Đến nơi, chúng tôi không chần chừ, liên lạc ngay với bà chủ quán thịt chó. Trong lúc chờ bà chủ, tôi tranh thủ nhìn qua quán. Mặt tiền không quá lớn, có hai tầng, sửa sang cũng tàm tạm, nhưng nhìn là biết đã đóng cửa một thời gian rồi, cả căn nhà từ ngoài trông rất tiêu điều, thiếu sức sống. Tần Nhất Hằng cũng đi quanh một lượt, quả thực không phát hiện điều gì bất thường. Chắc bà chủ còn phải một lúc nữa mới đến, nên chúng tôi tranh thủ hỏi han đôi điều từ những người xung quanh quán. Quả nhiên, chúng tôi đã thu thập được không ít thông tin thú vị.

Theo lời những chủ quán ăn xung quanh, mặt bằng này trước đây vốn là một quán ăn gia đình. Mấy năm trước, ông chủ qua đời nên đã được nhượng lại cho người nhà của chủ quán thịt chó hiện tại. Trước khi thành phố quy hoạch lại, khu vực cửa hàng này phía trước có một con sông, sau đó bị lấp để làm đường. Thực ra, gọi là sông chứ nước cũng chẳng sâu quá nửa thước. Một đêm nọ, không rõ có phải vì say rượu hay không, ông chủ quán ăn gia đình kia lại chết đuối ngay trong con sông đó, thi thể phải đến ngày hôm sau mới được phát hiện. Vốn dĩ quán ăn gia đình đó không lớn, ông chủ cũng chính là đầu bếp chính. Giờ ông chủ đã mất, quán ăn về cơ bản không thể duy trì được nữa. Vợ ông chủ liền bán quán cho cặp vợ chồng mở quán thịt chó này. Nghe nói lúc đó giá rất rẻ, đến nỗi những người xung quanh còn bàn tán rằng bán rẻ như vậy chắc là vì căn nhà có vấn đề gì đó. Thế nhưng, quán thịt chó đã mở được mấy năm mà không nghe thấy có chuyện lạ nào xảy ra nữa, hơn nữa việc làm ăn của họ cũng khá tốt. Lâu dần, nếu không phải lần này lại có người chết, thì chuyện cũ đó đã bị mọi người lãng quên từ lâu rồi.

Căn cứ lời kể của những người xung quanh, e rằng căn nhà này thật sự là một hung trạch. Tần Nhất Hằng thì không tỏ thái độ gì, chỉ dặn tôi khi bà chủ đến thì cố gắng dò hỏi xem người chủ cũ đã chết như thế nào. Đợi khoảng nửa tiếng, bà chủ mới tất tả chạy đến. Trông cô ấy còn khá trẻ, ăn mặc cũng gọn gàng, nhưng rất ít nói. Cô ấy trực tiếp cầm chìa khóa mở cửa, chỉ đơn giản nói qua về hiện trạng căn nhà, giá cả rồi im lặng không nói gì thêm.

Thẳng thắn mà nói, khi bước vào căn nhà, tôi thật sự giật mình. Bên trong không thể dùng từ "cũ kỹ" để miêu tả, mà phải nói là rách nát không chịu nổi. Bàn ghế ăn ngổn ngang, đổ vỡ, không còn nguyên vẹn, trông cứ như vừa bị đập phá vậy. Tôi thấy Tần Nhất Hằng cũng đang lẩm bẩm vẻ ngạc nhiên, liền tiện miệng hỏi bà chủ: "Chuyện này là sao vậy ạ?" Câu trả lời của bà chủ còn khiến tôi giật mình hơn: "Những thứ này đều do tôi thuê người đập."

