Tôi tựa lưng vào tường, đợi hắn nói tiếp. Mấy giây sau, tôi mới nhận ra hắn đang chờ tôi trả lời. Đành phải gật đầu. Ngược lại, với hạng người như vậy, tôi thấy không cần phải thật thà làm gì. Đến lúc đó, nếu tôi không muốn ăn thì cũng chẳng ai ép được.

Người kia kéo ghế ngồi xuống, hỏi tôi: "Ngươi từng thấy tủ quần áo rồi chứ, thấy bao nhiêu cái?"

Tôi bị hỏi đến đâm ra hơi mơ hồ. Tủ quần áo thì quả thật tôi thấy không ít, nhưng từ trước tới nay chưa từng đếm kỹ số lượng. Theo ấn tượng, cũng phải mười mấy cái rồi. Nhưng tôi không thể đảm bảo trong số đó có những cái tủ tôi đã gặp nhiều hơn một lần.

"Chắc không đến hai mươi." Tôi huých nhẹ Bạch Khai: "Tiểu Bạch, cậu thấy mấy cái rồi?"

Bạch Khai rõ ràng chẳng quan tâm đến số má, chỉ gãi đầu, không nói ra được con số cụ thể nào.

"Thôi được, không cần đếm. Các cậu chỉ cần biết rằng có nhiều hơn một cái tủ quần áo là được." Người kia nhìn chằm chằm vào tôi, hỏi tiếp: "Vậy các ngươi có biết số lượng tủ quần áo đang ngày càng ít đi không?"

"Tủ quần áo đang giảm dần ư?" Tôi cứ nghĩ hắn ám chỉ rằng nhiều tủ quần áo bị giới buôn đồ cổ mua đi cất giữ, nên trên thị trường ngày càng khó tìm. Tôi gật đầu, nhưng rồi lại nhận ra hắn rõ ràng có ý ám chỉ khác, nét mặt có vẻ kỳ lạ.

Bạch Khai hỏi: "Vậy những cái tủ quần áo đã biến mất đó đi đâu rồi? Lại chìm xuống Âm Hà rồi à?"

Người kia gật đầu: "Những điều tôi sắp kể có thể sẽ khiến các cậu thấy rất thần kỳ, nhưng xin hãy tin, tất cả đều là sự thật."

"Cứ nói đi. Lời như vậy tôi đã nghe không dưới một lần rồi." Tôi nhả một ngụm khói thuốc rồi nói: "Tôi tin ông."

Tiếp đó, người đàn ông bắt đầu kể. "Tôi tin các cậu đều biết, những chiếc tủ quần áo này có liên quan đến Âm Hà. Nhưng ban đầu, thứ được mò vớt lên từ Âm Hà chỉ là một chiếc quan tài. Một chiếc quan tài có kích thước vượt xa sức tưởng tượng của phàm nhân. Tôi chưa từng tận mắt thấy chiếc quan tài ấy, nhưng qua lời kể của những người từng trải, tôi biết nó là một thứ có thể lật đổ thế giới quan của bất kỳ ai. Thứ như vậy vốn không nên tồn tại trên thế giới này, nên nó nhanh chóng bị che giấu. Sau đó, chiếc quan tài được chế tác thành rất nhiều tủ quần áo, số lượng cụ thể còn nhiều hơn những gì các cậu biết. Sở dĩ người ta chế tác thành tủ quần áo là có nguyên nhân, bởi vì có người đã phát hiện ra một điều."

"Kế hoạch ban đầu không phải do tôi vạch ra, tôi cũng chỉ tham gia vào sau này. Khi đó, số lượng tủ quần áo đã bắt đầu giảm đi rất nhiều. Toàn bộ kế hoạch vốn do một người khác phụ trách, tôi cũng không biết người đó là ai. Điều duy nhất tôi rõ ràng là người đó đột nhiên rút lui khi kế hoạch mới đi được một nửa, nên tôi mới có cơ hội tham gia vào — coi như thay thế vị trí của người đó."

"Giữa chừng đã xảy ra rất nhiều chuyện, dĩ nhiên những điều này hiện tại các cậu không cần biết. Điều các cậu cần biết là, sở dĩ những chiếc tủ quần áo này giảm bớt là vì chúng lại một lần nữa chìm xuống Âm Hà. Hơn nữa, điều quan trọng hơn là, trong mỗi chiếc tủ chìm xuống đều có một người do chúng ta phái đi."

