Khi tỉnh lại đã là xế chiều, cơm cũng không kịp ăn, Tần Nhất Hằng trước hết dẫn tôi ghé một tiệm đồ ăn sẵn, mua rất nhiều món như cánh gà, thịt lợn, nhưng không mang đi, chỉ dặn ông chủ để đó trên quầy. Tôi liền thấy thật buồn bực, chẳng phải đốt tiền sao? Hỏi tới, hắn lại đáp lời một cách rành mạch và không chút sợ hãi, nói với tôi rằng đêm qua đã lừa gạt đám tiểu quỷ, không chừng có đứa nào ghi hận trong lòng mà bám theo tôi phía sau để trả đũa. Làm như vậy cũng là lo trước khỏi họa, dù sao cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền. Lời hắn nói còn rất có lý, chẳng qua là tôi nhìn mấy món đồ ăn sẵn kia thật sự cảm thấy đáng tiếc. Không phải tôi tiếc tiền, chỉ là vì đói, nhìn đồ ăn mà không được đụng vào, lòng tôi khó chịu vô cùng.

Để xoa dịu nỗi ấm ức trong lòng tôi, buổi chiều, chúng tôi đến một nhà hàng lớn nhất vùng, ăn đến mức người nào cũng thấy no căng bụng, không muốn đứng dậy, tâm trạng tôi mới khá hơn. Trong bữa ăn, tôi lại cùng Tần Nhất Hằng bàn bạc về chuyện căn nhà đó, hỏi anh ta rằng liệu ông chủ cũ có phải bị giết nên mới bám riết không rời căn nhà đó không. Hắn lại đưa ra ý kiến phản bác, vừa nói, vừa rút chiếc đũa đêm qua từ trong túi ra đặt lên bàn. Tôi nhìn thấy, chiếc đũa đã gãy làm đôi. Hắn giải thích, sáng nay anh ta đã ra ngoài thử nghiệm rồi, việc ông chủ này qua đời quả thật rất kỳ lạ. Tuy rằng việc bị người sát hại cũng là một oan tình, nhưng một oan hồn chết yểu bình thường không thể nào có được lý trí như vậy. Hơn nữa, anh ta hiện tại đã có một suy đoán sơ bộ, bất quá vẫn cần chúng tôi đi xác minh thêm.

Vòng vo tam quốc là phong cách làm việc quen thuộc của anh ta, tôi cũng lười truy hỏi thêm. Nhìn anh ta nói chuyện đầy tự tin, tôi đoán chừng lát nữa mọi chuyện sẽ sáng tỏ. Quả nhiên, tôi không đoán sai. Ăn xong bữa cơm, Tần Nhất Hằng liền gọi điện cho bà chủ, nhưng điều anh ta hỏi lại khiến tôi vô cùng bất ngờ: anh ta hỏi trọng lượng cơ thể của ông chủ cũ là bao nhiêu.

Tôi đứng bên cạnh nghe mà thật sự không hiểu đầu đuôi ra sao. Sau khi nhận được câu trả lời, Tần Nhất Hằng trầm tư một lát rồi bảo tôi lên đường. Chúng tôi chia làm hai nhóm, đi tìm tất cả các tiệm áo liệm gần căn nhà đó, để hỏi xem trước khi ông chủ mất, có một người đàn ông béo phì nào đó đã đặt may riêng một bộ áo liệm đặc biệt không. Lần này thì tôi càng thấy khó hiểu, vội vàng hỏi họ: "Phương thuật của các anh còn có thể đoán được vóc dáng người khác sao? Chuyện này thần kỳ quá vậy?"

Tần Nhất Hằng khẽ mỉm cười, nói rằng chuyện này không liên quan chút nào đến phư��ng thuật. Anh ta chỉ là trước đây ở nhà, đã từng nhìn thấy ảnh ông chủ cỡ hai tấc trên giấy tờ thủ tục kinh doanh treo trên tường, bây giờ chỉ muốn xác minh xem suy đoán của anh ta có đúng hay không mà thôi.

