Con đường tuy không xa xôi, nhưng vì gặp đôi chút trắc trở nên cũng chậm trễ mất một ít thời gian. Khi chúng tôi đến thành phố, trời đã chạng vạng tối. Vừa xuống tàu, tôi định gọi điện cho Tần Nhất Hằng nhưng máy anh ta vẫn tắt. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành cùng Lưu Qua Tử chạy thẳng về nhà, với ý định sẽ gặp Tần Nhất Hằng trước rồi mới tính tiếp.

Khi ngồi taxi, tôi đưa địa chỉ cho tài xế rồi tiện thể hỏi vài câu. Khu vực ngôi nhà này quả thực rất ổn, dù không nằm ở trung tâm thành phố nhưng lại ở ngay cạnh đường lớn, rất thuận tiện đi lại. Hơn nữa, gần đó còn có một trường đại học nổi tiếng toàn quốc, môi trường và vị trí địa lý đều rất lý tưởng. Điều khiến tôi bất ngờ là căn nhà này không hề là một căn nhà "hung" (có ma ám), không những không ma ám mà còn có người ở. Gõ cửa xong, một bà cụ mở cửa cho chúng tôi. Bà tuổi đã cao nhưng trông vẫn rất nhanh nhẹn. Tôi đi thẳng vào vấn đề, hỏi bà có phải muốn bán nhà không. Bà cụ gật đầu, rồi mời chúng tôi vào nhà.

Lúc này Tần Nhất Hằng vẫn chưa đến. Tôi thầm nghĩ có lẽ anh ta bị việc gì đó làm chậm trễ, nhưng vì chúng tôi đã tới rồi, nên trước tiên cứ hỏi sơ qua tình hình ngôi nhà. Đợi Tần Nhất Hằng đến, thì sẽ tiết kiệm được thời gian.

Bà cụ nói chuyện không nhanh không chậm, vừa nhìn đã thấy là người có học thức. Bà kể trước đây bà và chồng cùng ở căn nhà này. Nhưng chồng bà mới qua đời cách đây một thời gian, các con gái lại đều ở nước ngoài, nên bà muốn bán nhà để ra nước ngoài sống cùng con. Như vậy vừa đỡ thấy cảnh vật mà nhớ người, vừa có chỗ nương tựa tuổi già. Tôi đứng dậy đi quanh phòng một vòng. Bố cục ba phòng ngủ hai phòng khách, thoáng nhìn ước chừng khoảng 140 mét vuông. Dù không trang trí lộng lẫy, nhưng lại rất nhã nhặn. Sau khi xem xét qua loa về hướng nhà, kiểu nhà – những thứ tôi đều rất hài lòng, tôi liền ngồi xuống hỏi bà cụ giá cả.

Bà cụ đưa ra một mức giá khá mềm, lúc đó tôi cũng hơi động lòng. Nhưng nghĩ lại, tôi cảm thấy Tần Nhất Hằng gọi tôi đến căn nhà này, e rằng không phải chỉ đến để giải quyết một chuyện vặt vãnh. Thế nên tôi dứt khoát hỏi bà xem ngôi nhà có vấn đề gì không. Bà cụ do dự một chút rồi nói, thực ra căn nhà này cũng chẳng có vấn đề gì to tát, nhưng nếu muốn mua thì bà hy vọng thêm vào hợp đồng một điều kiện: là người mua chỉ có thể tự mình ở, và phòng ngủ bên trong phải giữ nguyên vĩnh viễn.

Điều kiện này của bà quả thực quá hà khắc. Nói trắng ra là tương đương với việc tôi mua căn nhà này về rồi để đó. Tôi liền hỏi bà cụ vì sao lại có yêu cầu như vậy.

Vừa hỏi xong, hai hốc mắt bà cụ liền đỏ hoe. Bà chỉ tay vào phòng rồi nói, ông nhà bà vẫn chưa chịu đi đầu thai, bây giờ vẫn còn ở trong phòng ngủ kia. Bà cũng không muốn đi, nhưng cứ mãi trông giữ ở đây cũng không phải cách. Hơn nữa, bà cũng không phải không cho người khác động vào phòng ngủ đó, chỉ là ông nhà bà có tính khí thất thường, thỉnh thoảng sẽ ở trong đó đập đồ, thỉnh thoảng đập vỡ chén trà hay gì đó. Nếu không cho ông ấy ném đồ, thì buổi tối ông ấy sẽ đi lại trong phòng, có khi đi suốt cả đêm. Thương ông nhà đã khuất mà vẫn còn phiền muộn, bà đành phải đặt sẵn vài chiếc ly vào đó để ông có cái mà trút giận. Bà sợ sau này dọa người khác, dù sao cũng là chồng bà, làm sao bà nỡ để ông ấy dọa người lạ.

