Sa Châu là một nơi khá hẻo lánh và hỗn loạn. Theo lời Ba Cáp Nhĩ, dù trong thành không có mã tặc, nhưng những kẻ du côn ác bá kiểu Bò Cạp Sa Mạc cũng hoành hành ngang ngược không kém.

Những đoàn thương lớn thì còn đỡ, còn những đoàn thương nhỏ, với lực lượng hộ vệ yếu kém, thường xuyên bị chúng đe dọa, phải nộp một khoản "ngân lượng bảo kê", đổi lấy sự an toàn cho hàng hóa và tính mạng con người.

Ba Cáp Nhĩ đi theo Đường Ninh đến cửa khách sạn, ngoảnh đầu nhìn quanh, thấy không có ai theo dõi thì thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không quên nhắc nhở: "Công tử, Sa Châu không như kinh sư của các ngài. Nơi đây rất hỗn loạn, ngài phải nhớ kỹ, tiền bạc không nên phô trương ra ngoài, nếu không bị kẻ gian dòm ngó, chúng ta sẽ khó lòng rời khỏi Sa Châu an toàn."

"Ta biết." Đường Ninh khẽ gật đầu, rút ra hai tờ ngân phiếu mệnh giá một trăm lượng đưa cho hắn, nói: "Cần vật tư gì để ra khỏi thành thì ngươi cứ chuẩn bị đi, ba ngày nữa chúng ta sẽ khởi hành."

Ba Cáp Nhĩ nhìn ngân phiếu, hai mắt sáng rỡ, nói: "Chúng ta cần thuê mấy con lạc đà, còn phải chuẩn bị thức ăn nước uống nữa. Công tử cứ yên tâm, những việc này cứ để ta lo, ta nhất định sẽ giúp ngài thu xếp ổn thỏa."

Tiến vào sa mạc, lạc đà phù hợp cho hành trình dài hơn ngựa. Ba Cáp Nhĩ là người Tây Vực bản địa, rất am hiểu những chuyện này, nên Đường Ninh liền giao phó tất cả việc vặt cho hắn.

Trong ba ngày đó, ngày đầu tiên hắn đưa Tiểu Tiểu cùng Đường Yêu Yêu đi dạo Sa Châu thành, nhưng đến ngày thứ hai, các nàng đã không muốn ra ngoài nữa.

Mấy ngày nay, chất lượng không khí ở Sa Châu thực sự quá tệ, bầu trời âm u mù mịt. Khi gió thổi lên, cát bụi dường như bay thẳng vào mặt. Hai cô gái rất lo lắng cho dung nhan xinh đẹp của mình, không muốn để gió cát bào mòn, nên thà rằng trốn trong khách sạn không ra ngoài.

Còn sáu vị trưởng lão Vạn Cổ giáo, từ ngày đầu tiên đã luôn ở lì trong khách sạn, đến bữa cũng phải sai người mang vào tận nơi.

Trên đường đi họ đều ít nói chuyện, ngay cả lúc rảnh rỗi cũng đều nghiên cứu cổ thuật và độc thuật. Tô Mị đã truyền thụ cho họ vài thuật độc cổ trong Vạn Cổ Độc Kinh trước khi họ rời đi, mấy vị trưởng lão như thể nhặt được báu vật, không muốn lãng phí dù chỉ nửa khắc thời gian để nghiên cứu.

Kiềm địa cũng có mấy triệu dân, việc họ có thể ngồi vào vị trí Thập Đại trưởng lão cũng không hoàn toàn dựa vào vận may.

Ba ngày sau, khi Đường Ninh dùng xong điểm tâm và cùng mọi người đi xuống lầu, Ba Cáp Nhĩ đã đứng chờ bên ngoài.

Hắn nhìn Đường Ninh, cung kính hỏi: "Công tử, lạc đà đã thuê xong, thức ăn nước uống, lều trại các thứ cũng đều đã mua sắm đầy đủ, khi nào thì chúng ta khởi hành?"