Việc này không thể chậm trễ, chúng tôi lập tức lên đường. Các tiệm áo liệm vốn không nhiều, hơn nữa lại tập trung ở một số khu vực nhất định, nên việc tìm kiếm cũng khá dễ dàng. Chúng tôi nói là chia hai đường, nhưng thực ra vẫn đi chung với nhau, chỉ là ghé vào các tiệm khác nhau để hỏi thôi. Hỏi vài tiệm, không ngờ đúng như lời anh ta nói, quả thật có một chủ tiệm áo liệm kể rằng chuyện đó là thật. Theo lời ông chủ này, có một người rất mập đến đặt may áo liệm riêng, hơn nữa còn rất gấp. Ông ta đã phải làm liền đêm không nghỉ để hoàn thành. Vốn dĩ áo liệm cơ bản đều do người thân của người đã khuất đến mua, dù có chuẩn bị từ khi còn sống, thì đó cũng là những người già đã gần đất xa trời. Chưa từng thấy có người ở độ tuổi tráng niên đến đặt may áo liệm riêng cho mình, cộng thêm vóc dáng đặc biệt rõ ràng như vậy của người đó, nên ông chủ có ấn tượng cực kỳ sâu sắc.

Kết quả điều tra đúng như Tần Nhất Hằng suy đoán. Anh ta liền bảo tôi hẹn bà chủ ra gặp mặt. Ba người chúng tôi tìm một quán cà phê để gặp. Chắc hẳn bà chủ cũng luôn trăn trở về chuyện này, nên đã vội vã chạy đến ngay.

Tần Nhất Hằng không khách sáo nhiều lời, đi thẳng vào vấn đề, trình bày những phân tích của mình cho bà chủ nghe. Anh ta nói, tuy chỉ là suy đoán, nhưng cũng gần như có thể khôi phục lại đại khái sự thật.

Đầu tiên, trước khi quán thịt chó khai trương, đã có một đời ông chủ chết, điều này ai cũng biết. Không rõ ông chủ đó đã chết như thế nào, nhưng nơi ông ta mất lại là một vấn đề lớn. Dân gian vẫn có lời đồn rằng, quỷ thắt cổ và Thủy Quỷ sau khi chết không thể đầu thai chuyển thế, mà phải ở lại nơi đó tìm thế thân. Trong khi các cách chết khác thì không có lời đồn như vậy, điều này cũng có căn cứ, bởi vì quỷ thắt cổ khi chết hai chân lơ lửng không chạm đất, thoát ly hơi đất, dương khí tiêu tán mà vẫn không thể vào Địa Phủ. Còn Thủy Quỷ cũng tương tự, bởi vì nước vốn dĩ là vật cực âm, hồn phách trốn vào đó rất khó thoát thân, buộc phải tìm một người khác chết ở cùng chỗ để thay thế.

Tần Nhất Hằng nói xong, dừng lại một lát, cũng là để chúng tôi có thời gian suy nghĩ. Bà chủ kia ngược lại cũng không đần, suy nghĩ một chút liền hỏi, chẳng phải chồng mình đã bị ông chủ chết đuối trước đó kéo đi làm thế thân sao?

Tần Nhất Hằng gật đầu, nói rằng đúng là như vậy, nhưng cũng không hoàn toàn chính xác. Bởi vì theo quy hoạch của thành phố, con sông trước kia đã bị san lấp, nên Thủy Quỷ ông chủ đó căn bản không thể kéo người xuống nước được nữa. Còn việc người đàn ông đó chết oan uổng, mặc dù chắc chắn có liên quan đến Thủy Quỷ kia, nhưng nói trắng ra thì cũng là do ông chủ tự tìm đường chết.

