Chúng tôi không đi thẳng vào cổng chính mà vòng ra phía tường. Đến gần, tôi mới nhận ra bức tường ngoài không phải được sơn màu vàng đất, mà là bị trát từng mảng lớn một loại vữa lót. Tôi đưa tay sờ thử, lớp vữa lót vẫn còn ẩm, chắc hẳn mới được quét lên gần đây. Ai cũng biết loại vữa này không chịu nước, nếu dính mưa dầm chỉ một ngày thôi là nó sẽ bong ra ngay. Thật kỳ lạ. Tôi tự nhủ, chẳng lẽ gần đây có ai đó cố ý đến trát lên? Thế nhưng, những mảng vữa lót rải rác này lại chẳng theo một quy luật nào cả.

Tần Nhất Hằng cũng thấy lạ, đứng một bên trầm ngâm hồi lâu. Sau đó, anh rút con dao Thụy Sĩ đa năng trong túi ra, cạo một mảng vữa lót, để lộ phần tường đen kịt bên dưới. Anh quay sang nói với tôi: "Bên dưới toàn là vết máu." Nghe vậy, tôi há hốc mồm, ngẩng đầu nhìn qua loa. Chưa kể những chỗ khác, chỉ riêng bức tường trước mặt chúng tôi thôi, đã có tới mười mấy mảng vữa lót rải rác. Nếu đó thật sự là máu, thì phải là bao nhiêu máu đổ ra chứ!

Tôi hỏi Tần Nhất Hằng: "Không phải máu người đấy chứ? Nếu là máu người thật thì kinh khủng quá." May mắn thay, anh bảo tôi rằng đó nhiều khả năng là máu trâu. Nhiều công trình, dù là làm đường hay xây dựng nhà cửa, trước khi khởi công đều có tập tục giết trâu cúng tế. Chỉ là, máu nhiều đến mức này, hẳn là không ít trâu bị giết. Anh vẫn không thể lý giải nguyên nhân sâu xa đằng sau. Chưa kể đến việc có cần tế sống hay không, chỉ riêng việc tạt máu trâu lên tường ngoài đã là điều đại kỵ rồi. Sát khí của máu rất nặng, làm vậy chẳng phải tương đương với tạt đầy mặt tổ tông đang được thờ cúng sao? Hai chúng tôi thảo luận mãi nửa ngày trời mà vẫn không tài nào hiểu nổi. Tần Nhất Hằng đành nói: "Thôi được, chúng ta cứ vào trong xem sao, biết đâu sẽ tìm được câu trả lời."

Chúng tôi đi đến cửa chính, dùng đèn pin rọi vào bên trong. Bên trong cổng là một cái sân nhỏ, đi qua sân mới tới cửa Từ Đường. Tần Nhất Hằng dặn tôi cố gắng đừng gây ra tiếng động, còn anh thì đi vào trước. Vừa bước vào nhà, tôi đã cảm thấy mình như một tên trộm vậy, bởi vì trước đây, dù là đến những nơi lành dữ thế nào, tôi cũng đều được chủ nhà cho phép, nên thường nghênh ngang đi lại. Lần này phải lén lút, tôi vẫn chưa quen lắm. Cứ rón rén đi từng bước tuy trông có vẻ nhẹ nhàng nhưng thực chất lại rất tốn sức. May mà sân không lớn, tôi nhanh chóng theo kịp Tần Nhất Hằng đến trước cửa Từ Đường. Anh khẽ đẩy cửa, cửa không khóa. Anh hơi cau mày, tắt đèn pin, rồi dần biến mất vào bóng tối. Chúng tôi đã vào sân trong, ánh trăng bị mái hiên che khuất gần hết. Thấy anh tắt đèn pin, tôi cũng làm theo, cả hai không ai nhìn rõ ai nữa.

Một lát sau, mắt chúng tôi mới quen với bóng tối. Tôi thấy Tần Nhất Hằng vẫn đứng trước cửa, như đang suy nghĩ điều gì. Tôi bèn rón rén lại gần, hạ giọng hỏi anh: "Cửa Từ Đường không khóa, chắc là chuyện bình thường thôi nhỉ? Dù sao bên trong cũng chẳng có đồ vật gì giá trị, lại thêm nơi thâm sơn cùng cốc này, chắc cũng chẳng ai đến trộm đâu."

