Chỉ thấy Cung Bá đột nhiên từ tay áo rút ra đoản kiếm, đâm thẳng vào tim Cao Cung. Cao Cung chưa kịp phản ứng. Đến khi hắn bàng hoàng nhận ra, đoản kiếm đã găm sâu vào tim mình. Hắn đá văng Cung Bá, cúi đầu nhìn đoản kiếm cắm trên ngực mình. Đầu tiên, hắn chỉ vào Cung Bá. Tiếp đó, hắn chỉ vào Triệu Hoán, người vẫn còn đang dựa bàn khóc lớn, dường như chẳng hề hay biết chuyện gì đang xảy ra. Miệng hắn lẩm bẩm vài tiếng "ngươi... ngươi...", rồi không nói thêm được lời nào nữa. Thân hình hắn đổ ầm xuống đất, máu tươi phun trào.

Một đời kiêu hùng Cao Cung, bỏ mạng thảm khốc.

Những tâm phúc của Cao Cung thấy chủ công bị giết, không khỏi kinh hãi, rút kiếm xông vào điện, điên cuồng chém giết Cung Bá. Chẳng mấy chốc, Cung Bá đã bị chém thành thịt nát. Lúc này, những tâm phúc của Cao Cung càng trút cơn giận dữ lên Triệu Hoán.

Triệu Hoán thấy các gia thần và môn khách của Cao Cung xông đến giết mình, sợ hãi đến mức đái ra quần, liền vội vàng kêu "Cứu giá! Cứu giá!".

Lúc này, các quần thần trong điện mới bừng tỉnh khỏi cơn kinh hãi tột độ của mình, thấy Đại vương Triệu Hoán đang bị truy sát, đồng loạt rút bội kiếm bên hông, lớn tiếng quát: "Nghịch tặc đâu dám giết chủ?"

"Đại vương chớ lo, ta đến giúp người!"

Trong cung, một trận chém giết đẫm máu bắt đầu. Đây là một cuộc thanh trừng tàn dư của Cao Cung do các quần thần thực hiện. Chẳng mấy chốc, những tàn dư của Cao Cung đã bị quần thần cùng các thị vệ hợp lực tiêu diệt gần hết.

Triệu Hoán được quần thần đỡ lên vương tọa. Sắc mặt hắn trắng bệch, miệng không ngừng lẩm bẩm, như thể vẫn còn kinh hãi: "Cao Cung tại sao bị giết? Những người kia tại sao muốn giết quả nhân? Quả nhân không hề làm gì cả! Quả nhân vẫn ngốc trong cung, không một ai bầu bạn, không một ai che chở, quả nhân sợ lắm, sợ lắm..."

Nói xong, hắn giãy giụa thoát khỏi vòng tay của mọi người, trốn vào góc tường, ôm chặt hai đầu gối mà ngồi khóc nức nở dưới đất.

Quần thần thấy thế nhìn nhau, trong mắt lộ rõ vẻ thất vọng và chán nản, than thở: "Có một tên hôn quân như thế này, Đại Triệu, xong rồi! Xem như là thật sự xong rồi!"

Không ít lão thần trung thành với nước Triệu giậm chân vỗ ngực, khóc than không ngớt. Đến buổi chiều, chúng thần quyết định dẫn theo vị đại vương Triệu Hoán đang kinh hãi đến đầu hàng.

Nếu không còn hy vọng, cớ gì phải thề sống chết chống lại?

Ngày thứ ba, trên tường thành Tấn Dương, cờ vương của nước Triệu bị hạ xuống, rồi từ từ bay lên là cờ vương của nước Tề. Tiếp đó, cửa thành được mở ra. Triệu Hoán nắm sợi dây dắt con bạch lộc to lớn, vốn là điềm lành tượng trưng cho nước Triệu, cùng bá quan văn võ, với mái tóc rối bời, mình trần chân đất, tiến về phía ngự giá của Lã Đồ.

Hắn đi qua sông đào bảo vệ thành, qua cầu treo, trên con đường phủ đầy cỏ dại vừa đâm chồi nảy lộc...

Năm mươi sáu vạn quân Tề dưới sự chỉ huy của Lã Đồ đã chứng kiến cảnh nước Triệu đầu hàng cả thành.