Ông chủ cũ của quán thịt chó vốn không tin Quỷ Thần, mà sau đó bỗng nhiên lại đổi tiệm thành mở cửa ngày đêm. Chúng tôi cứ ngỡ ông ta là thử làm ăn một lần xem sao, nhưng điều này rõ ràng có vấn đề, sự thay đổi đó quả thực có chút hoang đường. Cho nên, e rằng sau khi con sông kia bị san lấp, Thủy Quỷ đã đi vào trong tiệm. Mà người nhà ông ta cũng biết điều này. Sở dĩ họ sang nhượng tiệm cho các vị với giá rất rẻ, chính là muốn tìm thế thân cho Thủy Quỷ ông chủ.

Sau đó các vị dọn vào, Thủy Quỷ kia có lẽ đã muốn ra tay với ông chủ từ rất sớm. Vì bất đắc dĩ thoát ly khỏi nước, hắn không có khả năng hại người. Huống chi quán thịt chó thường xuyên giết chó, lệ khí rất nặng, hắn thậm chí rất khó tiếp cận ông chủ. Cho nên, hắn đã rất thông minh khi dùng một phương pháp khác, đó là tìm cách chứng minh cho ông chủ thấy Quỷ Thần là có thật, từ đó khiến ông chủ từng bước lọt vào cái bẫy đã được hắn sắp đặt. Cuối cùng thì hắn đã mê hoặc ông chủ bằng cách nào, chúng ta bây giờ cũng không thể nào tìm hiểu sâu được, nhưng hẳn là có liên quan đến việc làm ăn hưng thịnh.

Trên thực tế, ông chủ cũng làm đúng theo những gì hắn nói. Việc mở cửa cả ngày đêm chính là bằng chứng tốt nhất, hơn nữa việc làm ăn cũng đúng như dự đoán mà dần dần khởi sắc. Như vậy, ông chủ càng ngày càng tin vào lời Thủy Quỷ. Thủy Quỷ thấy thời cơ đã chín muồi, liền bịa ra một lời nói dối càng mê hoặc hơn, xúi giục ông chủ mặc áo liệm vào lúc đêm khuya vắng người, sau đó cởi ra và đốt đi trước lúc rạng sáng. Hơn nữa e rằng trong túi áo liệm còn chứa tóc hoặc móng tay của ông chủ, điều này trong phương thuật lại là đại kỵ. Nước ta từ xưa đã có truyền thống dùng áo mũ để đại táng khi hài cốt thất lạc. Theo lẽ thường, sau khi chủ nhân chết, quần áo của họ cũng theo đó mà được thiêu hủy chôn cùng. Trong phương thuật, điều này có nghĩa là làm tiêu tán điểm dương khí cuối cùng của người đã khuất còn lưu lại thế gian, để họ an ổn đầu thai chuyển thế. Còn áo liệm thì càng khỏi phải nói, bản thân nó vốn là để người chết mặc. Ông chủ mặc áo liệm nửa đêm, lại đốt đi vào lúc cực âm trước rạng sáng, việc bị đoạt dương khí là điều tất yếu. Cộng thêm việc áo liệm trong túi đựng tóc hoặc móng tay của chính mình, cũng coi như là đã tự dâng nộp tính mạng. Thân thể này là do cha mẹ ban cho, không dám hủy hoại, không chỉ nói về đạo hiếu, mà ở một ý nghĩa khác còn là để tránh việc vô ý bị người hiểu phương thuật tính kế. Người xưa tùy tiện sẽ không cắt tóc cạo râu, cho dù có cắt, những sợi lông tóc đó cũng sẽ được cất giữ cẩn thận, giấu ở nơi kín đáo, sợ rằng sẽ bị kẻ mưu đồ bất chính lấy được, gây ra tai họa bất ngờ. Cho nên, ông chủ hoàn toàn đã rơi vào cái bẫy của Thủy Quỷ đó, tự đặt mình vào nguy hiểm, bỏ mạng.

