Những lời của Tần Nhất Hằng khiến tôi thực sự hoang mang. Tôi vội hỏi Viên Trận đi đâu, nhưng anh ta chỉ rít một hơi thuốc thật sâu rồi bảo tôi chuẩn bị, chúng tôi phải nhanh chóng lên đường đến nơi đó.

Thấy anh ta đáp một đằng, tôi liền hỏi lại lần nữa. Kết quả, anh ta lắc đầu nói nơi đó mình cũng chưa từng đi qua, không rõ rốt cuộc sẽ như thế nào, chỉ dặn tôi nghỉ ngơi sớm một chút, giữ sức. Tôi đành lên giường nằm xuống.

Nằm trên giường, tôi bắt đầu suy nghĩ, dường như những chuyện xảy ra gần đây ngày càng kỳ lạ. Chẳng hạn như Tần Nhất Hằng, tôi luôn cảm thấy anh ta biết điều gì đó nhưng lại không chịu nói cho tôi hay.

Mặc dù tôi rất tò mò, nhưng anh ta không chịu nói, tôi có gặng hỏi cũng chẳng nhận được câu trả lời. Nghĩ đi nghĩ lại mãi không thông, tôi đành dứt khoát trùm chăn ngủ vùi. Nào ngờ sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Tần Nhất Hằng đã kéo tôi dậy, bảo tôi hôm nay phải dành thời gian chuẩn bị đồ đạc.

Tình huống như vậy đã không phải lần đầu tiên xảy ra. Mặc dù rất buồn ngủ, tôi vẫn cố ép tinh thần tỉnh táo để ngồi dậy, rửa mặt qua loa, ăn vội chút gì, cuối cùng cũng tỉnh táo hơn một chút. Sau đó, tôi liền theo Tần Nhất Hằng ra ngoài chuẩn bị những vật phẩm cần thiết. Không ngờ anh ta lại đưa tôi đến một công ty bảo hiểm trước tiên, để mua cho hai chúng tôi mỗi người một hợp đồng bảo hiểm nhân thân có giá trị lớn. Thấy anh ta làm lớn chuyện như vậy, tôi cũng thấy tim đập thình thịch. Chẳng lẽ nơi chúng tôi sắp đến vô cùng nguy hiểm? Dù trước đây đã từng gặp hiểm nguy, cũng gây ra đôi chút phiền toái, nhưng cuối cùng đều tai qua nạn khỏi. Và dù Tần Nhất Hằng không thể đảm bảo an toàn cho tôi một trăm phần trăm, nhưng ít nhất anh ta tự bảo vệ mình thì hoàn toàn không thành vấn đề.

Nghĩ như vậy, tôi liền có phần kiêng dè về nơi sắp đến lần này. Chưa kịp lên đường mà tinh thần tôi đã căng thẳng vô cùng. Trên mặt Tần Nhất Hằng thì chẳng thấy biểu lộ gì, chỉ là trên đường anh ta rất ít nói chuyện. Đi cùng anh ta lâu như vậy, tôi cũng phần nào hiểu được tính cách anh ta, tôi cảm giác trong lòng anh ta bây giờ cũng rất thấp thỏm, chỉ là không biểu hiện ra ngoài mà thôi.

Mua bảo hiểm xong, chúng tôi lại đến cửa hàng đồ dùng ngoài trời mua sắm toàn bộ thiết bị dã ngoại. Sau đó, chúng tôi chia nhau hành động. Anh ta đi chuẩn bị một ít vật phẩm cần thiết cho phương thuật, còn tôi thì đi siêu thị mua rất nhiều lương khô nén và đồ hộp. Cuối cùng hai người tập hợp, nhét đầy đồ đạc vào hai chiếc ba lô leo núi lớn, rồi gọi taxi, chạy thẳng ra sân bay.

Tần Nhất Hằng đã mua vé máy bay từ trước, chỉ là thời gian cất cánh vào buổi tối. Thấy thời gian còn sớm, tôi bèn thử nói chuyện với anh ta, muốn xem liệu có thể dò hỏi ra điều gì anh ta đang giấu tôi không. Bất đắc dĩ, anh ta chỉ nhắc nhở tôi rằng có thời gian n��y thà nghỉ ngơi dưỡng sức thêm còn hơn, vì chặng đường sắp tới sẽ rất gian nan. Tôi cũng đành ngậm miệng.

