Nước Tề và nước Tống lấy sông Dĩnh Thủy làm ranh giới phân chia thế lực. Lã Đồ sáp nhập toàn bộ phần đất cũ của nước Trần, nước Hạng nằm phía tây Dĩnh Thủy, cùng với cố thổ của nước Đốn, nước Đam, nước Thái. Ngoài ra, ông còn nhập thêm một số vùng đất phía tây khác như Bách, Phòng, Đông Bất Canh, Tây Bất Canh, Hứa, Phương, Ứng, Các, tất cả đều thuộc quyền cai trị của quận Dĩnh Xuyên.

Trần Dần đương nhiên là quận trưởng đầu tiên của Dĩnh Xuyên. Đồng thời, Lã Đồ cũng bổ nhiệm hãn tướng Ô Chi Minh – người từng có mối giao hảo với nước Tống – làm quận tư mã tạm thời, giúp Trần Dần dẹp yên những thế lực phản kháng còn sót lại trong quận.

Về phần Lã Đồ, đích thân ông sau khi tế bái mộ các vị quốc quân tiền nhiệm của nước Thái tại Triệu Lăng, phong cho Công tử Sản, người duy nhất còn sống sót của hoàng tộc nước Thái, họ Thái và phong làm thế gia xong xuôi, liền cùng đại quân mượn đường nước Trịnh để tiến về phía bắc. Lần này, ông quyết tâm giải quyết dứt điểm vấn đề Trung Sơn, kéo dài thế lực của nước Tề đến phía tây dãy Thái Hành Sơn.

Khi sứ giả nước Tề thông báo việc đại quân Tề muốn mượn đường, nước Trịnh sợ hãi đến mất mật.

Trịnh Thanh Công tuổi già càng ngày càng chìm trong những cơn ác mộng kinh hoàng, đau đớn đến nghiến răng ken két. Chẳng bao lâu sau, hàm răng của ông rụng gần hết.

Trịnh Thanh Công vì quá kinh hãi mà gần như không gượng dậy nổi, đành phải lệnh cho thái tử Cơ Dịch tạm thời quản lý triều chính, đồng thời yêu cầu "Thất Mục" dốc sức phụ tá, tuyệt đối không được lơ là.

Cơ Dịch chính là Trịnh Ai Công được ghi chép trong sử sách. Còn "Thất Mục" là để chỉ bảy người con cháu đời sau của Trịnh Mục Công. Bảy đại tử tôn này luôn nắm giữ quyền hành chính trị của nước Trịnh, được ví ngang hàng với "Tam Hoàn" của nước Lỗ.

Chẳng hạn như thượng khanh Tứ Hoằng của nước Trịnh hiện nay, ông chính là gia chủ của gia tộc Tứ thị, một trong Thất Mục. Hay như Thái Thúc, người kế nhiệm sau khi Công Tôn Kiều qua đời, cũng là một thành viên của Thất Mục. Tên thật của ông là Du Cát, tộc trưởng của gia tộc Du thị.

Cơ Dịch đại diện cho phụ vương tiếp kiến sứ giả nước Tề, cuối cùng dâng lên những lễ vật hậu hĩnh, đồng thời yêu cầu sứ giả nước Tề thề sẽ không xâm lược nước Trịnh. Đến lúc đó, ông mới thực sự yên tâm.

Sứ giả nước Tề thầm cười không ngớt. Ban đầu, ông ta đến để tặng lễ vật mượn đường, nhưng cuối cùng chẳng những không phải tặng lễ, mà trái lại còn mang về không ít cống phẩm.

Lã Đồ đã sớm liệu trước thái độ của nước Trịnh. Tình thế hiện tại của nước Trịnh vô cùng khó xử: phía Tây là nước Ngụy đang hừng hực khí thế quân sự, họ không dám đắc tội; phía Bắc là nước Hàn đang mài đao chờ thời, luôn dòm ngó Trịnh, càng không thể đắc tội; phía Nam là nước Tống, đại quốc hùng mạnh nhất Trung Nguyên với đội quân được cho là có tới hai mươi vạn hùng binh, đương nhiên cũng không dám đắc tội. Còn phía Đông, nước Tề đã trở thành một quái vật khổng lồ đang giương nanh múa vuốt. Ông ta càng không dám đắc tội, ít nhất là lúc này.