Thật lòng mà nói, đoạn suy luận trinh thám của Tần Nhất Hằng quả thực rất xuất sắc, nhưng bà chủ lại nghe xong mà khóc nức nở. Tôi ở bên cạnh chỉ có thể đưa khăn giấy, nhưng cũng không nói được lời an ủi nào. Tần Nhất Hằng châm một điếu thuốc, nói với bà chủ rằng: "Mọi chuyện đã như vậy rồi, khóc cũng không giải quyết được vấn đề. Chi bằng sớm tìm người làm một buổi pháp sự, siêu độ cho chồng bà. Nếu căn nhà này bà vẫn muốn bán, chúng tôi cứ theo giá đã thỏa thuận mà mua lại."

Bà chủ do dự một hồi lâu, rồi lắc đầu nói rằng, hiện tại bà không nỡ bán căn nhà này. Bà hy vọng bồi thường cho chúng tôi một ít tiền, cũng xem như cảm ơn tôi đã ra tay giúp bà làm sáng tỏ chân tướng sự việc. Ban đầu tôi nghĩ sẽ không nhận khoản tiền này, vì chút lợi lộc nhỏ nhoi này chẳng bõ bèn gì, thà cứ thuận nước đẩy thuyền mà làm một lần Hoạt Lôi Phong còn hơn. Nhưng mà, nghĩ lại, tôi lại thấy điều này thật sự có chút thiệt thòi, dù sao bây giờ mọi chuyện đã được làm rõ đến mức chỉ còn lại việc làm pháp sự, chúng tôi cũng không thể vô cớ bị liên lụy một phen. Vì vậy, tôi đã đồng ý nhận tiền. Bà chủ liền lập tức đến quầy chuyển khoản tiền cho tôi. Số tiền coi như không nhiều, năm chục ngàn nguyên, nhưng ít nhất vẫn hơn là đi một chuyến công cốc.

Nhận tiền xong, Tần Nhất Hằng lại dặn dò bà chủ: "Nếu tạm thời chưa có cách nào xử lý mọi chuyện, thì tuyệt đối đừng tắm rửa hoặc dọn vào bồn tắm bên trong." Sau đó chúng tôi liền chuẩn bị đường về ngay trong đêm.

Trên đường về, tôi hỏi Tần Nhất Hằng câu dặn dò cuối cùng dành cho bà chủ có ý gì. Anh ta giải thích: "Rất đơn giản, ông chủ kia bị Thủy Quỷ hại chết trong tiệm, chắc chắn vẫn sẽ tiếp tục tìm thế thân. Anh ta cũng là tốt bụng nhắc nhở một vài điều cấm kỵ, còn bà chủ có nghe theo hay không thì phải xem số phận của bà ta." Nói xong, anh ta liền thở dài thườn thượt, không biết có phải cũng cảm thấy chuyến đi này bị lỗ vốn không. Bất quá, việc đã đến nước này rồi, cũng chẳng việc gì phải buồn rầu. Tôi dứt khoát nhắm mắt ngủ một giấc.

Về đến nhà đã gần sáng, tôi rửa mặt một chút rồi chuẩn bị lên giường ngủ, không ngờ điện thoại của Tần Nhất Hằng lại bất ngờ gọi đến. Tôi còn đang băn khoăn, cho rằng hôm nay anh ta khác thường ghé nhà báo bình an cho tôi, không ngờ, trong điện thoại giọng anh ta đặc biệt nóng nảy, giống như gặp phải chuyện gì to tát lắm, giục tôi lập tức chạy đến nhà anh ta, nói có thứ vô cùng quan trọng muốn cho tôi xem. Tôi truy hỏi trong điện thoại, nhưng anh ta chỉ nói vài lời không rõ ràng rồi cúp máy. Tôi cũng rất sợ anh ta thực sự gặp phải chuyện bất trắc, vội vàng mặc quần áo, gọi xe rồi chạy tới.

Ngoài cửa sổ, bầu trời đã bắt đầu xám xịt, lờ mờ sắp sáng. Tôi đã thức cả đêm, người đã rất mệt mỏi, nhưng dù sao trời vẫn chưa sáng hẳn, nên tôi vẫn muốn kể tiếp.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép cần được ghi rõ nguồn.