Cái mũ? Ý cậu là mấy cái mũ da đó ư?

Tôi lập tức giật mình, từ trên giường bật dậy.

“Đừng kích động.” Bạch Khai nhét chiếc đùi gà trên giường vào tay tôi. “Ăn chút gì rồi rửa mặt đi đã.”

Bạch Khai quay đầu hỏi Tần Nhất Hằng: “Tần Nhị, quảng cáo đã chiếu xong chưa?”

Nói rồi, Bạch Khai xoay người lại, tiếp tục xem phim truyền hình. Hắn không quay đầu lại mà nói thêm: “Lúc cậu ngủ, Tần Nhị đã kể cho tôi tất cả những gì các cậu biết. Bây giờ các manh mối của chúng ta coi như đã hoàn chỉnh. Chốc nữa ta đây sẽ phá án. Tiểu Khuyết, cậu tỉnh táo lên nhé, đừng làm mất mặt nha môn.”

Tôi vội vã chạy vào phòng vệ sinh, tắm rửa một trận.

Người tôi hoàn toàn tỉnh táo. Đùi gà thì tôi lười ăn, thay vào đó tôi pha một ly cà phê hòa tan.

Vừa uống tôi vừa suy nghĩ. Nghe ý của Bạch Khai, hình như hắn nắm giữ không ít manh mối.

Khi tôi ngồi xuống lần nữa, Bạch Khai đã tắt tivi.

Hắn tiện tay cầm lấy tờ giấy ghi chú của quán rượu trên bàn, vẽ vài nét đơn giản lên đó.

Tôi nhìn một cái liền nhận ra, Bạch Khai vẽ chính là loại mũ da cao chót vót kia.

“Tôi nói cho các cậu nghe này, tôi là người như thế nào chứ? Là người chăm chỉ! Lúc tôi ngủ cũng không rảnh rỗi đâu. Cũng may có một lần như vậy, nếu không thì nhiều chuyện chúng ta có nghĩ nát óc cũng không thể thông suốt được.”

Bạch Khai vừa nói vừa chỉ vào hình vẽ của mình, trên khoảng trống trắng, hắn viết hai chữ.

“K�� ức”.

Hắn khoe khoang một cách ra vẻ cho chúng tôi xem.

Bạch Khai nói: “Tiểu Khuyết, cậu còn nhớ không? Giấc mơ cậu thấy ở xưởng làm mũ Đông Bắc ấy?”

Tôi gật đầu lia lịa. Tuy đã qua một thời gian, nhưng giờ nhớ lại vẫn còn rất sâu sắc.

Trong mơ, tôi gặp một người đeo kính và một người bịt mặt. Họ đang thảo luận về bản vẽ quan tài khổng lồ.

Tôi nói: “Đương nhiên nhớ. Tôi còn thấy bản vẽ quan tài khổng lồ. Trên đó còn ghi những ngày Phục Giang, giống như ngày giỗ của tổ tiên được khắc trên ván quan tài vậy. Cuối cùng, chúng ta đã thảo luận và cho rằng đó là chuyện của Giáp Tý đầu tiên, tức là sáu mươi năm trước.”

“Đúng rồi. Đó chính là ngọn nguồn của cả sự việc.” Bạch Khai cười nói. “Bên trong con quái vật đó, tôi tiếp xúc với những manh mối vô cùng phức tạp, bởi vì không gian thời gian bên trong hoàn toàn hỗn loạn. Ngay cả một người kinh khủng, lanh lợi như tôi cũng phải mất rất lâu mới tìm ra được một tia manh mối. Bây giờ thì hay rồi, sau khi trao đổi với Tần Nhị, các manh mối của chúng ta coi như đã khớp.”

Bạch Khai cầm điếu thuốc lên, nháy mắt ra hiệu với tôi. Tôi vội vàng móc bật lửa ra châm cho hắn.

“Ừm. Coi như hiếu thuận.” Bạch Khai rít một hơi thuốc nói: “Quan tài khổng lồ kia xuất hiện, đã dẫn đến một loạt sự kiện. Cụ thể nó đã xuất hiện trở lại ở nhân gian như thế nào thì giờ không còn quan trọng nữa. Quan trọng là, sau khi quan tài đó xuất hiện, ngay lập tức đã kinh động đến lực lượng khổng lồ đứng đằng sau thúc đẩy sự kiện Âm Hà xảy ra.”

