Người đến có bộ râu lởm chởm đã điểm bạc, mắt trợn tròn như trâu, bước đi toát lên khí chất cương liệt. Rõ ràng đó chính là Tư Mã Canh – hậu duệ của Hướng thị khanh tộc lâu đời ở nước Tống, đệ tử của Khổng Khâu, một trong Thất Thập Nhị Hiền nhân.

Linh Bất Hoãn nhìn thấy người đang đạp mình lại là khuôn mặt quen thuộc y hằng đêm vẫn mơ thấy – Tư Mã Canh, liền thốt lên đầy kinh ngạc: "Phu tử!?"

Lần này, tất cả mọi người có mặt đều lần nữa kinh ngạc. Ngay cả Lã Đồ, người vốn dĩ chẳng mấy khi tỏ ra kinh ngạc, cũng không khỏi bất ngờ. Linh Bất Hoãn lại là đệ tử của Tư Mã Canh ư?! Trời ạ, có phải ta nghe nhầm không?

Lúc này, Tư Mã Canh đang thở hổn hển. Tuổi đã cao, lại vừa được bổ nhiệm làm tân quận trưởng Ứng Thiên, biết bao nhiêu việc cần ông ta đích thân lo liệu. Vì vậy, ông ta vẫn đang tất bật xử lý mọi việc ở hậu phương đại quân. Cho đến khi nghe tin quân Tề đã bao vây Ốc Cung, chợt nhớ đến đệ tử của mình – Linh Bất Hoãn, ông ta liền vội vã chạy đến.

Ông ta dốc sức đuổi theo, cuối cùng cũng đến được nơi. Vừa kịp đến, đã nhìn thấy Linh Bất Hoãn từ xa đang định tự sát. Ông ta định cất tiếng gọi ngăn lại, nhưng may mắn là Đại Vương của mình đã kịp thời giữ lấy bội kiếm, nếu không thì hậu quả khó lường.

Vì vậy, Tư Mã Canh tức đến sôi gan, chạy đến bên Linh Bất Hoãn. Việc đầu tiên ông ta làm chính là giận rèn sắt không thành thép, vung chân đá y ngã nhào.

Tư Mã Canh dường như vẫn chưa hả giận, liền đè lên người Linh Bất Hoãn, trút một trận đòn. Đánh đến nỗi Linh Bất Hoãn rụng mất ba, bốn chiếc răng.

"Ta cho ngươi cái tội xem thường sinh tử, ta cho ngươi cái tội vì cái niềm tin ngu xuẩn ấy mà vứt bỏ nhân nghĩa!" Đấm thùm thụp, Tư Mã Canh vừa ra sức hành hung Linh Bất Hoãn, vừa không ngừng lèm bèm chửi mắng. Mắng đến khô cả họng, đánh đến tê cả nắm đấm, cuối cùng ông ta một tay túm cổ áo Linh Bất Hoãn, quát hỏi: "Ta hỏi ngươi có đầu hàng không?"

Linh Bất Hoãn mặt sưng mũi sệ, máu tươi trào ra khóe miệng, y vừa khóc vừa nói: "Hàng... Phu tử, đệ đầu hàng, vậy được chưa?"

Tư Mã Canh lúc này mới thỏa mãn. Các tướng sĩ quân Tề vây xem ai nấy đều bật cười hả hê. Lã Đồ mừng rỡ khom người hành lễ, rồi trao lại bội kiếm đã tra vào vỏ cho Linh Bất Hoãn.

Có được người này đầu hàng, Lã Đồ tin rằng coi như đã thu phục được tám phần lòng dân nước Tống.

Sau khi dọn dẹp xong tàn dư của quân Tống vẫn cố thủ tại kinh đô, ngày hôm sau, Lã Đồ cùng các văn võ quan viên, trong triều phục chỉnh tề, đã làm lễ tế cáo tổ tiên các đời của nước Tống, báo tin nước Tống đã diệt vong. Đồng thời tại chỗ tuyên bố: vùng đất cũ của nước Tống sẽ được đổi thành Ứng Thiên quận, kinh đô Thương Khâu đổi tên thành Tuy Dương, trở thành phủ trị của Ứng Thiên quận. Tư Mã Canh được bổ nhiệm làm quận trưởng. Các thành lệnh ở những nơi khác tạm thời vẫn giữ nguyên chức vị, sau khi Phủ Tướng quốc kiểm tra, nếu không có hành vi tồi tệ, sẽ chính thức được giữ chức. Còn Linh Bất Hoãn, Lã Đồ phong y làm Xa Kỵ tướng quân, nắm giữ tinh nhuệ Xa Kỵ đại doanh của nước Tề.