Tần Nhất Hằng ghé tai tôi thì thầm: "Không phải chuyện đó. Tôi cảm thấy trong Từ Đường này có oán khí, mà hình như không nhỏ chút nào. Vừa rồi mở cửa suýt chút nữa làm tôi giật bắn mình."

Nghe anh nói vậy, tim tôi cũng thót lên tận cổ họng, vội hỏi anh giờ phải làm sao.

Tần Nhất Hằng lại nói nhỏ: "Tôi không phải đã đưa cậu một tấm thẻ rồi sao? Cái đó làm từ gỗ đào. Lát nữa nếu vào trong mà cậu cảm thấy có thứ gì đó muốn nhập vào người, thì cứ đâm vào chính mình đi, đâm mạnh vào, đâm xuyên qua là sẽ ổn thôi."

Tôi vội vàng gật đầu, thầm nghĩ, không biết anh ta học đâu ra toàn những chiêu thức tự hại bản thân thế này. Nhưng vì anh nói nghiêm túc quá, tôi cũng không kìm được mà siết chặt tấm thẻ.

Tần Nhất Hằng đợi thêm một lát, rồi ra hiệu cho tôi, sau đó mở cửa bước vào. Tôi lẽo đẽo theo sau. Vừa vào Từ Đường, Tần Nhất Hằng không bật đèn pin ngay mà nín thở lắng nghe một lúc, sau đó mới bật đèn. Tôi cũng lập tức bật đèn pin, rọi khắp nơi.

Tôi chiếu đèn vào các góc tường trước, luôn có cảm giác nếu trong phòng này có thứ gì đó thì chắc chắn sẽ trốn ở những xó xỉnh. Thấy trong góc không có gì, tôi cũng yên tâm phần nào. Dưới ánh đèn pin, căn phòng này rất nhỏ, chắc hẳn chỉ là Ngoại Đường của Từ Đường, đa phần dùng để người đến tế tổ thay y phục hay chuẩn bị gì đó. Tôi đưa đèn pin rọi về phía trước, vừa lia qua đã suýt chút nữa khiến tôi hồn bay phách lạc. Ngay phía trước, một hình nhân máu me đầm đìa đang đứng bất động, nhìn chằm chằm vào tôi!

Tôi không kìm được khẽ thốt lên một tiếng, nhưng chưa kịp phát ra thành lời thì Tần Nhất Hằng đã kịp bịt miệng tôi lại bằng một tay. Tôi cứ ngỡ anh ta không nhìn thấy hình nhân kia, dù miệng không phát ra được tiếng nhưng tay tôi không ngừng ra hiệu, muốn nhắc nhở anh.

Ai dè anh ghé tai tôi nói: "Đừng căng thẳng, đó không phải người đâu, là một tượng Phật đứng đấy." Lúc này tôi mới trấn tĩnh lại, ra hiệu cho Tần Nhất Hằng buông tay ra rồi đứng tại chỗ thở dốc. Thở phì phò một lúc, tôi mới lấy lại can đảm, rọi đèn pin qua.

Vừa rồi đúng là tôi nhất thời hoảng loạn nên không nhìn kỹ. Lần này rọi đèn qua, quả nhiên là một tượng Phật đứng, cao ngang một người thật. Chỉ có điều, pho tượng Phật này từ đầu đến chân bị dính đầy máu, nhìn thoáng qua thật sự giống hệt một hình nhân máu me đầm đìa. Mặc dù có hơi sợ, nhưng tôi vẫn không kìm được sự tò mò, tiến lại gần hơn để xem xét. Vết máu trên tượng Phật vẫn còn tươi, đến gần có thể ngửi rõ mùi tanh nồng của máu. Tôi rọi đèn pin lên, phát hiện đôi mắt của tượng Phật bị người ta dùng băng dính dán hai chiếc lá cây lên, điều này càng khiến tôi thấy kỳ lạ. Tần Nhất Hằng cũng đang đến gần kiểm tra pho tượng này, tôi liền hỏi anh đây là chuyện gì.

Anh tiến lại gần ngửi thử rồi nói: "Đây chắc chắn là máu, nhưng chính xác là máu gì thì tôi không thể chắc chắn. Tuy nhiên, nhìn vào thủ đoạn này, đây hẳn là máu chó đen, còn hai chiếc lá cây kia là lá liễu."

Tần Nhất Hằng nói xong, tôi càng lấy làm lạ: "Tạt máu chó đen lên tượng Phật làm gì chứ?"

