Đường Ninh và Tiêu Giác bình an trở về, các tiến sĩ đều nhao nhao thu lại những suy nghĩ khác trong lòng. Nếu như sau chuyện này mà họ vẫn chưa nhận ra sự khác biệt giữa hai người kia với mình, thì quả thật họ đã thi đậu tiến sĩ một cách vô ích.

Với Tiêu Giác thì dĩ nhiên khỏi phải nói. Tiêu gia vốn là nhà ngoại thích quyền thế, tuy rằng Hoàng hậu mất sớm, nhưng Bệ hạ nhớ tình xưa, luôn không lập thêm Hoàng hậu nào khác, lại cũng vì Hoàng hậu mất sớm mà cảm thấy hổ thẹn với Tiêu gia. Là con trai độc nhất của Tiêu gia, làm sao Bệ hạ có thể không ban cho hắn một tiền đồ xán lạn?

Còn về Đường Ninh, từ khi khoa cử cho đến nay, Bệ hạ sủng ái hắn đến mức nào, mọi người đều rõ như ban ngày, chuyện hôm nay càng xác minh điều đó một lần nữa. Hắn không chỉ được Bệ hạ hậu ái, mà còn có thân phận của Đường gia. Sau này, con đường công danh của hắn chắc chắn là điều mà những người như họ có thúc ngựa cũng khó lòng đuổi kịp.

Ngẫm nghĩ kỹ, trong lòng họ không khỏi có chút chua xót. Tuy rằng dưới khoa cử không phân biệt vương công, đó là cơ hội đổi đời của những người bình thường như họ, nhưng dù là dân nghèo hay con em hàn môn, rốt cuộc vẫn không thể sánh bằng những kẻ có gốc gác như hai người kia. . .

***

Tại Đường gia, sau khi Đường Chiêu được người trong phủ khiêng về, vẫn hôn mê bất tỉnh.

Một vị đại phu trung niên từ trong phòng bước ra, chắp tay với một phụ nhân trang phục lộng lẫy, nói: "Phu nhân, thân thể công tử ngoại trừ việc bị gãy hai xương sườn thì không có gì đáng ngại. Ta đã giúp hắn nắn lại xương cốt. Những ngày này, công tử chỉ cần nằm trên giường tịnh dưỡng, nhớ kỹ không được cử động mạnh."

Phụ nhân nhẹ gật đầu, quay sang phân phó nha hoàn phía sau: "Đào Hồng, đưa tuần đại phu xuống dưới lĩnh tiền khám bệnh."

Sau khi trung niên đại phu lui xuống, phụ nhân mới nhìn về phía hai tên hạ nhân, thản nhiên nói: "Chuyện gì đã xảy ra?"

Hai người lập tức quỳ sụp xuống đất, một người run giọng nói: "Bẩm, bẩm Đại phu nhân, Nhị công tử hôm nay đến Hắc Hổ bang để thu tiền. . . nhưng không ngờ Đường Ninh từ bên ngoài xông vào, đánh trọng thương công tử, còn sai quan phủ bắt tất cả người của Hắc Hổ bang đi. . ."

Phụ nhân nhíu mày, hỏi: "Thu tiền? Hắn đến một băng phái lưu manh để thu tiền gì?"

Hai tên hạ nhân vẫn chưa kịp trả lời thì có một bóng người từ ngoài cửa vội vã bước vào, nhìn phụ nhân kia, hỏi: "Đại tẩu, Chiêu Nhi ra sao rồi?"

Phụ nhân nhìn hai tên hạ nhân một chút, nói: "Các ngươi nói đi."

Tên hạ nhân kia lập tức đi đến trước mặt Đường Kỳ, nói: "Bẩm Nhị lão gia, hôm nay chúng tôi cùng công tử đi Hắc Hổ bang để thu tiền. . ."

"Hắc Hổ bang?" Đường Kỳ nghe vậy, nắm đấm siết chặt, hỏi: "Chiêu Nhi đâu?"

Tên hạ nhân kia lập tức đáp: "Ở bên trong."

Đường Kỳ liền vội bước vào trong, nhìn Đường Chiêu đang nằm trên giường, trên mặt lộ rõ vẻ âm trầm.

Hắc Hổ bang ở kinh sư chỉ là một băng phái nhỏ, nhưng lại có liên hệ dây mơ rễ má với Đường gia. Mà những mối liên hệ này đều không thể đưa ra ngoài ánh sáng.

