Tôi chợt nhớ đến cái video mà Tần Nhất Hằng đã cho tôi xem từ rất lâu trước đây. Trong video đó, Vạn Cẩm Vinh từng đề cập đến việc phát hiện một địa điểm rất kỳ lạ trong phong thủy kiến trúc Trung Quốc. Chẳng lẽ chính là nơi này sao?

Mấy viên gạch đó rốt cuộc là ai đã đặt vào từng căn nhà? Qua tay tôi đã có rất nhiều căn nhà, dù là kiểu dáng, niên đại hay vị trí địa lý, chúng đều hiếm khi trùng lặp. Một công trình lớn đến vậy, rốt cuộc ai có thể làm được? Rõ ràng đây không phải là việc một hai người có thể hoàn thành.

Tôi hỏi: "Cậu có nghĩ là Tần Nhất Hằng đã dùng thủ đoạn gì đó không? Mấy viên gạch này là do hắn lén lút đưa vào à? Giờ hắn phát hiện nguy hiểm, nên mới buộc phải đưa ra sao?"

"Cũng không hẳn," Bạch Khai nháy mắt, "Chuyện này quá lớn lao. Với hiểu biết của tôi về Tần Nhất Hằng, hắn không làm được đâu. Nhưng tôi lại có một kết luận..."

"Đồ vật trên người cậu biết những viên gạch này được giấu ở đâu, đó chính là lý do Tần Nhất Hằng phải đưa cậu vào nhà."

Tôi thở dài. Mấy cái thuyết âm mưu kiểu này đã chẳng còn mới mẻ với tôi nữa rồi. Đằng nào thì cũng là bị người khác lợi dụng, rốt cuộc là vì điều gì thì tôi cũng chẳng còn tò mò đến thế nữa.

"Vậy giờ chúng ta tính sao đây? Cậu có biết ai trong số những người đó có thể giúp không?" Tôi đốt điếu thuốc hỏi: "Chúng ta phải tìm ra trước mấy viên gạch này xuất phát từ căn nhà nào đã, nếu không thì chân tướng sẽ chẳng thể sáng tỏ được."

"Có thì có," Bạch Khai rưới một chút nước trà lên mặt bàn, viết ba chữ: "Vạn Cẩm Vinh." "Nhưng không tính là bạn bè."

Phản ứng có điều kiện của tôi mạnh hơn tôi tưởng, hoặc là do tôi đã uống hơi nhiều rượu. Vừa nhìn thấy ba chữ này, tôi liền nôn oẹ ngay lập tức.

Bạch Khai ném cho tôi một điếu thuốc, khuyên: "Trừ ông ta ra thì chẳng ai làm được đâu. Nếu cậu muốn đi, chúng ta mau chóng lên đường. Nếu cậu không đi, tôi cũng sẽ đi, cậu cứ yên tâm ở nhà dưỡng thai chờ điện thoại, xem cái phản ứng nghén ngẩm của cậu mà xem."

Tôi uống liền mấy ngụm trà, cố kìm nén cảm giác ghê tởm. Sao tôi lại không đi chứ? Bao nhiêu lâu nay, tôi ngày đêm bôn ba rốt cuộc là vì cái gì chứ? Nghĩ lại, tôi thấy có chút tủi thân. Hít một hơi thuốc để trấn tĩnh lại, tôi nói: "Cứ coi như vậy đi. Đi trên đường quá lâu, tôi đã quên mất lý do vì sao mình lại lên đường. Nhưng đích đến thì vẫn phải tới."

"Đồ quỷ! Tiểu Khuyết cậu không thể nghĩ như vậy được!" Bạch Khai xoa xoa thái dương nói, "Đời người như một chuyến du lịch tự lái, điều quan trọng không ph���i là đích đến, mà là chiếc xe cậu đang lái là gì! Lần này mà sống sót trở về, tôi sẽ yên tâm kiếm thật nhiều tiền, mạng của Bạch gia gia (tôi) là của cậu rồi!"

Ở nhà Tiền chưởng quỹ, chúng tôi chẳng nghỉ ngơi được phút nào. Cả hai đều cảm thấy mình đã hoàn toàn tỉnh rượu. Mãi sau mới ra ngoài cáo biệt Tiền chưởng quỹ.

Tiền chưởng quỹ lại rất có thú vui sống, tối mịt rồi mà vẫn ngồi câu cá bên ao của mình. Cô gái kia vẫn hầu hạ ở bên cạnh. Tôi cứ ngỡ đó là con gái của Tiền chưởng quỹ, cho đến khi thấy ông ta ôm eo cô gái đứng dậy, tôi mới hiểu ra đó là vợ ông ta. Xem ra ông ta kiếm được tiền nhưng cũng chẳng thấy ông ta hưởng thụ là mấy.

Tôi nói với Tiền chưởng quỹ rằng tiếp theo chúng tôi sẽ đi tra lai lịch mấy viên gạch đó. Sẽ không làm phiền ông ấy nữa.