Đường Ninh cũng không hỏi Ba Cáp Nhĩ có còn dư bạc không, khẽ gật đầu nói: "Nếu đã chuẩn bị xong xuôi rồi thì chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ."

Ba Cáp Nhĩ vác một bao phục lớn, nói: "Tiểu Uyển nằm sâu trong sa mạc, chúng ta muốn đến Tiểu Uyển thành thì gần như phải xuyên qua hơn nửa sa mạc, xuất phát từ cổng thành phía tây, ra Dương Quan, cứ thế đi thẳng về phía tây là được."

Hắn nói xong lại nhìn Đường Ninh, kinh ngạc hỏi: "Công tử, hộ vệ của các ngài đâu?"

Tây Vực rất hỗn loạn, khắp nơi đều là mã phỉ, nếu không có hộ vệ đủ mạnh thì xâm nhập Tây Vực chẳng khác nào tìm chết. Đừng thấy cô nương nhỏ tuổi hôm qua ra tay nhanh nhẹn, nhưng nếu ở sa mạc mà gặp phải mấy chục, thậm chí hơn trăm tên mã phỉ, một mình cô ấy dù có tài giỏi đến mấy cũng chẳng giúp ích được gì.

Đường Ninh lắc đầu nói: "Cứ ra khỏi thành rồi tính."

Ba Cáp Nhĩ đương nhiên cho rằng hộ vệ của họ đều đang chờ sẵn ở ngoài thành, nếu không làm sao họ có thể tiến sâu vào Tây Vực? Chẳng lẽ chỉ trông cậy vào mấy lão già ngay cả việc leo lên lạc đà cũng phải chật vật thế này?

Nói mới nhớ, cũng thật kỳ lạ, hắn vốn tưởng vị Đường công tử này mang theo hai vị kiều thê để trải nghiệm phong tình dị vực, hôm nay mới vỡ lẽ, người đồng hành với họ còn có những lão già này. Hắn làm thông dịch, đi lại Tây Vực cũng đã vài lượt, từng dẫn đường cho không ít đội buôn nhỏ, nhưng chưa từng thấy đoàn người nào kỳ lạ đến vậy.

Nhưng mà những chuyện đó chẳng có gì liên quan đến hắn. Chuyến đi Tiểu Uyển lần này tuy đường xá xa xôi, nhưng nếu thành công, cũng đủ để hắn sống cả đời không lo ăn lo mặc, vì thế mạo hiểm một lần thì cũng đáng.

Nơi thuê lạc đà nằm ngay ngoài thành. Khi mấy người họ đang đi về phía cửa thành phía tây, tên hán tử tên Bò Cạp Sa Mạc đang đứng ở một góc đường khác, lạnh lùng liếc nhìn mấy người một cái, vung tay ra hiệu: "Theo sau!"

Tính cả Ba Cáp Nhĩ, chuyến này của Đường Ninh tổng cộng có mười hai người. Ba Cáp Nhĩ thuê mười lăm con lạc đà, trong đó có ba con dùng để chở nước, lương thực, lều trại và các vật dụng cần thiết khác.

Sau khi thuê lạc đà xong, Ba Cáp Nhĩ nhìn Đường Ninh nói: "Lần này đi Tiểu Uyển thành đường xá xa xôi, tôi chỉ mang lương khô đủ nửa tháng thôi, khi đi ngang qua các quốc gia khác sẽ vào thành bổ sung thêm."

Ba Cáp Nhĩ hiển nhiên là một người dẫn đường đúng chuẩn, ngoài việc sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, còn chu đáo chuẩn bị cho mỗi người một chiếc áo choàng.