"Quả... quả... không, ta... ta... ta... Triệu Hoán, đại vương đời thứ ba của nước Triệu, xin đại diện cho nước Triệu, xin đầu hàng Tề vương."

"Đây là thư xin hàng, ấn tín, cùng với sổ sách đất đai và nhân khẩu của nước Triệu."

Triệu Hoán dường như do quá kinh hãi mà vẫn chưa hoàn hồn, khi nói chuyện, hắn vẫn còn run rẩy.

Triệu Hoán sở dĩ tự nhận mình là đại vương đời thứ ba chứ không phải đời thứ hai, không phải vì hắn thừa nhận chính thống tính của Vương Triệu Gia, mà là vì Triệu Vô Tuất đã truy phong Triệu Giản Tử Triệu Ưởng làm Đại Triệu đời thứ nhất vương. Theo thứ tự ấy, hắn là vị vua đời thứ ba.

Trên ngự xa, Lã Đồ dưới sự hộ vệ của bá quan văn võ, nhìn xuống Triệu Hoán. Một lát sau, đột nhiên, chiến mã của một vị tướng lĩnh dưới trướng bỗng nổi cơn bất kham, ngửa cổ hí vang trời. Triệu Hoán không hề lường trước được điều này, bị tiếng ngựa hí dọa sợ đến mức co quắp ngã lăn ra đất ngay tại chỗ.

"Đại vương!"

Các quần thần nước Triệu đồng loạt kinh ngạc thốt lên.

Trong khi đó, các tướng lĩnh văn võ và quân sĩ nước Tề thấy thế đều cười phá lên.

Trong mắt Lã Đồ lại ánh lên một tia hàn quang. Qua quan sát kỹ lưỡng, Lã Đồ nhận thấy Triệu Hoán tuyệt đối không phải hạng người dễ bị tiếng ngựa hí mà kinh sợ đến thế. Xem ra, người này có ý làm Câu Tiễn đây!

Giờ khắc này, Lã Đồ đã động sát tâm với Triệu Hoán. Chỉ là hắn đã đầu hàng ngay trước mặt năm mươi sáu vạn quân Tề, mình không thể nào bụng dạ hẹp hòi mà giết kẻ đã đầu hàng. Hơn nữa, hắn cũng chẳng sợ một "Câu Tiễn" nào.

Liền lập tức nở nụ cười hiền hậu, ra lệnh Đông Môn Vô Trạch nhận lấy ấn tín, sổ sách nhân khẩu và thư xin hàng.

Nhanh chóng xem xét, thấy không có gì đáng ngờ lớn, Lã Đồ nhìn về phía con bạch lộc lớn với cặp sừng đẹp đẽ kia: "Điềm lành, quả thực là điềm lành của Đại Tề ta! Đã là điềm lành, sao có thể bị người nuôi nhốt chứ? Người đâu, hãy thả bạch lộc về núi rừng. Đồng thời hạ lệnh thiên hạ, phàm ở đất Tề ta, không ai được tự tiện giết hại chim muông, thú lạ."

"Rõ!"

Nghe Lã Đồ nói điềm lành ấy là của Đại Tề, Triệu Hoán trong lòng hận không thể cắn chết Lã Đồ, nhưng bề ngoài, vẫn phải giả vờ nước mắt lưng tròng, yếu đuối như một đứa trẻ.

Lã Đồ lúc này lại đưa mắt nhìn các hàng thần và tướng lĩnh nước Triệu, nói: "Cô được mệnh trời, vạn dân ủng hộ, nước Triệu diệt vong là lẽ tất yếu, không phải tội của chư vị."

Các bá quan văn võ nước Triệu nghe Lã Đồ nói vậy, trong lòng có thiện cảm, đều mắt sáng rực nhìn Lã Đồ, muốn nghe những lời tiếp theo của hắn.

Lã Đồ bắt đầu bài diễn thuyết thu phục lòng người. Đại ý là, nay chư vị đã bỏ tối theo sáng, cùng trăm họ Đại Tề đồng hành, Cô sẽ đối đãi chư vị bình đẳng, không phân biệt. Sau đó, hắn lại thẳng thắn phong thưởng cho mọi người.

Triệu Hoán được phong làm gia chủ Triệu thị thế gia, chỉ được tiếp tục tế tự tổ tiên. Bởi vì hắn chủ động đầu hàng, còn được ban phong tước vị, đất phong tại Hạ Bi.