Sau khi vượt qua Dĩnh Thủy, quân Tề chính thức tiến vào lãnh thổ nước Trịnh. Ngay khi đặt chân đến đây, Lã Đồ đã bắt gặp một lượng lớn dân tị nạn nước Trịnh, họ tha thiết xin đi theo ông.

Cuộc sống của dân chúng tầng lớp thấp tại nước Trịnh những năm qua vô cùng thê thảm. Nguyên nhân, ngoài thiên tai và sự bóc lột của giới quý tộc, chính là những cuộc chiến tranh liên miên.

Năm năm trước, nước Trịnh tham gia hội minh Hoàng Trì và giao chiến với nước Tề.

Bốn năm trước, nước Ngụy mượn danh nghĩa thiên tử ra lệnh cho chư hầu, lấy cớ nước Trịnh cấu kết với Tề xin cầu hòa, cố tình gây sự, đã đại chiến với Trịnh tại Cổ Tung Sơn. Nước Trịnh tổn thất ba vạn hùng binh, cuối cùng phải cắt đất đền tiền mới coi như chấm dứt.

Ba năm trước, tại vùng biên giới giáp ranh giữa nước Hàn và nước Trịnh, nước Hàn lấy lý do một con dê của quý tộc mình đi lạc sang nước Trịnh để ra lệnh Trịnh phải cắt đất tạ lỗi. Nước Trịnh đương nhiên không chấp nhận, thế là hai nước khai chiến. Cuộc chiến kéo dài gần một năm, cuối cùng nước Trịnh phải cắt phần đất phía bắc Đại Hà cho nước Hàn mới coi như xong việc.

Cũng may lúc đó, sự chú ý của nước Tống và nước Tề đang dồn vào nước Trần, nước Thái và nước Sở, nước Việt, nếu không nước Trịnh có lẽ đã phải đổ máu nhiều hơn.

Do đó, những năm tháng chiến tranh liên miên đã khiến nước Trịnh kiệt quệ không chịu nổi, còn dân chúng tầng lớp hạ lưu thì sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng.

Về tình hình nước Trịnh, Lã Đồ cũng ít nhiều nắm được. Khi đối mặt với dòng người tị nạn đến xin nương nhờ, ông vui vẻ chấp thuận, bởi hiện giờ ông có rất nhiều đất đai nhưng lại thiếu nhân lực. Vì vậy, bất kể già trẻ, bệnh tật hay tàn tật, tất cả đều được tiếp nhận. Tin tức lan đi, khắp nơi đều xôn xao. Dòng người tị nạn, thậm chí cả những quý tộc sa cơ lỡ vận, càng lúc càng đông, lũ lượt kéo về phía quân Tề.

Đối với những người đến nương nhờ, Lã Đồ không từ chối bất kỳ ai, thế nên tốc độ hành quân ngày càng chậm lại.

Đại quân đi qua Khúc Thanh, Đồng Khâu, Yên Thành, Trâu Thủ, Đấu Thành, vượt qua Tị Thủy Quan, Lão Khâu, rồi lại băng qua Bộc Thủy để tiến vào Toan Tảo.

Số người Trịnh nương nhờ Lã Đồ đã lên đến hơn ba vạn. Đối mặt với số lượng người đông đảo như vậy, dù lương thảo có dồi dào đến mấy, Lã Đồ cũng không thể đủ dùng trong nhất thời. Ông đành một mặt dùng giá cao mua lương thảo ngay tại nước Trịnh, mặt khác gửi công văn cho quận trưởng Hà Nam là Trương Mạnh Đàm, yêu cầu ông ta nhanh chóng thu gom lương thảo để chuẩn bị cho việc sử dụng lớn.

Tại Toan Tảo, Lã Đồ lại tức cảnh sinh tình, nói với các tâm phúc của mình rằng nơi đây tương lai, vào một ngày nào đó, nhất định sẽ vang danh khắp Hoa Hạ.

Mọi người không hiểu đại vương có ý gì, nhưng cũng chẳng hỏi nhiều. Dù sao thì việc đó cũng chẳng liên quan đến mình, đại vương nói vang danh Hoa Hạ thì cứ để nó vang danh Hoa Hạ vậy.

