Việc khảo hạch từng hạng mục được tiến hành, mồ hôi lạnh trên trán Định Dương huyện lệnh cũng túa ra ngày càng nhiều.

Vị thị lang Lại bộ được cử đến Ngạc Châu làm việc, hắn sớm đã có nghe thấy. Trước khi người này đặt chân đến Giang Nam, các quan viên ở đây đã luôn đề phòng ông ta.

Thế nhưng, dù ông ta đã gây ra chấn động lớn ở Ngạc Châu, nhưng tại mười châu sau đó, ông ta lại thu mình lại rất nhiều. Có lẽ ông ta chỉ coi Ngạc Châu là nơi để lập uy. Chẳng lẽ lần này ở Cù Châu, ông ta cũng có cùng tâm tư như vậy? Thật đúng lúc, Định Dương huyện lại trở thành lựa chọn đầu tiên để ông ta lập uy tại Giang Nam?

Trong lòng Định Dương huyện lệnh thầm kêu khổ. Dư luận bên ngoài đồn rằng vị Đường đại nhân này mềm nắn rắn buông. Nếu quan viên địa phương đối xử cung kính, phần lớn sẽ bình an vô sự. Nhưng nếu lại không biết điều như thứ sử Ngạc Châu, thì kết cục cũng chẳng khá hơn là bao.

Giờ phút này, ông ta ngay cả một câu giải thích cũng không dám nói, chỉ mong cuộc khảo hạch mau chóng kết thúc để ông ta có thể đi báo tin cho Chúc gia. Chức Huyện lệnh này của ông ta là do Chúc gia nâng đỡ lên, nếu có chuyện gì xảy ra, cũng chỉ có thể dựa vào Chúc gia.

Sau khi kiểm tra vài hạng mục, Đường Ninh nhìn Định Dương huyện lệnh, lắc đầu nói: “Ngô Huyện lệnh, tình hình Định Dương huyện có chút không được tốt cho lắm. Với tư cách là cha mẹ dân, ngày thường chỉ cần dụng tâm một chút…”

Định Dương huyện lệnh lau mồ hôi lạnh trên trán, nói: “Đường đại nhân dạy bảo đúng đắn, hạ quan nhất định ghi nhớ…”

Sau khi Định Dương huyện lệnh cúi mình lùi ra, Từ Thanh Dương mới nhìn Đường Ninh, nói: “Đường huynh, Lại bộ sẽ không trách tội huynh chứ?”

Đường Ninh cười cười, nói: “Không sao cả, chuyện này ta vẫn có thể tự quyết.”

Thật ra Định Dương huyện không có vấn đề gì lớn, kết quả kiểm tra tổng hợp đạt mức trung bình khá, cũng không tệ lắm. Hành động vừa rồi của Đường Ninh, người sáng suốt đều thấy rõ hắn cố tình gây khó dễ, nhưng ý của hắn vốn không nằm ở lời nói. Định Dương huyện lệnh không phải mục tiêu của hắn, mà những kẻ đứng sau lưng ông ta mới chính là mục tiêu.

Hắn ở huyện nha không lâu, Trần Chu liền bước tới, khẽ nói: “Đại nhân, hắn đi về phía Chúc gia trang.”

Chúc gia trang là địa bàn của Chúc gia Cù Châu. Chúc gia được gọi là “thế gia” chứ không phải phủ đệ, cũng bởi vì Chúc gia đã nghiễm nhiên trở thành thế lực lớn ở Cù Châu nhiều năm, dòng tộc cực kỳ đồ sộ. B���n họ đã vững vàng tồn tại trên trăm năm ở Cù Châu, thế lực đã thấm sâu vào mọi mặt đời sống Cù Châu, đến nỗi ngay cả quan phủ cũng phải nể họ vài phần thể diện.

Trong địa phận Cù Châu, những gia tộc như Chúc gia còn có hai nhà khác.

Lúc này, một chiếc xe ngựa vội vã chạy vào Chúc gia trang, Định Dương huyện lệnh xuống xe, vội vã chạy vào một căn nhà lớn của vọng tộc, nói: “Nhanh! Ta muốn gặp gia chủ!”

