Lại bộ có bốn ty trực thuộc, lần lượt là Lại bộ ty, Tư Phong ty, Tư Huân ty và Khảo Công ty.

Bốn ty này hợp lại, phụ trách tuyển dụng, khảo hạch, thăng giáng, phong tặng, điều động và các sự vụ khác của quan văn trong thiên hạ. Vì Lại bộ đặt tại kinh thành, lại quản lý toàn bộ quan viên trong thiên hạ, do đó, các quan viên của Lại bộ rất ít khi được nhàn rỗi, việc đi công tác xa liên tiếp mấy tháng là chuyện thường tình.

Lúc này lại đúng vào năm đầu của kỳ thi khoa cử. Trong những năm qua, Lễ bộ và Lại bộ luôn là nơi trọng yếu để tuyển chọn giám khảo khoa cử, năm nay đương nhiên cũng không ngoại lệ. Lại thêm kỳ khảo hạch quan viên sáu tháng một lần của nước Trần sắp tới, cần cử không ít người đi công tác bên ngoài, Lại bộ hiển nhiên thiếu hụt nhân sự trầm trọng. Đường Ninh chính là bị Trần Hoàng điều đến làm “lính tráng” vào đúng thời điểm này.

Chu Thượng Sách cáo bệnh, Phương Hồng và Tôn Thiên đều không có mặt tại nha môn. Mọi sự vụ của Lại bộ tạm thời được giao cho Đường Ninh xử lý.

Trước tiên, hắn làm quen với tất cả các quan viên cấp cao của Lại bộ. Bề ngoài thì không phát hiện điều gì bất thường hay ẩn khuất bên trong. Với tư cách là cấp dưới, họ đều rất cung kính với hắn, không hề có chút dị thường nào, đặc biệt là Tư Phong lang trung, còn tỏ ra nhiệt tình đến mức Đường Ninh cũng có chút không quen.

Thế nhưng, điều này không có nghĩa là Lại bộ không có người của Đường gia. Nếu là hắn, cũng sẽ không ngay ngày đầu tiên mà đã ra mặt gây sự với cấp trên của mình.

Một vị quan viên đi tới, đưa cho hắn một bản danh sách và nói: “Đường thị lang, đây là danh sách quan viên Lại bộ đi công tác bên ngoài để khảo hạch lần này, xin ngài xem qua. Nếu không có vấn đề gì thì có thể nộp lên.”

Vị quan viên này là Lại bộ ty lang trung. Lại bộ ty là ty đứng đầu trong bốn ty của Lại bộ, địa vị tự nhiên cũng được coi trọng nhất. Tích lũy đủ tư lịch ở vị trí lang trung, việc trở thành thị lang nằm trong tầm tay.

Danh sách quan viên đi công tác bên ngoài đơn giản chỉ ghi rõ ai sẽ phụ trách đạo nào, châu nào để đến khảo hạch quan viên địa phương, chẳng có gì đáng xem. Đường Ninh liếc qua một lượt rồi trả lại cho vị quan viên kia, nói: “Vậy cứ thế mà trình lên đi.”

Lại bộ ty lang trung nhận lấy rồi đặt xuống, nói: “Bản danh sách này đã được Chu đại nhân quyết định từ trước. Ban đầu Phương đại nhân phụ trách Giang Nam đạo, nhưng hôm nay Phương đại nhân phải đi làm chủ khảo kinh thành, thời gian sẽ không kịp. Cần Đường thị lang ủy nhiệm thêm một người khác.”

Đường Ninh nghĩ nghĩ rồi nói: “Khảo Công lang trung có phải đang rảnh rỗi không? Vậy thì cứ để hắn đi.”

Giang Nam đạo có lẽ là nơi giàu có nhất toàn cõi nước Trần. Nơi đó không có ngoại địch quấy nhiễu, lương thực dồi dào, trăm họ an cư lạc nghiệp. Nước Trần hàng năm đều thu được một phần lớn thuế má từ Giang Nam hai đạo.

Ngay cả Đường Chiêu, kẻ gây họa, còn biết trốn đến Giang Nam lánh nạn, đủ để chứng minh đó thực sự là một nơi tốt đẹp.

Công việc ở một nơi như thế này, dù không cử một vị thị lang thì ít nhất cũng phải là một ty lang trung đảm nhiệm.

Lại bộ ty lang trung nhẹ gật đầu, nói: “Vậy hạ quan liền điền tên Khảo Công lang trung vào.”