Sa mạc thường có bão cát lớn, gió mạnh cuốn theo hạt cát, thổi vào mặt cảm giác như bị dao cắt. Đây cũng là lý do làn da của phụ nữ Tây Vực thường không được tốt, một khi lơ là che chắn, làn da mềm mại sẽ nhanh chóng bị gió cát bào mòn.

Cưỡi lạc đà, hành tẩu trên sa mạc, trên đầu là mặt trời chói chang. Vừa mới ra khỏi Dương Quan, cái hứng thú ban đầu của Tiểu Tiểu và Đường Yêu Yêu đã tiêu tan gần hết, mặt ủ mày chau, ngồi trên lạc đà không nói năng gì.

Ngược lại, Ba Cáp Nhĩ từ nãy đến giờ cứ nhìn ngang nhìn dọc, vẻ mặt dần trở nên lo lắng. Sau khi ra khỏi Dương Quan, hắn rốt cục nhịn không được, vội vàng đuổi theo Đường Ninh đang đi trước, hỏi: "Công tử, hộ vệ của các ngài đâu?"

Đường Ninh nói: "Chúng ta không có hộ vệ."

Không mang hộ vệ tiến vào sa mạc, chẳng khác nào tìm đường chết. Chưa rời Dương Quan phía tây quá trăm dặm, đã sẽ trở thành vong hồn dưới đao của mã tặc.

Ba Cáp Nhĩ cười gượng nói: "Công tử đừng nói đùa..."

Đường Ninh nghiêm túc nói: "Ta không nói đùa."

Mặc dù hắn mang theo không nhiều người, nhưng tổng thực lực của đội ngũ này lại mạnh hơn bất kỳ đoàn thương lớn nào.

"Làm sao có thể chứ!" Ba Cáp Nhĩ vội vàng ghìm lạc đà lại, kinh hãi nói: "Không có hộ vệ, chưa quá ba ngày chúng ta sẽ chết chôn thây nơi sa mạc này mất!"

Thấy Đường Ninh không có ý định thay đổi chủ ý dù chỉ một chút, hắn lập tức nhảy khỏi lạc đà, nói: "Không được, chuyến này ta không đi! Ngân phiếu ta sẽ trả lại cho ngươi khi về..."

Hắn tuy thích bạc, nhưng càng quý trọng mạng sống của mình. Đi theo đám người già yếu không hộ vệ này vào sa mạc, chẳng khác nào tự tìm đến cái chết.

Hắn vừa dứt lời, từ phía sau những tàn tích hoang phế cách đó không xa, bỗng nhiên xông ra mấy chục bóng người.

Những người này cưỡi ngựa phi nhanh đến bên cạnh Đường Ninh và đoàn người. Nhẩm đếm sơ qua cũng có khoảng ba mươi người.

Ba Cáp Nhĩ nhìn thấy tên hán tử dẫn đầu, ngồi phịch xuống cát nhưng lại bật dậy ngay vì quá nóng, run giọng nói: "Trời, Bò Cạp Sa Mạc..."

Bò Cạp Sa Mạc vẫn ngồi trên lưng ngựa, nhìn Đường Ninh, vẻ mặt hung tợn, nghiến răng nói: "Thằng nhãi ranh, ta còn tưởng bọn mi trốn mãi trong thành không dám ra chứ!"

Đường Ninh không muốn mang theo hộ vệ là bởi vì không muốn làm rùm beng, chứ nếu không, dù là tinh nhuệ Cái Bang hay đệ tử Vạn Cổ giáo, hắn đều có thể mang đến Tây Vực.

Nhưng lời nói của Ba Cáp Nhĩ ngược lại lại nhắc nhở hắn một điều, dù không cần dựa vào họ để bảo hộ, nhưng có người sai vặt thì cũng không cần phải tự mình làm mọi chuyện.

Đường Ninh liếc nhìn Lão Trịnh một cái, nói: "Lão Trịnh, làm phiền ông."

Lão Trịnh nhảy khỏi lạc đà. Tên hán tử kia chỉ thấy hoa mắt một cái, cả người đã bị kéo xuống ngựa.