Ngô Huyện lệnh là khách quen của Chúc gia. Người gác cổng nhìn thấy hắn, lập tức dẫn hắn vào trong.

Một lát sau, Ngô Huyện lệnh nhìn một người trung niên nam tử, có chút kinh hoảng nói: “Gia chủ, Ngô mỗ lần này thật sự toi đời rồi! Chẳng biết tại sao, vị quan từ Lại bộ tới lại khắp nơi gây khó dễ cho ta. Nếu hắn nộp kết quả khảo hạch về Lại bộ, chức Định Dương huyện lệnh này của ta, dù thế nào cũng không giữ nổi nữa…”

“Có gì mà phải vội?” Nam tử trung niên nhàn nhạt liếc nhìn hắn, hỏi: “Ngươi có chỗ nào đắc tội hắn không?”

Nói đến việc đắc tội, hắn chẳng qua là lỡ nói vài câu nặng lời với đồng liêu của người kia. Hắn dù gì cũng đâu phải tên nhỏ nhen đến mức đầu thai làm người, mà vì chuyện này lại nhằm vào ông ta chứ?

Ngô Huyện lệnh ngập ngừng nói: “Ngô mỗ xin thề, tuyệt đối không có! Ta đối với bọn họ từ đầu đến cuối vẫn luôn cung kính, chẳng có chút nào mạo phạm, nói gì đến đắc tội?”

Hắn nhìn nam tử trung niên, thử thăm dò: “Hắn sẽ không phải là đang nhắm vào Chúc gia chúng ta sao?”

Nam tử trung niên nhìn hắn một cái, nói: “Ta đã biết chuyện này rồi, ngươi về chờ tin tức đi.”

Lần này bản thân mình có bình an vô sự được hay không, còn phải xem Chúc gia có nguyện ý ra tay giúp đỡ hay không. Ngô Huyện lệnh lòng thấp thỏm, y chắp tay về phía hắn, nói: “Vậy ta xin cáo lui trước.”

Sau khi Ngô Huyện lệnh rời đi, có một người từ sau tấm bình phong bước ra, nhìn Chúc gia gia chủ, hỏi: “Đại ca, theo ý huynh, người này có phải đang nhắm vào Chúc gia chúng ta không?”

“Không biết.” Chúc gia gia chủ lắc đầu, nói: “Người này làm việc khó lường, mới vừa đến Giang Nam, có lẽ là muốn lập uy cũng nên.”

Người kia suy nghĩ một chút, lại hỏi: “Vậy chuyện của Ngô Huyện lệnh có nên quản không?”

“Mặc kệ.” Chúc gia gia chủ nói: “Chúc gia đang ngập tràn nguy hiểm, không thể quản nhiều đến thế.”

Người kia nhíu mày, nói: “Nếu Ngô Huyện lệnh thật sự bị cách chức, số tài nguyên Chúc gia đầu tư vào hắn bấy lâu nay, chẳng phải đổ sông đổ biển sao?”

“Ngô Huyện lệnh không còn, thì chọn một người khác là được.” Chúc gia gia chủ nhìn hắn, thở dài một tiếng, nói: “Đừng quá chấp niệm với những thứ đã mất. Những vật này vĩnh viễn sẽ không quay trở lại nữa. Nếu con ngay cả điểm này mà cũng không nghĩ thông được, ta làm sao yên tâm giao Chúc gia cho con đây?”

Người kia sắc mặt biến đổi: “Đại ca huynh…”

Chúc gia gia chủ phất tay, nói: “Đừng vì ta mà liên lụy cơ nghiệp trăm năm của Chúc gia…”

…

Đường Ninh đã dừng lại ở Cù Châu hai ngày, nhưng cũng không đợi được tin tức mà mình mong muốn.

Chúc gia Cù Châu vẫn cứ là Chúc gia như mọi khi, dường như chuyện của Ngô Huyện lệnh chẳng có chút quan hệ nào với họ. Họ kh��ng hề có bất kỳ biểu hiện nào về việc này.

