Viên Trận đã sắp xếp xe đợi sẵn trước cửa quán rượu.

Ban đầu, tôi vẫn còn chút lẩm bẩm trong lòng. Trong khu thị trấn đèn đuốc sáng trưng, xung quanh quả thực quá sáng. Với việc chúng tôi dùng bóng dáng để định hướng, thao tác hẳn là rất khó khăn. Thế nhưng, Bạch Khai thử nghiệm trước xe một chút, chúng tôi phát hiện bóng dáng của tôi quả thực bị ánh sáng xung quanh làm nhòa đi, nhưng cái chân dài của con quái vật phía sau lưng tôi thì lại in rõ mồn một trên mặt đất. Rõ ràng đến không ngờ.

Bạch Khai điều chỉnh lại mấy góc độ, xác định phương hướng một lần nữa. Rồi ba người chúng tôi lên xe.

Sau đó, quãng đường chúng tôi đi từ đầu đến cuối diễn ra trong cảnh vừa đi vừa nghỉ. Cứ trung bình đi được vài cây số, chúng tôi lại phải dừng xe để dùng bóng dáng xác định phương hướng. Khoảnh khắc đó, tôi chợt thấy mình cứ như một chiếc la bàn sống. Không hiểu sao, tôi lại có một cảm giác thỏa mãn khi được cần đến. Có lẽ vì những lần trước đây khi ra ngoài cùng nhau, vai trò của tôi trong đội không mấy rõ ràng.

Xe rất nhanh rời khỏi khu thị trấn. Xung quanh cuối cùng cũng tối hẳn.

Khi dừng xe lần nữa, bóng dáng của tôi lay động trên quốc lộ đen kịt, trông càng lúc càng quỷ dị. Thế nhưng, mấy người chúng tôi ngược lại lại thấy nhẹ nhõm hơn. Ra khỏi thành phố, ít nhất việc dừng xe bất cứ lúc nào cũng dễ dàng hơn rất nhiều. Cũng không còn phải lo lắng người khác sẽ chú ý nữa.

Tôi hạ cửa kính xe xuống, châm một điếu thuốc. Trong lòng tôi thầm nghĩ, không biết cái bóng dáng này rốt cuộc sẽ dẫn chúng tôi tới đâu. Con quái vật kia khổng lồ như vậy, chắc chắn Vạn Cẩm Vinh trong thời gian ngắn không thể đưa nó đi quá xa.

Trên thực tế, suy đoán của tôi là chính xác.

Chúng tôi men theo tỉnh lộ bên ngoài thành, rẽ vài khúc cua, sau đó lái vào đường làng. Bóng dáng của tôi khi chỉ hướng liền bắt đầu dao động. Hiển nhiên con quái vật kia đã không còn cách chúng tôi bao xa. Chúng tôi dường như đang lảng vảng ngay bên cạnh nó.

Sau khi tìm kiếm như vậy thêm khoảng một hai tiếng nữa, và xác nhận thêm vài lần, cuối cùng chúng tôi tìm thấy một cánh đồng ngô. Lúc này, cây ngô đã gần đến mùa thu hoạch, là lúc tươi tốt nhất. Cao gần bằng người trưởng thành. Đứng bên đường nhìn lướt qua, đã thấy mấy phần e ngại. Rất sợ khi đi vào sẽ bị thứ gì đó ẩn mình trong cánh đồng ngô này nuốt chửng.

Bạch Khai và Tần Nhất Hằng xuống xe, rất cẩn thận dùng Diêm Chá khảo nghiệm thêm mấy lần. Phía sau, bóng dáng của tôi vẫn thẳng tắp chỉ về phía bên đường, cái chân dài của con quái vật kia thì dường như đã lọt thỏm vào trong ruộng ngô. Cứ như thể con quái vật cố ý để lộ ra manh mối cho chúng tôi phát hiện vậy.

“Phi.” Bạch Khai nhổ phì một tiếng. “Đi thôi? Tôi đi trước nhé?”

Vừa nói, hắn vừa xắn ống quần lên, vạch những cây ngô trước mặt rồi dẫn đầu đi vào. Tôi và Tần Nhất Hằng theo sau.

Cánh đồng rộng lớn như vậy, đây là lần đầu tiên tôi đặt chân vào một nơi như thế. Không biết là hưng phấn hay thấp thỏm nữa, tôi chỉ thấy tim đập thình thịch.