Triệu Hoán nghe Lã Đồ bảo hắn dời nhà đến Hạ Bi – sào huyệt của các nước phía Đông, trong mắt hắn lóe lên vẻ kinh ngạc xen lẫn phẫn nộ, nhưng sau đó lại khóc ròng ròng, tỏ vẻ cảm tạ hết mực, rồi đỡ lấy vương chiếu.

Hiển nhiên hắn không ngờ rằng Lã Đồ lại hành xử khác thường, không đi theo con đường hắn đã nghĩ tới: phong cho hắn đất đai ngay trên lãnh thổ nước Triệu.

Các hàng thần và hàng tướng nước Triệu cũng được phong thưởng xứng đáng với danh vọng của họ.

Sau khi hoàn tất toàn bộ các nghi thức thu hàng, tiếng vạn tuế của năm mươi sáu vạn quân Tề vang vọng khắp nơi, đánh dấu việc nước Triệu chính thức bị nước Tề chiếm đoạt, quốc gia diệt vong.

Quân Tề tiến vào Tấn Dương thành, tiếp quản công tác phòng thủ. Họ sắp xếp lại hàng quân nhập vào quân Tề, loại bỏ những người già yếu bệnh tật, phát lộ phí và lương thực cho họ về nhà. Những người còn lại được biên chế lại, thu nạp vào đội ngũ đại quân nước Tề.

Tổng binh lực của quân Tề đạt đến 70 vạn.

Lã Đồ ra lệnh Bốc Thương làm Hà Tây tướng quân, chỉ huy ba mươi vạn quân xuôi nam viện trợ Tôn Trì. Những người khác thì cùng hắn chuẩn bị bắc tiến, viện trợ Vương tử Hằng, dẹp yên người Hồ.

Về phần lãnh thổ nước Triệu, Lã Đồ sáp nhập lãnh thổ nước Triệu và một phần lãnh thổ cũ của nước Hàn thành một quận, gọi là Tịnh Châu quận. Cao Cường làm quận trưởng, Phiên Ngô làm quận úy. Thành Tấn Dương cũ được đổi tên thành Thái Nguyên thành, là trung tâm trị sự của Tịnh Châu quận. Các chức quan địa phương như thành lệnh, ấp lệnh tạm thời không thay đổi, sau khi Quốc tướng phủ thẩm định sẽ tiến hành phân công lại.

Việc thưởng phạt các tướng sĩ cũng do Quốc tướng phủ tiến hành theo điều lệ đã định. Lã Đồ cũng không cần bận tâm, đến lúc đó hắn chỉ việc đóng dấu ký tên là xong.

Tại Tấn Dương thành tế bái liệt tổ liệt tông nhà Triệu, thông báo cho họ tin tức nước Triệu đã diệt vong, sau đó Lã Đồ liền dẫn bốn mươi vạn quân lên phía bắc.

Quân tiên phong của đại quân là Đầu Mạn, trưởng tử của Lã Đồ. Lã Đồ ra lệnh hắn làm thảo tặc tướng quân, chỉ huy mười vạn quân.

Chữ "Hồ" thực ra chỉ là cách gọi chung cho người các bộ lạc thiểu số.

Hai bộ tộc Đông Hồ và Lâm Hồ đang giao chiến với Vương tử Hằng, kỳ thực có nghĩa là "người đến từ thảo nguyên phía đông" và "người đến từ rừng rậm", không hề mang bất kỳ nghĩa xấu nào như người đời sau thường tưởng.

Phạm vi hoạt động chủ yếu của Đông Hồ vốn không phải ở khu vực biên cảnh phía bắc nước Triệu. Chỉ là bởi vì sau khi Lã Đồ tiêu diệt nước Yên, từng dẫn quân quét ngang núi Yên Sơn từ nam ra bắc, đánh đuổi người Hồ. Một bộ phận chạy trốn về phía bắc xa hơn, một bộ phận khác lại chạy về phía tây. Phần chạy về phía tây này đã tụ cư ở phía bắc nước Triệu, dần dần lớn mạnh, hình thành nên một thế lực Đông Hồ khó bề kiểm soát như bây giờ.

