Mười tuổi, tám tuổi ư? Các cháu nhỏ thế này mà sao lại một mình nhổ cỏ giữa trời tháng chạp? Nhà các cháu có nô lệ, có tá điền mà, phải không? À, còn cha các cháu đâu rồi? Lã Đồ nghe lời bọn trẻ nói, trong lòng thắt lại, vội vàng hỏi. Ông ngày càng cảm thấy có gì đó không ổn. Dù sao, gia đình của những đứa trẻ này thuộc tầng lớp quý tộc hạ đẳng, là các sĩ tộc chứ không phải dân nghèo. Nếu là con cái nhà nghèo sớm phải gánh vác việc nhà thì ông còn có thể hiểu được. Nhưng thân phận sĩ tộc lẽ ra không nên lâm vào tình cảnh như thế này, ít nhất là theo chính sách của quốc gia mà ông đang cai trị.

Theo lẽ thường, chính sách phải đảm bảo cho họ một cuộc sống khá giả, như những tiểu địa chủ.

Lã Đồ ngổn ngang suy nghĩ, rồi tự tìm ra lời giải đáp: quan lại địa phương lười biếng, không thi hành đúng chính sách của ông. “Khốn nạn! Ngự sử đài đang làm cái quái gì vậy?!”

Lã Đồ giờ đây thậm chí còn căm ghét cả những quan chức chuyên đi tuần xét.

Đứa trẻ tám tuổi kia tự nhiên không hiểu suy nghĩ của Lã Đồ. Nó cũng chẳng hay vị đại nhân đang hỏi chuyện mình là ai. Nó chỉ biết rằng, những lời vị đại nhân này nói đã chạm đến nỗi đau trong lòng nó, khiến mắt nó hoe đỏ, sống mũi cay xè, rồi bật khóc nức nở.

Lã Đồ không hiểu sao đứa trẻ lại khóc, bởi ông không hề tỏ vẻ hung dữ hay nói lời nặng nề gì với nó.

Dù đã an ủi một hồi, nhưng đứa bé vẫn không ngừng khóc l���n. Lúc này, đứa trẻ lớn hơn một chút mới lên tiếng: “Bẩm quân tử, chúng tôi là tiểu sĩ tộc, không có tá điền hay nô lệ ạ. Còn phụ thân... phụ thân, người đã tử trận rồi!”

Nghe xong lời đó, Lã Đồ trước tiên thở phào nhẹ nhõm, may mắn không phải do quan lại địa phương lười biếng. Sau đó, toàn thân ông lại run lên, mắt cay xè. Ông tiến đến ôm chặt đứa trẻ vẫn còn nức nở, rồi quay sang hỏi đứa lớn hơn: “Vậy mẫu thân của cháu, và huynh trưởng của cháu đâu?”

Đứa trẻ lớn hơn đáp: “Huynh trưởng cũng đã tử trận trong cuộc chiến ở đất Cối. Mẫu thân hay tin chưa lâu thì quá đỗi bi thương, rồi cũng tạ thế.”

Đứa trẻ lớn hơn nói xong cũng không kìm được nữa, nước mắt từng giọt lớn lã chã rơi. Lã Đồ nhắm mắt lại, dường như thấy đoàn kỵ binh gục ngã, giáo gãy kiếm tàn, thấy thây chất đầy đồng, máu chảy thành sông, thấy cha và anh trai của những đứa trẻ trước mắt này nằm lại trên chiến trường sau đại chiến.

Lã Đồ bước đến, cũng ôm chặt đứa trẻ lớn hơn vào lòng. Một hồi lâu sau, ông mới buông hai đ���a bé ra, mắt đỏ hoe, ống tay áo ướt đẫm nước mắt, nói: “Các cháu, đi nào, về thôn xóm của các cháu.”

Thôn xóm không có tên, chỉ có một phiến đá lớn dùng để xay bột cho cả làng. Con lừa già dưới sự dẫn dắt của một bà lão đang vòng quanh kéo cối xay, phát ra tiếng kẽo kẹt, kẽo kẹt.