Không quản việc nhà chẳng hay của cải đắt đỏ, không làm người đứng đầu, vĩnh viễn chẳng biết trong nha môn có bao nhiêu việc vặt vãnh.

Đường Ninh đảm nhiệm tổng quản Lại bộ mới hai ngày, các loại việc vặt vãnh không ngừng, đến mức hắn không có ngày nào được đúng giờ tan nha về nhà.

Hôm nay mãi mới chờ đến lúc tan nha, cũng không có ai tìm đến, chắc hẳn là không có chuyện gì. Đường Ninh chỉnh trang lại y phục, đi ra Trị Phòng, vừa vặn chạm mặt Lại bộ lang trung.

Lại bộ lang trung lui ra phía sau một bước, khom người nói: “Đường đại nhân.”

Đường Ninh nhìn hắn, hỏi: “Có việc?”

Lại bộ lang trung nhẹ gật đầu, nói: “Có việc ạ.”

Đường Ninh đang muốn về nhà ăn cơm, nói: “Không vội, ngày mai lại nói.”

Lại bộ lang trung đành bất đắc dĩ nói: “Rất cấp bách ạ.”

Một lát sau, Đường Ninh một lần nữa ngồi vào ghế. Lại bộ lang trung đứng bên cạnh hắn, nói: “Khảo Công lang trung của Khảo Công ty bị thương, bị thương khá nặng. Thầy thuốc nói ít nhất phải tĩnh dưỡng một tháng.”

Đường Ninh phất phất tay, nói: “Bị thương bệnh thì đương nhiên phải xin nghỉ rồi, hắn nghỉ ngơi ta cho phép, bao giờ khỏi hẳn thì hãy trở lại.”

Lại bộ lang trung lắc đầu, nói: “Ý của hạ quan là, trước kia Lại bộ đã sắp xếp Khảo Công lang trung đi Giang Nam đạo. Nay Khảo Công lang trung đã bị thương, nhất thời chưa thể hồi phục, mà việc khảo hạch lại vô cùng cấp bách. Nhân sự được cử đi Giang Nam đạo lần này e rằng phải bổ nhiệm lại.”

Đường Ninh nghĩ nghĩ, hỏi: “Trừ hắn ra, còn có nhân tuyển nào thích hợp không?”

Lại bộ lang trung nhẹ gật đầu, nói: “Giang Nam đạo rất được coi trọng. Những năm qua đều là một trong hai vị thị lang đến đó. Năm nay lại đúng lúc cả hai vị thị lang đều có việc quan trọng không thể rời đi, cũng đành phải lùi một bước, cử một vị lang trung đi thay. Giờ đây Khảo Công lang trung lại bị thương, còn có Tư Phong lang trung và Tư Huân lang trung.”

Đường Ninh nói bâng quơ: “Vậy thì cứ để Tư Huân lang trung đi. Loại chuyện vặt vãnh này, ngươi cứ xem mà sắp xếp là được.”

Lại bộ lang trung nhẹ gật đầu, chắp tay đáp: “Vậy hạ quan sẽ thông báo cho Triệu lang trung.”

Đường Ninh mới ở Lại bộ vài ngày, liền phát hiện một vấn đề rất nghiêm trọng: cái cách thức mọi chuyện bất kể lớn nhỏ đều phải bẩm báo lên cấp trên của Lại bộ, thực sự quá không thân thiện với người cấp trên.

Khó trách Chu Thượng Sách thường xuyên sinh bệnh. Đã tuổi cao mà còn vất vả như vậy, dù không bệnh cũng sẽ mệt mà sinh bệnh.

Hắn quyết định cho phép mình nghỉ hai ngày. Ngày mai sẽ đi cùng Tiểu Như, Tiểu Ý; ngày kia sẽ đi cùng Đường Yêu Yêu.

Sở dĩ phải đi cùng Đường Yêu Yêu là để giả vờ ân ái trước mặt mọi người. Mà điều này có thể là do Đường tài chủ đã đưa ra yêu cầu với hắn.

Lý do ông ta đưa ra là: Đường Yêu Yêu là dâu con, nếu cứ mãi một mình thì người ta sẽ nghi ngờ con gái ông ta không được chào đón trong nhà chồng. Thế thì người ngoài sẽ nghĩ gì, nha hoàn và người hầu trong Đường gia sẽ nhìn ra sao?

Không chỉ có thế, ông ta còn muốn số lần Đường Ninh ngủ lại trong phòng Đường Yêu Yêu vào ban đêm không được ít hơn Chung Ý và Tô Như. Có như vậy, nha hoàn và người hầu trong Đường gia mới sẽ không cảm thấy Tam phu nhân không được sủng ái hay gì đó...

