Thái tử Lã Cừ vô cùng tán thành quan điểm của phụ vương Lã Đồ. Hiện tại quốc tướng nước Ngụy là Vương Hủ đang bệnh nặng, thần trí bất ổn, có thể nhân cơ hội đại quân chủ lực của nước Ngụy đang rối loạn, sứt đầu mẻ trán vây quét Tôn Ân, dùng năm mươi vạn đại quân nước Tề tiến thẳng vào nước Ngụy, chắc chắn có thể bình định nước Ngụy trong vòng hai năm. Sau đó, thừa thắng xông lên, đem quân trở về đánh nước Tống. Nước Tống chắc chắn chẳng bao lâu cũng sẽ trở thành lãnh thổ của nước Tề. Đến lúc đó, nước Tề sẽ chiếm giữ ba phần năm diện tích toàn thiên hạ, cách việc nhất thống thiên hạ chỉ còn một bước dài.

Nhưng Kế Nhiên, Phạm Lãi, Hoa Chu cùng những người khác lại kịch liệt phản đối. Lý do họ đưa ra rất đơn giản: quân vương không thể vì giận mà động binh. Huống hồ, từ khi quốc vương tức vị đến nay, nhiều năm liên tục chinh chiến, số thanh niên trai tráng tử thương không dưới trăm vạn. Nước Tề giờ đây bề ngoài cường thịnh nhưng bên trong đã trống rỗng. Nếu cứ tiếp tục lạm dụng sức dân như vậy, ngày quốc gia diệt vong sẽ không còn xa.

Nửa tháng sau, khi Lã Đồ đang chuẩn bị công việc tây chinh, lại nhận được tin báo từ triều đình Lâm Truy: "Cự không phụng chiếu!" (tức là từ chối tuân lệnh vua). Cả người hắn sững sờ ngay tại chỗ, rồi tiếp đó giận tím mặt, rút kiếm đứng dậy, quay về phía vệ sĩ ngoài trướng quát lớn: "Tập hợp toàn quân, hồi triều!"

Lần này Lã Đồ thật sự nổi trận lôi đình. Từ khi lên ngôi vương, đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy cuộc đời mình lại thất bại đến vậy. Những người hắn đã vất vả đề bạt, vương quốc hắn đã gian nan gây dựng, vậy mà lại quay lưng phản bội hắn, muốn đối đầu với hắn. Từ Tôn Vũ, Kế Nhiên, Phạm Lãi, Quốc Phạm, Yến Ngữ, Huyền Thi, Cao Sài, Tế Dư, Nhiễm Cừu, Công Du Ban, Công Tôn Hạ, Hấn Phẫn Hoàng, Doãn Đạc, Trương Mạnh Đàm, Thạch Khất, Nhượng Tứ Xích, Thạch Tác Thục, Tần Tổ, Công Phụ Văn Bá, Dương Hổ, Bốc Thương, Đoan Mộc Tứ, Nhan Khắc, Trần Dần, Tịch Tần, Quý Hàm, Cố Bố Tử Khanh, Đạm Đài Diệt Minh, Mạc Tà, Trưng Sinh, Phong Hồ Tử, Tiết Trúc, Biển Thước, Thành Liên, Bá Nha, Công Minh Nghi, cho đến cả những người vợ thân yêu của hắn như Đằng Ngọc, Nhã Ngư, Chung Ly Xuân, Nam Tử, Lã Cừ, Lã Văn, Lã Cưu, Lã Ương... tất cả đều như vậy.

Nhìn công văn khuyên can với những dấu vân tay đỏ chót in hằn trên tấm lụa, Lã Đồ vò nát ngay lập tức, rồi ném vào chậu than.

Thời đại này không giống như triều Thanh, nơi quân chủ tập trung quyền lực. Có thể nói, hơn một nửa quyền lực quốc gia đều nằm trong tay tướng phủ.

Chính vì thế, những nhân vật chủ chốt trong tướng phủ triều đình ở Lâm Truy mới dám, và mới có đủ năng lực để đối đầu với Lã Đồ như vậy.