Nếu có kẻ nào phơi bày những chuyện đó ra, Đường gia dù không đến mức bị lung lay tận gốc, nhưng vẫn sẽ gặp không ít phiền phức.

Hắn nhìn một tên hạ nhân, trầm giọng nói: "Ngươi đi làm một việc."

Đường Thủy đứng tại cửa phòng, nhìn Đường Chiêu đang nằm trên giường, hôn mê bất tỉnh, lặng lẽ đi ra sân. Biểu lộ hắn có chút hao tổn tinh thần, thở dài một hơi thật dài.

***

Huyện nha Bình An.

Vì một vụ án đột ngột phát sinh, Chung Minh Lễ bận đến mức tối tăm mặt mũi.

Vụ án này vô cùng lớn, liên quan đến mười mấy đứa trẻ bị lừa bán. Phần lớn bộ khoái trong huyện nha đều được ông phái đi, đưa những đứa trẻ ăn xin trong kinh về. Ngoài ra, còn phải khắp nơi truy bắt các thành viên của Hắc Hổ bang.

Buôn người là tội chết. Mấy tên cầm đầu của Hắc Hổ bang chắc chắn khó thoát khỏi cái chết. Những bang chúng cấp thấp hơn, nhẹ nhất cũng phải chịu cảnh lưu đày.

Hắc Hổ bang chỉ là một băng phái nhỏ trong kinh, ngày thường thường ức hiếp bá tánh, thu chút phí bảo kê. Chỉ cần không làm quá phận, quan phủ không rảnh cũng chẳng có tinh lực mà quản. Nhưng ai ngờ chúng lại âm thầm buôn người, giả làm ăn mày, lợi dụng lòng thương người của bá tánh để biến những đứa trẻ kia thành công cụ vơ vét tiền bạc của mình.

Những kẻ này đã phạm phải tội tày đình như vậy, đây lại là vụ án lớn đầu tiên kể từ khi ông thăng chức, nên nhất định phải xử lý hết sức thận trọng.

"Đi mau!"

"Động tác nhanh lên một chút!"

Mấy tên nha dịch áp giải hai tên ăn mày từ bên ngoài bước vào, nhìn thấy Chung Minh Lễ, lập tức nói: "Đại nhân, lại bắt được hai tên."

Chung Minh Lễ nhìn bọn họ một chút, gật đầu nói: "Trước tiên cứ tống chúng vào, một tên cũng không thể để xổng!"

Hai tên nha dịch lập tức vâng lời, tống hai tên ăn mày vào đại lao.

Trong đại lao, gã đàn ông mặt sẹo bị giam giữ riêng. Các thành viên còn lại của Hắc Hổ bang thì bị giam trong một phòng giam chung.

Gã đàn ông kia tựa vào tường, ánh mắt vô thần, mặt xám như tro.

"Ăn cơm." Một tên nha dịch bước đến, đưa hai chiếc màn thầu và một bát nước lã đến.

Gã đàn ông mặt sẹo không hề động đậy. Tên nha dịch đứng ở cửa, nói: "Ăn đi, làm loại chuyện này cũng chẳng còn được mấy bữa cơm nữa đâu. Có chuyện gì thì thành thật nhận tội đi, cũng không cần phải chịu những nỗi khổ về thể xác, chí ít thì vợ con ông ở ngoài cũng sẽ sống tốt hơn một chút."

Gã đàn ông mặt sẹo ngẩng đầu. Tên nha dịch đối với hắn cười cười, quay người rời đi.

Hắn bước đến cửa lao, cầm lấy chiếc màn thầu, nhìn thoáng qua rồi ngấu nghiến nuốt xuống.

Chung Minh Lễ đang bước đi thong thả ở hậu đường huyện nha. Bành Sâm bước đến, nói: "Đại nhân, bang chủ Hắc Hổ bang đã nhận tội, thú nhận tất cả tội ác chúng đã phạm phải một cách thành khẩn."

Chung Minh Lễ nhìn hắn, hỏi: "Vị Nhị thiếu gia kia của Đường gia sao lại có mặt ở đó?"

Bành Sâm đưa lời khai cho ông, nói: "Hắn nói, Hắc Hổ bang mỗi tháng đều phải dâng lên một khoản hiếu kính cho Đường Chiêu, và hôm nay Đường Chiêu đến là để lấy số tiền đó."