Tần Nhất Hằng giải thích: "Chắc hẳn mọi người đều biết, máu chó đen dùng để trừ tà, nhưng còn phải xem cách dùng thế nào nữa. Máu là vật mang sát khí, mà máu chó đen nói trắng ra chính là vật có sát khí mạnh. Dùng nó để trừ tà thực ra tương đương với việc dùng sát khí mạnh để đối phó với âm khí, mang ý nghĩa lấy bạo chế bạo. Còn pho tượng Phật này bị tạt máu chó đen, hiển nhiên là để hướng vào linh tính của tượng Phật, khiến nó mất đi tác dụng trấn giữ nhà cửa. Còn việc che mắt thì dễ hiểu hơn nhiều. Dù là trong văn hóa thế giới hay văn hóa Trung Quốc, đôi mắt luôn giữ một vị trí văn hóa cực kỳ đặc biệt. Thành ngữ có câu 'vẽ rồng điểm mắt' đã nói lên điều đó. Ngay cả trong nhiều tác phẩm nghệ thuật hay vật phẩm dân gian, khi người nghệ nhân vẽ bề ngoài, hạng mục cuối cùng đa phần cũng là đôi mắt. Thậm chí, những hình xăm rồng hổ trên người các đệ tử giang hồ, điểm mắt cuối cùng cũng cần do đại ca tự tay hoàn thành. Tất cả những điều này thực ra đều là để lấy chút "khí sống" cho đôi mắt. Vì thế, tương truyền, dùng lá liễu thường xuyên che bóng mát để che mắt, người dùng có thể nhìn thấy ma quỷ. Và ở đây, che mắt tượng Phật cùng với việc tạt máu chó đen đều nhằm một mục đích duy nhất."

Nói đến đây, anh dừng lại một chút, rồi tiếp lời: "Như vậy, đây chính là phá vỡ cục trấn trạch. Người này muốn mang thứ gì đó ô uế vào đây."

Nghe Tần Nhất Hằng nói vậy, tôi lập tức rùng mình. Có người muốn mang thứ ô uế vào đây ư? Nhưng điều này làm sao giải thích được chứ? Nơi này là Từ Đường, mặc dù chưa thấy linh vị, nhưng ít nhất cũng là nơi thờ cúng liệt tổ liệt tông của một đại gia tộc mà! Tổ tiên tuy không phải thần linh, nhưng thực sự có thể có tác dụng trấn giữ nhà cửa và che chở con cháu.

Trước đây tôi từng nghe nói có người trong nhà thờ bài vị tổ tiên, mà bài vị ấy lại phát ra tiếng động dọa chạy trộm. Dù không biết thật giả thế nào, nhưng ít nhất cũng cho thấy tổ tông hiển linh không phải là chuyện nói nhảm.

Nghĩ đến đây, tôi liếc nhìn pho tượng Phật kia, chợt như hiểu ra điều gì đó. Chẳng lẽ, để mang thứ ô uế vào, người này đã dùng thủ đoạn phá hủy cả bài vị tổ tiên bên trong ư?

Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Tần Nhất Hằng đã đi ra phía sau tượng Phật để kiểm tra căn phòng. Tôi cũng rón rén đi tới, hỏi anh: "Anh có cảm nhận được thứ ô uế nào trong phòng này không?"

Anh lắc đầu, cho biết vừa rồi lúc mở cửa, quả thật có một luồng oán khí rõ rệt ập vào, nhưng đến giờ lại kỳ lạ thay biến mất. Anh bảo, bây giờ chỉ có thể tới đâu hay tới đó, trước tiên cứ vào sâu hơn trong nhà đã.

Nói rồi, anh đẩy cánh cửa vào căn phòng bên trong, liếc nhìn qua khe cửa vài lần. Bất lực vì bên trong đen kịt, anh do dự một chút, rồi lại đẩy cửa rộng hơn và chui vào.

Thấy anh vào rồi, tôi đương nhiên cũng phải theo. Tôi nghiêng người, định bắt chước anh chui vào. Bình thường, khi chui qua những không gian hẹp như vậy, tư thế của chúng tôi đều gần như nhau, nhưng lại tùy theo thói quen cá nhân. Có người quen thò đầu trước, có người lại quen bước chân vào trước. Tôi thuộc loại người đầu tiên. Thế nhưng, không ngờ tôi vừa mới thò đầu vào, còn chưa kịp bước chân, thì cả người đã bị thứ gì đó đẩy một cái, lập tức mất thăng bằng, lao thẳng vào trong phòng, làm cửa bị đẩy văng ra.

