cảnh Công, cũng chính là huynh đệ của Khải, giết chết trong "Biến loạn quán trung". Bất chính là Tống Chiêu công đời sau, vị quốc quân nước Tống từng trọng dụng Mặc Tử.

"Tống vương, đây là chính sự nội bộ quốc gia của ngài, nói với cô làm gì? Hôm nay chúng ta chỉ bàn về thuộc địa của Trần Thái." Lã Đồ không muốn dài dòng, muốn trước tiên làm rõ lợi ích chính sự trước mắt rồi hãy nói tiếp.

Tống Cảnh Công không tiếp lời Lã Đồ, mà tự mình lên tiếng: "Quả nhân nay đã già yếu, nhưng nước Tống lúc này đang bị Tam tộc Lục khanh khống chế, đã là một mớ hỗn loạn. Nếu một ngày quả nhân băng hà, nước Tống này ắt sẽ đại loạn, bởi Khải không thể trấn giữ được cục diện nước Tống. Nhưng quả nhân không muốn nước Tống loạn lạc, không muốn giao cho Khải một cục diện rối ren. Tề vương, ngài có hiểu tâm ý của quả nhân không?"

___

Dĩnh Xuyên Trần thị là một chi quận vọng trong số các họ lớn của Trung Quốc, cùng với công thần thời Hán, Ngụy, Lục triều, Tùy, Đường. Thủy tổ hưng khởi là Trần Thực, Trần Kỷ, Trần Kham phụ tử nổi tiếng thời Đông Hán. Sau này, Trần Bá Tiên, Trần Thiến, Trần Húc (chú cháu) người sáng lập triều Trần thời Nam triều, cũng tự xưng là hậu duệ của Trần Thực. Đến các đời sau, phần lớn những người họ Trần trong thiên hạ đều tự nhận xuất thân từ Dĩnh Xuyên.

Nội dung này được trích dẫn từ truyen.free, mọi hình thức sao chép không có sự cho phép đều bị nghiêm cấm.