“Lúc đó, giấc mơ Tiểu Khuyết thấy, bây giờ nhìn lại hẳn là nhóm người đầu tiên đến thăm dò quan tài khổng lồ. Nhóm người này có thể đã nghiên cứu sơ qua một chút, phát hiện chiếc quan tài này không hẳn thuộc về nhân gian. Vì thế, họ vẫn còn giữ được lương tri, lên kế hoạch lén lút dìm chiếc quan tài đó trở lại. Điều này chính là hai chữ ‘Phục Giang’ mà cậu thấy trên bản vẽ trong mơ.”

“Nhưng đối với lực lượng đứng sau mà nói, họ chỉ là lũ tép riu. Vì vậy, lương tri của họ còn chưa kịp phát huy tác dụng, lực lượng đứng sau đã hoàn toàn nhúng tay vào. Chiếc quan tài đó liền không thể chìm xuống được nữa.”

“Chính vì thế, đã dẫn đến cuộc hỗn loạn lớn nhất trong giới phương thuật. Cũng chính là sự kiện Âm Hà.”

“Cụ thể sự kiện Âm Hà đã xảy ra chuyện gì, chúng ta đại khái đều biết. Tôi sẽ không nói thêm nữa, bất quá, Tiểu Khuyết, nếu cậu cầu xin ỉ ôi, gọi bố gọi mẹ, van xin tôi kể lại lần nữa, thì tôi đây cũng sẵn sàng tốn chút nước bọt.” Bạch Khai cười nói, rồi lại nói tiếp: “Chính những chuyện xảy ra trong sự kiện Âm Hà đã cuốn chúng ta vào vòng xoáy bí ẩn khổng lồ này. Dù là Vạn Cẩm Vinh hay Viên Trận, họ đều mang theo mục đích riêng. Cho đến tận hôm nay. Tần Nhị cũng nói, sau đó Viên Trận đã thành lập một tổ chức mà họ gọi là Hoành Đạt Tập Đoàn. Nhưng trên thực tế các cậu không biết, vào thời điểm sớm hơn nữa, thực chất một số người may mắn sống sót sau sự kiện Âm Hà đã thành lập một tổ chức khác.”

“Vạn dân một nhà.”

Bạch Khai nhả một vòng khói, nhấn mạnh nói: “Bốn chữ này, chúng ta đâu phải lần đầu gặp phải đúng không?”

Tôi gật đầu liên tục.

Bạch Khai nói: “Bất quá thì, cái gọi là ‘Vạn dân một nhà’ bây giờ đã không còn có thể xem là một tổ chức nữa rồi. Miêu tả thế nào nhỉ? Đại khái thì… là…”

Tôi liền nghe Tần Nhất Hằng nói: “Là một loại tôn giáo?”

“Đúng! Đại ý là vậy.” Bạch Khai nói: “Dù sao cũng là một kiểu tín ngưỡng. Lão quỷ Vạn đó, trong sự kiện Âm Hà đã phát hiện một bí mật khó lường. Hắn chắc chắn là muốn tiếp tục điều tra. À, bây giờ chúng ta biết lý do hắn cắn chặt bí mật này không buông là vì hắn cảm thấy oan ức, muốn báo thù, đúng không?”

“Vậy nên, hẳn là do Vạn Cẩm Vinh đứng đầu, thành lập ra cái tổ chức ‘Vạn dân một nhà’ đó.”

“Mục đích của những người này chính là đi theo Vạn Cẩm Vinh để truy tìm bí mật của Âm Hà. Nhưng xem ra, có lẽ phần lớn người vẫn bị lão quỷ Vạn lợi dụng, xoay như chong chóng mà không hề hay biết.”

“Tiểu Khuyết, cậu còn nhớ ở xưởng làm mũ Đông Bắc, lão Khâu đã nói thế nào không? Ông ta nói lúc đó có đơn đặt hàng hàng trăm chiếc mũ, nhưng cuối cùng chỉ có hơn trăm người đến lấy. Sau khi lấy mũ, số thừa cũng không cần. Lúc đó tôi đã thấy chuyện này kỳ lạ, bởi vì nếu số mũ còn lại không cần, vậy khẳng định bản thân chiếc mũ này không có chức năng đặc biệt gì. Nếu không thì theo lý mà nói, phải lấy đi hết chứ?”