Lời Tần Nhất Hằng nói quả nhiên không sai. Máy bay hạ cánh, chúng tôi lập tức lên tàu hỏa, sau đó lại ngồi cái loại xe buýt nhỏ chạy tuyến thành thị-nông thôn. Cuối cùng, khi chúng tôi xuống xe buýt, đã là chuyện của hai ngày sau đó.

Dọc đường, Tần Nhất Hằng rất ít nói chuyện. Tôi cũng thực sự buồn chán, chỉ biết cứ thế chơi game điện thoại. Nhưng không ngờ, đoạn đường sau khi xuống xe buýt còn khó khăn hơn nhiều. Tần Nhất Hằng nói, vốn dĩ theo kế hoạch anh ta vẫn có thể gặp được vài chiếc máy cày qua lại, có thể kéo chúng tôi vào. Không ngờ lại đúng vào mùa gặt. Chúng tôi cứ thế đi bộ mà chẳng gặp được ai có thể cho đi nhờ. Cuối cùng, sau nửa ngày trời đi bộ, chúng tôi mới đến được một thôn làng.

Thôn này rất hẻo lánh, tổng cộng cũng chỉ có vài hộ dân. Tuy nhiên, ruộng đất xung quanh lại không nhỏ chút nào, nhìn khắp nơi chỉ thấy những cánh đồng hoa màu trải dài bất tận. Tần Nhất Hằng móc tiền ra, chúng tôi liền tạm thời tá túc ở nhà một người dân địa phương. Gia đình này họ Mã, nhân khẩu không đông đúc, chỉ có hai ông bà già cùng một người con trai nghe nói đang làm việc ở thành phố. Bình thường một thôn làng như vậy rất ít khi thấy người ngoài, cho nên ông Mã đối với chúng tôi rất hiếu kỳ, cứ hỏi hết chuyện này đến chuyện kia. Ban đầu Tần Nhất Hằng còn có thể ứng phó vài câu, sau đó bị hỏi phiền quá, dứt khoát nằm xuống giả vờ ngủ. Ngược lại, tôi rất thích trò chuyện với ông Mã, tiện thể hỏi han tình hình của thôn. Ông Mã nói, dù hoa màu ở thôn họ trồng được không tệ, nhưng vì tương đối vắng vẻ, chính quyền địa phương lại vì thôn này ít người mà không chịu đặc biệt sửa đường cho họ, cho nên cuộc sống vẫn tương đối khó khăn. Tôi liền nói: "Thế thì trong thôn tự góp vốn sửa đường chẳng phải tốt hơn sao, như vậy cũng coi như một công đôi việc, đầu tư lâu dài." Nhưng ông Mã lại thần thần bí bí nói với tôi rằng chiêu này họ cũng đã nghĩ đến rồi, người trong thôn cũng đều đồng ý, nhưng đường xá thì không tài nào sửa được. Nói xong ông còn bóng gió hỏi tôi, có biết vì sao đường không sửa được không?

Câu hỏi này khiến đầu óc tôi mơ hồ. Tôi là một người ngoài, làm sao mà biết được. Không ngờ, còn chưa đợi ông Mã nói, Tần Nhất Hằng đã giành trước chen vào một câu: "Là bởi vì nơi này có Quỷ Môn Quan đúng không? Ngoại trừ trồng hoa màu, ai động thổ người đó phải c·hết." Ông Mã mặt đầy kinh ngạc, tôi cũng nghe mà ngớ người ra. Tần Nhất Hằng ngồi dậy, tiếp tục nói: "Cái này tục gọi là Quỷ Môn Quan, cũng chính là cửa ải Địa Phủ. Tương truyền vào ngày quỷ tiết sẽ mở ra, thả những tiểu quỷ trong Âm Tào Địa Phủ ra ngoài dạo chơi một vòng, thăm thân thăm bạn gì đó. Nhưng cụ thể nơi Quỷ Môn Quan mở cửa lại có nhiều cách nói khác nhau. Tuy nhiên, đây cũng là chuyện rất bình thường, bởi vì Quỷ Môn Quan thực ra không phải là một cửa khẩu như trong truyền thuyết. Nói trắng ra, đó chính là một Âm Huyệt về mặt phong thủy. Âm Huyệt nghĩa là gì? Đó là vì thế gian phong thủy luân chuyển, nơi có phong thủy tốt thì tất nhiên cũng có nơi không tốt. Nói đơn giản, đó chính là nơi tụ tập sát khí, như một bãi rác vậy. Những nơi như vậy có rất nhiều. Thực ra, từ khi tổ tiên xây dựng thành trì và quy hoạch đất đai, họ đã sớm loại bỏ những nơi này ra ngoài. Cho nên, dù trong thành phố cũng có những nơi tương tự, nhưng so với ở đây thì cũng chỉ là ‘tiểu vu kiến đại vu’ (nhỏ bé không đáng kể). Loại Âm Huyệt này có rất nhiều ở khắp nơi trên cả nước. Người dân sinh sống xung quanh đó, dù không có cảm giác trực tiếp, nhưng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng. Đây cũng chính là lý do vì sao trong báo cáo, nhiều địa phương rõ ràng có tiềm năng không tệ, nhưng ít có người đến khai thác; còn những nơi đã được khai thác rồi thì nhân khí (sự thịnh vượng, đông đúc) vẫn luôn không thể phát triển."

