Giờ khắc này, tin tức Lã Đồ mắng nhiếc văn võ quan đã sớm truyền khắp toàn bộ đại doanh nước Tề. Phía dưới, tầng tầng binh lính nghe Lã Đồ nói những lời vì họ mà không khỏi bật khóc nức nở, đồng thanh hô vang Lã Đồ vạn tuế. Đồng thời, trong lòng họ nhen nhóm một suy nghĩ, một ý niệm đã khắc sâu vào gen của con cháu Hoa Hạ qua bao thế hệ: Quân vương luôn tốt, kẻ xấu là bọn thần, chỉ cần có minh tướng bảo vệ quốc gia, thiên hạ ắt sẽ thanh bình.

Lã Đồ mắng hồi lâu, cuối cùng mới cho phép mọi người đứng dậy, nước mắt giàn giụa nói: "Ta thực sự biết các ngươi đối xử tốt với ta, ta tuổi đã cao, các ngươi sợ ta lo lắng mà tổn hại thân thể. Nhưng liệu việc các ngươi giấu ta như vậy có thực sự tốt cho ta không?"

"Vô tri! Ngu xuẩn!"

"Các ngươi đang tạo ra một tiền lệ xấu, mở đường cho những việc làm sai trái về sau!"

"Ta thực sự sợ rằng một ngày nào đó trong tương lai, quần thần Đại Tề sẽ lấy những 'hào quang sự tích' của các ngươi mà phát huy một cách thái quá, che mắt thiên tử tương lai của Đại Tề, khiến người ấy trở thành một kẻ ngu xuẩn như 'Tại sao không ăn thịt băm'!"

Chúng văn võ quan đều biết điển cố "Tại sao không ăn thịt băm" này. Năm đó, đại vương của họ chu du các nước, đến kinh đô của thiên tử, bị Nhan Mục Cúc làm khó dễ, và người ấy đã kể cho thiên tử nhà Chu nghe một điều mình học được trên đường.

Lã Đồ nói đến đây, chúng văn võ quan mới ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, ai nấy mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

Lã Đồ cô độc trở về vương trướng. Cung Bá bước ra, vội vàng nâng các khanh đang quỳ ở phía trước nhất đứng dậy: "Các vị khanh đại phu mau mau đứng lên đi. Thực ra, đại vương hiểu rõ lòng trung thành và khổ tâm của chư vị, chỉ là các ngươi biết đại vương không thích bị lừa dối..."

"Ài, đúng rồi! Chư vị khanh đại phu, đại vương có lệnh, ngày mai sẽ phát động cuộc tấn công Du Thứ lần nữa. Nếu vẫn không thể đánh hạ thành này, thì đại quân sẽ rút về Dương Ấp gần nhất, dưỡng sức, chờ khi thời tiết ấm áp hoàn toàn sẽ lại tìm cách tấn công."

Các khanh đại phu nghe vậy, nhìn nhau ái ngại, cuối cùng mang theo vẻ xấu hổ, cúi đầu tạ lỗi rồi lui ra khỏi vương trướng.

Trong vương trướng, ông lão Lã Đồ khóc lóc ôm chầm lấy một phụ nhân, không ngừng rên rỉ, thút thít. Miệng ông lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa: "Đều là lũ khốn kiếp, không có ai đối xử chân thật với ta, ngay cả những người thân cận nhất, những người cùng ta lớn lên, cũng đều lừa gạt ta, khốn nạn..."

Người phụ nhân kia bị Lã Đồ ôm ghì, cau mày vì khó chịu, vẻ mặt đau khổ.

Ngày hôm sau, hừng đông, cuộc tấn công cuối cùng vào Du Thứ bắt đầu. Chư tướng ban đầu nghĩ rằng binh sĩ chỉ cần xung phong vài lần là sẽ lui về. Thế nhưng, một cảnh tượng khiến họ kinh ngạc đã xảy ra.