Tuyêt lớn bay đầy trời, Lã Đồ đích thân dẫn quân doanh Tế Liễu và quân doanh Hổ Bôn, liên tục mấy ngày đêm gấp rút hành quân, trở về Lâm Truy. Hắn muốn xem xem, Lâm Truy sau tám năm không gặp, còn có phải là Lâm Truy của hắn, Lâm Truy của Lã Đồ nữa hay không; nước Tề này, còn có phải là nước Tề của hắn, nước Tề của Lã Đồ nữa hay không.

Lã Đồ lúc này đã hoàn toàn đánh mất lý trí. Đông Môn Vô Trạch muốn khuyên can, nhưng lại không dám, bởi vì ông ta mơ hồ đoán được tâm tư của Lã Đồ. Đó chính là Lã Đồ đã già, hắn sợ mình trước khi chết không thể thực hiện được chí nguyện thống nhất Hoa Hạ. Nỗi lo lắng này khiến bước chân của Lã Đồ càng lúc càng nhanh.

Đại quân tiến đến quận Hà Nam, Trương Mạnh Đàm quỳ gối nghênh đón và khuyên can. Lã Đồ vốn nghĩ Trương Mạnh Đàm có thể giúp mình, nhưng sau khi nhìn thấy cảnh tượng hắn quỳ rạp trên nền tuyết, lập tức đoán ra rằng hắn vẫn chưa thay đổi suy nghĩ, không muốn giúp mình phạt Ngụy. Bực bội, hắn liền một cước đạp ngã Trương Mạnh Đàm.

Ngay đêm đó, sau khi doanh Tế Liễu và doanh Hổ Bôn tiếp tế lương thảo xong, liền lập tức xuất phát vào đêm, tiếp tục gấp rút hành quân về phía đông. Đến các địa phương, tất cả thành lệnh đều quỳ xuống đất khuyên can. Lã Đồ càng nghe càng thấy, sắc mặt càng lúc càng đen sạm, hắn càng ngày càng nhận ra nước Tề đã thoát ly khỏi sự kiểm soát của mình.

Thậm chí có lúc, ban đêm nghỉ ngơi, nhìn Hoa Bảo và Hùng Nghi Liêu – những mãnh tướng tâm phúc đã cùng mình vào sinh ra tử – hắn cũng cảm thấy hai người này có hai lòng với mình.

Lã Đồ rơi vào một lối suy nghĩ rất đáng sợ. Tất cả những quân chủ vĩ đại khi về già đều sẽ rơi vào một lối suy nghĩ tương tự, lối suy nghĩ này được gọi là sự mê muội.

Giờ đây, điều duy nhất Lã Đồ tin tưởng là thanh kiếm trong tay mình và hai con chó hổ vằn sặc sỡ do chính hắn nuôi nấng.

Đại quân đến Lịch Hạ, học cung Lịch Hạ cùng hàng nghìn sĩ tử dưới sự dẫn dắt của Nhan Uyên, Ngũ Tử Tư, Trọng Do, Khổng Lý, Thân Đồ Gia, Canh Tang Sở và những người khác đã chặn đường khuyên can. Lã Đồ biết tin, bực bội thổi râu trừng mắt, quay đầu ngựa lại dẫn quân đi đường vòng, lập tức xuôi nam đến Thái An.

Đó là nơi Lã Đồ đã gây dựng sự nghiệp, hắn tin rằng ở đó, dù tất cả mọi người đều đã phản bội hắn, thì những kẻ sĩ ở đó cũng sẽ không phản bội hắn.

Nhưng điều khiến Lã Đồ tuyệt vọng là, Thái An lệnh cùng cung trưởng học cung Thái Sơn Mặc Địch đã dẫn dắt toàn bộ quý tộc và sĩ tử của Thái An, giống như học cung Lịch Hạ và các thành khác mà Lã Đồ đã thấy trước đó, cùng nhau quỳ xuống can gián.

"Được thôi!" Lã Đồ run rẩy ngón tay chỉ vào hàng nghìn kẻ sĩ đang quỳ gối gào khóc khuyên bảo, cuối cùng ngửa mặt lên trời gầm lên.

