Chúng tôi cũng chẳng chuẩn bị gì đặc biệt. Chỉ là ghé siêu thị mini mua ít bánh mì, xúc xích, cùng vài chai rượu trắng tự ủ nồng độ cao. Cuối cùng, chúng tôi mượn vài đôi ủng da lông cổ cao của nhà một người đồng hương. Tôi đoán chừng chuyến đi này sẽ không quá xa, nếu không, cái kiểu chẳng có chút chuẩn bị nào mà cứ thế xông vào như chúng tôi thì khác gì tự tìm đường chết.

Sau khi xuất phát, tôi hơi bất ngờ khi tâm trạng không hề kích động hay căng thẳng. Ngược lại, tôi bình tĩnh đến lạ, cứ như thể đang trở về nhà mình vậy.

Ba người nhà họ Châu cũng vậy, riêng Bạch Khai thì mặt mày hớn hở. Chẳng rõ vì sao.

Rời khỏi làng, chúng tôi đi sâu vào rừng núi. Dọc đường đi không gặp trở ngại gì đáng kể. Tuyết quả thực càng lúc càng dày, nhưng con đường chúng tôi đi là lối mòn mà nhiều người trong làng vẫn dùng để vào núi, nên tuyết đã sớm bị nén chặt. Dọc đường ngắm cảnh tuyết phủ trắng xóa, tôi còn thấy khá mới mẻ. Thỉnh thoảng có thể thấy vài con động vật hoang dã từ xa, chỉ nghe thấy tiếng chứ không phân biệt được đó là nai hay loài nào khác. Chúng tôi cứ thế đi suốt cho tới trưa. Lượng vận động thế này không hề làm khó được tôi, tôi đi rất dễ dàng, cứ thế lẽo đẽo theo sau Bạch Khai.

Sau một lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi vào buổi trưa, Vạn Cẩm Vinh đột ngột rẽ từ con đường chính vào khu rừng cây bên cạnh. Lúc này, việc di chuyển mới thật sự trở nên khó khăn. Mỗi bước đi, tuyết ngập gần tới đầu gối, mức độ khó khăn có thể hình dung được. Chẳng bao lâu sau, tuyết đã thấm ướt những chiếc ủng, tôi chỉ cảm thấy hai chân càng lúc càng lạnh, rồi dần dần mất đi cảm giác.

Nửa buổi chiều, mặt trời dần khuất bóng. Nhiệt độ cũng theo đó giảm xuống. Tôi thầm mong gió đừng nổi, nhưng kết quả thì đúng là ghét của nào trời trao của ấy. Chẳng mấy chốc, gió lớn mang theo tuyết đọng trên cành cây, táp vào mặt rát buốt.

Để tiết kiệm thể lực, đoàn người vốn đã ít nói chuyện. Lần này, ai nấy càng nghiến chặt răng. Xung quanh chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít "ong ong".

Khi trời sắp tối, Vạn Cẩm Vinh dừng lại. Lúc đầu tôi cứ ngỡ chúng tôi đã đến nơi. Thò đầu nhìn, tôi thấy phía trước vẫn là những thân cây và tuyết đọng trải dài vô tận.

Tôi chưa kịp hỏi vì sao, thì Vạn Cẩm Vinh đã quay người nhìn về phía sau lưng tôi. Bạch Khai theo sau cũng có hành động tương tự.

Tôi rất thắc mắc, bèn quay người nhìn theo. Đằng sau tôi, ba người nhà họ Châu dường như không hiểu tình hình, còn đang nhìn nhau trừng trừng.

Họ nhìn nhau đến hai giây mới sực tỉnh, đứa bé trong đội đã biến mất!

Vốn dĩ ch��ng tôi vẫn luôn rất chăm sóc cậu bé, không để cậu ta phải vác đồ nặng. Thứ hai, chúng tôi xếp cậu bé ở cuối đội hình. Những người đi trước đã cơ bản giẫm tuyết nén chặt, nên cậu bé đi cũng rất đỡ sức.

Chỉ là không biết từ lúc nào, đứa bé này đã tách khỏi đội. Vốn dĩ tiếng gió đã rất lớn, thêm vào tiếng tuyết lạo xạo dưới chân, khiến người ta dễ dàng bỏ qua những âm thanh khác xung quanh.

Tôi nhìn đi nhìn lại, không thấy bóng dáng đứa bé đâu cả.

Bạch Khai hỏi: "Giờ phải làm sao? Có quay lại tìm không?"

Vạn Cẩm Vinh khẽ nhíu mày, ra hiệu tiếp tục đi tới, rồi dẫn đầu tiến về phía trước.