Tần Nhất Hằng nói rất nhanh, nhưng tôi cũng có thể nghe hiểu đại khái. Ý anh ta nói là, thôn này e rằng cũng có một Âm Huyệt như vậy ở gần bên. Cứ như vậy, tôi càng không hiểu ý đồ của anh ta khi dẫn tôi đến đây là gì.

Ngược lại, ông Mã dường như hiểu ra điều gì đó, liền vội vàng gật đầu. Tuy nhiên, ông cũng không nói gì nhiều, chỉ nói đã không còn sớm rồi, ông đi chuẩn bị cơm tối cho chúng tôi, rồi ra khỏi phòng.

Ông Mã vừa đi khỏi, tôi liền hỏi Tần Nhất Hằng, anh ta dẫn tôi đến đây là để tìm Âm Huyệt sao? Anh ta lại lắc đầu nói với tôi, chuyến này chúng tôi đến là để đi một Từ Đường. Tôi nghe xong liền cau mày. Làm nửa ngày anh ta vẫn dẫn tôi tới "thăm nhà", chẳng lẽ nơi này có Từ Đường của gia đình anh ta, anh ta dẫn tôi đến là để tế bái tổ tiên? Chắc hẳn mọi người đều biết Từ Đường là gì rồi, chính là nơi thờ cúng tổ tiên. Thực ra chức năng không khác gì đền miếu hay Đạo Quán, chỉ là một bên thờ cúng thần linh, một bên thờ cúng tổ tiên nhà mình.

Rất nhiều danh gia vọng tộc đều có những nơi như vậy. Thứ nhất là để thờ cúng, cầu cho gia tộc hưng vượng an khang; thứ hai cũng coi là một biểu tượng của gia tộc. Mặc dù rất nhiều gia đình đều có tập tục thờ cúng tổ tiên, nhưng cũng không mấy nhà có đủ khả năng xây Từ Đường.

Vì vậy tôi hỏi Tần Nhất Hằng, Từ Đường này là loại hình gì. Nhưng anh ta vẫn như cũ lắc đầu, chỉ nói với tôi rằng nếu không có gì bất ngờ, tối nay tôi sẽ biết thôi.

Lúc dùng bữa tối, ông Mã cho chúng tôi mấy món ăn thôn quê, ngược lại cũng khá ngon miệng. Ăn no bụng, Tần Nhất Hằng liền giục tôi thu dọn đồ đạc, chúng tôi phải nhanh chóng lên đường. Vì vậy, tôi theo anh ta, đeo túi xách, đi dọc theo con đường mòn bên ngoài thôn. Đêm đó ánh trăng sáng vằng vặc lạ thường, tầm nhìn rất rõ, ngược lại cũng tiết kiệm được việc phải dùng đèn pin. Đi chừng hai ba mươi phút, Tần Nhất Hằng bỗng nhiên dừng lại, quay đầu lại gọi tôi, chỉ cho tôi xem một chỗ cách đó không xa. Theo hướng anh ta chỉ, tôi mới nhìn thấy, phía trước con đường mòn rẽ ra làm hai, có một lối đi quanh co rẽ vào trong một mảnh rừng cây.