Tôi thầm nghĩ, cái này mà gọi là không có vấn đề gì lớn ư? Đây chẳng phải là ma quỷ đang tác quái sao? Nhưng nghe bà cụ kể, ngoại trừ việc đập phá vài chiếc ly, ông ấy dường như cũng không có bản lĩnh gì ghê gớm. Tuy không có bản lĩnh, nhưng ông ấy vẫn là một phiền toái. Tôi liền do dự không biết có nên đợi Tần Nhất Hằng đến rồi bàn bạc kỹ hơn không. Không ngờ Lưu Qua Tử lại gan lớn đến vậy, trực tiếp bảo bà cụ dẫn chúng tôi vào phòng ngủ xem thử. Tôi cũng theo sau.

Phòng ngủ được bố trí rất sạch sẽ. Một bức tường đã được biến thành một giá sách lớn, cơ bản cũng chất đầy sách. Và quả đúng như lời bà cụ nói, trên tủ đầu giường nhỏ dựa vào mép giường có đặt sẵn mấy cái ly. Tôi vào phòng này thực ra không cảm thấy khó chịu gì, ngược lại Lưu Qua Tử hình như cảm nhận được điều gì đó, cậu ta nhíu chặt mày.

Xem xét qua loa xong, ba chúng tôi liền lui ra. Lưu Qua Tử hỏi bà cụ một câu: "Ông nhà là mất như thế nào ạ?"

Nghe đến đây, bà cụ như trút được bầu tâm sự. Tôi xin tóm tắt lại một chút: đại khái là ông nhà bà vốn là một giáo sư ở một trường đại học. Đời này ông chỉ có hai sở thích: một là nghiên cứu học vấn, hai là chơi cờ tướng. Đợi đến khi về hưu thì ông dồn hết tinh lực vào vi��c chơi cờ. Thỉnh thoảng ông còn rủ bạn cờ về nhà so tài, có khi chơi suốt cả ngày. Ngay trước nửa tháng ông mất, có lẽ ông đã gặp một kỳ thủ có tài nghệ siêu phàm. Ông cụ ngày nào cũng kéo người đó về nhà chơi cờ, và lần nào kết thúc cũng chưa thấy thỏa mãn. Cứ như thế vài lần, có lẽ thân thể ông cụ không chịu nổi, một đêm nọ ông đột ngột lên cơn đau tim rồi qua đời. Lúc đó ông cụ nằm ngủ bên cạnh bà, ông mất rồi mà bà cũng không hay biết, mãi đến sáng hôm sau bà mới phát hiện, lay ông thì thấy cơ thể đã cứng đờ.

Nghe bà cụ kể xong, tôi cũng thấy mơ hồ. Ông ấy ra đi thanh thản, theo lý mà nói thì phải đi đầu thai chứ. Tôi theo thói quen quay đầu tìm Tần Nhất Hằng, nhưng bất đắc dĩ chỉ thấy Lưu Qua Tử cũng đang ngơ ngác.

Tôi thấy sự việc đã đến nước này, chỉ có thể chờ Tần Nhất Hằng đến mới giải quyết được. Thế là tôi hẹn bà cụ một thời gian vào ngày hôm sau, dặn dò bà nếu có người tóc dài đến tìm thì nói chúng tôi đã đến và bảo anh ta gọi điện cho tôi. Ra khỏi cửa, Lưu Qua Tử có vẻ bực bội, cậu ta tặc lưỡi một tiếng. Tôi hỏi cậu ta làm sao vậy. Lưu Qua Tử nói, cậu ta cảm thấy chuyện này có chút kỳ lạ, bởi vì khi chúng tôi vừa đi xem phòng ngủ, có một bức tường đầy sách. Nói đúng ra, sách có thể trừ tà, bởi chữ là chính khí, cái gọi là tà không thể lấn chính. Đây chính là lý do vì sao thư viện bình thường đều là những nơi rất trong sạch. Như vậy thì hồn phách của ông cụ kia vẫn còn lưu lại trong phòng ngủ, điều đó thật sự khó lý giải.

Mặc dù Lưu Qua Tử không chuyên môn về chuyện này, nhưng những gì cậu ta nói thực sự cũng có lý. Chữ viết có thể trừ tà, điều này cũng có cơ sở. Nếu không thì những chữ viết trên lá bùa làm sao có tác dụng trừ tà được? Bất đắc dĩ, cả hai chúng tôi đều không hiểu gì về huyền học hay phương thuật, cũng không thể bàn bạc gì thêm, đành phải tìm một nhà nghỉ để ở tạm. Tôi ngủ không yên, cứ lo lỡ Tần Nhất Hằng gọi điện thoại tới, cứ thế chập chờn mãi gần đến sáng, mà anh ta vẫn bặt vô âm tín.

Tần Nhất Hằng không đến thì việc căn nhà này không thể tiến hành được. Giờ đây, tôi thấy thật khó xử, quay về thì sợ anh ta đến, hai chúng tôi lỡ mất nhau; mà không về thì cũng chỉ có thể chờ ở đây.