Lã Đồ nhìn ngôi làng quạnh quẽ, bước chân càng lúc càng nặng nề. Trong tưởng tượng của ông, cuộc sống của những sĩ tộc trong quốc gia mình hẳn phải là "khói bếp bay lên, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì về, gà chó trẻ nhỏ nô đùa", một cuộc sống điền viên hạnh phúc. Chứ không phải cảnh tiêu điều "dây leo khô héo, cây già quạ đen, cối xay lừa già kéo cối xay" như thế này.

Đoàn người Lã Đồ đến nhanh chóng thu hút sự chú ý của dân làng. Bà lão chăn lừa kia càng vội vã chạy đến trước mặt Lã Đồ, gọi lớn: “Quân tử, cháu trai tôi, cháu trai tôi nó... tử trận rồi ư?”

Thấy Lã Đồ im lặng, bà lão lập tức đau đớn tột cùng, nước mắt lã chã tuôn rơi.

Quý tộc đến thôn này, chỉ vì hai lẽ: một là trưng binh, hai là báo tang.

Chuyện trưng binh thì không thể, bởi trong làng đã chẳng còn thanh niên trai tráng nào nữa, điều mà các quý tộc đều biết. Bởi vậy, chỉ còn một khả năng duy nhất: đến đây báo tang.

Bà lão thấy Lã Đồ đến, nước mắt lập tức tuôn trào, chính là vì lẽ đó.

Lã Đồ vừa định mở lời, thì lúc này, từ trong thôn xóm tuôn ra một đám người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Tất cả đều khóc lóc thảm thiết, gọi tên người thân của mình hướng về Lã Đồ, cầu mong ông có thể cho họ một câu trả lời, rằng người thân của họ vẫn còn sống.

“Khóc lóc gì chứ? Ta chẳng phải đã nói với các người rồi sao, họ tử trận là vì nước, vì nhà, vì vương thượng, cái chết của họ đáng giá!” Từ phía sau đám phụ nữ, trẻ nhỏ và người già đột nhiên vang lên một tiếng quát lớn. Mọi người dạt ra, để lộ một người đàn ông trung niên một tay, đang chống gậy khập khiễng bước tới.

Người đàn ông một tay khiến đám phụ nữ, trẻ nhỏ và vài ông già im lặng, nhưng sự im lặng ấy không kéo dài bao lâu. Một người phụ nữ đang ôm con nhỏ lên tiếng: “Tôi chẳng cần gì đến quốc gia, cũng chẳng màng gì đến vương thượng. Tôi chỉ muốn trượng phu tôi, chỉ muốn chàng có thể ở bên cạnh tôi, để tôi có thể ngủ một giấc an lành.”

Người đàn ông một tay dường như nghe thấy lời người phụ nữ, hắn trợn mắt nói: “Đúng là suy nghĩ của đàn bà!”

“Không có quốc gia và vương thượng, thì làm gì có chúng ta ngày hôm nay?”

Người phụ nữ nghe vậy thì im lặng, rồi cúi đầu nức nở, nước mắt tuôn rơi. Đứa bé trong lòng nàng y a y a, vươn bàn tay nhỏ xíu lau nước mắt cho mẹ.

Lúc này, người đàn ông một tay mới bước đến bên Lã Đồ, khom người nói: “Quân tử, tôi là sĩ tộc ở vùng này. Xin ngài hãy sang phiến đá bên kia, tuyên đọc danh sách binh sĩ tử trận được không?”

Người trung niên nói xong, ngẩng đầu nhìn về phía Lã Đồ, rồi đưa tay ra hiệu mời.

Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt Lã Đồ, toàn thân hắn chợt run rẩy: “Đại... Đại vương!”

Nói đoạn, cây gậy tuột khỏi tay, người hắn loạng choạng rồi quỵ xuống đất, nằm vật ra không gượng dậy nổi.

Hiển nhiên, vị sĩ tộc này từng theo Lã Đồ chinh chiến, và đã may mắn diện kiến ông.

Cảnh tượng thay đổi quá nhanh khiến đám phụ nữ, trẻ nhỏ và người già đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Giờ đây, Lã Đồ đã lệ rơi đầy mặt: “Tôi chẳng cần gì đến quốc gia, cũng chẳng màng gì đến vương thượng. Tôi chỉ muốn trượng phu tôi, chỉ muốn chàng có thể ở bên cạnh tôi, đ��� tôi ngủ một giấc an lành.”