Tự mình thuê người đập ư? Chẳng phải là rảnh rỗi sinh nông nổi sao? Tôi thấy bà chủ tinh thần rất tốt, không có vẻ gì là người thích bạo lực cả. Tôi liếc nhìn Tần Nhất Hằng, hắn lại gật đầu như đã hiểu điều gì đó, rồi quay sang hỏi bà chủ: "Vậy bây giờ cô còn mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ nữa không?" Câu hỏi đó càng khiến tôi hoang mang, nhưng bà chủ lại như đã hiểu ý, lắc đầu hai cái, vẻ mặt trông rất tủi thân. Tần Nhất Hằng không hỏi thêm, mà đi một vòng từ trên lầu xuống dưới lầu.

Lúc đầu, tôi vẫn ở dưới nhà dò hỏi bà chủ. Một là vì Tần Nhất Hằng đã dặn dò trước, hai là tôi cũng muốn nhân cơ hội này mà mặc cả. Nhưng bất đắc dĩ, bà chủ lại không mấy khi tiếp lời, tôi hỏi vài câu cũng thấy ngại nên đành im lặng. Tần Nhất Hằng đi trên lầu khá lâu mới xuống, rồi nháy mắt với tôi. Tôi thấy vẻ mặt hắn khá thoải mái, trong lòng cũng mừng thầm. Lần này quả nhiên không uổng công, dù sao đã lâu không mở hàng, tôi liền cảm thấy rất phấn khởi. Ai ngờ, hắn lại ghé tai tôi thì thầm: "Căn nhà này không dễ giải quyết đâu." Nói rồi, hắn dùng ánh mắt ra hiệu tôi nhìn những bàn ghế đổ ngổn ngang dưới đất, hỏi: "Cậu có biết tại sao bà chủ lại tự mình đập phá đồ đạc không?"

Tôi làm sao mà biết được chứ? Tôi bảo hắn đừng có úp mở nữa, có chuyện gì thì nói thẳng ra. Tần Nhất Hằng thở dài, nói: "Quán ăn này trước đây là kiểu ngày đêm kiêm mở, nhưng không phải kiểu buôn bán 24 giờ như bây giờ. Nói đơn giản là ban ngày kinh doanh cho người, còn ban đêm thì làm ăn với quỷ." Khi nói những lời này, hắn lại không hề hạ giọng, rõ ràng là cố ý để bà chủ nghe thấy.

Nói xong, cả hai chúng tôi đồng loạt nhìn về phía bà chủ. Quả nhiên, sắc mặt bà ấy biến đổi, hốc mắt còn hơi đỏ hoe.

Thấy vậy, Tần Nhất Hằng liền nói: "Cô đừng có băn khoăn gì nữa. Giờ cô cũng hiểu chúng tôi là người trong nghề rồi, có chuyện gì cứ nói thẳng. Nếu dễ giải quyết, căn nhà này chúng tôi sẽ mua." Giọng hắn rất thành khẩn, tôi thấy vẻ mặt bà chủ hiển nhiên cũng đã bị thuyết phục. Sau vài giây sững sờ, cô ấy mới bắt đầu kể cho chúng tôi nghe về câu chuyện của quán.

