Căn nhà nằm ở vùng ngoại ô thành phố, mất hơn 40 phút lái xe mới tới nơi. Nếu là trước đây, việc đi xem nhà vào buổi tối chắc chắn sẽ khiến lòng tôi thót lên đến cổ, nhưng giờ đây tôi cũng coi như đã từng trải, đến nỗi chính bản thân cũng không ngờ mình lại có thể bình tĩnh đến thế.

Đến nơi đã là gần 10 giờ tối. Căn nhà lớn hơn tôi tưởng tượng một chút, tổng cộng ba gian phòng: một gian nhà chính và hai gian mái hiên. Nó không mang nét kiên cố như kiểu tứ hợp viện của người Bắc Kinh xưa; toàn bộ thiết kế và trang trí đều là mô phỏng đồ cổ, nhưng chỉ có vẻ bề ngoài, bên trong vẫn mang phong cách và cách bài trí hiện đại.

Vừa vào sân, tôi đã theo Tần Nhất Hằng đi vòng quanh một lượt, nhìn ngắm đại khái. Hứa Truyện Tường đứng bên cạnh cũng đi theo, kể chi tiết về căn nhà một lần. Cuối cùng, ba chúng tôi cùng tiến vào phòng chính.

Thực ra phòng chính cũng không lớn lắm, tính ra chỉ khoảng 500 thước vuông. Tuy nhiên, việc sửa sang lại rất sang trọng, đồ gia dụng đều làm bằng gỗ thật, trông có vẻ cổ kính. Phòng chính có kết cấu hai phòng ngủ một phòng khách; vừa vào cửa là phòng khách, hai bên là hai gian phòng ngủ.

Vào phòng, đèn được bật sáng. Tần Nhất Hằng lập tức nhìn quanh một lượt, cau mày mà không nói lời nào. Tôi và Hứa Truyện Tường đứng bên cạnh, cứ như hai thái giám thân cận, cũng không dám cất tiếng. Mãi một lúc sau, hắn mới quay đầu lại bảo Hứa Truyện Tường tắt đèn, rồi lấy ra một thứ gì đó từ trong túi xách. Món đồ không lớn, vừa lấy ra hắn đã siết chặt trong lòng bàn tay nên tôi cũng không nhìn rõ.

Sau khi tắt đèn, căn phòng nhất thời tối đen như mực. Khi mắt đã quen với bóng tối, tôi chỉ thấy Tần Nhất Hằng đã tiến đến bên phải cánh cửa, áp tai vào đó không biết đang lắng nghe điều gì.

Tôi quay đầu nhìn Hứa Truyện Tường một chút. Trong bóng tối, tôi không nhìn rõ vẻ mặt hắn, nhưng cảm nhận được sự căng thẳng của hắn. Tôi không khỏi cũng bị sự căng thẳng đó lây sang.

Tần Nhất Hằng lắng nghe rất cẩn thận, ở một chỗ rất lâu rồi mới chuyển sang chỗ khác. Sau khoảng năm sáu phút lắng nghe, hắn quay người lại bảo Hứa Truyện Tường mở đèn, rồi chỉ vào cửa hỏi: "Thứ này là cậu treo à?"

Đèn chợt bật sáng, ánh sáng chói lóa khiến mắt tôi hoa lên một mảng trắng xóa. Tôi phải nhắm mắt lại một lúc, rồi mở ra mới nhìn thấy trên cửa treo một chuỗi ớt đỏ dài. Chuỗi ớt này có màu sắc vô cùng rực rỡ, trông rất bắt mắt, được treo ngay chính giữa cánh cửa. Chuỗi ớt rất dài, mắt thường có thể thấy nó đã chạm tới sàn nhà.

Tôi nghe thấy Hứa Truyện Tường "ừ" một tiếng, cũng xem như thừa nhận. Tôi lấy làm lạ, miền Bắc đúng là có thói quen mua ớt hoặc tỏi kết thành chùm, nhưng bình thường cũng chỉ treo ở nhà bếp hoặc ngoài trời, chứ chưa thấy ai tùy tiện treo trong phòng khách như vậy. Nếu nói là để cầu may mắn, thì bây gi��� cũng đâu phải ngày lễ ngày tết gì. Nhìn ý của Tần Nhất Hằng, hóa ra cái tiếng động lạ ở cửa chính là do chuỗi ớt này gây ra sao?

Tôi tò mò tiến lại gần xem, hắn không ngăn cản, chắc là không có gì nguy hiểm. Tôi dạn dĩ hơn chút, nhìn kỹ vài lần, phát hiện những quả ớt rất kỳ lạ: mỗi quả đều bị người ta dùng kéo cắt cụt phần đầu.

Tôi lấy tay bóp thử một quả, phát hiện bên trong ớt rỗng tuếch, hạt ớt dường như cũng đã bị moi ra từ vết cắt đó. Lần này tôi lại càng thắc mắc, đây là ý gì chứ? Hóa ra đây là đồ trang sức thủ công ư? Trông cũng không giống cho lắm!

Tôi theo bản năng nghiêng đầu nhìn Tần Nhất Hằng, muốn hỏi hắn rốt cuộc có gì bí ẩn.