“Nói cho cùng, công dụng của nó mới là đặc biệt.”

Tôi v��a nghe Bạch Khai nói, tôi liền nhớ lại. Điều này cũng khiến tôi chợt hiểu ra.

Lão Khâu lúc đó còn nói, có người đã cứu mạng ông, sắp xếp cho ông ở lại xưởng để thu thập tin tức từ Quỷ tập.

Tôi nói: “Đúng. Lão Khâu vẫn ở lại đó để thu thập tin tức trên Quỷ tập.”

“Không sai! Lão Khâu chính là do Vạn Cẩm Vinh sắp xếp ở đó.”

“Chúng ta dựa theo số lượng đơn đặt hàng mũ mà đoán, lúc đó thành viên của ‘Vạn dân một nhà’ ít nhất cũng phải vài trăm người. Nhưng họ đã chết cũng không ít. Còn lão quỷ Vạn đó, liền mang theo những người may mắn sống sót và cả số mũ đó, đi đến một nơi khác. Kết quả là lại có rất ít người sống sót trở về.”

“Các cậu đoán xem? Họ đã đi đâu?” Bạch Khai hỏi.

Tần Nhất Hằng đáp: “Đi vào bên trong con quái vật đó? Như vậy sẽ khớp với những bức tranh Viên Trận đã mang ra. Nhiều người đi vào, chỉ có một số ít người đi ra.”

“Ừm. Chính là như vậy. Chuyện đã xảy ra bây giờ tôi phân tích. Đại khái thì Vạn Cẩm Vinh là người đầu tiên tiến vào miệng con quái vật đó, dù sao đó là vật được gia tộc hắn bảo vệ, tất nhiên hắn phải là người đầu tiên tiếp cận rồi. Sau đó, Vạn Cẩm Vinh phát hiện ra rằng ở trong bụng con quái vật đó, phải có chỗ dùng đến loại mũ đó.”

“Lúc này hắn mới ra ngoài đặt làm mũ, chuẩn bị cùng những đồng bọn còn lại mang mũ vào đó lần nữa.”

“Nhưng rồi, lúc này lại xảy ra biến cố. Họ bị đánh cho một trận tơi bời. Thật sự là bị giết cho khiếp vía.”

Tần Nhất Hằng nói: “Là lực lượng đứng sau sự kiện Âm Hà đang truy sát họ?”

“Đúng. Tôi đoán chính là như thế.” Bạch Khai nói: “Đáng tiếc là chúng không bị giết sạch, nếu không thì giờ chúng ta đã không có nhiều phiền phức thế này rồi.”

“Những người may mắn sống sót lần này mang theo mũ đi vào. Nhưng vẫn là thập tử nhất sinh. Cho nên Vạn Cẩm Vinh mới để Lão Khâu ở lại xưởng làm mũ để thu thập tin tức. Lão quỷ Vạn là hạng người nào chứ, gian xảo hơn cả khỉ, chắc chắn không muốn bỏ sót bất kỳ manh mối nào.”

Bạch Khai nhấn mạnh nói lại: “Kể cả người chết cũng không bỏ sót.”

À, tôi chợt hiểu ra ngay lập tức.

Tôi nói: “Vậy chuyện ở thôn Mạc Hà cũng có liên quan đến việc này?”

“Không sai.” Bạch Khai nói: “Lần này lão quỷ Vạn dẫn người vào, chắc chắn không phải tay không trở về. Hắn hẳn là biết thêm nhiều thông tin về bí mật của Âm Hà. Cho nên, để tiếp tục điều tra, họ đã tiến hành hàng loạt thí nghiệm ở vùng địa cực, tức là Mạc Hà.”

“Dùng tủ quần áo làm củi để đốt người sao?” Tôi kinh hãi nói.