Cú ngã này làm tôi đau điếng. Tần Nhất Hằng thấy vậy vội vàng kéo tôi đứng dậy. Thôi thì tốt rồi, khỏi phải lén lút nữa. Cửa bị tôi xô văng gây ra tiếng động lớn như vậy thì có trốn cũng vô ích. Tôi dứt khoát đứng hẳn dậy, lập tức dùng đèn pin rọi ra phía sau, muốn xem rốt cuộc cái gì đã làm tôi vấp ngã. Lúc này tôi mới phát hiện, hóa ra là một đoạn ngưỡng cửa rất cao. Vừa rồi Tần Nhất Hằng chui vào một cách liền mạch quá nên tôi không để ý tới cái ngưỡng cửa cao như vậy. Ngưỡng cửa này chắc hẳn ai cũng biết, thường thấy trong các kiến trúc cổ đại hoặc kiến trúc mang phong cách cổ xưa. Dù xét về mặt huyền học hay lễ nghi cổ truyền, cái ngưỡng cửa này trên thực tế đều có tác dụng rất lớn. Tương truyền, chiều cao của ngưỡng cửa đều có quy định đặc biệt, nghe nói có thể ngăn chặn oan hồn nhập môn, cũng có thể phòng ngừa âm khí tràn vào nhà. Thậm chí có một số thuyết pháp kỳ lạ hơn cho rằng ngưỡng cửa cao vừa đủ để cao hơn tầm nhảy của cương thi, nên cũng có thể ngăn cản chúng. Còn câu nói cổ xưa "đại gia khuê tú không bước qua hai bậc cửa" thực ra cũng mang hàm ý này. Thời xưa, đôi chân của phụ nữ là một phần rất riêng tư, không thể để người ngoài nhìn thấy. Vì thế, ngay cả khi người phụ nữ đứng bên trong cửa nhìn ra ngoài, ngưỡng cửa cũng vừa vặn có thể che chắn đôi chân của họ.

Trong ký ức của tôi, Tần Nhất Hằng từng nói rằng ngưỡng cửa này, vì qua nhiều năm tháng đã ngăn chặn âm khí, nên không thể giẫm đạp. Người ta bảo, giẫm lên nó sẽ khiến vận may bị tắc nghẽn, bản thân sẽ tự rước lấy tai họa. Nghĩ vậy, tôi hồi tưởng lại, vừa rồi mình chỉ bị đẩy một cái chứ không hề đạp phải, vậy thì vận may chắc sẽ không suy giảm đâu. Thế là, tôi xoay người, định tiếp tục đi theo Tần Nhất Hằng. Lúc này, anh đã đi sang căn phòng bên kia, ánh đèn pin của anh quét qua quét lại ở đó.

Tôi cũng rọi đèn pin qua, phát hiện căn phòng này lớn một cách lạ thường, to bằng một giảng đường có bậc thang ở trường đại học có thể chứa vài trăm người. Tôi bước nhanh đến, lại thấy anh đã đứng bất động, cau mày nhìn vào thứ được đèn pin rọi sáng. Thứ anh rọi đèn vào, hóa ra lại là một linh vị. Thấy linh vị rồi thì khỏi phải nói, căn phòng này chắc chắn là nơi thờ cúng chính của Từ Đường.

Tôi cũng giơ đèn pin lên quét một lượt, vừa lia qua đã lập tức kinh hãi. Cả căn phòng, đến hai phần ba không gian, đều bày đầy những linh bài dày đặc, san sát nhau, tất cả đều đặt trên cùng một loại bệ đá. Gia đình này quả thật là một đại gia tộc. Chết tiệt, chỉ riêng số người đã khuất được thờ cúng thôi mà đã nhiều đến vậy sao? Tôi mượn ánh đèn pin cẩn thận nhìn vài bài vị, trên đó đều ghi rõ họ tên người đã khuất, ngày tháng mất. Từ các linh bài, tôi thấy những người này đều họ Vạn, tên gọi cũng khá nho nhã, đoán chừng là đặt tên theo gia phả, rồi sắp xếp theo bối phận. Tôi quét qua vài cái, cũng không còn mấy hứng thú nữa. Xoay người nhìn thấy Tần Nhất Hằng vẫn đứng bất động, tôi vỗ nhẹ vào người anh, anh mới giật mình tỉnh lại.