Trong khi Lã Đồ bên này đang thu phục đất cũ, khí thế ngút trời, thì biên cảnh phía tây nước Tề lại bốn bề bất ổn. Nước Triệu từ phía đông vượt Thái Hành Sơn, binh mã áp sát Kế Cửa Quan, quận trưởng Bắc Bình là Bốc Thương đang dẫn quân chống trả. Nước Hàn xuôi nam Đại Hà xâm lược Hà Nam quận. Quận trưởng Hà Nam là Lã Văn đã tổ chức binh mã chống trả, nhưng đã thua chạy bốn mươi dặm, công văn cầu viện không ngừng được gửi đi ngày đêm...

Bốn nước Ngụy, Tần, Sở, Thục đột nhiên liên kết, nhận Chiếu thư Ứng Thiên, hội minh tại Hoa Sơn, cùng nhau xuất binh năm mươi vạn, tuyên bố hưởng ứng lời thỉnh cầu của nước Tống, thảo phạt ngoại tộc nước Tề. 50 vạn đại quân này, sau khi chiếm đoạt lãnh thổ nước Bạch, khiến nước Bạch phải chạy tán loạn đến Lã Lương Sơn, đã tiếp tục đông tiến và hiện tại đã đến bờ Vị Thủy, biên giới Ngụy – Tề.

Nước Hàn và nước Triệu thấy bốn nước Ngụy, Tần, Sở, Thục đã tạo thành Liên minh phạt Tề, cảm thấy nếu một mình đối đầu thì sức mạnh yếu ớt, nên cũng lần lượt gia nhập Liên minh phạt Tề. Lịch sử gọi đây là sáu nước phạt Tề. Lần này, tổng binh lực của sáu nước phạt Tề đạt đến 70 vạn, gần như dốc toàn bộ tinh nhuệ của sáu nước, có thể thấy sáu nước coi trọng đến mức nào cuộc phạt Tề lần này.

Bên bờ Vị Thủy, trong vương trướng của quân chủ của 70 vạn đại quân liên quân. Triệu Di, Ngụy Câu, Triệu Vô Tuất, Hàn Canh, Hữu Hùng Chương cùng Đại Tế tư của Thục Quốc tề tựu một nơi. Họ đang bàn bạc xem nước Tống có thể cầm cự được đến mức nào, và khi nào thì liên quân nên phát động cuộc chiến tranh quy mô lớn.

Nhưng vào lúc này, một binh lính liên quân vội vã chạy vào vương trướng, báo: "Bẩm, hội chiến Mang Đãng Sơn đã kết thúc, quân Tống đại bại!" Trong trướng, mọi người nghe xong thì bắt đầu xì xào bàn tán. Ngụy Câu, quốc quân nước Ngụy, đập bàn nói: "Chính diện hội chiến, quân Tống đại bại, đó là điều tất yếu, nằm trong dự liệu của chúng ta, không có gì đáng lo ngại."

"Điều mấu chốt là, khi quân Tống rút về kinh đô, liệu họ có thể cầm cự được bao lâu?" Sở Vương Hữu Hùng Chương nói: "Theo trẫm phỏng đoán, ít nhất phải năm rưỡi." Đại Tế tư nước Thục thông qua phiên dịch, cười gằn với Hữu Hùng Chương nói: "Người Tề không phải người Sở, diệt Tống không cần đến năm rưỡi, ta e rằng chỉ ba tháng là cùng."

"Ngươi!" Hữu Hùng Chương giận dữ, tự nhiên nghe rõ giọng điệu châm chọc của Đại Tế tư nước Thục. Năm đó, tổ tiên của Hữu Hùng Chương là Sở Trang Vương khi công phạt nước Tống, đã đánh ròng rã chín tháng trời nhưng vẫn không thể leo lên tường thành. Ngược lại, Hoa Nguyên, thuộc Hoa thị trong hai tộc Hoa - Hướng, nửa đêm lẻn vào lều trại Sở Trang Vương, suýt nữa dùng kiếm cắt cổ nhà vua. Sở Trang Vương kinh hãi, ngày hôm sau liền dẫn quân rút về nước Sở. Hữu Hùng Chương vừa giận Đại Tế tư, lại vừa khó hiểu: nước Thục này tham gia hội minh, mà Khai Minh Vương Hoàng Đế của họ không đến, lại phái một Đại Tế tư dẫn binh là có ý gì? Hơn nữa, tại hội minh Hoa Sơn, vị trí của mình đứng trước nước Thục, vậy mà Đại Tế tư nước Thục lập tức như thể uống phải thuốc súng, ngày nào cũng căm ghét mình, cứ như thể cố ý tìm cớ vậy.