Chung Minh Lễ cau mày nói: "Lần này vụ án có liên quan đến Đường gia sao?"

Bành Sâm lắc đầu nói: "Hắn nói Đường Chiêu không hề hay biết chuyện này. Hắc Hổ bang đã âm thầm buôn người từ nhiều năm trước. Còn Đường Chiêu thì khoảng một năm trước, khi người của Hắc Hổ bang đắc tội hắn, hắn đã tìm đến tận cửa. Hắc Hổ bang vì kiêng kỵ thế lực của Đường gia nên mới mỗi tháng chi tiền để xoa dịu."

Chung Minh Lễ nhìn lời khai trong tay. Bang chủ Hắc Hổ bang đã thành khẩn nhận tội về chuyện buôn bán trẻ em, chủ động khai báo mọi chi tiết. Nhân chứng, vật chứng và lời khai đều đầy đủ, đến đây thì công việc mà ông phải làm đã hoàn tất.

Còn về việc vụ án này sẽ được phán xử ra sao, một mình ông không thể quyết định được mà cần phải nộp hồ sơ lên Hình bộ. Với một vụ án trọng đại như vậy, e rằng Hình bộ cũng khó lòng lộng quyền.

***

Trong cung, Trần Hoàng nhìn Đường Kỳ đang quỳ trong điện, hỏi: "Ái khanh đây là vì chuyện gì?"

Đường Kỳ ngẩng đầu, nói: "Thần dạy con không nghiêm, xin Bệ hạ trách phạt!"

Trần Hoàng đặt xuống tờ giấy hoa tiên trong tay, nói: "Hắc Hổ bang buôn người là tội chết. Đường Chiêu dù có liên can đến Hắc Hổ bang nhưng không biết chuyện này, tình hình cũng có thể thông cảm được. Tuy nhiên, hắn là con em quan lại, sau này ngươi cũng nên răn dạy, ước thúc hắn nhiều hơn."

Đường Kỳ lập tức nói: "Cảm ơn Bệ hạ, sau này thần nhất định sẽ nghiêm khắc dạy dỗ hắn!"

Trần Hoàng nhìn hắn, nhẹ gật đầu, nói: "Bang chủ Hắc Hổ bang, tội ác tày trời, sau khi Hình bộ kiểm tra đối chiếu sự thật, sẽ xử trảm ngay trong hôm đó. Những kẻ còn lại, sẽ bị lưu đày một nghìn dặm. . ."

Sau khi ông nói xong, một tên hoạn quan liền lui xuống truyền chỉ. Trần Hoàng nhìn Đường Kỳ, nói: "Ngươi đi xuống trước đi."

"Thần cáo lui." Đường Kỳ khom người cáo lui. Lăng Vân tiến lên, nói: "Bệ hạ, số lượng trẻ em bị Hắc Hổ bang lừa bán có vẻ không khớp."

Trần Hoàng đứng dậy, nói: "Vụ án này cứ tra đến đây là được rồi."

Lăng Vân vò nát tờ giấy trong tay, đáp: "Vâng."

***

Tại một cung điện khác, Đường Ninh cùng Tiêu Giác và những người khác đã đợi được một lúc.

"Ta biết ngươi không vừa mắt Đường gia." Tiêu Giác tựa vào cây cột, nói: "Nhưng Đường gia rốt cuộc vẫn là Đường gia, phía trên còn có Đoan Vương và Huệ Phi. Cho dù có tra ra được chứng cứ, chứng minh chuyện này thật sự do Đường gia làm, cũng không thể tổn hại đến tận gốc rễ của họ. Huống hồ, Đường gia cũng không đời nào để lại chứng cứ cho những chuyện như vậy."

Hắn nhìn Đường Ninh, khẽ thở dài.

Sau chuyện hôm nay, hắn và Đường gia thật sự không còn một chút hy vọng hòa giải nào nữa.

Đối với hắn mà nói, đây cũng không phải là một chuyện tốt lành gì.

Chưa kể Đoan Vương và Huệ Phi trong cung, ngay cả thế lực của Đường gia trên triều đình cũng tuyệt đối không phải một tân khoa Trạng nguyên có thể chống lại. Dù trong chuyện hôm nay Đường gia không thể làm gì hắn, nhưng thời gian còn dài, chỉ cần hắn còn ở triều đình thì không thể nào tránh khỏi được Đường gia. . .

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.