“Nơi này quá rộng lớn, chúng tôi làm sao mà tìm được đây?” Tôi nhìn không thấy điểm cuối của cánh đồng ngô, có chút lo lắng.

“Cẩn thận một chút, coi chừng có rắn, kẻo nó hù dọa cô giật mình.” Tần Nhất Hằng quay đầu dặn dò tôi một câu.

Thế nhưng, lời hắn còn chưa dứt, một chuyện kinh ngạc đã xảy ra.

Ngay khi chân trước tôi vừa đặt lên ruộng ngô, chân sau còn chưa kịp nhấc lên thì, chỉ thấy những cây ngô trước mắt bỗng nhiên như thể bị một sức mạnh vô hình vén lên. Trong nháy mắt, một con đường mòn xuất hiện ngay trước mắt chúng tôi.

Cảnh tượng này khiến tôi chợt nhớ đến những câu chuyện thần thoại nào đó mà tôi từng đọc khi còn bé. Trong đó có nhân vật có thể rẽ biển, tạo ra một con đường khô cạn giữa lòng đại dương.

Má nó, chẳng lẽ mình có siêu năng lực ư?

Trong khoảnh khắc, cả ba người chúng tôi đều sững sờ trước cảnh tượng trước mắt. Không ai tiến thêm một bước nào. Con đường mòn tự nhiên mở ra trong ruộng ngô này, kéo dài mãi đến tận cuối tầm mắt. Tuyệt nhiên không thấy rõ rốt cuộc có gì bên trong đó.

“Giang trưởng lão, thu thần thông lại đi!” Bạch Khai sau một lúc lâu, cuối cùng quay đầu lại nói, “Sao rồi? Đây là để ba anh em chúng ta thi chạy à?”

Tôi liền vội vàng lắc đầu. “Má nó, nếu tôi có cái năng lực này, còn phải dùng đến các cậu lái xe tới ư? Tôi thuấn di cho rồi, đỡ biết bao nhiêu chuyện.”

Tôi nghĩ đến vụ ở cánh đồng lúa mì trước đây, đoán chừng đây chính là do con quái vật kia giở trò quỷ.

Tôi hỏi, “Còn đi vào không?”

“Vào chứ! Sao lại không vào? Không vào chẳng phải là không nể mặt nó sao?” Bạch Khai bật đèn pin lên, chiếu về phía con đường mòn trước mắt. “Những thứ khác thì tôi không dám nói, nhưng chúng ta chắc chắn đã tìm đúng chỗ rồi. Manh Khuyển Tiểu Giang, tôi ghi cho cậu công hạng ba đấy.”

Vừa nói, Bạch Khai lại tiếp tục đi vào bên trong.

Tần Nhất Hằng vốn còn đang do dự tại chỗ, thấy vậy thì tặc lưỡi một tiếng. “Đừng vội. Đặt một cái ký hiệu ở đây đã.”

Tần Nhất Hằng móc từ trong ngực ra một thẻ gỗ đào, ghim xuống bùn đất. Xong xuôi, anh ta vỗ vỗ tay, ra hiệu cho tôi đi theo.

Ba người chúng tôi cứ thế tiếp tục tiến lên.

Lúc này tôi mới phát hiện con đường này không phải là thẳng tắp một mạch đến cuối, mà là cứ theo bước chân chúng tôi tiến lên, từng chút một mở rộng ra. Đồng thời, chúng tôi phát hiện con đường phía sau lưng cũng đang từng chút một biến mất. Điều này khiến trong lòng tôi có chút bất an.

Bạch Khai lúc đầu đi ở phía trước. Sau đó, hắn phát hiện chỉ khi tôi đi theo thì những cây ngô trước mặt mới chịu tách ra. Thế là hắn dứt khoát đẩy tôi lên vị trí dẫn đầu đội. Hắn đặt tay lên vai tôi, dùng tôi để mở đường.

Cứ như vậy, chúng tôi tiến về phía trước trong cánh đồng ngô. Sau khoảng vài chục phút.

Bỗng nhiên, những cây ngô trước mặt tôi đã không còn bất cứ phản ứng nào nữa. Dù tôi có dùng chân đá hay tay vạch, thì những cây ngô đó cũng chỉ lung lay chút ít.

“Có chuyện gì vậy?” Tôi không nhịn được quay đầu hỏi. “Sao tôi lại vô dụng rồi?”

“Cậu còn có ích nữa sao?” Bạch Khai nhìn quanh rồi nói, “Tần Nhị, xem ra là đến nơi rồi đấy.”