"Những người này, có người trở về, có người thì không. Nói chung, số người trở về thì ít ỏi vô cùng, hiếm như lá mùa thu. Tôi nhớ rất rõ, khi chúng tôi phái đến người thứ hai mươi mấy đi xuống, chỉ có một người trở về. Hơn nữa, người đó cũng không truyền lại được bất kỳ tin tức nào, cứ thế hôn mê mãi. Lúc ấy có nhiều chuyện không thể nói ra một cách công khai, nhưng bây giờ tôi có thể nói cho các cậu biết, người đó chỉ là nhục thân trở về mà thôi."

"Tôi không biết những người này được ai lựa chọn, nhưng tôi cũng là con người, mỗi ngày phải trơ mắt nhìn từng sinh mệnh tươi trẻ biến mất. Dù người đó có liên quan đến tôi hay không, lương tâm tôi cũng day dứt. Họ đều rất trẻ, tương lai của họ lẽ ra không phải thế này. Nhưng tôi chẳng có cách nào ngăn cản. Mặc dù bề ngoài tôi là người chịu trách nhiệm cho kế hoạch này, nhưng thực tế tôi không hề có bất kỳ quyền quyết định nào. Kể cả chuyện bỏ người vào tủ quần áo rồi dìm xuống sông, tôi thậm chí còn không biết ai là người nghĩ ra kế hoạch đó. Chắc các cậu cũng từng có trải nghiệm tương tự. Chúng ta chỉ có thể xem mình như một bộ phận không ngừng vận hành, dù bộ phận đó có quan trọng đến mấy, ta cũng không bao giờ có thể quyết định liệu toàn bộ cỗ máy có dừng lại hay không. Hơn nữa, điều cốt yếu nhất là, một khi bộ phận này không còn hoạt động hiệu quả, kết quả thường là sẽ có linh kiện mới thay thế ta."

"Tình trạng này kéo dài đại khái một tháng. Suốt một tháng ấy, mỗi ngày đều có người được đưa xuống, và vẫn rất ít người trở về."

"May mắn là, trong suốt một tháng đó, tôi đã tìm ra cách cứu vãn sinh mạng của những người này. Tổ tiên tôi là một thế gia huyền học, nhưng đến đời tôi, trong gia tộc chẳng còn ai nghiên c���u về lĩnh vực này nữa. Những người thuộc thế hệ trước cũng chỉ còn mơ hồ vài kiến thức. Tôi không dám kể những điều mình nghe được ra ngoài, chỉ có thể tự mình lục lọi những tài liệu tổ tiên để lại, rồi bóng gió hỏi han những người lớn tuổi trong tộc. Cuối cùng, tôi tin chắc rằng những người theo tủ quần áo chìm xuống mà không thể sống lại là vì dương khí trên người họ. Vì vậy, sau đó tôi đã thực hiện vài lần thí nghiệm. Dù cũng thất bại, nhưng mọi việc dần dần có tiến triển, cho đến một ngày tôi cuối cùng cũng tìm ra một phương pháp: đó là cho người vào trong tủ quần áo rồi đóng băng lại. Người này quả nhiên đã được hồi sinh thành công."

Người kia nói đến đây, thở dài thườn thượt. Hắn thở dài đúng lúc thật. Tôi đang lo không có đủ thời gian để tiêu hóa những gì hắn vừa nói. Tôi châm một điếu thuốc. Không hiểu sao, tôi chẳng hề nghi ngờ lời hắn nói. Chuyện đông lạnh người trong tủ quần áo, ngược lại, lại trùng khớp với vài điều kinh người Tần Nhất Hằng từng kể trước đây.

Nhưng rất đáng ti��c, người sống sót đó cũng chẳng tiết lộ được bất kỳ tin tức nào. Bởi vì ngay ngày hôm sau, toàn bộ kế hoạch đột ngột bị dừng lại. Người kia có vẻ rất tiếc nuối, hít một hơi thật sâu rồi nói: "Giờ thì tôi đã thực hiện điều mình hứa với cậu rồi, cậu cũng nên thực hiện lời hứa của mình chứ." "Nếu cậu bằng lòng bắt đầu ngay bây giờ, tôi có thể cho người mang hộp tro cốt ra."

"Cậu đừng vội!" Bạch Khai giơ lồng chim Quắc Quắc của sư phụ hắn lên, hỏi: "Ý ông là sư phụ tôi cũng chìm xuống sông rồi ư?" "Sư phụ tôi, một lão làng trong nghề như vậy, dựa vào cái gì mà lại có thể bị các ông 'xử lý'?"