“Đúng vậy.” Bạch Khai cố ý bắt chước giọng điệu: “Lão quỷ Vạn phát hiện rằng, dù là con quái vật kia hay Âm Hà, tất cả đều có liên quan đến không gian và thời gian từ xưa đến nay. Thế là, sau khi suy xét một chút, hắn lại tiếp tục thử nghiệm, và quả thực đã phát hiện ra điều huyền bí. Nếu dùng cách đốt người bằng tủ quần áo để tiến vào, sẽ tạo ra một sự giao thoa vi diệu với những không gian thời gian hỗn loạn kia. Bằng cách đốt vật phẩm để đi vào, sẽ thu được nhiều tin tức hơn. Nhưng cũng chính vì thế, âm dương của cả thôn hoàn toàn bị đảo lộn, trong thôn mới liên tục có người chết.”

“Vạn Cẩm Vinh đúng là quá tinh ranh.” Bạch Khai chỉ vào tôi nói: “Ngoan ngoãn như Tiểu Khuyết đây thì chẳng sao cả. Lão quỷ Vạn chỉ vì lợi ích trước mắt mà không ngừng thí nghiệm. Càng ngày càng nắm giữ nhiều tin tức. Việc này ngược lại là rước họa vào thân. ‘Vạn dân một nhà’ cũng chính vào lúc này mà nảy sinh mâu thuẫn nội bộ. Một bộ phận lớn người thông qua những thí nghiệm này đã phát hiện ra rằng, việc Chân Long giáng thế là điều không thể tránh khỏi. Đến lúc đó chắc chắn sẽ sinh linh đồ thán. Thế là những người này lấy việc Chân Long giáng thế làm tín ngưỡng của mình. Họ mới thi nhau chạy vào rừng tự chôn mình. Bởi vì họ tin chắc rằng Chân Long nhất định sẽ giáng thế, và vùng địa cực chính là nơi Chân Long sẽ đi qua. Khi đó Chân Long sẽ cứu sống những tín đồ này của nó. Cái này gọi là gì? Cái này gọi là ‘ôm đùi’ chứ gì! Những kẻ này quả thực làm mất mặt giới phương thuật, thấy thế giới không gánh nổi nữa, lập tức cầu cạnh Chân Long. Các cậu bảo đây là tín ngưỡng ư? Xì!”

Nước bọt Bạch Khai thiếu chút nữa bắn vào mặt tôi. Khiến hắn có chút ngượng ngùng.

Bạch Khai cười nói: “Thôi thôi, xin lỗi, hơi bị kích động. Chúng ta nói tiếp chuyện của ‘Vạn dân một nhà’ nhé.”

Mới nói đến đâu rồi nhỉ?

Tần Nhất Hằng nhắc nhở: “Nội bộ ‘Vạn dân một nhà’ đã có sự bất đồng rồi.”

“À đúng rồi. ‘Vạn dân một nhà’ có sự khác biệt. Đối với một tổ chức vốn đã rất phân tán, lần này nó hoàn toàn biến thành một loại tôn giáo. Mọi người cũng không còn đoàn kết nữa. Vậy còn cái mũ dùng trước đây thì sao, nó biến thành một biểu tượng của tín ngưỡng. Nói trắng ra, nó chỉ là một loại ký hiệu, chẳng còn quá nhiều ý nghĩa. Lòng người ly tán, đội ngũ không còn có thể dẫn dắt được nữa. Vạn Cẩm Vinh cũng chẳng còn bận tâm đến chuyện ‘Vạn dân một nhà’ nữa, chuyên tâm vào những tính toán riêng của mình.”

“Sau đó, chính là mấy anh em chúng ta bị cuốn vào.” Bạch Khai lại châm một điếu thuốc: “Thế nào? Tôi nói có rõ ràng không? Sao hai cậu không vỗ tay?”

Tôi nhìn Bạch Khai. Tôi nói: “Cậu nói thật sự rất rõ ràng, bây giờ nhiều nghi vấn đã được giải đáp. Nhưng chết tiệt, cái mũ cậu chưa kể xong à? Hóa ra nó chỉ là một ký hiệu thôi sao? Ý là để khi gặp đồng đạo thì khoe ra, chứng tỏ mình cũng từng là thành viên của ‘Vạn dân một nhà’ ư?”

“À. Quên mất điều mấu chốt. Tôi ngủ lâu quá, thấy đầu óc có vẻ chậm chạp.” Bạch Khai nói: “Tiểu Khuyết, cuối cùng tôi cũng cảm nhận được cái lối sống của cậu.”