Lão Trịnh rút con dao mổ lợn bên hông ra, đặt lên cổ Bò Cạp Sa Mạc, vô cảm nói: "Bảo bọn chúng xuống ngựa."

"Hảo hán tha mạng!" Tên Bò Cạp Sa Mạc vừa nãy c��n hung hăng là thế, lập tức mềm nhũn ra, nhìn đám thủ hạ vẫn còn ngồi trên lưng ngựa, lớn tiếng nói: "Còn đứng ngây ra đó làm gì, còn không mau xuống ngựa ngay!"

"Chậm đã!" Ngay lập tức, một thanh niên khác liếc nhìn hắn một cái, khinh thường nói: "Đại ca, chẳng lẽ đại ca bị dọa sợ rồi sao? Chúng ta đông người như vậy, chẳng lẽ lại sợ mấy lão già này ư?"

Thanh niên kia nhìn Lão Trịnh chằm chằm, nói: "Mau thả đại ca chúng ta ra, bằng không một lát nữa lão tử sẽ chém các ngươi thành thịt nát hết!"

"Hỗn trướng!" Bò Cạp Sa Mạc cảm thấy con dao mổ lợn trên cổ đang nóng dần lên, giận mắng một tiếng, nghiêm khắc nói: "Tất cả xuống ngựa ngay cho lão tử! Hắn thật sự sẽ giết ta mất!"

Thanh niên kia cười khẩy, nói: "Đại ca, nếu đại ca có mệnh hệ gì, anh em chúng ta sẽ báo thù cho đại ca!"

Bò Cạp Sa Mạc tức giận nói: "Đồ vương bát đản, mày nghĩ lão tử chết rồi thì mày có thể làm đại ca sao?"

Hắn vừa dứt lời, phát hiện đám thủ hạ vẫn ngồi trên lưng ngựa không hề động đậy, sắc mặt lập tức tái mét.

Lão Trịnh hơi chán nản liếc nhìn hai kẻ đó một cái, vốc một nắm cát từ dưới đất lên, tiện tay tung ra.

"A!" "Mắt tôi!" "Tôi không nhìn thấy gì cả!" ...

Cát bụi lướt qua, chớp mắt một cái, hơn mười người đã rơi xuống ngựa, bị Lão Trịnh dùng sống dao đập cho ngất xỉu. Những tên còn lại khi kịp phản ứng, mở mắt ra thì thấy, cả bầu trời ngập tràn cát vàng.

Rầm! Rầm! Rầm!

Cát vàng bay tới tấp, đánh vào người những tên lưu manh vẫn ngồi trên lưng ngựa, phát ra từng tiếng động nặng nề. Trong nháy mắt, không còn tên nào có thể yên ổn ngồi trên ngựa nữa.

Ba Cáp Nhĩ thấy nắm cát vàng bình thường, trong tay tên hán tử kia lại có thể phát huy ra uy lực lớn đến vậy, không khỏi đứng run rẩy tại chỗ.

Đường Ninh nhìn về phía Ba Cáp Nhĩ, hỏi: "Bây giờ ngươi vẫn không muốn đi sao?"

Ba Cáp Nhĩ nuốt nước bọt ừng ực, hỏi: "Tôi có thể lựa chọn sao?"

"Đương nhiên, ta đâu phải kẻ không biết lý lẽ." Đường Ninh khẽ gật đầu, nói: "Ngươi có thể lựa chọn tự nguyện đi, hoặc là bị ép buộc mà đi..."

"Ngươi có một khắc đồng hồ để cân nhắc." Đường Ninh liếc nhìn hắn một cái, rồi lần nữa chuyển ánh mắt sang Bò Cạp Sa Mạc và đám người của hắn.

Phiên bản chuyển ngữ này đã được truyen.free biên tập và nắm giữ bản quyền.