Lần này, quân sĩ tiến công hóa ra chỉ là dùng máy bắn đá.

Hàng vạn máy bắn đá đồng loạt ném củi khô ráo vào trong thành Du Thứ. Cảnh tượng đó thật sự là gì? Quả thật vậy!

Củi khô bay ngợp trời, trút xuống trong thành Du Thứ.

Tiếp đó, máy bắn đá không còn bắn củi mà là những quả cầu tẩm dầu đang cháy.

Ngọn lửa lớn bốc lên ngút trời từ băng thành Du Thứ. Tất cả mọi người nín thở. Đoan Mộc Tứ càng kinh ngạc đến há hốc mồm, bởi vì kế sách phá Du Thứ mà lúc trước hắn nghĩ tới cũng chính là điều này, nhưng không ngờ đại vương lại nghĩ tới và còn áp dụng. Điều đáng ghét hơn là bản thân hắn lại hoàn toàn không nhận ra đại vương sẽ dùng kế này.

Cũng không trách Đoan Mộc Tứ. Hôm qua, hắn cùng các văn võ quan bị Lã Đồ mắng nhiếc một trận, cả ngày chỉ ngẩn người trong vương trướng, tự kiểm điểm bản thân.

Đến bình minh, khi chuẩn bị phát động đại chiến, hắn mới thấy kế sách đại vương dùng giống hệt những gì mình đã nghĩ.

Đại hỏa cháy rừng rực trong thành, băng thành lại tan chảy. Lượng tuyết băng đã được ném vào thành trong những ngày qua cũng tan dần, rồi ngọn lửa trong thành cũng dần tắt.

Quân Tề rút lui như thủy triều. Quân Triệu đang ẩn náu trong thành Du Thứ đều thở phào nhẹ nhõm, vạn lần reo hò: "May mắn thay trời! Nếu không có lớp tuyết đọng và băng này, có lẽ Du Thứ đã sớm bị đại hỏa thiêu rụi rồi!"

Buổi tối, gió tây bắc lạnh buốt thổi mạnh, toàn bộ thành Du Thứ chìm vào tĩnh mịch.

Bởi vì quá lạnh!

Tuyết đọng và băng thành đã tan chảy dưới sức nóng của đại hỏa. Thế nhưng, như thể trời đất bất mãn mà trở nên lạnh giá, một lần nữa biến lớp nước tuyết kia thành băng.

Quân Triệu trong thành Du Thứ thậm chí không dám đưa tay ra chạm vào vũ khí, bởi vì một khi chạm vào, tay sẽ dính chặt vào vũ khí, không thể rút ra được.

Cái thời đại này không có bông vải. Mọi quần áo và vật dụng giữ ấm đều dựa vào da lông động vật và sợi gai dầu. Sợi gai dầu hiển nhiên không mấy hữu dụng trong mùa đông giá rét ở phương Bắc, vì lẽ đó chỉ có thể dựa vào da lông động vật. Nhưng da lông động vật thì làm sao đủ cho binh lính bình thường sử dụng?

Quân Triệu không giống quân Tề. Quân Tề, nhờ sự can thiệp và chỉ đạo của Lã Đồ, trong cảnh nội nước Tề có rất nhiều trại chăn nuôi lớn, đặc biệt là gà vịt. Thịt của chúng được ướp muối, còn lông thì trở thành nguyên liệu thượng hạng để chế tạo những chiếc áo lông vũ theo kiểu Lã Đồ. Đây cũng chính là một trong những lý do vì sao quân đội đến từ phương Nam có thể trụ vững lâu đến vậy khi giao chiến ở nước Triệu vào mùa đông.

Không ít binh sĩ quân Triệu bắt đầu dỡ nhà để lấy củi sưởi ấm, nhưng hành động đó chẳng khác nào uống rượu độc giải khát.