Người Lâm Hồ đại khái là những người đến từ khu vực Ngạc Nhĩ Đa Tư ở hậu thế. Khi đó, Ngạc Nhĩ Đa Tư không phải thảo nguyên mà là một vùng rừng rậm rộng lớn trù phú, vì lẽ đó, những người này tự gọi mình là người rừng.

Lâm Hồ và Đông Hồ tuy rằng từng bị Triệu Vô Tuất dẫn quân truy quét khiến chúng khiếp sợ mất mật, nhưng đó đã là chuyện của mười mấy năm trước. Sau khi Triệu Vô Tuất chết, Lâm Hồ và Đông Hồ liền như ngựa hoang mất cương, lập tức trỗi dậy hoành hành. Đặc biệt là quãng thời gian trước, Triệu Hoán thỉnh cầu chúng xuất binh bình định nội loạn, khiến chúng nhìn thấy cơ hội.

Vì lẽ đó, chúng mang theo ý đồ làm chủ "Trung Nguyên" mà đồng ý. Chúng trước tiên phái năm vạn quân tiên phong, trợ giúp Công Trọng Liên, dẹp yên Triệu Gia. Sau đó Triệu Gia bị giết, nội loạn nước Triệu được bình định, nước Triệu theo ước định đã cắt một khối lớn đất đai cho chúng định cư.

Chỉ là không lâu sau đó, nước Tề cùng nước Triệu tuyên chiến, nước Triệu lại một lần nữa cầu viện hai bộ tộc Hồ. Hai bộ tộc Hồ vì món hời trước đó, vui vẻ đáp ứng, liền tập kết gần hai mươi vạn cung thủ, xuôi nam. Vốn dĩ chúng nghĩ rằng có thể nhanh chóng đến kinh đô nước Triệu, tức Tấn Dương, rồi ở đó cướp bóc thỏa thuê một trận. Sau đó, nếu quân Tề đến, đánh thắng được thì đánh, không thắng được thì bỏ chạy. Nhưng chúng đã tính toán sai lầm. Gần hai mươi vạn cung thủ vừa tiến vào biên giới nước Triệu hai mươi dặm thì đã bị quân Tề chặn đứng.

Người Hồ thấy quân Tề chỉ có mười vạn, sao có thể sợ chứ? Chúng liền cùng Vương tử Hằng chém giết giữa trời đất ngập tràn băng tuyết.

Vương tử Hằng giao chiến rất vất vả. Một là binh lực của hắn không đủ, hai là dù tướng sĩ dưới trướng chủ yếu đến từ phía bắc Hoài Thủy, nhưng khi đối mặt với gió bắc, bão tuyết thì họ cũng có phần không chịu đựng nổi, phương bắc quá lạnh!

Giờ đây đến mùa xuân, khí trời trở nên ấm áp, ưu thế của người nước Tề bắt đầu được phát huy.

Đối mặt gần như gấp ba kẻ địch, quân Tề vẫn cầm cự được với người Hồ.

Vương tử Hằng nhận được vương chiếu của Lã Đồ, vô cùng phấn khích. Hắn lập tức triệu tập các tướng lĩnh, truyền đạt vương chiếu của Lã Đồ cho mọi người.

Khi các tướng lĩnh quân Tề biết được tin tức Triệu Hoán đầu hàng, nước Triệu diệt vong, ai nấy đều tinh thần phấn chấn, hoan hô không ngớt. Đến khi họ biết đại vương của mình sẽ dẫn bốn mươi vạn quân đến viện trợ, họ lại một lần nữa hoan hô vang dội.

Vương tử Hằng nhìn các tướng sĩ hưng phấn, liền cười nói: "Chư tướng, việc này mong rằng đừng để lộ ra, kẻo người Hồ biết được, bằng không chúng chẳng phải sẽ sợ hãi mà bỏ chạy suốt đêm sao?"

Chúng tướng nhất thời hiểu ý cười lớn.

Chúng tướng rời đi, Vương tử Hằng cầm vương chiếu, tiếp tục đọc dòng chữ trên đó: "Huynh của ngươi là Đầu Mạn sẽ dẫn mười vạn quân tiên phong đến đây cứu viện, mong hai huynh đệ các ngươi cần phải đồng lòng, giữ chân người Hồ lại cho Cô. Chờ đại quân của Cô đến, đó chính là thời khắc biến người Hồ thành nô lệ."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, gửi gắm tinh hoa từ ngôn ngữ nguồn.