Cả đội lập tức đồng loạt bước theo.

Trong lòng tôi có chút không thoải mái, mặc dù tôi không quen biết đứa bé đó, cũng chẳng ưa gì nó. Thế mà một sinh mạng trẻ như vậy lại bị bỏ mặc một cách dễ dàng trong rừng sâu núi thẳm. Tôi thật sự có chút không chấp nhận được.

Điều khiến tôi cảm thấy lạnh lòng hơn nữa là, ba người nhà họ Châu và người đeo kính, những người đi cùng đứa bé, chẳng ai thể hiện thái độ gì. Cứ như thể đứa bé ấy chẳng có chút liên quan gì đến họ vậy.

"Tiểu Khuyết, đừng nghĩ nữa. Chuyến này sống chết có số. Đây đều là định mệnh." Bạch Khai vỗ vai tôi nói: "Từ đầu đường đến giờ cậu cũng thấy rồi đấy, đâu có nguy hiểm gì. Không chết người đâu."

Tôi do dự một lúc, cuối cùng vẫn quyết định theo sát đoàn người đi tiếp. Tôi đốt một điếu thuốc, cố gắng gạt bỏ chuyện đó ra khỏi đầu.

Đi thêm khoảng một giờ nữa, Vạn Cẩm Vinh lại dừng lại. Theo bản năng, tôi quay người nhìn lại, sợ rằng lần này lại thiếu mất một người nữa.

Tôi nghe Bạch Khai phía trước reo lên: "Đ*t mẹ! Cái quái nơi này mà cũng có nhà sao!"

Tôi nhìn theo, phát hiện ngay phía trước mặt chúng tôi, một dãy nhà cao lớn đang sừng sững ẩn hiện trong màn tuyết. Nhìn từ xa không rõ đường nét cụ thể, nhưng tôi cảm thấy tòa nhà này chắc chắn không hề nhỏ.

Tôi có chút không tin vào mắt mình nữa. Có những điều, dù bạn tin rằng chúng tồn tại, nhưng khi tận mắt chứng kiến, cảm giác lại hoàn toàn khác. Sự tác động đó hoàn toàn không giống nhau. Ở một nơi như thế này mà xây nhà, cả độ khó thi công lẫn yêu cầu kỹ thuật quả thực đều quá cao. Điều khiến người ta không thể tưởng tượng nổi hơn nữa là, ai lại chọn ở một nơi như vậy chứ?

Vạn Cẩm Vinh rõ ràng bước nhanh hơn. Thể lực của anh ta tốt hơn tôi rất nhiều. Tôi đi sau cùng cũng có chút vất vả. Cũng may Bạch Khai thỉnh thoảng lại đỡ tôi một tay. Cứ thế, đoàn người cuối cùng cũng đến gần ngôi nhà hơn.

Mỗi bước chân tiến tới, ngôi nhà lại hiện rõ hơn một chút. Mắt tôi không dám chớp, chờ đợi được thấy toàn cảnh ngôi nhà. Trong chốc lát, tôi thậm chí quên cả thở.

Đây là một ngôi nhà mà người ta hoàn toàn không thể nhận ra thuộc niên đại kiến trúc nào, cũng rất khó hình dung. Đặc điểm rõ rệt nhất là ngôi nhà này vuông vức một cách lạ lùng. Dĩ nhiên, cái sự vuông vức này khác hẳn so với những công trình kiến trúc chúng ta thường thấy. Nếu bắt buộc phải hình dung, e rằng tôi chỉ có thể diễn tả rằng nó giống như một khối lập phương bằng cốt sắt xi măng.

Ngôi nhà không hề có cửa sổ hay cửa ra vào ở mặt này, khiến tôi thoáng chốc nghi ngờ đây là công sự còn sót lại từ thời chiến tranh. Sau đó tôi mới chợt nhận ra, có lẽ chúng tôi đang nhìn thấy mặt sau của ngôi nhà.

Màu sắc tường ngoài cũng vô cùng đặc biệt, là một màu tím rất nhạt, rất nhạt. Tựa như cảm giác thuốc tím pha loãng mà hồi nhỏ tôi vẫn thường thấy.

Không ai trong số chúng tôi lập tức đến gần, tôi không biết những người khác có bị chấn động như tôi không. Tóm lại, chẳng ai nói năng gì.

Cuối cùng, Vạn Cẩm Vinh vẫn là người dẫn đầu bước tới. Bạch Khai đuổi theo hỏi: "Tòa nhà này anh đã đến rồi mà? Sao phải cẩn thận thế?"