Tiền chưởng quỹ cũng không giữ chúng tôi lại lâu, chỉ dặn dò chúng tôi phải thật cẩn thận. Ông ấy đưa chúng tôi ra tận cổng sân, rồi kín đáo trao cho tôi một cái túi vải nhỏ. Lên xe tôi mới mở ra xem, bên trong túi vải là một đôi lót giày thêu. Trên đó thêu hình hai linh thú, có lẽ là Kỳ Lân hoặc một con vật khác mà tôi không phân biệt được. Bạch Khai cầm lấy xem qua một chút, rồi bảo tôi lót vào trong giày, nói Tiền chưởng quỹ là người thành thật, vật này chắc chắn có thể hộ thân. Giày tôi tuy không lớn, nhưng khi lót miếng lót vào thì có phần chật chội. Nghe Bạch Khai nói vậy, tôi cũng không tiện lấy ra. Đành chịu đựng mà trực tiếp lái xe lên đường.

Đoạn đường này theo chỉ dẫn của Bạch Khai, chúng tôi không hề dừng nghỉ, chạy thẳng đến sân bay. Đến khi máy bay hạ cánh, trời đã sáng sớm hôm sau.

Đến lúc này tôi mới phát hiện trí nhớ của Bạch Khai thật sự không tồi chút nào, trước đó chúng tôi chỉ mới đi qua một lần vào ban đêm vội vàng. Không ngờ Bạch Khai lại quen đường quen lối, dẫn tôi tìm đến tận nhà Vạn Cẩm Vinh. Vẫn là cái căn nhà lầu quen thuộc ấy, đứng ở dưới lầu tôi mới chợt nhận ra nó. Lòng thấp thỏm đi lên lầu, tôi rất sợ Vạn Cẩm Vinh không có ở đây, khiến chúng tôi đi công cốc một chuyến. May sao Bạch Khai gõ vài tiếng vào cửa thì đã có người mở cửa cho chúng tôi vào. Thoáng nhìn, tôi thấy Vạn Cẩm Vinh đang ngồi uống trà trong phòng khách, ông ta không ngẩng đầu lên mà chỉ làm hiệu bảo chúng tôi ngồi xuống.

Bạch Khai từng qua lại với Vạn Cẩm Vinh vài lần rồi.

Tôi chẳng cần mở lời. Bạch Khai đứng trước mặt Vạn Cẩm Vinh vẫn có chút khép nép, đi tới thì thầm nói chuyện với Vạn Cẩm Vinh một hồi lâu. Vạn Cẩm Vinh cứ thỉnh thoảng lại ngẩng đầu liếc nhìn tôi một cái. Cuối cùng, Bạch Khai múa tay ra dấu động tác ăn uống. Lúc này tôi mới hiểu ra, cái thằng cha này lại đang lấy tôi ra làm giao dịch với Vạn Cẩm Vinh. Chắc là tôi lại phải "ăn" tro cốt nữa rồi.

Nhưng đã nhờ vả người khác giúp đỡ thì dĩ nhiên phải có cái giá của nó. Tôi chỉ đành uống trà, cố hết sức không nghĩ đến chuyện sau này nữa.

Một lát sau, Vạn Cẩm Vinh ngồi dậy nói: "Đem gạch lấy ra cho tôi xem đi." Sau khi nhận lấy, ông ta nói tiếp: "Các cậu đợi ở bên ngoài." Rồi quay người đi thẳng vào trong phòng.

Lúc này tôi mới nhỏ giọng chất vấn Bạch Khai: "Ông lại đem tôi ra làm vật đặt cược à!"

"Cậu biết cái gì chứ? Cái này gọi là vì sự nghiệp hiến thân đấy, hiểu không? Đừng nói là ăn tro cốt, cho dù ông ta có muốn cậu lên giường với ông ta, cậu cũng phải tự dâng mình lên!" Bạch Khai liếc nhìn cánh cửa phòng rồi nói, "Tiểu Khuyết, tôi cảm thấy Vạn Cẩm Vinh có lẽ nhận ra những viên gạch đó."

Điều này tôi cũng nghĩ tới. Vừa rồi lúc Vạn Cẩm Vinh nhận lấy gạch, tôi cố ý để ý biểu cảm của ông ta, không hề thay đổi chút nào. Nhưng con người này đã tu thành sự che giấu cảm xúc đến hàng trăm năm rồi, muốn diễn thì cũng dễ dàng thôi. Tôi nói: "Trước tiên đừng bận tâm nhiều thế, cứ tìm được tung tích Tần Nhất Hằng đã rồi tính."

Đang lúc chúng tôi nói chuyện, Vạn Cẩm Vinh đã từ trong phòng đi ra. Ông ta đã thay quần áo tươm tất, chưa kể còn đeo một cái khẩu trang rất lớn. Ông ta buộc mấy viên gạch lại đưa cho tôi, rồi nói: "Xuống lầu lên xe." Sau đó trực tiếp mở cửa đi ra ngoài.