Tần Nhất Hằng ừ một tiếng, cúi người véo một nắm đất trên mặt đất. Anh ta vừa định nói gì đó thì tôi bỗng nhiên cảm thấy dưới chân đột nhiên truyền đến một luồng chấn động. Tôi còn chưa kịp nhắc nhở họ. Trong nháy mắt, tôi đã cảm thấy cả người nhẹ bẫng đi, chỉ nghe thấy bên tai một trận tiếng vang kỳ quái rắc rắc. Tôi gần như không thấy rõ chuyện gì đang xảy ra, cứ như thể tôi rơi vào một cái vực sâu. Bị đất đá xung quanh cuốn lấy, tôi lăn mấy vòng.

Tôi theo bản năng kêu lên một tiếng, trong nháy mắt miệng liền bị đất lấp vào không ít. Tiếp đó, tôi lại cảm thấy cả người va phải thứ gì đó. Mặc dù không quá đau, nhưng cú va chạm này khiến tôi hoa mắt chóng mặt, buồn nôn đến suýt nôn ra. Thế nhưng, chuyện này còn chưa kết thúc, sau cú va chạm này lại là những cú va chạm khác. Tôi chỉ có thể phân biệt được xung quanh có một lượng lớn đất đá giống như tôi đang không ngừng lăn lộn. Ngoài ra, tôi chẳng cảm giác được gì nữa. Cả người tôi cứ như thể bị ném vào một cái bồn cầu tự hoại khổng lồ đang xoay chuyển. Trong tình huống đó, đầu tôi chỉ lóe lên một ý nghĩ như vậy.

Sau liên tiếp mấy lần va chạm và lăn lộn, lúc đầu, tôi còn theo bản năng căng cứng cơ bắp để bảo vệ bản thân. Thế nhưng sau đó, ý thức của tôi càng ngày càng mơ hồ. Rốt cuộc, tôi chỉ cảm thấy trán đau nhói, rồi hoàn toàn hôn mê bất tỉnh.

Khi tôi khôi phục ý thức, xung quanh đã trở lại yên tĩnh. Ít nhất, cơ thể tôi cho tôi cảm giác đang nằm trên một thứ gì đó vững chãi.

Tôi rất muốn cử động, nhưng lúc đầu cơ thể không chịu nghe theo. Thậm chí tôi còn không có sức để mở mắt ra. Không biết bao lâu sau, tôi mới rốt cuộc cảm giác lưng đau nhức. Trong miệng vẫn còn một lượng lớn đất cát, khiến tôi không khỏi ho khan.

“Đừng có gấp.” Bên tai tôi truyền đến tiếng của Tần Nhất Hằng. Anh ấy đỡ tôi ngồi dậy.

Lúc nãy nằm yên thì không rõ, nhưng lúc này chỉ hơi nhúc nhích một chút đã cảm thấy cả người trên dưới đau nhói. Tôi rên ư ử mấy tiếng, lúc này mới rốt cuộc mở trừng mắt. Lúc đầu, mắt tôi vẫn chưa thích ứng được ánh sáng, chỉ thấy một màu trắng xóa. Chờ đến khi tôi dần dần nhìn rõ tình hình xung quanh, tôi phát hiện mình đang nằm trong một căn phòng trống trải.

Trong căn phòng không có bất kỳ đồ đạc nào, chỉ thấy sàn nhà bằng gỗ thật trên mặt đất. Không hiểu sao, tôi lại cảm thấy căn phòng này dường như có chút quen mắt. Nhưng nghĩ lại, có lẽ vì hầu hết những căn phòng không có đồ đạc đều trông như thế này, thôi thì dứt khoát không suy nghĩ nữa.

Tôi mất một lúc lâu, mới có thể từ dưới đất đứng dậy. Tôi thử cử động một chút. Cơ thể vẫn rất đau, nhưng dường như không bị thương gân cốt gì nghiêm trọng. Trên trán hình như sưng một cục to, sờ rất rõ.

“Chúng ta đây là ở đâu đây? Trong bụng con quái vật kia à?” Tôi thấy trong căn phòng chỉ có Tần Nhất Hằng, liền hỏi, “Bạch Khai đâu?”

“Phải.” Tần Nhất Hằng trả lời ngắn gọn câu hỏi đầu tiên của tôi, “Bạch Khai ra ngoài một lát rồi. Sẽ quay lại ngay thôi.”