Chẳng lẽ hắn không sợ lửa giận của nước Sở sao? Hữu Hùng Chương tự nhiên không biết rằng Khai Minh Vương Hoàng Đế, vì binh mã tiến ra Kỳ Sơn gây nên hỗn loạn, cuối cùng đại bại ở Lũng Tây, chịu kích thích nghiêm trọng. Kết quả là ông ta đã tỉnh ngộ trên đỉnh Tần Lĩnh, muốn tìm kiếm vô thượng tiên đạo. Lúc này, người ta đang tu tiên trên núi Thanh Thành, đâu còn tâm trạng để quản mấy chuyện vớ vẩn này?

Đương nhiên, Hữu Hùng Chương cũng càng không rõ ràng rằng người nước Thục lần này phái binh đến đây chẳng qua là để mê hoặc ông ta, sau đó tìm cơ hội để nước Sở chủ động gây chiến với nước Thục. Như vậy, họ cũng có thể danh chính ngôn thuận giương cao ngọn cờ chính nghĩa, đông tiến cướp đoạt yếu địa Ba Du.

Đại Tế tư nước Thục được Hàn Canh tán thành. Dù cho người nước Tống nổi tiếng giỏi phòng thủ, lại còn được nước Hàn bí mật viện trợ, đặc biệt là các loại vũ khí phòng ngự như xe pháo đá, cung nỏ, dầu hỏa. Chỉ là, đối mặt với một nước Tề hùng mạnh như một cự vật khổng lồ, cùng vị quốc quân Lã Đồ đầy truyền kỳ kia, Hàn Canh không có tự tin rằng quân Tống có thể kiên trì nổi nửa năm. Tuy nhiên, theo ông ta thì ba tháng chắc chắn không thành vấn đề. Dù sao, kinh đô nước Tống thành cao hào sâu, lại có sông đào bảo vệ thành Tuy Thủy hiểm yếu, thêm vào viện trợ của chính mình, chắc chắn không sao.

Trong lều, tiếng xì xào lại nổi lên, rồi nhanh chóng chìm vào im lặng. Triệu Vô Tuất nói: "Ba tháng thì e rằng quân Tống sẽ gặp chút khó khăn. Lần này quân Tề tuy rằng chỉ có mười vạn người, nhưng đừng quên chủ tướng của đối phương là Tôn Thập Vạn, người được xưng tụng vô địch!"

Lời Triệu Vô Tuất khiến tất cả mọi người trong trướng nín thở. Tôn Thập Vạn, đó là cái tên đủ sức khiến trẻ con nín khóc đêm.

Lão Thái Vương nước Tần Triệu Di, người vẫn trầm mặc nãy giờ, đột nhiên cất tiếng nói khàn khàn: "Lão tướng quốc, theo các ngươi, quân Tống có thể kiên trì đến khi nào?"

_________

Tư Mã Canh, tên là Lê, họ Tử, thuộc tộc Hướng thị, tự Tử Ngưu. Ông là con trai của Hướng La, em trai của Tư Mã Hoàn Đồi. Ông là một trong bảy mươi hai đệ tử của Khổng Tử, người nước Tống. Năm 481 TCN, do Hoàn Đồi chuyên quyền, Tư Mã Ngưu đã giao lại phong ấp, rời nước Tống đến nước Tề. Khi Hoàn Đồi rời Tề, Tư Mã Ngưu lại đến nước Ngô. Triệu Giản Tử và Trần Thành Tử đã triệu kiến ông, nhưng Tư Mã Ngưu không đi, và cuối cùng tạ thế bên ngoài cửa thành nước Lỗ.

Tư Mã Ngưu là người nhiều lời và nóng nảy. Ông hỏi Khổng Tử về chữ "Nhân". Khổng Tử nói: "Người nhân lời nói phải thận trọng." Ngưu hỏi: "Lời nói thận trọng, thế có thể gọi là nhân không?" Khổng Tử nói: "Làm được điều đó đã khó, nói sao mà không thận trọng được?"

Ông hỏi về quân tử. Khổng Tử nói: "Người quân tử không lo không sợ." Ngưu hỏi: "Không lo không sợ, thế có thể gọi là quân tử không?" Khổng Tử nói: "Tự xét lòng mình không có lỗi, thì còn gì phải lo, còn gì phải sợ!"

Truyen.free là chủ sở hữu bản dịch này, xin vui lòng tôn trọng quyền tác giả và không tự ý sử dụng.