Sau Toan Tảo, quân Tề cùng đoàn người Trịnh nương nhờ tiếp tục tiến về phía đông, dự định quay trở lại lãnh thổ nước Tề. Dù sao, cứ lang thang trong đất nước người khác cũng không phải là việc an toàn.

Quân Tề lần thứ hai đặt chân đến Trùng Lao. Lã Đồ phát hiện rừng dâu năm nào suýt chút nữa hại chết mình đã bị đốn trụi từ lâu, giờ đây nơi đó chỉ còn những cánh đồng lúa mạch non mênh mông bất tận.

Những người nông dân đang bón phân, nhổ cỏ, khi thấy đại quân Tề tiến lên trên con đường lớn, tất cả đều bỏ dở công việc đồng áng, chạy ra bên đường, giơ tay hô vang: "Vạn tuế!"

Trong số nông dân này có nhiều trung nông, tá điền, và cả những tiểu địa chủ được phong đất nhờ lập công. Lúc này, họ không khỏi hân hoan reo hò chào đón đại quân của mình vinh quang trở về.

Mặc dù thân phận thấp kém, họ không rõ vì sao đại quân lại từ phía tây nước Trịnh mà đến, nhưng nhìn thấy khí thế uy hùng của quân đội, hiển nhiên là họ đã thắng trận trở về.

Thắng trận, thắng trận là tốt!

Một chiến thắng đồng nghĩa với đất đai, quân công, nô lệ, tiền tệ Đại Tề thông bảo, cùng các loại tài sản quý giá khác như vải vóc, lụa là, dê, bò, lợn.

Dù họ không thể trực tiếp nhận được những của cải ấy, nhưng họ hiểu rằng nước Tề sẽ nhờ đó mà trở nên mạnh mẽ hơn. Và khi nước Tề hùng mạnh, đất đai cùng tài sản của họ mới được đảm bảo một cách vững chắc.

Ngũ Tử Tư và Lã Đồ ngồi chung trên chiếc vương xa, nghe tiếng dân làng reo hò, trong lòng ông cũng vô cùng phấn khởi.

Ngũ Tử Tư cảm khái: "Đại vương, xem ra giờ đây Tề và Vệ thực sự đã là một rồi!"

Lã Đồ vuốt râu cười và gật đầu. Rất nhiều dân làng lúc này vốn là người bản địa nước Vệ, nhưng giờ đây họ đã sớm quên mình từng là người Vệ, mà lấy thân phận là người Tề làm vinh dự.

Thế nào là Tề Vệ một thể?

Đây chính là! Bởi lẽ, lòng người quy phục mới là căn bản của sự hợp nhất, chứ không phải chế độ, chính lệnh, cửa ải, thuế má hay bất kỳ hình thức nào khác.

Quận trưởng Hà Nam là Trương Mạnh Đàm, sau khi nhận được công văn của Lã Đồ và nắm bắt tình hình hiện tại của đại quân, khi đối mặt với dòng người tị nạn nước Trịnh kéo đến nương nhờ ồ ạt, ông một mặt nhanh chóng điều động lương thảo, mặt khác triệu tập các đại thành lệnh và ấp lệnh các nơi, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng công tác tiếp nhận dân tị nạn.

Kỳ thực, việc này không cần Trương Mạnh Đàm phải sắp xếp, bởi các đại thành lệnh và ấp lệnh kia, vừa nghe nói một lượng lớn dân tị nạn nước Trịnh tràn vào, đã sớm hai mắt sáng rỡ, nước miếng chảy ròng ròng.

Dân tị nạn? Thế nào là dân tị nạn?

Đó chính là những kẻ không nhà để về, những người có thể mặc sức sai khiến!

Những người này mà kéo về dưới quyền mình, đó chính là "lãng nhân", mà lãng nhân thì vô cùng có giá trị. Họ có thể trở thành tá điền, nô bộc, hoặc trung nông. Một khi họ an cư lạc nghiệp, địa hạt của mình chắc chắn sẽ có sự phát triển vượt bậc, và sự phát triển đó chính là thành tích chính trị của bản thân.

Có lẽ đối với hậu thế, đông dân là một gánh nặng, nhưng vào những năm cuối Xuân Thu, nhân khẩu chính là của cải, là tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá sự cường thịnh của một quốc gia.

Hiện tại, khắp nơi trên đất Tề đều đang tiến hành đại khai phá, thứ cần nhất chính là nhân lực.