Tần Nhất Hằng đang nói chuyện thì chỉ nghe thấy tiếng cửa bị đẩy ra. Tôi nghiêng đầu, nhìn thấy Bạch Khai đi vào, cả người hắn ướt đẫm như vừa dầm mưa.

“Tỉnh rồi à? Này Tiểu Khuyết, cậu có phải đang giả vờ không đấy? Má nó, tôi cõng cậu tới đây dễ dàng lắm hả?” Bạch Khai vừa vắt vắt nước trên người vừa nói, “Tần Nhị, đúng như chúng ta dự đoán.”

“Ừm.” Tần Nhất Hằng nói, “Giang Thước, cậu cảm thấy cơ thể ổn không?”

Tôi gật đầu, trong lòng biết Tần Nhất Hằng hỏi như vậy là vì lát nữa chắc chắn sẽ có hành động lớn gì đó. Tôi đi lại vài bước trong phòng, kiểm tra lại tình trạng cơ thể mình một chút. “Không thành vấn đề. Sao rồi? Các cậu phát hiện ra gì à?”

“Chính cậu nhìn sẽ biết!” Bạch Khai vỗ vào chiếc mũ đặc chế của chúng tôi trước đó, rồi đeo lên đầu tôi. “Đi thôi, đưa cậu đi tìm hiểu một chút.”

Không rõ nội tình, tôi đi theo Bạch Khai, ra khỏi cánh cửa mà hắn vừa đi vào.

Tôi còn chưa kịp nhìn rõ tình hình bên ngoài, thì tai đã nghe thấy tiếng nước chảy xiết ào ào. Tôi nhìn về phía trước, xa xa một màu đen kịt. Tiếng nước chảy chính là từ trong bóng tối truyền tới.

“Kia có con sông ư?” Tôi kinh ngạc nói, rồi quay đầu nhìn lại. Càng kinh ngạc hơn.

Vừa rồi chúng tôi ở trong căn nhà đó, giờ đây nó đứng trơ trọi trong bóng đêm. Xung quanh, ngoài căn nhà đó ra, lại không có bất kỳ kiến trúc hay vật thể nào khác. Chỉ có ánh đèn mờ ảo từ căn phòng hắt ra, giống như một vầng sáng bao quanh căn nhà, khiến người ta có cảm giác căn nhà này vốn dĩ không thuộc về thế giới này.

“Căn phòng này ở đâu ra vậy?” Tôi hỏi, “Các cậu làm sao tìm được nơi này?”

“À? Cậu không phải chủ nhà à?” Bạch Khai hỏi, “Chúng tôi còn tưởng đây là sản nghiệp của ‘ông lão’ ở đây chứ. Chúng tôi tới đây đột nhiên phát hiện ra nó thôi.”

“Không thể nào. Tôi không phải đã ngất đi sao? Chẳng lẽ là ảo giác? Má nó, chẳng lẽ tôi vẫn còn đang choáng váng à? Tất cả những thứ này đều là tôi đang nằm mơ sao?” Tôi xoay người lại sờ vào bức tường ngoài của căn nhà. Cảm giác trên tay lạnh buốt. Căn phòng này là thật sao.

“Được rồi. Đừng để ý những thứ này. Ở cái nơi này, chuyện gì xảy ra cũng không có gì là lạ.” Tần Nhất Hằng thúc giục chúng tôi, “Còn có chút khoảng cách, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện.”

Tần Nhất Hằng định bước tới đỡ tôi, nhưng tôi từ chối. Hắn liền không thử nữa, chỉ đi rất gần tôi, cứ như thể sẵn sàng đỡ tôi bất cứ lúc nào vậy.

“Khi chúng tôi tỉnh dậy, đã ở trong bóng tối thế này rồi.” Tần Nhất Hằng vừa đi vừa nói, “Xung quanh không tìm được bất kỳ vật gì có thể định hướng. Chúng tôi không thể ngồi chờ c·hết được, cho nên chỉ có thể cắm đầu dò đường.”