Không chỉ phải cùng Đường Yêu Yêu đi dạo phố, mà còn phải ngủ cùng nàng. Nếu không phải Đường tài chủ đã giải thích cặn kẽ từng điều một, Đường Ninh nhất định sẽ nghĩ ông ta bị điên.

Sau một ngày dạo phố trở về, Đường Ninh nhìn Đường Yêu Yêu, hỏi: “Buổi tối hôm nay ta ngủ dưới đất đi, gần đây thời tiết cũng ấm áp, dưới đất sẽ không quá lạnh...”

Trước đây, vì trời lạnh nên dưới đất cũng lạnh, hắn và Đường yêu tinh đều chung chăn chung gối. Thế nhưng nàng ngủ quá không ngoan, Đường Ninh mỗi đêm đều bị nàng làm phiền mà tỉnh giấc nhiều lần. Mặc dù có vài lần sáng sớm tỉnh dậy đều bị đôi chân dài của nàng kẹp lấy, ôm như búp bê bông — nhưng cảm giác ấy, còn chẳng bằng nằm dưới đất.

Đường Yêu Yêu liếc mắt nhìn hắn, nói: “Ngươi tưởng ta quý lắm chuyện ngủ chung giường với ngươi sao? Ngươi ban đêm thường xuyên nói mê sảng, đều đánh thức ta...”

Đường Ninh nhìn nàng, nói: “Vậy cũng còn tốt hơn là ngươi quậy phá còn chảy nước miếng...”

Là nữ tử, bị người ghét bỏ vì ngủ chảy nước miếng, là một chuyện rất mất mặt.

Đường Yêu Yêu bỗng nhiên dậm chân một cái, giận dữ nói: “Ai chảy nước miếng!”

Bên tai truyền đến một tiếng “Răng rắc” vang lên. Đường Ninh không cần cúi đầu cũng biết, một viên gạch trong sân lại cần phải thay mới.

Hắn nuốt ngụm nước miếng, nói: “Kỳ thật ta mới vừa rồi là muốn nói, ngươi chảy nước miếng bộ dáng, vẫn rất đáng yêu...”

...

Thực ra nghĩ lại ở một khía cạnh khác, cưới được người vợ như Đường Yêu Yêu cũng không có gì là không tốt.

Trong cái thời buổi này, vừa có thể ngủ chung, lại có thể cùng rèn luyện, thời khắc mấu chốt lại còn có thể làm bảo tiêu thì cũng chẳng có mấy người.

Tự an ủi bản thân như thế, rồi lại nghĩ đến Tiêu Giác, tâm tình Đường Ninh đã tốt hơn hẳn trong chớp mắt.

Hắn một lần nữa đi vào Lại bộ nha môn. Vừa mới đến Trị Phòng, Lại bộ ty lang trung đã vội vàng chạy tới, nói: “Đường đại nhân, ngài cuối cùng cũng trở về!”

Đường Ninh nhìn hắn, hỏi: “Sao thế, lại có chuyện gì xảy ra?”

“Triệu lang trung của Tư Huân ty, hôm qua bị người của Đại Lý Tự bắt đi. Nói rằng có Ngự Sử điều tra ra việc ông ta đã nhận hối lộ từ quan viên khi khảo hạch vào những năm trước, và che giấu tình hình thực tế của quan phủ địa phương mà không báo cáo trung thực...”

Đường Ninh nhìn hắn, hỏi: “Vậy có nghĩa là người được phái đi Giang Nam đạo lại phải đổi lần nữa rồi sao?”

Lại bộ lang trung nói: “Một khi tội danh của Tư Huân lang trung được chứng thực, nhất định sẽ bị nghiêm trị. Làm trò trong việc khảo hạch là đ��i tội mà Lại bộ tuyệt đối không thể bỏ qua...”

Khảo Công lang trung bị thương, Tư Huân lang trung bị điều tra...

Đường Ninh trong lòng hơi ngạc nhiên. Giang Nam đạo này chắc hẳn thật sự là một nơi tà môn, cứ cử ai đi thì người đó gặp xui xẻo sao?

Suy nghĩ kỹ hơn một chút, lại cảm thấy loại tình hình này tựa hồ có chút quen thuộc, quen thuộc hệt như chính bản thân hắn đã từng trải qua vậy...

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán khi chưa được sự cho phép đều bị nghiêm cấm.