Khả năng diễn đạt của bà chủ không được tốt lắm, câu chuyện cứ ngắt quãng, nhưng đại ý thì tôi vẫn nắm rõ. Trước khi cặp vợ chồng này tiếp quản, quán đã là kiểu "ngày đêm kiêm mở" rồi. Ban ngày, nó vẫn là một quán ăn bình thường. Nhưng đến nửa đêm, khi quán đóng cửa, ông chủ sẽ treo ngược một cái bát không lên cửa, xem như là bắt đầu "buôn bán". Tuy nhiên, việc làm ăn với quỷ này không phải là chuẩn bị thức ăn như quán cơm bình thường, mà là đặt cúng hương trên mỗi bàn, rồi bày "Ngũ quái". Khi một nén hương cháy hết, ông chủ lại đổi sang bàn khác với "Ngũ quái" mới, cho đến giờ Dần, tức ba giờ sáng. Lúc đó, ông chủ sẽ gỡ cái bát không treo ngược trên cửa xuống, đặt một cái chổi nhỏ lên, báo hiệu đã đóng cửa tiễn khách. Thoạt nhìn, việc "ngày đêm kiêm mở" này không mang lại lợi nhuận thực tế, nhưng khi đó ông chủ cũng là bất đắc dĩ. Bởi vì lúc mới khai trương, việc làm ăn không mấy khởi sắc. Không biết ông chủ tiền nhiệm đã nghe ai chỉ điểm mà nói rằng làm như vậy có thể mở ra tài lộc. Không ngờ, sau khi ông chủ thử làm theo, việc làm ăn quả nhiên dần dần tốt hơn, và quán cứ thế "ngày đêm kiêm mở" tiếp diễn. Nhưng không bao lâu sau, ông chủ liền chết ��uối trong sông. Người nhà ông ta cũng sớm biết chuyện buôn bán đặc biệt sau nửa đêm này nên trong lòng không tránh khỏi liên tưởng, cho rằng cái chết của ông chủ có liên quan mật thiết đến việc đó. Vì thế, họ không dám cho thuê lại với giá cao, rất sợ lại rước thêm tai họa. Còn ông chủ quán thịt chó kế nhiệm thì có một bí quyết gia truyền chế biến thịt chó. Lúc đó, ông ấy một lòng muốn mở quán nhưng bất đắc dĩ vốn không nhiều, nghe nói mặt bằng ở đây rẻ nên tìm đến. Thế mới nói, đúng là chẳng gì bằng sự tình cờ. Không biết vì lý do gì, người nhà của ông chủ cũ lại chọn trúng cặp vợ chồng này, dứt khoát sang nhượng cho họ khi có rất nhiều người khác tranh giành mặt bằng.

Tuy nhiên, vào ngày ký hợp đồng, có lẽ do lương tâm mách bảo, người nhà ông chủ cũ đã kể cho họ nghe về chuyện "ngày đêm kiêm mở" đó. Ông chủ quán thịt chó vốn là người gan dạ, không tin tà ma. Đối với những chuyện huyền hoặc này, ông ấy hoàn toàn không tin, vẫn kiên quyết mua lại quán. Chỉ là không ngờ, sau khi mở quán, mỗi đêm ông ấy đều nằm mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ, toàn là những người không rõ mặt đến hỏi tại sao quán không mở cửa.

Sau vài lần như vậy, ông chủ quán thịt chó cũng dần trở nên nghi thần nghi quỷ. Cộng thêm việc làm ăn lúc đó quả thực khó khăn, lại đang nóng lòng cầu tài, nên ông ấy bèn ôm ý nghĩ thử làm một lần vào ban đêm. Kể từ đó, quán thịt chó của họ cũng bắt đầu "ngày đêm kiêm mở".

Bà chủ kể chuyện mất khá nhiều thời gian, bởi cứ nói vài câu lại bị nghẹn ngào ngắt quãng. Xem ra tình cảm của hai vợ chồng họ rất sâu nặng. Khi cô ấy kể xong, tôi vẫn nhìn chằm chằm vào mặt Tần Nhất Hằng, thấy vẻ mặt hắn rất nghiêm túc. Tôi bèn hỏi hắn: "Quán này còn mở kiểu như vậy sao?"

Tần Nhất Hằng "ừ" một tiếng rồi nói: "Chuyện này có thật. Tương truyền từ xa xưa, trong các khách sạn, tửu quán hay quán ăn, người ta đều dành riêng những cái bàn hoặc căn phòng đặc biệt. Dù khách có đông hay đã chật kín, chúng vẫn phải để trống, không được dùng cho khách nhân, bởi vì những chỗ đó là để mời gọi các tiểu quỷ. Tuy nhiên, dùng 'Ngũ quái' để khoản đãi thì hắn lại là lần đầu tiên nghe thấy. Cái gọi là 'Ngũ quái' này chính là gan của năm loại chim: đại nhạn, chim sẻ, chim bồ câu, ngỗng và gà mái. Nghe nói ngày xưa chúng thường được dùng để cúng tế Hà Thần. Nếu dùng để cho những cô hồn dã quỷ ăn thì cách thức này quả thực rất cao thâm, thảo nào tài lộc lại được mở. Những linh hồn đó đã ăn đồ của nhà hắn thì chắc chắn sẽ không ngăn cản tài lộc nữa. Chỉ là, cách này không phải là kế sách lâu dài. Bởi vì cho dù những quỷ mị này không có hại, nhưng tụ tập lại như vậy thì âm khí vẫn rất nặng. Cộng thêm thời gian khuya khoắt vốn dĩ là lúc âm thịnh dương suy, ông chủ cứ trông coi lâu dài như vậy, sợ là tổn thọ khó tránh khỏi."