Lã Đồ càng ngày càng cố chấp, càng ngày càng ngang ngạnh. Sau khi đạp ngã Mặc Địch, hắn liền dẫn đại quân đi vòng qua Thái An, tiến về phía đông. Trạm tiếp theo chính là Lâm Truy – kinh đô của hắn.

Dọc đường đi, nỗi bực bội của Lã Đồ dần nguôi ngoai. Nói chính xác hơn, không phải là nỗi bực bội tan biến, mà là hắn có chút cam chịu số phận. Giờ đây hắn đã gần năm mươi tuổi, nhưng trong thiên hạ vẫn còn gần một nửa lãnh thổ mà hắn chưa thống nhất được. Điều này khiến hắn có chút tuyệt vọng, bởi vì nước Tề không có cái nội tình đổ nát để Tần Thủy Hoàng kế thừa đại thống nhất thiên hạ. Hắn cũng không phải là Lưu Bang, người trung niên mới bắt đầu mưu phản để bình định thiên hạ, bởi vì hắn không có vận may như Lưu Bang.

Tất cả mọi thứ đều phải dựa vào chính bản thân hắn.

Thời đại này có quá nhiều vĩ nhân, người tài ba cũng quá nhiều. Sự xuất hiện lấp lánh của họ tựa như những chòm sao rực rỡ, nhưng điều đó lại khiến Lã Đồ có phần căm ghét, bởi vì hắn cảm thấy đó là một lực cản.

Cũng như Tào Tháo hùng dũng, dù đối mặt với Lưu Bị và Tôn Quyền cũng vĩ đại không kém, cuối cùng ông ta cũng chỉ có thể ôm hận mà kết thúc cuộc đời.

Đầu xuân, tuyết tan, trong ruộng lúa xanh mướt, cỏ dại mọc um tùm.

Lã Đồ một mình đi, lang thang trong ruộng lúa ngoài thành Lâm Truy. Hắn không dám tiến xa hơn, bởi vì hắn sợ, sợ nhìn thấy những người do chính tay mình đề bạt, vợ con người thân của hắn, từng người từng người quỳ ở cổng thành, van xin hắn rút lại mệnh lệnh.

"Này hài tử, sao chỉ có con ở trong đồng nhổ cỏ vậy? Cha mẹ con đâu, nô lệ nhà con đâu?" Để giải sầu, Lã Đồ càng đi càng xa, đến xế chiều hắn đi vào một cánh đồng mạch được ôm trọn bởi rừng cây lê. Ở đó, hắn nhìn thấy hai đứa trẻ búi tóc sừng dê đang nhổ cỏ, trong lòng lấy làm lạ.

Quả thật, nhìn trang phục của hai đứa trẻ búi tóc sừng dê này, Lã Đồ đoán định chúng không thuộc tầng lớp tá điền, càng không phải nô lệ. Nhưng là con cháu sĩ tộc có ruộng đất, sao lại tự mình ra đồng vào tiết trời lạnh lẽo như vậy? Điều này đã đủ đáng ngờ.

Đứa trẻ lớn hơn trong hai đứa, có vẻ đã hiểu chuyện. Nó kéo đứa nhỏ hơn bên cạnh, trước tiên phủi sạch bùn đất trên tay mình, rồi chỉnh lại y phục cho đứa nhỏ đó, sau cùng mới chỉnh sửa trang phục của mình. Sau đó, nó cúi người về phía Lã Đồ, nói: "Kính chào quân tử."

Lã Đồ nhìn thấy vẻ nho nhã lễ độ như người lớn của đứa trẻ búi tóc sừng dê, trong lòng vô cùng có thiện cảm, liền bảo nó miễn lễ. Sau đó, hắn đưa tay sờ sờ búi tóc sừng dê của đứa trẻ nhỏ hơn, hỏi: "Đây là đệ đệ của con ư?"

Đứa trẻ lớn hơn đáp: "Dạ đúng, thưa quân tử."

Lã Đồ lại hỏi: "Hài tử, các con năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Đứa trẻ lớn hơn thưa: "Bẩm quân tử, tiểu tử mười tuổi, đệ đệ tám tuổi ạ."

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.