Trịnh Thanh Công trút hơi thở cuối cùng ngay tại chỗ, ở tuổi già.

Không lâu sau đó, Thái tử Cơ Dịch lên ngôi xưng vương dưới sự phò tá của các đại thần. Cơ Dịch chính là Trịnh Ai Công được ghi chép trong các cổ văn hiến.

Trịnh Ai Công nhìn di thể phụ vương nằm trong quan tài, thở dài một tiếng rồi nói: "Cũng phải thôi!"

Tin tức Trịnh Thanh Công băng hà truyền khắp thiên hạ, gây nên một làn sóng xôn xao, song phản ứng của các quốc gia lại không đồng nhất.

Tại nước Tề, Lã Đồ bận tâm chính vào việc diệt Trung Sơn, nên không quá để ý đến tin tức này. Ông chỉ hạ lệnh cho Trấn Tây tướng quân Quốc Phạm tăng cường đề phòng các nước khác chia cắt Trịnh quốc.

Các nước láng giềng của Trịnh quốc như Hàn, Ngụy và Tống lại có thái độ khác.

Ba nước này thấy Tề quốc chỉ nói suông mà đã thu được lợi ích khổng lồ từ Trịnh quốc, lập tức mắt đỏ hoe. Vừa lúc tin tức Trịnh Thanh Công qua đời cùng cục diện chính trị hỗn loạn của Trịnh quốc truyền đến, ba nước liền tức tốc chuẩn bị mưu đồ chia cắt Trịnh quốc.

Đương nhiên, Tống quốc có phần khác với Hàn và Ngụy. Sở dĩ Tống Cảnh Công muốn tham dự cuộc chiến này, không chỉ vì thèm muốn đất đai của Trịnh quốc, mà còn muốn nhân cơ hội này để loại bỏ một số quyền thần, đồng thời đề bạt các quý tộc ủng hộ thái tử.

Việc Ngụy, Hàn, Tống phân chia lợi ích trên thân Trịnh quốc suy yếu ra sao, hay Quốc Phạm tham gia cuộc chiến phi nghĩa này để giành lợi ích cho Tề quốc như thế nào, tạm thời chưa nhắc đến. Chỉ biết rằng, Lã Đồ đã dẫn 8 vạn đại quân men theo sông Hoàng Hà cổ mà tiến về phía đông bắc, cuối cùng đến biên giới Trung Sơn quốc, hội quân cùng 2 vạn đại quân của đại tướng quân Tôn Vũ.

Trong vương trướng, sau khi mọi người hàn huyên, nâng chén rượu qua lại, Lã Đồ hỏi Tôn Vũ về tình hình chiến sự mới nhất. Tôn Vũ lần lượt giải thích tường tận.

Lã Đồ gật đầu, thầm nghĩ xem ra mình vẫn đánh giá thấp quyết tâm chống cự của Trung Sơn quốc, đồng thời càng bội phục tài năng của tướng bang Xích Chương Mạn Chi nước Trung Sơn.

Giờ đây, dù Trung Sơn quốc đã bị Triệu quốc ngang ngược tấn công, chỉ còn giữ lại ba thành địa phương, và ba thành này đã bị quân Triệu vây hãm gần ba tháng, thế nhưng Trung Sơn vẫn chưa chịu khuất phục.

Quốc gia này vẫn kiên cường đứng vững, bất khuất, ngoan cường như ngọn Ngũ Nhạc phong cổ kính trong lãnh thổ Trung Sơn quốc vậy.

Chỉ là nếu cứ tiếp tục thế này, việc ba thành bị vỡ chỉ là vấn đề thời gian. Mà một khi ba thành thất thủ, Trung Sơn quốc sẽ thật sự bị Triệu quốc chiếm đoạt, khi đó Tề quốc có ra tay cũng đã muộn.