"Tôi không biết sư phụ cậu là ai. Tất cả những thứ này đều được tìm thấy trong chiếc quan tài khổng lồ kia. Dĩ nhiên, còn tìm thấy nhiều thứ khác nữa, nhưng chúng không nằm trong tay tôi. Rất nhiều thứ đã bị người ta mang đi khi kế hoạch đột ngột bị dừng lại."

Nghe đến đây, tôi chợt bừng tỉnh. Cái ván quan tài đó không phải đang ở chỗ Tần Nhất Hằng sao? Tôi giơ tấm ván quan tài lên, vẫy vẫy về phía người kia: "Thứ này vẫn luôn ở đây, ông để nó ở đây à?"

Người kia nhìn vào mắt tôi, chậm rãi nói: "Chỉ bị bạn của cậu mượn đi một lần. Cũng chính là lần đó, tôi mới biết "Giang Thước" được khắc trên chiếc quan tài này chính là cậu."

Trán tôi bắt đầu rịn mồ hôi. Căn phòng này hơi nóng, và vào lúc này, tôi bắt đầu cảm thấy bực bội.

"Tro cốt cậu có thể để lát nữa rồi ăn, nhưng thời gian thực sự không còn nhiều đâu." Người kia vỗ vai tôi, rồi lại ngồi xuống ghế phòng khách uống trà.

Tôi thử thì thầm trao đổi ý kiến với Bạch Khai, nhưng lạ thay, cậu ta không hề phản ứng. Không biết có phải cậu ta bị chuyện của sư phụ mình ảnh hưởng hay không, mà trông có vẻ hơi thất thần. Thế là cả hai chúng tôi đành quay lại phòng khách, ba người chẳng nói một lời, cứ thế uống trà liên tục.

Tôi nhìn Bạch Khai, lòng thầm hiểu rằng chuyện này đối với cậu ấy đã ngày càng trở nên phức tạp. Mà giờ đây, người duy nhất có thể giúp cậu ấy tìm hiểu chân tướng sự việc có lẽ chỉ còn là tôi. Cái tên có hình xăm đó – không, có lẽ nên gọi hắn là Vạn Cẩm Vinh – chắc chắn không phải là một kẻ có thể moi móc lời khai bằng hình phạt. Nếu không, Bạch Khai chắc chắn đã làm vậy từ lâu rồi.

Lại chừng nửa giờ trôi qua, bên ngoài trời đã hửng sáng. Cuối cùng, tôi cũng hạ quyết tâm. Đống tro cốt này tôi đã chạm qua, rất mịn, rõ ràng đã được gia công tỉ mỉ ở khâu cuối cùng. Chắc là ăn sẽ không chết người, cùng lắm thì coi như bổ sung canxi vậy.

"Ông cho người mang hộp tro cốt lên thì nhớ mang giùm tôi một ly cà phê." Tôi đứng dậy, hy vọng ăn mấy thứ này xong tôi có thể một hơi leo lên năm tầng lầu mà không mệt.

Bạch Khai nhìn tôi, người kia cũng nhìn tôi. Năm phút sau, người tài xế quả nhiên bưng hộp tro cốt đến gõ cửa. Điều khiến tôi khá bất ngờ là hắn mang theo rất nhiều ly cà phê, bởi vì tôi không nói muốn loại nào, nên hắn đã mua mỗi loại một ly.

Tôi hỏi qua một chút về các điều cấm kỵ, rồi nhắm mắt xúc một thìa cho vào miệng, dùng cà phê trôi xuống bụng. Mùi vị khá hơn tôi tưởng tượng một chút. Nói đúng ra, thực chất tro cốt thứ này cơ bản không hề có mùi vị gì. Tôi theo bản năng che miệng lại, nhưng thấy mình không hề nôn ọe như dự đoán, liền lại ăn thêm một thìa nữa.

"Tiểu Khuyết, cậu chậm một chút thôi, ăn một miếng thì có mập lên được đâu." Bạch Khai dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào tro cốt nếm thử, rồi nói: "Cậu có thể sẽ trở thành một huyền thoại trong cái nghề này của chúng ta đấy. Có lẽ một ngày nào đó, khi cậu nghe bất cứ ai trong giới này kể về điều gì đó, cậu cũng có thể tự hào vỗ ngực: "Chuyện này có gì ghê gớm đâu, lão tử đã ăn rồi!""

Mọi tình tiết trong câu chuyện, cùng với cách diễn đạt đầy dụng tâm này, đều là sản phẩm độc quyền của truyen.free.