Tần Nhất Hằng nói, gần như chắc chắn là nơi đó, rồi dặn dò tôi phải cẩn thận một chút. Nói xong, anh ta đưa cho tôi một cây thẻ gỗ, bảo tôi đi theo sau lưng anh ta. Nếu cảm thấy cơ thể có gì đó không ổn, hay tinh thần suy sụp, thì dùng thẻ đó châm vào lòng bàn tay mình.

Tôi nghe xong sững sờ, liền vội vàng hỏi anh ta có phải chúng tôi gặp phải thứ gì rồi không. Tần Nhất Hằng khẽ bĩu môi, hỏi tôi có phải không để ý thấy ở hai mắt cá chân của ông Mã cũng có buộc dây đỏ không. Tôi hồi tưởng lại một chút, quả thực không hề chú ý.

Tần Nhất Hằng nói tiếp, hai sợi dây đó không phải là dây đỏ thông thường. Dây đỏ bình thường dùng để trừ tà, tương đối mảnh nhỏ. Còn loại dây đỏ to dùng để kết như kiểu Trung Quốc thì ít ai muốn mang trên người. Mà dây trên chân ông Mã không chỉ rất to, lại còn cột ở một vị trí kỳ lạ như vậy. Nếu anh ta không lầm, bên trong dây đỏ đều là tóc của những hài nhi c·hết non chưa tròn tuổi, dây đỏ chỉ là quấn quanh bên ngoài. Loại dây này gọi là "chân buộc", là một loại trong phương thuật. Thông thường dùng để buộc gia súc, sợ gia súc ban đêm bị tiểu quỷ tham ăn dụ đi mất, nhưng dùng ở trên người thì cực kỳ hiếm thấy. Thôn này căn bản không phải không sửa được đường, mà là bởi vì bị "chân buộc" trói giữ, người trong thôn vĩnh viễn không thể ra khỏi thôn. Nếu anh ta không đoán sai, e rằng ông Mã đã sớm không còn là người sống.

Nghe xong lời nói của anh ta, tôi lập tức toát mồ hôi lạnh. Không phải là người sống? Ý anh ta nói là —— ông Mã là một n·gười c·hết ư? Nhưng người c·hết nào lại có thể trông sống động đến thế? Tôi suy nghĩ một chút, quả thật rất nhiều nơi có tập tục là trước khi chôn cất t·hi t·thể, sẽ buộc dây đỏ lớn vào mắt cá chân. Nhưng đó là buộc hai chân lại với nhau, mục đích chính là để ngăn ngừa xác c·hết bật dậy. Cho nên chúng ta thường thấy cương thi trong phim ảnh là cứ nhảy tưng tưng về phía trước với hai chân chụm lại, thực ra hơn phân nửa nguyên nhân không phải vì t·hi t·thể đã cứng ngắc, mà là hai chân đã sớm bị dây đỏ trói chặt, không thể bước. Nhưng nói đi nói lại thì, đó cũng là ở thời đại thực hành thổ táng, bây giờ đã sớm thực hành hỏa táng. Mặc dù ở nhiều vùng nông thôn vẫn còn duy trì tập tục thổ táng, nhưng nói cho cùng, dù ông Mã có là cương thi thì cũng... mẹ nó... đâu thể sống động đến thế chứ?

Tần Nhất Hằng lắc đầu, nói: "Chuyện này khác hẳn với cương thi. Bởi vì Trung Quốc có địa vực rộng lớn, cho nên tập tục các nơi cũng không hoàn toàn giống nhau. Nhưng đa số các vùng đều có thói quen túc trực bên linh sàng, cũng chính là người c·hết sau cũng không được hạ táng ngay lập tức, mà là đốt lên đèn Thủ Hồn, để t·hi t·thể lại ba ngày hoặc bảy ngày. Thực ra nói đến đây cũng đơn giản thôi. Nói từ góc độ siêu hình, là để cho hồn phách người c·hết không vội vã tiêu tán, có thể nhìn lại người thân lần cuối. Như vậy thì tránh khỏi chuyện sau khi c·hết vẫn còn lưu luyến không rời, quấy nhiễu người nhà. Mà sở dĩ phải có người canh t·hi t·thể, cũng là sợ không cẩn thận để vật có linh tính chạm vào t·hi t·thể, dẫn đến xác c·hết bật dậy thật sự. Đứng ở góc độ khoa học, điều này thực ra cũng có thể kiểm chứng xem người c·hết có phải c·hết giả hay không, để tránh việc vội vã hạ táng mà hại c·hết người c·hết. Điều này đã từng xảy ra ở nhiều vùng không có tập tục này, đó là khi người c·hết rồi, vội vã hạ táng, kết quả là c·hết giả, cuối cùng bị c·hết ngạt tươi sống trong quan tài. Cũng có những trường hợp tình cờ, nghe thấy động tĩnh phát ra từ bên trong mộ mới chôn, người ta cho là xác c·hết bật dậy, thực ra rất có thể là người c·hết tỉnh lại, đang không ngừng đập vào ván quan tài mà thôi. Còn trường hợp của ông Mã, lại hoàn toàn ngược lại so với những điều đó. Nói ông ấy không phải là người sống, tức là bây giờ trong cơ thể ông ấy phần lớn không phải hồn phách của chính mình. Nói đơn giản chính là ông ấy bị thứ gì đó nhập hồn, sau đó lại có người dùng thủ đoạn phương thuật giúp cố định nó ở trong cơ thể."