Nghe Tần Nhất Hằng giảng giải xong, tôi cũng học thêm được không ít kiến thức. Tuy nhiên, điều tôi quan tâm nhất vẫn là căn nhà này có dễ xử lý hay không, dù sao đó mới là vấn đề trước mắt.

Khi được hỏi, hắn lại bĩu môi, quay sang hỏi bà chủ: "Vậy rốt cuộc ông chủ chết như thế nào?"

Những lời này quả thực đã chạm đến nỗi đau của bà chủ, cô ấy lập tức nước mắt lưng tròng, nói rằng lúc đó cô cũng rất không tán thành việc ông chủ làm vào buổi tối. Con người mà, theo bản năng sẽ có chút kiêng kỵ những chuyện như vậy, nhưng ông chủ lại không chịu nghe. Vì lo lắng, mỗi lần cô đều ở nhà chờ ông chủ về mới yên tâm đi ngủ. Nhưng rồi một ngày, trời đã sáng mà vẫn không thấy bóng dáng ông chủ đâu. Lòng cô ấy rất bất an, tìm đến quán thì phát hiện ông chủ chết trần truồng trên tầng hai. Bên cạnh còn có một cái chậu thép lớn dùng ở bếp sau quán ăn, không biết đã đốt thứ gì trong đó mà chỉ còn lại một chậu tro tàn màu xám. Sau đó, khi đưa đến bệnh viện, bác sĩ nói ông chủ chết do suy tim. Thế nhưng, trước đây ông chủ vẫn luôn rất khỏe mạnh, tại sao lại đột ngột qua đời như vậy chứ? Lúc đó, cô ấy liền liên tưởng đến việc ông chủ trước cũng chết một cách khó hiểu. Tuy nhiên, cô bất lực trong việc chứng thực liệu cái chết có liên quan đến việc buôn bán ban đêm hay không. Nhưng ít nhất quán này thì không thể mở tiếp được nữa, cô dứt khoát đóng cửa về nhà, muốn tĩnh tâm vài ngày để vơi bớt nỗi đau mất chồng. Thế nhưng, sau khi đóng cửa quán, cô ấy lại bắt đầu mơ thấy những giấc mơ giống như chồng mình trước đây. Liên tiếp mấy đêm như vậy, khiến cô sợ hãi đến nỗi cả đêm không dám ngủ. Cuối cùng, không còn cách nào, cô ấy đành tìm một người hiểu chuyện đến xem. Người đó dặn cô dùng giấy đỏ bọc kín tất cả bàn ghế trong quán. Sau khi làm theo, cô ấy quả thực đã an ổn được rất nhiều ngày. Chỉ là, niềm vui ngắn chẳng tày gang, một thời gian sau, cô ấy lại bắt đầu nằm mơ triền miên. Lần này giấc mơ còn kỳ lạ hơn, cô ấy mơ thấy những "thứ đó" đến giận dữ mắng cô không biết lễ phép, dám ngang nhiên đuổi họ đi. Cô ấy thấy kế sách của người hiểu chuyện kia cũng không giải quyết được vấn đề. Cộng thêm việc những "thứ đó" vừa khiến cô sợ hãi vừa căm ghét, cuối cùng trong lúc hoảng loạn, cô đã thuê vài người đến đập phá sạch sẽ bàn ghế trong quán. Lần này thì hay rồi, cô ấy quả thực không còn mơ thấy bất kỳ giấc mơ kỳ lạ nào nữa.