Người ta thường nói "tiên hạ thủ vi cường", kẻ ra tay sau thường mất tiên cơ, nhưng thực tế lại thường không phải như vậy.

Kẻ ra tay trước sẽ trước tiên lộ ra sơ hở. Cao thủ đối địch, ai ra tay trước, người đó sẽ mất đi lợi thế, rất có thể là kẻ thất bại cuối cùng.

Chúc gia không ra tay, Đường Ninh cũng không thể dẫn người chưa nói năng gì đã khám xét nhà. Làm người suy cho cùng cũng cần phải có lý lẽ.

Cù Châu thứ sử từ ngoài bước vào, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ, nói: “Chúc gia không cắn câu, Đường đại nhân còn có biện pháp gì không?”

Đường Ninh suy nghĩ một chút, nói: “Hay là Tôn thứ sử hẹn vài gia chủ đại gia tộc đến cùng nhau ăn một bữa cơm?”

Tôn thứ sử có chút do dự, nói: “Bản quan chưa từng qua lại với bọn họ, như vậy e rằng có chút quá đột ngột.”

Đường Ninh nói: “Ba đại gia tộc hàng năm cống hiến cho Cù Châu nhiều thuế bạc như vậy. Tôn đại nhân là cha mẹ dân, mở tiệc chiêu đãi bọn họ để tỏ lòng cảm tạ, chẳng phải lẽ thường sao?”

Tôn thứ sử nghĩ nghĩ, nói: “Bản quan thử một chút.”

Nghĩ đến một chuyện, ông lại chợt nói: “Bất quá, lẽ ra nên mời cả bốn đại gia tộc, chứ không phải chỉ ba nhà Chúc gia. Nói về việc hàng năm cống hiến thuế bạc cho Cù Châu, Tiêu gia còn nhiều hơn tổng của ba nhà Chúc gia cộng lại. Chỉ là gia chủ Tiêu gia không có mặt, trong nhà chỉ có quản sự trông coi, nên đành mời ba nhà kia trước vậy.”

Đường Ninh nhìn ông, nghi ngờ nói: “Tôn đại nhân không phải nói, kiểm soát Cù Châu chỉ có ba đại gia tộc sao?”

Tôn thứ sử nói: “Đường đại nhân có điều không hay, ba nhà Chúc gia đều có lịch sử trăm năm đặt chân tại Cù Châu. Tiêu gia là mới chuyển đến đây trong mười năm gần đây, lập nghiệp bằng việc kinh doanh. Chưa đầy mười năm, họ đã đưa việc làm ăn lên hàng đầu Cù Châu. Ba nhà Chúc gia, Hoàng gia, Đổng gia đều có quan hệ làm ăn không hề nhỏ với Tiêu gia.”

Đường Ninh nhẹ gật đầu. Xem ra Tiêu gia này trong phương diện làm ăn vẫn có chút bản lĩnh. Khi hắn điều tra thuế vụ Cù Châu, hắn đã phát hiện ra gia đình đóng thuế lớn nhất lại chính là Tiêu gia.

Nhắc đến thuế vụ, Đường Ninh nhìn về phía Tôn thứ sử, nói: “Tôn đại nhân, thuế vụ Cù Châu tôi đã cho người điều tra, hình như không có vấn đề gì lớn.”

Tôn thứ sử cười nói: “Đường đại nhân cứ yên tâm đi, mảng thuế vụ này, bản quan quản chặt nhất, cho dù là bốn đại gia tộc này, trên phương diện thuế vụ cũng không có gì khuất tất…”

Thuế vụ Cù Châu không có kẽ hở, đã nói lên Đường Ninh không thể phạt tiền. Không thể phạt tiền, thì chỉ tiêu mà Trần Hoàng giao cho hắn sẽ không thể hoàn thành. Nếu chỉ tiêu không đạt, hắn về sao mà báo cáo đây?

Đường Ninh nhìn Cù Châu thứ sử, thở dài nói: “Tôn đại nhân, cái này không được rồi…”

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.