Một câu nói sao mà cảm động, sao mà khiến lòng người chùng xuống đến thế...

Công danh phú quý, trước mặt đám phụ nữ, trẻ nhỏ này thì tính là gì?

Lão Tử từng nói, thế gian này có ba thứ gần với Đạo nhất: một là nước, một là trẻ thơ, và cuối cùng là phụ nữ.

Chẳng lẽ "Đạo" chính là câu nói của người phụ nữ trước mặt đám trẻ thơ kia: "Tôi chẳng cần gì đến quốc gia, cũng chẳng màng gì đến vương thượng. Tôi chỉ muốn trượng phu tôi, chỉ muốn chàng có thể ở bên cạnh tôi, để tôi ngủ một giấc an lành" ư?

Nhớ lại vị ông lão trán nhăn đã tọa hóa dưới gốc tùng bách, Lã Đồ như hoàn toàn sụp đổ, tan nát đến mức mất hết ý thức. Ông chầm chậm bước đến bên một người phụ nữ trẻ, ôm đứa bé ba thước trong lòng nàng vào lòng mình, giọng nghẹn ngào: “Cha của nó đâu?”

Người phụ nữ đối mặt với Lã Đồ, vị quý tộc này, có chút bối rối, vội vã nói: “Tử trận rồi, năm ngoái quý tộc đã đến báo tang.”

“Trượng phu của các người đâu?” Lã Đồ mắt đẫm lệ, quay sang nhìn những người phụ nữ khác đang dắt theo trẻ nhỏ.

Các phụ nữ hoặc khóc nấc, hoặc giọng bất an, người thì nói chồng tử trận năm năm trước, người thì ba năm trước, lại có người bảo năm ngoái bị trưng binh tham gia cuộc chiến nước Trịnh, đến giờ vẫn bặt vô âm tín.

Lã Đồ hít một hơi thật sâu, rồi hỏi đến những bà lão. Hỏi trượng phu của họ đâu? Những lời đáp của họ khiến Lã Đồ căm hận chính mình đến mức bật khóc nức nở. Họ kể: có người chồng tử trận năm đó Lã Đồ về nước bình định loạn, có người hy sinh trong cuộc chiến diệt Ngô, có người bỏ mình trong hội minh Hoàng Trì, có người chết trong chiến tranh thôn tính nước Lỗ, có người tử trận khi diệt Yên, có người lại bỏ mạng trong các trận đánh diệt Việt... Lại có người nói chồng tử trận trong cuộc phạt Sở, người thì diệt Thái, diệt Trung Sơn mà chết.

Từng quốc gia bị Lã Đồ chinh phạt và tiêu diệt, ông từng tự hào biết bao. Nhưng giờ đây, nghe các phu nhân khóc lóc kể về tin chồng mình tử trận, Lã Đồ không còn một chút tự hào nào. Thay vào đó là cảm giác hổ thẹn tột cùng, là sự day dứt và tự trách khôn nguôi.

Cái chết, đối với Lã Đồ mà nói, đã trở thành một con số. Đúng vậy, tự khi nào nó đã hóa thành một con số vô cảm.

Lã Đồ tự xưng quân tử, nhưng ông đã quên mất phẩm đức "quân tử mỗi ngày ba lần tự vấn mình". Ông đã từ rất lâu không còn nhìn lại bản thân, kể từ sau cái chết của Mạnh Khương Nữ, ông đã không hề suy xét lại mình nữa. Bao nhiêu năm rồi? Hơn ba mươi năm rồi!

Hơn ba mươi năm chinh chiến khắp nơi đã khiến Lã Đồ trở nên vô cảm. Ông chỉ quan tâm đến những gì mình muốn, mà chưa từng bận tâm đến cái giá mà những người vì ông phải trả.

Ông không hề có cảm giác hổ thẹn, bởi ông đã thiết lập cho quốc gia này những luật pháp nghiêm minh và cơ chế khen thưởng, bồi thường công bằng nhất.

Binh lính tử trận, thì sẽ có tiền bạc, có đất phong, có danh dự, mang lại phúc ấm cho con cháu. Lẽ nào như vậy vẫn chưa đủ ư?

Lã Đồ tự cho rằng như thế là quá đủ!

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.