Lời bà chủ nói càng khiến tôi khó hiểu. Những thứ đó tại sao lại cứ nhắm vào căn nhà này? Đến mức phải lấy mạng người mà vẫn không buông tha sao? Tần Nhất Hằng thì như nghe ra điều gì, hắn quay đầu nhìn quanh căn nhà một lượt, nhưng không mở miệng nói gì. Hắn không bày tỏ thái độ, tôi cũng không thể tự quyết định, bèn khẽ hỏi hắn: "Giờ phải làm sao đây?" Tần Nhất Hằng đáp: "Chuyện này, chúng ta phải về suy nghĩ thêm đã. Nhưng mà, cái chết của ông chủ này không có liên quan trực tiếp đến những tiểu quỷ đến ăn chùa đó đâu!"

Nghe những lời đó, tôi giật mình. Không liên quan ư? Vậy cái chết của ông chủ kia là trùng hợp? Nhưng một người có thể trùng hợp, còn đây là đã hai vị chủ quán lần lượt qua đời rồi mà. Tuy nhiên, nghi vấn thì vẫn là nghi vấn, hắn đã nói vậy thì tôi cũng đành nói với bà chủ rằng chúng tôi cần về bàn bạc thêm. Hy vọng cô ấy chờ chúng tôi vài ngày, chúng tôi sẽ cố gắng làm rõ cái chết của chồng cô. Bà chủ thì rất đồng ý, còn không đợi tôi yêu cầu đã rộng rãi đưa chìa khóa cho tôi, nói rằng l���n sau chúng tôi muốn đến xem hiện trường thì không cần gọi cô ấy nữa. Nơi này là nơi hai vợ chồng cô đã cùng nhau gây dựng, cô đến xem khó tránh khỏi xúc cảnh sinh tình.

Lần này thì thật thuận tiện. Dù sao trong nhà cũng chẳng có gì đáng để trộm, cầm chìa khóa cũng không lo bị nghi ngờ lấy đồ. Vậy nên, sau khi chào tạm biệt bà chủ, chúng tôi liền về khách sạn trước. Vừa lên xe, tôi liền hỏi Tần Nhất Hằng: "Nếu không liên quan đến tiểu quỷ, vậy ông chủ kia chết như thế nào?" Hắn nói, hiện tại hắn cũng chưa biết ông chủ chết như thế nào. Nhưng nói nhỏ thì chuyện này rất cổ quái, bởi vì quán thịt chó không giống quán cơm bình thường, phần lớn thịt chó đều do chủ quán tự tay giết mổ để bán, nên ông chủ kia ít nhất cũng coi là nửa đồ tể. Vốn dĩ, một đồ tể đầy mình sát khí thì rất khó chiêu tà, tà ma ngoại đạo nhìn thấy cũng phải tránh xa. Tuy nhiên, đồ tể giết chó lại khác với những người giết lợn, giết dê. Bởi chó là loài vật rất linh thiêng, lại còn biết giữ nhà, nên việc giết chó phần lớn sẽ được tiến hành vào lúc trời tối, e rằng nếu giết ban ngày, linh hồn của nó sẽ nhớ đường quay về.

Nghe Tần Nhất Hằng nói một tràng như vậy, trong lòng tôi cũng lẩm bẩm: "Chẳng lẽ là vì ông chủ giết chó vào ban ngày, sau đó chiêu tà?"

Tôi hỏi Tần Nhất Hằng, hắn lại lắc đầu, nói: "Cũng có thể là có liên quan đến chuyện này. Nhưng bà chủ cũng nhắc đến việc ông chủ đã đốt thứ gì đó trước khi chết. Nếu chúng ta thật sự muốn mua lại căn nhà này, thì tối nay chúng ta cần phải đi một chuyến nữa."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự cẩn trọng và niềm đam mê.