Sáng sớm ngày thứ hai, quân Tề đến. Lần này, cuộc tấn công vào Du Thứ lại không gặp phải quá nhiều sự kháng cự. Sau nhiều lần trượt chân, binh sĩ cuối cùng cũng leo lên được băng thành, rồi một lúc lâu sau, cánh cổng thành bị phá đã được mở toang, quân Tề ồ ạt tiến vào.

Du Thứ bị chiếm đóng.

Lã Đồ tiến vào thành Du Thứ, nhìn binh sĩ đang dọn dẹp chiến trường, thu dọn xác quân Triệu bị đông cứng. Trong lòng ông cảm thấy vô cùng kh�� chịu, nước mắt tuôn rơi hồi lâu, rồi mới quay sang nói với các văn võ quan phía sau: "Các ngươi nhớ kỹ, các sĩ phu cũng cần tỉnh ngộ. Loại kế sách độc ác này, nếu không phải vạn bất đắc dĩ thì tuyệt đối không được sử dụng, bằng không ắt sẽ gặp trời phạt."

Mọi người đều tỏ vẻ xấu hổ.

Đối với trận chiến này, Tả Khâu Minh trong truyện ký của mình chỉ đơn giản ghi một câu: "Trong chiến dịch diệt Triệu, trận Du Thứ, vua dùng kế mà phá được."

Còn cụ thể là kế sách gì, Tả Khâu Minh không ghi chép.

Quân Tề cũng không ở lại quá lâu ở Du Thứ, nơi đã hoàn toàn hóa thành thế giới băng giá. Sau khi chôn cất sơ sài thi thể của hàng vạn quân Triệu bị đông chết, liền tiến quân Tấn Dương.

Tấn Dương, đó chính là trận chiến cuối cùng trong chiến dịch diệt Triệu.

Tất cả quân Tề đều không kìm được sự hưng phấn. Giờ khắc này, tháng chạp giá rét thì có đáng là gì so với dã tâm tranh giành công lao của họ!

Cũng gần như đồng thời, quân của Bốc Thương, quân của Bạch Trường Thối, cùng với bộ binh của Tôn Trì, ba đ���o quân với gần hai mươi vạn binh mã đã tiến đến Ngạnh Dương, cũng chuẩn bị phát động tấn công vào thành.

Đó là cứ điểm cuối cùng ở phía nam Tấn Dương. Sau khi đánh hạ, phía nam Tấn Dương sẽ không còn bất kỳ đường lui nào.

Hai ngày sau, Ngạnh Dương bị phá. Thủ tướng Ngạnh Dương Ngưu Súc đã vui vẻ đầu hàng sau khi được Bốc Thương thuyết phục.

Sau khi đánh hạ Ngạnh Dương, ba đạo quân Tề này tiếp tục tiến về phía Bắc, chưa đầy năm mươi dặm nữa chính là kinh đô của nước Triệu, Tấn Dương!

Cao trào cuối cùng đã đến!

Ong ong ong...

Tiếng kèn sừng trâu to lớn vang vọng. Lã Đồ đích thân đi ba mươi dặm để nghênh đón đại quân của Bốc Thương. Đương nhiên, mục đích của Lã Đồ không phải để nghênh tiếp Bốc Thương, mà là để nghênh đón người yêu đã chu du khắp các nước, người yêu đã hơn ba mươi năm chưa từng gặp lại! Bạch Trường Thối, và cả đứa con trai của hắn, Đầu Mạn!

Năm xưa gặp lại nhau, cả hai còn trẻ. Giờ đây gặp lại, thái dương đã điểm sương, đầu đã bạc trắng.

Không có cái ôm nồng nhiệt, không có những lời lẽ nỉ non đong đầy tương tư khiến người ta phải rơi lệ, chỉ là một câu hỏi nhàn nhạt: "Ba mươi bảy năm một trăm lẻ tám ngày chưa gặp lại, ngươi vẫn khỏe chứ?"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.