“Cắm đầu gì chứ?” Bạch Khai xen vào nói, “Tần Nhị, chuyện này cậu diễn tả có vấn đề rồi. Tiểu Khuyết, thực ra vừa rồi Tần Nhị muốn diễn tả ý là, khi chúng ta tỉnh dậy đã ở trong bóng đêm rồi, nhưng bên cạnh lại có một cục nợ ngủ li bì đến gọi mãi không tỉnh. Sợ cái của nợ này xảy ra chuyện, chúng tôi chỉ có thể tự mình tìm đường sống, cõng cục nợ phía sau trong bóng tối đi mấy phút không biết. Ban đầu chúng tôi cũng định bỏ cuộc, kết quả đột nhiên xuất hiện một ngôi nhà. Trong nhà có mấy căn phòng, nhưng không có bất kỳ đồ đạc nào. Kỳ lạ chứ? Vẫn còn có điện! Đèn vẫn có thể phát sáng! Vòi nước cũng có thể chảy ra nước. Thế nên tôi hỏi, Tiểu Khuyết, cậu nói cục nợ kia là ai nào?”

Bạch Khai cười nói, “Nhanh nhanh, có thưởng đó nha. Phần thưởng là một màn biểu diễn lớn của Bạch thị!”

“Vậy các cậu trước đó không nghe thấy tiếng nước chảy sao?” Tôi không đáp lại lời trêu chọc của Bạch Khai.

“Không có. Tiếng nước chảy cũng chỉ xuất hiện sau khi ngôi nhà này hiện ra.” Tần Nhất Hằng ngẩng đầu nhìn về phía trước nói, “Tôi hoài nghi là căn phòng này đã kéo chúng tôi và không gian có tiếng nước lại gần nhau.”

Tôi thầm nghĩ trong lòng. Trong bụng con quái vật này, thời gian và không gian đều hỗn loạn. Lời Tần Nhất Hằng nói cũng không phải là không có khả năng. Chỉ là tiếng nước đó rốt cuộc là gì? Chẳng lẽ là Âm Hà?

Tôi lại hỏi, “Bạch Khai, vừa nãy cậu đã xuống dưới dòng nước đó à?”

“Không sai!” Bạch Khai quay đầu lại nói, “Tôi đã nói với cậu rồi mà. Dòng nước đó thật sự rất kỳ lạ đấy. Đến nơi cậu sẽ biết.”

Trong lúc nói chuyện, tiếng nước dần dần càng lúc càng gần. Có thể là do tác động tâm lý, tôi dường như thật sự nhìn thấy một con sông chảy xiết ào ào từ phía xa. Ngay cả Bạch Khai còn nói nó tà dị, rốt cuộc là một con sông như thế nào đây?

Tôi tiện tay móc ra một điếu thuốc. Hút vài hơi, coi như giải tỏa căng thẳng.

Lại đi khoảng vài chục phút nữa, cả ba người đều không nói gì thêm. Chỉ có ánh đèn pin không ngừng lắc lư theo từng bước chân.

Rốt cuộc, Bạch Khai đi trước nhất bỗng dừng lại. Hắn xoay người lại, cúi người chào tôi, “Khách quý, chào mừng. Đây chính là suối nguồn của Mạnh Bà Thang trong truyền thuyết.”

Tôi nhìn về phía sau lưng Bạch Khai. Chỉ thấy cách đó không xa, trên mặt đất giống như có một vệt nước đọng nhàn nhạt, đang từ từ chảy.

“Đây là sông sao? Dòng nước này lại có tiếng động lớn như vậy ư?”

Dòng nước trước mắt, giống như những vũng nước đọng thường thấy trên mặt đường khi trời mưa. Trông rất cạn, chỉ như nổi trên mặt đất. Đèn pin chiếu qua, phản chiếu ra chút ánh sáng. Hai bên dòng nước không hề có bờ đê hay độ cao chênh lệch nào. Thông thường mà nói, đây nhất định không phải là một con sông! Hơn nữa chiều rộng của nó cũng không quá rộng, chỉ chừng hơn mười mét. Chẳng khác gì việc đổ một xe tải nước ra đây.

Tôi dùng đèn pin chiếu về hai bên. Dòng nước này không biết dài bao nhiêu. Tôi không nhìn thấy điểm cuối của nó.

Tôi nói, “Đây chính là dòng nước quỷ dị mà cậu nói? Má nó, nó có thể ngập qua mắt cá chân không?”

“Mới đến mắt cá chân ư?” Bạch Khai cười nói, “Nhìn kỹ đây.”

Vừa nói, Bạch Khai chỉ hai bước đã đi tới cạnh dòng nước đó, rồi nhún người nhảy một cái. Sau đó, một chuyện không thể ngờ đã xảy ra.

Chỉ nghe thấy một tiếng “phốc thông”, cả người Bạch Khai đã rơi vào trong dòng nước đó, rồi trong nháy mắt biến mất!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi kh��c.