“Nói tiếp đây. Tôi vừa nói, chiếc mũ đó có công dụng khi đi vào miệng con quái vật.”

“Cụ thể là có tác dụng gì?”

Bạch Khai khoa tay múa chân làm một động tác “suỵt”. “Suỵt. Tôi hỏi các cậu, các cậu nghe nói về Mạnh Bà Thang chưa?”

“À? Chính là cái thứ trong truyền thuyết uống một cái là quên hết kiếp trước kiếp này ấy hả?” Tôi nói: “Đệt, ý cậu là Mạnh Bà Thang là một nhà hàng sang trọng à? Vào đó phải mặc trang phục lịch sự, muốn uống canh thì phải chuẩn bị đội cái loại mũ cao chót vót ấy à?”

“Xì! Sao cậu không bảo đó là mũ đầu bếp, là mũ của người nấu Mạnh Bà Thang đeo đi?” Bạch Khai mắng: “Chiếc mũ cao đó, là để cất giữ ký ức của họ. Trong bụng con quái vật, có một nơi, nhất định phải mang theo loại mũ đó mới có thể đi qua. Nếu không, ký ức của cậu sẽ bị xóa sổ. Chẳng khác gì uống Mạnh Bà Thang.”

“Nếu chúng ta biết truyền thuyết về Âm Hà đến từ Vạn Giang, vậy bản giáo sư đây xin mạnh dạn kết luận rằng, truyền thuyết về Mạnh Bà Thang chắc chắn đến từ những thứ có khả năng xóa đi ký ức.”

À? Trong đầu tôi hình dung thử xem. Lưu trữ ký ức trong mũ, tức là trên đỉnh đầu, cái này thì tôi có thể hiểu được. Nhưng tình huống nào mà vừa hay có thể xóa đi ký ức của một người, mà nếu người đó cất giữ ký ức ở một nơi cao hơn đầu một chút thì lại tránh được chuyện đó?

Tôi thật sự không tài nào tưởng tượng nổi.

Hơn nữa, tôi chợt nhớ ra, khi từ Nhất Tuyến Thiên tiến vào vây thành, Vạn Cẩm Vinh cũng từng yêu cầu chúng ta mang theo loại mũ đó. Chẳng lẽ ý hắn là muốn thể hiện lòng trung thành với con quái vật lúc đó vẫn đang ở trong vây thành? Muốn nói cho nó biết chúng ta là “Vạn dân một nhà”, đừng sợ ư? Nghe không hợp lý lắm nhỉ? Hay là, trong chiếc mũ đó có chứa ký ức của những người đã đi qua vây thành, hoặc đã tiến vào miệng con quái vật kia? Như vậy có thể coi là giải trừ sự phòng bị của con quái vật sao?

Tôi nói: “Cậu đừng để chúng tôi nghĩ lung tung nữa. Cậu nói nhanh đi. Rốt cuộc thì ký ức bị xóa đi như thế nào?”

“Không biết.” Bạch Khai lắc đầu. “Nhưng có một điều có thể khẳng định. Nhất định có liên quan đến Chân Long. Hơn nữa…”

Bạch Khai cười một cách khó hiểu nói: “Chúng ta có muốn đích thân đi tìm hiểu không?” Vừa nói, Bạch Khai vừa vỗ vào chiếc vòng đồng đeo trên thắt lưng. “Dùng vòng đồng để tìm con quái vật đó ư?”

Dù sao cũng là một hướng đi. Lòng tôi thầm nghĩ đây chẳng phải là đường tắt để ngăn cản Chân Long hoặc đánh bại Vạn Cẩm Vinh sao?

Tôi nói: “Nhưng chúng ta không có mũ cao đó à?”

“Đùi gà ăn hết não cậu rồi à?” Bạch Khai gõ đầu tôi một cái rồi nói: “Vừa nãy không phải đã nói rồi sao? Chiếc mũ chẳng qua là phương pháp mà họ lựa chọn lúc bấy giờ thôi. Bây giờ là thời đại nào rồi? Làm một vật gì đó vừa cao vừa có thể đội lên đầu thì khó lắm sao?”

Phiên bản đã chỉnh sửa này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được chắp cánh bay xa.