Lã Đồ nghĩ thế, lập tức hạ lệnh Tả Khâu Minh soạn thảo vương chiếu, tuyên bố Tề quốc sẽ xuất binh can thiệp cuộc chiến giữa Triệu quốc và Trung Sơn quốc, dựa theo Mật ước Dịch Thủy đã ký giữa Trung Sơn và Tề quốc năm xưa.

Sau khi Tả Khâu Minh soạn thảo vương chiếu xong, Lã Đồ xem qua không có dị nghị gì, rồi cầm lấy Hòa Thị Bích úp xuống.

Ngắm nhìn mấy chữ đại tự cổ triện màu đỏ tươi "Thụ Mệnh Vu Thiên, Ký Thọ Vĩnh Xương", Lã Đồ rất hài lòng. Ban đầu, khi ông có được Hòa Thị Bích từ tay người trồng mận ở Kinh Sơn, trên đó không hề có những chữ này. Lã Đồ muốn biến Hòa Thị Bích thành ngọc tỷ truyền quốc của mình, đương nhiên phải thuận theo vận mệnh của Hòa Thị Bích mà khắc lên những chữ này. Tuy nhiên, vận mệnh vẫn thay đổi, ít nhất là vận mệnh của những chữ trên Hòa Thị Bích đã khác.

Nó không còn được Lý Tư khắc bút soạn văn, mà là do chính Lã Đồ ông.

Lã Đồ niêm phong vương chiếu cẩn thận rồi giao cho Khởi cư lang. Vị quan này cung kính đón lấy, sau đó lui ra khỏi vương trướng...

Triệu quốc, Đại doanh quân Triệu.

Triệu Vô Tuất khoác lên mình bộ nhung trang, dáng vẻ oai hùng, khí phách ngời ngời. Hắn nhìn xuống tấm địa đồ da trâu trải trên bàn trà, trầm mặc thật lâu.

Cuộc chiến giữa Triệu quốc và Trung Sơn quốc này kéo dài quá lâu, đã vượt ngoài dự liệu của hắn. Trong tính toán của Triệu Vô Tuất, chỉ cần Triệu quốc xuất 15 vạn hùng binh thì trong vòng một năm, không, nhiều nhất một năm đã có thể giải quyết gọn Trung Sơn quốc.

Thế nhưng hắn làm sao cũng không ngờ rằng người Địch ở Trung Sơn quốc lại kháng cự ngoan cường đến thế, quả thực là dùng xương máu dựng nên trường thành để chém giết với quân Triệu!

Trên trán Triệu Vô Tuất nổi lên ba nốt mụn trứng cá to bằng hạt đậu. Dù đã sắp đến tuổi "nhi lập", nhưng vẫn nổi mụn, hiển nhiên là do bực dọc không nguôi.

Hắn đưa tay nặn nốt mụn trên trán, muốn nặn ra cái nhân cứng đầu kia, hệt như muốn nặn bay ba thành cuối cùng của Trung Sơn quốc vậy.

Nhưng quá khó khăn, trán hắn đã bị nặn đến đỏ tấy, thậm chí miệng nốt mụn đã rỉ máu, thế mà cái nhân cứng đầu bên trong vẫn không chịu ra.

Tay trái Triệu Vô Tuất đặt trên bàn trà dần siết chặt lại, tấm địa đồ da trâu cũng bắt đầu nhăn nhúm.

Điều hắn sốt ruột không phải vì bản thân không thể tiêu diệt Trung Sơn, mà là vì hắn đã nhận được tin tức Tề quốc đã thoát khỏi vũng lầy chiến tranh Sở – Việt, hơn nữa có người nói chủ lực đại quân của Lã Đồ đã tiến lên phía bắc, có lẽ không lâu nữa sẽ xuất hiện trước mặt hắn.

Vì thế, chiến tranh nhất định phải kết thúc nhanh chóng, nếu không mọi nỗ lực trước đây của hắn sẽ đổ sông đổ bể.

"Đáng ghét!" Triệu Vô Tuất đột ngột đấm mạnh một quyền xuống bàn trà, rồi đứng bật dậy, đá đổ một chiếc ghế.