Vạn Cẩm Vinh quay đầu nhìn thẳng vào mắt Bạch Khai đáp: "Tôi từng đến rồi, nhưng trước đây tòa nhà này còn chưa có nóc."

Ý của anh ta quá rõ ràng, khiến tôi kinh hãi. Thì ra, tòa nhà này mới được xây xong gần đây? Hơn nữa là trong vòng vài ngày chúng tôi đến đây ư? Tôi nhìn xung quanh, Vạn Cẩm Vinh cẩn thận là phải. Có lẽ ngay trên đường chúng tôi đến đây, tòa nhà này vẫn còn đang thi công. Nếu vậy, nhất định phải có người khác ẩn nấp đâu đây.

Bạch Khai nói: "Kệ mẹ nó chứ! Nơi này khó đi thế, gạch đá từ đâu mà ra? Có sức đến mấy cũng không thể mang hết được sao?"

Bạch Khai vượt qua Vạn Cẩm Vinh, nhẹ tay chạm vào bức tường bên ngoài ngôi nhà.

"– Đ*t mẹ! Băng! – Bạch Khai kinh ngạc thốt lên."

Tôi không nhịn được nói: "Cha mẹ ơi! Anh nói nhảm gì đấy? Nơi này đừng nói đến tường, anh thử sờ xem... của anh có phải băng không?"

Bạch Khai nói: "Vậy cậu đến đây! Để tôi sờ cậu xem! Cái tòa nhà này được xây bằng băng thật!"

Tôi chợt bừng tỉnh, không biết gần đây có nguồn nước nào không. Nếu có, dù có vất vả đôi chút, nhưng dù sao vẫn thực tế hơn nhiều so với việc dùng gạch xi măng. Thấy cũng không có nguy hiểm gì, tôi dứt khoát bước tới. Đúng như dự đoán, toàn bộ ngôi nhà cơ bản là một công trình kiến trúc điêu khắc từ băng. Màu sắc nhìn thấy trước đó là do lẫn vào trong băng, chứ không phải sơn trên tường ngoài.

Khi đã đến gần như vậy, tôi nhìn quanh. Mặt tường này rất dài, ngôi nhà lớn hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.

Bạch Khai không đợi chỉ thị của Vạn Cẩm Vinh, cứ thế men theo tường đi tới, rồi loáng một cái đã biến mất sau khúc quanh.

Tôi hớt hải đuổi theo, thấy Bạch Khai đang dùng con dao nhỏ cật lực cạo trên bức tường băng.

Với nhiệt độ và khí hậu như thế này, độ bền chắc của băng có thể hình dung được. Bạch Khai cạo mạnh như muốn bung cả sức bình sinh, nhưng cũng chỉ cậy ra được vài mẩu băng vụn.

Bạch Khai dùng mũi dao đưa băng lên miệng nếm thử, rồi bỗng nhiên nói: "Tiểu Khuyết, cậu qua đây nếm thử một chút xem."

Tôi cũng dùng đầu lưỡi nhấm một miếng bỏ vào miệng. Ban đầu chỉ thấy buốt răng, suýt nữa phun ra ngay lập tức. Một lát sau, băng dần tan chảy, trong miệng tôi bắt đầu cảm nhận được một mùi vị quen thuộc. Trong chốc lát, tôi không thể nhớ ra, cho đến khi kịp phản ứng mới đột nhiên phát hiện ra. Tôi kinh hãi thốt lên: "Cái thứ băng chết tiệt này sao lại có mùi giống hệt tro cốt tao ăn vậy!"

Bạch Khai gật đầu: "Thích không? Xem ra Vạn Cẩm Vinh gọi cậu đến đây chính là vì chuyện này!"

Tôi nói: "Chẳng lẽ bên trong băng này cũng chứa những tro cốt đó sao? Nếu không thì màu sắc này từ đâu mà có?"

Bạch Khai dùng cằm chỉ ra phía sau tôi: "Chuyện này cậu phải hỏi trực tiếp anh ta!"

Tôi vừa quay đầu lại thì thấy Vạn Cẩm Vinh đã đứng cách đó không xa từ lúc nào. Với một tư thế rất kỳ lạ, anh ta nhẹ nhàng vuốt ve bức tường ngoài ngôi nhà, cứ như thể đang vuốt ve một con vật nhỏ hay một tác phẩm nghệ thuật vậy.

"– Băng này được đông lại từ nước sông Âm Hà. – Vạn Cẩm Vinh bỗng nhiên lên tiếng." Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.