Vì thế, việc dòng người tị nạn này tràn vào không nghi ngờ gì nữa chính là đặt một nền tảng vững chắc cho công cuộc đại khai phá của nước Tề – không, nói chính xác hơn là cho quận Hà Nam.

Lã Đồ dẫn theo hơn ba vạn dân tị nạn, chưa kịp đến Bình Dương thì số người này đã bị các hương lão, ấp lệnh có danh vọng từ khắp nơi đến tranh giành, phân chia xong xuôi. Những kẻ đến muộn hơn, thấy vậy thì vô cùng bực bội, không ngừng than vãn với Lã Đồ. Cảnh tượng này khiến Lã Đồ dở khóc dở cười, chỉ đành dùng lời lẽ tử tế an ủi. Ông hứa sẽ ban vương chiếu cho Trịnh vương nước Trịnh, yêu cầu cho phép mở một chợ buôn bán người tại vùng biên giới Tề-Trịnh. Phàm là dân tị nạn từ nước Trịnh đến nương nhờ nước Tề, nước Trịnh không được cản trở.

Mọi người nghe vậy mới nín khóc mỉm cười, coi như tạm bằng lòng.

Tại nước Trịnh, sau khi Trịnh Thanh Công nhìn thấy vương chiếu của Lã Đồ do thái tử Cơ Dịch mang đến, ông bực bội đến nỗi mặt đỏ gay, hét lớn: "Lã Bản Sơ, ngươi còn độc hơn cả Ngụy, Hàn! Ngươi đây là muốn đào rỗng căn bản của nước Trịnh ta!"

***

**Du Cát** (? - trước 506 TCN), họ Cơ, Du thị, tên Cát, tự Tử Thái Thúc (còn gọi là Tử Đại Thúc), là một vị quan chính trị của nước Trịnh vào thời kỳ Xuân Thu trong lịch sử Trung Quốc. Ông là chắt trai của Trịnh Mục Công, cháu nội của Công tử Yển và con trai của Tử Kiểu. Du Cát từng phục vụ qua các đời Trịnh Giản Công, Trịnh Định Công. Sau khi anh trai Du Phản bị phế, ông lên làm khanh. Du Cát giỏi về đối đáp, nhiều lần đi sứ nước Sở và nước Tấn. Ông đã phụ tá Tử Sản chấp chính và kế nhiệm Tử Sản làm quan chính vào trước năm 522 TCN. Du Cát từng ra tay tận diệt bọn giặc tại Hoàn Phù chi trạch. Ông đã từng trình bày về sự khác nhau giữa lễ và nghi, cho rằng lễ là kinh vĩ của trời đất, là quy tắc, kỷ cương trên dưới. Trước năm 506 TCN, Du Cát tạ thế, và Tứ Thuyên lên chấp chính.

***

**Tứ Hoằng**, họ Cơ, Tứ thị, tên Hoằng, tự Tử Bàn, là con trai của Tứ Thuyên, một vị khanh của nước Trịnh.

Trước năm 488 TCN, nước Tống vây công nước Tào. Quốc Sâm (tư mã của Trịnh Hoàn Tử) nói: "Người Tống lo ngại về Tào và Trịnh. Không thể không cứu." Mùa đông năm đó, Tứ Hoằng chỉ huy quân Trịnh cứu viện nước Tào, tấn công nước Tống. Tuy nhiên, năm sau nước Tống vẫn là tiêu diệt nước Tào.

Trước năm 468 TCN, Tuân Dao của nước Tấn suất quân phạt Trịnh. Quân Tấn đến Đồng Khâu, nước Trịnh bèn cầu cứu nước Tề. Trước năm 463 TCN, Tuân Dao lại suất quân vây Trịnh. Tứ Hoằng cho rằng: "Trí Bá phức tạp và hiếu thắng, nếu sớm tỏ ra yếu thế với hắn, có lẽ sẽ ổn." Ông dẫn quân đến phía nam bảo trì, chờ đợi. Trí Bá tiến vào phía nam, bao vây cửa múc nước. Việc công thành cửa này đã gây ra tranh chấp giữa Trí Bá và Triệu Tương Tử, trở thành điềm báo cho việc ba nhà diệt họ Trí mười năm sau.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.