Thấy trán anh đã lấm chấm mồ hôi, tôi giật mình, vội hỏi anh có phải đã cảm nhận được thứ ô uế nào đó rồi không.

Tần Nhất Hằng lắc đầu, sau đó lại dùng đèn pin rọi một lượt những bài vị dày đặc, hỏi tôi: "Chẳng lẽ cậu không nhận ra những bài vị này có gì đó không ổn sao?"

Tim tôi đập thình thịch. Tôi thầm nghĩ, anh thấy có gì không đúng thì cứ nói thẳng ra đi, cái giọng điệu này có thể dọa chết người ta đấy! Nhưng trong hoàn cảnh này, tôi không tiện nổi nóng, đành xoay người tiếp tục liếc nhìn vài lượt. Tôi thấy các linh bài được bày ra rất ngay ngắn, chỉnh tề, nhưng lại không thấy bất kỳ cống phẩm nào. Tôi thầm nghĩ, lẽ nào điều kỳ lạ là những vị tổ tông này không có ai thờ cúng ư?

Lời còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, Tần Nhất Hằng đã nói cho tôi câu trả lời: "Những người trên linh bài này đều chết cùng một ngày."

Chết cùng một ngày? Ban đầu nghe anh nói vậy tôi còn chưa kịp phản ứng, tự nhủ: "Người ta thì ai mà chẳng chết cùng một ngày? Có ai chết lây lất mấy ngày đâu." Rồi sau đó, tôi chợt hiểu ý anh, vội vàng cầm đèn pin rọi liên tiếp vài bài vị. Tôi vẫn không cam lòng, lại ngẫu nhiên rọi thử vài bài vị ở xa hơn. Lần này, mồ hôi lạnh trên trán tôi đã chảy ròng xuống tận hốc mắt.

Tần Nhất Hằng nói không sai. Dù tôi không hiểu rõ những ký hiệu về năm tháng ghi trên đó, nhưng ít nhất tôi còn biết chữ. Những người này, dù niên đại thậm chí triều đại khác nhau, nhưng đều chết cùng vào một thời điểm trong năm! Điều này thật sự quá không thể tưởng tượng nổi. Chết cùng một ngày là truyền thống của gia tộc này sao? Nhưng điều này hoàn toàn vô lý, trừ khi là tự sát. Nếu không phải thiên tai, nhân họa, bệnh tật hay tuổi già, thì ai có thể tính toán chuẩn xác đến thế để tất cả đều chết vào cùng một ngày?

Tôi định hỏi Tần Nhất Hằng, ai ngờ anh đã bắt đầu rọi đèn pin kiểm tra từng bài vị một. Anh xem xét vài lượt ở mấy hàng đầu, sau đó đi thẳng đến hàng cuối cùng kiểm tra vài cái, cuối cùng thì dừng lại bất động trước một linh vị. Tôi biết có chuyện gì đó, vội vàng đi theo. Vừa nhìn theo ánh mắt anh, cả người tôi giật bắn mình! Bài vị này không khác gì những cái còn lại, nhưng tên khắc trên đó lại là Vạn Cẩm Vinh! Cái tên này không hề xa lạ với tôi. Đó chính là vị Kiến Trúc Sư Vạn Cẩm Vinh nổi tiếng đã qua đời, người mà tôi vẫn còn giữ một quân cờ tướng của ông ấy. Lúc này tôi mới thật sự hiểu, vì sao Tần Nhất Hằng lại cứ nhìn chằm chằm vào linh vị này. Bởi vì nó có một điểm đáng ngờ rất lớn. Thứ nhất, chúng tôi không biết cụ thể gia tộc của ông lão này làm gì, chỉ nhìn vào quy mô của Từ Đường thì đây chắc chắn là một gia tộc giàu có, bề thế. Mặc dù Từ Đường thường được xây ở nơi khởi phát của gia tộc, nhưng ngôi làng này quá hẻo lánh, lại thêm xung quanh cũng rất quỷ dị, con ngựa già bị người ta buộc chân... tất cả những điều này đều lộ ra vẻ bất hợp lý. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là Vạn Cẩm Vinh cũng mới mất chưa lâu, vậy thì linh vị của ông ấy chắc chắn cũng mới được đặt ở đây gần đây. Chẳng lẽ người muốn mang thứ ô uế vào đây lại chính là người lập linh vị cho Vạn Cẩm Vinh? Những điểm không thể giải thích được quả thực quá nhiều.

Toàn bộ nội dung này đều thuộc bản quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.