Trong hoàn cảnh như vậy, nghe anh ta nói một tràng như vậy, dù giọng anh ta rất nhẹ, nhưng tôi nghe vẫn thấy hơi sợ. Nếu đúng như vậy, nếu vừa rồi ông Mã có bỏ gì đó vào thức ăn, thì hai chúng tôi tối nay sẽ bỏ mạng tại đây.

Tần Nhất Hằng ngược lại khá lạc quan, nói thức ăn chắc hẳn không có vấn đề, vì lúc nấu ông Mã cũng ăn cùng chúng tôi. Hiện giờ chúng ta tốt nhất nên nhanh chóng đến Từ Đường đó xem thử. Nói xong, anh ta liền dẫn đầu rẽ vào đường mòn. Trước đó, theo hướng anh ta chỉ, tôi đã lờ mờ nhìn thấy mái nhà của kiến trúc này. Cảm giác nó phải được xây dựng từ lâu rồi. Chỉ là không ngờ, sau khi đi bộ vài chục phút trong rừng cây, khi thực sự đến trước ngôi nhà này, tôi vẫn còn kinh ngạc.

Tòa nhà này quả thực quá hùng vĩ. Tuy nói không bằng cung điện về kích thước, nhưng trong số các Từ Đường thì chắc hẳn cũng thuộc hàng nhất nhì. Gia đình này nhất định là một nhà giàu có, một phú hộ khét tiếng trong vùng, nếu không thì ai cũng chẳng có số tiền lớn như vậy để xây một thứ như vậy.

Tần Nhất Hằng cũng không lập tức dẫn tôi tiến lên, mà bảo tôi trốn vào một bụi cây gần đó để quan sát. Tôi nhờ ánh trăng mà quan sát kỹ ngôi nhà này. Kiến trúc rất cao, nhưng không thể xác định đó có phải là kiến trúc nhiều tầng hay không, bởi vì rất nhiều kiến trúc một tầng, để chú trọng sự khí phái, cũng sẽ xây dựng theo kiểu dáng này. Mái nhà lợp ngói đen toàn bộ, nhưng cũng có thể là màu xanh lam, dù sao khoảng cách khá xa lại là ban đêm, màu sắc nhất định sẽ có sai lệch.

Những điều này cũng không khác gì đa số Từ Đường khác. Điều kỳ lạ duy nhất là màu sắc tường không phải là màu xám hoặc trắng thông thường, ngược lại rất sặc sỡ, chỗ trắng chỗ vàng, trông có vẻ luộm thuộm.

Tôi liền thấy có chút kỳ lạ, liền vội vàng hỏi Tần Nhất Hằng: "Bình thường, những Từ Đường như vậy để thể hiện sự trang trọng, đa số chẳng phải đều dùng màu trắng hoặc màu xám để quét vôi tường ngoài sao? Sao ngôi nhà này lại kỳ quái đến vậy?"

Tần Nhất Hằng cũng rất buồn bực, nhưng cũng không nói rõ được lý do. Anh ta chỉ dẫn tôi tiếp tục quan sát thêm một lát, thấy trong nhà không có động tĩnh gì, liền bảo tôi theo sau lưng anh ta, lặng lẽ tiến lên.

Tất cả bản quyền của tác phẩm dịch này thuộc về truyen.free.