Tôi hiểu rằng ông ta đã đồng ý giúp đỡ. Bước xuống lầu, quả nhiên thấy một chiếc SUV màu đen đã đỗ sẵn. Vạn Cẩm Vinh ném chìa khóa cho Bạch Khai, nói: "Lần này không thể dùng tài xế, cậu lái đi." Rồi tự mình ngồi vào ghế phụ lái.

Xe chạy một mạch về phía nam, đi trên cao tốc hơn năm tiếng đồng hồ, sau đó lại rẽ khỏi một lối ra, loanh quanh lẩn quẩn thêm một hồi lâu. Cuối cùng, chúng tôi dừng lại ở biên giới Giang Tô. Dù đã ngồi xe lâu, nhưng tinh thần mọi người vẫn rất tốt. Chỉ là đến lúc này, cơ thể đã có chút mệt mỏi không chịu nổi. Cộng thêm vốn dĩ chưa ăn sáng, bụng cũng đã cồn cào. Thế là chúng tôi đành tìm một quán cơm để lấp đầy bụng trước đã. Quá trình ăn uống không cần phải kể nhiều, chỉ là khi đối mặt Vạn Cẩm Vinh, tôi lại chẳng thể không "ăn" một hớp tro cốt lớn, đến khi ăn xong thì cơ bản cũng như ăn chay, ói ra chẳng còn gì.

Suốt dọc đường, Vạn Cẩm Vinh rất ít khi nói chuyện, chủ yếu là dùng ngón tay để chỉ trỏ. Lần nữa lên đường, ông ta cũng dùng ngón tay dẫn đường như vậy. Lần này, trên đường không mất quá nhiều thời gian, chưa đầy nửa giờ, chiếc xe đã dừng lại trước một căn nhà ở ngoại ô.

Vị trí căn nhà này được xây dựng khá đặc biệt, lẽ ra vị trí địa lý của nó không quá hẻo lánh. Nhưng bốn phía lại chẳng thấy có nhà dân nào. Tôi quan sát một vòng, từ xa nhìn lại toàn là đất canh tác, rừng cây. Còn ở gần bên, chỉ có mấy căn nhà nhỏ rõ ràng đã bỏ hoang từ rất lâu. Nhìn từ bên ngoài, trước đây có thể là xưởng sửa chữa hay quán cơm nhỏ gì đó. Tóm lại, trông giống những công trình thường thấy ven quốc lộ.

Lần này khác với những lần xem nhà trước, tôi quan sát hết sức cẩn thận. Căn biệt viện này rất lớn, thậm chí còn vượt cả cái nhà cũ tôi từng thu mua cách đây không lâu. Tường viện khá cao, từ bên ngoài không thể nhìn thấy bên trong. Nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua mái nhà cũng đủ biết, tám chín phần mười đây là một căn nhà cổ. Trên nóc nhà là ngói đen đồng đều, từng góc mái đều có tượng Thụy Thú. Khắp nơi vắng bóng người, cũng chẳng thể hỏi thăm lai lịch tòa nhà này. Tôi không dám tự tiện đi vào trước, chờ đến khi Vạn Cẩm Vinh dẫn đầu đẩy cửa sân, tôi mới rốt cuộc nhìn thấy toàn cảnh sân.

Căn nhà này đúng là nhà cổ không nghi ngờ gì, thậm chí trong sân còn có thể thấy một cái chum nước lớn đã gỉ sét không còn hình dạng. Nền đất lót gạch xanh, trong khe gạch đã mọc đầy cỏ dại. Lần này đến tìm xuất xứ của gạch, tự nhiên tôi đặc biệt chú ý đến gạch, c��i người sờ thử một viên, thì ra không phải cùng loại. Ngắm nhìn bốn phía, cách bố trí sân không quá giống kiến trúc phương Nam, ngược lại rất thiên về kiến trúc phương Bắc. Ba phía có ba gian nhà lớn. Nhất thời tôi vẫn chưa biết nên vào căn nào trước thì hơn.

Ngôi nhà dường như đã lâu không có người ở, không khí tĩnh mịch. Kẽ cửa sổ có thể thấy khắp nơi những mạng nhện lớn nhỏ đủ loại. Tôi chợt nghĩ, tại sao một ngôi nhà cổ như thế này không những không có người trông coi, thậm chí còn không có kẻ phá hoại nào tìm đến. Không khỏi cảm thấy hơi kỳ lạ.

Mới định vào phòng chính xem thử. Vạn Cẩm Vinh không quay đầu lại, đi thẳng về phía trước. Bỗng nhiên ông ta dừng lại rồi nói: "Tự các cậu cẩn thận chút, bây giờ là ban ngày, chứ buổi tối ở đây khẳng định không yên ổn chút nào."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết đưa những câu chuyện hay nhất đến độc giả.