Động tĩnh trong lều nhanh chóng khiến các vệ sĩ trực bên ngoài thức giấc. Lập tức, một nhóm binh sĩ tay cầm vũ khí sắc bén vội vã xông vào. Sau khi quét mắt quanh bốn phía, thấy trong vương trướng không có người thứ hai, họ nghi hoặc gọi: "Đại vương!"

Triệu Vô Tuất thấy binh sĩ bước vào, thở phào một hơi dài. Lúc này hắn mới nhận ra mình đã thất thố. Hắn đặt tay lên ngực, vuốt ve cuốn sách lụa phụ thân năm xưa ban tặng, để tâm tình bình tĩnh lại đôi chút, cuối cùng ra hiệu cho binh sĩ lui ra ngoài trướng.

Các binh sĩ trong lòng tuy nghi hoặc, nhưng cũng không dám hỏi nhiều, chỉ ôm quyền tuân lệnh, rồi chậm rãi rời khỏi vương trướng.

Trong vương trướng đêm khuya, ánh nến vẫn lập lòe soi rọi. Một lão văn sĩ bước đi chậm rãi, như con rùa đen huyền bí bò sát, tiến về phía vương trướng.

Các binh lính gác đêm nhìn thấy vị lão văn sĩ dường như chậm nửa nhịp trong mọi hành động này, không ai dám cười nhạo, ngược lại đều tỏ lòng tôn kính tuyệt đối.

Lão văn sĩ ấy là Đổng An Vu, hiện là chính khanh đệ nhất của đại vương.

Các binh sĩ vội vàng vén mành lều. Khi Đổng An Vu đã tiến gần vương trướng, lúc này ông mới dường như sực tỉnh, quay đầu mỉm cười với các vệ sĩ trực bên ngoài.

Các vệ sĩ trực bên ngoài thấy vậy, lập tức cảm thấy vinh dự khôn xiết, như thể vừa hít phải thuốc tiên. Sắc mặt họ ửng hồng, mắt sáng rỡ, lồng ngực ưỡn cao đầy kiêu hãnh.

"Đại vương, người vẫn chưa nghỉ ngơi sao?" Đổng An Vu nhìn bóng lưng Triệu Vô Tuất trong vương trướng, ân cần hỏi.

Năm xưa, khi ông bất ngờ phát hiện Triệu gia còn có một người tài năng vượt xa người thường như Triệu Vô Tuất, ông đã mừng rỡ khôn xiết, ra sức thuyết phục gia chủ Triệu Ưởng lập Vô Tuất làm thế tử. Vì việc này, ông đã đắc tội với hầu như toàn bộ gia tộc Triệu thị, nhưng ông không hề hối hận, bởi lẽ sự trưởng thành của Triệu Vô Tuất đã chứng minh lựa chọn năm đó của ông là đúng đắn.

Ông chăm sóc Triệu Vô Tuất như cha, như thầy, như mẹ, như anh, truyền dạy cho y hết thảy bản lĩnh của mình. Vô Tuất đã không phụ lòng ông, dù là trong sự kiện ba nhà phân Tấn hay khi bình định nội loạn Triệu thị, y đều thể hiện tài hoa kiệt xuất.

Giờ đây, y đã trở thành vương, là lãnh tụ một quốc gia, tiêu diệt Đại quốc, và sắp sửa tiêu diệt Trung Sơn quốc. Điều đáng nói hơn cả là Bắc Hồ, vốn luôn khiến Triệu thị kiêng dè, nay nghe danh Triệu Vô Tuất đã kinh hồn bạt vía, phải chạy tán loạn ngàn dặm.

Có vị vương như vậy để phò tá, ông kiêu hãnh; có người đệ tử hậu bối được ông chăm sóc trưởng thành như thế, ông tự hào biết bao!

Bản quyền dịch thuật đoạn truyện này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.