Lưu Qua Tử đề nghị tôi chờ thêm một chút, cùng lắm thì chúng tôi lại đến căn nhà đó hỏi thêm, biết đâu lại tìm được cách giải quyết. Bởi vì nhiều lúc những chuyện kỳ lạ này không cần dùng đến phương thuật để giải quyết, ông cụ vẫn chưa đi có thể là do lưu luyến thứ gì đó. Tôi suy nghĩ một chút, những gì cậu ta nói cũng có lý. Trước đây vị quan triều Thanh kia cũng đâu phải vì thánh chỉ mà không chịu đầu thai sao? Biết đâu nhà ông bà ấy cũng có thứ gì mà ông cụ không nỡ rời xa.

Thế là, hai chúng tôi lại đến căn nhà đó. Trên đường đi, tôi thầm nghĩ, lỡ đâu ông cụ kia lưu luyến chính là bà nhà mình thì chuyện này coi như vô vọng.

Bà cụ vẫn rất hiếu khách, có lẽ cũng vì ở một mình buồn chán quá rồi. Chúng tôi ngồi xuống, chuyện trò đôi câu, rồi cứ thế mà hàn huyên đến chuyện chơi cờ. Bà cụ không khỏi lại lan man kể về việc ông nhà bà mê cờ đến mức nào, bảo rằng bây giờ bộ cờ tướng của ông cụ vẫn còn nguyên trong phòng ngủ, chẳng ai dám động đến.

Tôi nghe xong suy nghĩ một chút, lẽ nào ông cụ lưu luyến là người bạn cờ trước kia? Chắc là trước đó ông chưa chơi đã nghiện cũng không chừng. Tôi liền tiện miệng hỏi bà cụ xem người bạn cờ kia có tin tức gì không. Ai ngờ bà cụ vừa nói xong thì đầu tôi liền "ong" lên một tiếng. Bởi vì bà nói người bạn cờ đó từ khi ông cụ mất thì không thấy đến nữa. Bà cũng không liên lạc được, thậm chí ngay cả họ tên người đó bà cũng không biết, chỉ biết ông nhà bà gọi người đó là Tiểu Lục Tử, vì người đó có sáu ngón tay (Lục Chỉ).

Tôi nghĩ, có lẽ tôi đã biết vì sao Tần Nhất Hằng gọi tôi đến xem căn nhà này rồi, chắc hẳn trước đó anh ta đã tìm được tin tức gì đó qua một con đường nào đó. Nhưng giờ anh ta lại không có ở đây, vậy thì khó giải quyết rồi.

Tôi muốn bàn bạc với Lưu Qua Tử, nhưng cậu ta thậm chí còn không biết mối duyên nợ giữa tôi và Lục Chỉ, nhất thời tôi thực sự không có manh mối nào. Chẳng còn cách nào khác ngoài tranh thủ lúc ban ngày vào phòng ngủ xem xét lại một lần. Quả nhiên, trên bệ cửa sổ vẫn bày một bộ cờ tướng, chắc là làm bằng gỗ, trông rất tinh xảo, phỏng chừng giá cũng không rẻ. Tôi không dám tự tiện chạm vào, chỉ có thể đến gần quan sát, bỗng nhiên một cái ly phía sau lưng tôi vỡ tan, khiến tôi giật mình thon thót.

Bà cụ vội vàng từ phòng khách chạy đến, vừa thoăn thoắt dọn dẹp mảnh vỡ thủy tinh, vừa nhắc nhở chúng tôi đừng động vào bộ cờ tướng đó, bảo rằng, có lẽ trước kia ông nhà bà cùng người ta chơi cờ còn dang dở, động vào quân cờ thì ông sẽ không vui đâu.

Mặc dù tôi vẫn chưa hoàn hồn, nhưng lại cảm thấy sự việc có manh mối, vấn đề tám phần mười nằm ở ván cờ này. Mặc dù tôi không tinh thông cờ tướng, nhưng nhìn sơ qua thì vẫn được. Trên bàn cờ, phe đỏ cơ bản đã bị phe đen dồn vào thế không lối thoát. Tôi đoán ông cụ cầm quân đỏ, thảo nào sau khi mất ông vẫn bực bội như vậy, ván cờ này cơ bản là ông đã thua.

Tôi kể suy đoán của mình cho Lưu Qua Tử nghe, cậu ta ngược lại nghe xong hai mắt sáng rực, nói với tôi rằng trước đây cậu ta luôn nghe kể về những phương thuật và những chuyện kỳ quái, lần này thực sự gặp phải rồi, cậu ta rất sẵn lòng thử một lần.

Tôi hỏi cậu ta: "Thử bằng cách nào?"

Lưu Qua Tử liền ghé sát lại nói một cách bí mật với tôi: "Tối nay chúng ta quay lại, cùng ông cụ tiếp tục ván cờ này, cố tình thua cho ông ấy là được chứ gì?"

Những dòng chữ này, qua bàn tay biên tập của truyen.free, đã trở thành một phần tài sản quý giá của họ.