Còn chưa kịp mở miệng, Tần Nhất Hằng ở đằng kia lại "sách" một tiếng, hỏi Hứa Truyện Tường: "Những thứ này đều do cậu tự làm à?" Hứa Truyện Tường gật đầu một cái, rồi lại lắc đầu, nói: "Những thứ này đều là tôi học được từ người khác. Nói là học thì chỉ có thể tính là học lỏm." Nói xong, hắn cũng hỏi ngược lại: "Món đồ này không có tác dụng sao?"

Tần Nhất Hằng nghe hắn hỏi vậy thì bật cười, nói: "Tác dụng thì đúng là có tác dụng, cái này trong phương thuật gọi là 'Phán Tuế'. Sớm nhất là thời cổ, sau nhiều năm chiến loạn liên tục, đàn ông trong nhà bị bắt đi lính, sống chết khôn lường. Người nhà bèn đóng đinh ở chính giữa cửa, treo lên một chuỗi 'Phán Tuế'. Ý nghĩa là năm này qua năm khác đều mong ngóng người nhà trở về quê hương. Sự tàn khốc của chiến tranh quá rõ ràng, người đi đánh trận ít ai sống sót trở về, nên món đồ này cuối cùng cũng biến thành vật dùng để chiêu hồn người thân về nhà, báo mộng cho gia đình. Trước hết là ớt không được treo loại mới, nói cách khác, ớt vừa mọc trong năm đó thì không được, phải là ớt đã được giữ lại từ năm trước mới có tác dụng. Cắt đầu ớt thì gọi là 'mở miệng'. Sau khi 'mở miệng', nghe nói hồn phách người nhà dù ở ngàn dặm xa cũng có thể liếc mắt nhìn thấy cửa nhà mình, thậm chí nghe được tiếng người thân gọi. Tuy nhiên, đây cũng chỉ là suy nghĩ chủ quan của mọi người mà thôi, cũng không có công hiệu mạnh mẽ đến thế. Đường sá xa xôi cách sông ngăn núi, thực ra hồn phách đều không thể trở về được. Nói kỹ ra thì, việc này có liên quan rất lớn đến Địa Mạch phong thủy."

Tần Nhất Hằng chỉ vào chuỗi ớt, giải thích cho Hứa Truyện Tường: "Cái 'Phán Tuế' này chủ yếu là dựa vào âm đọc lái của hai chữ 'Hột tiêu' (ớt) thành 'Phóng kêu' (kêu gọi, kêu khóc). Nó không phải để biểu đạt ý nghĩa kéo hồn phách về, gọi hồn về, mà là để 'kêu gọi, kêu khóc'. Cậu lại cứ thế chễm chệ treo nó trong phòng ngủ của mình, chẳng phải là tự rước họa vào thân sao? Chưa nói đến việc 'đưa' (hồn phách đi), không 'mời' thêm mấy cái về cũng đã may mắn lắm rồi." Vừa nói, hắn vừa mở lòng bàn tay ra, bảo chúng tôi nhìn.

Trong lòng bàn tay hắn là một viên tròn bằng móng tay, đen thùi lùi, nhưng trông không giống phân dê khô. Hắn nói cho chúng tôi biết: "Đây là 'Hại Mục Châu'. Nó được chế từ mỡ dưới da dơi non, cộng thêm bột nhuẫn trong mộ, chuyên dùng để nghe những tà vật này. Ở thời cổ, những thứ này đều là thuật của những kẻ giả thần giả quỷ, thầy cúng, vu y. Nghe nói, nhét 'Hại Mục Châu' vào tai là có thể nghe thấy những thứ dơ bẩn, đặc biệt có tác dụng trong việc phân biệt liệu người khác có bị quỷ nhập hay bị thứ gì bám vào người hay không. Tương truyền, ví dụ như một người bị nhập hồn, chỉ cần dùng 'Hại Mục Châu' áp vào lưng người đó để lắng nghe, là có thể nghe thấy hai tần số tiếng tim đập khác nhau. Nếu trên người là Hồ Mị hoặc xà tiên, cũng có thể phân biệt được từ tần số nhịp tim cụ thể. Tuy nhiên, đó phải là người lão luyện mới làm được. Tôi cũng chỉ đang ở giai đoạn rất sơ cấp, hôm nay cũng là lần đầu tiên dùng thử, coi như là mò mẫm làm thử mà thôi. Nhưng mà, cũng không biết có phải phương pháp của mình có sai sót hay không, ngược lại chẳng nghe thấy động tĩnh gì."

Vốn dĩ tôi đã không dám thở mạnh, hóa ra nãy giờ hắn cũng chẳng nghe thấy gì. Tôi tiến lại nghe thử một chút, quả nhiên không có âm thanh bất thường nào. Nếu không phải nói có, thì cũng là vì vật rắn dẫn truyền âm thanh tương đối dễ dàng, phóng đại tiếng bước chân của hai người họ trong phòng. Ngoài điều đó ra, bên kia cánh cửa đúng là tĩnh mịch một mảnh.

Hứa Truyện Tường rất kiêng kỵ cánh cửa này, ban đầu không dám lại gần. Chắc thấy vẻ mặt chúng tôi cũng thoải mái như vậy, hắn cũng không kìm được sự tò mò, liền hái chuỗi ớt xuống, cùng tôi áp tai vào cửa nghe.

Thấy vậy, Tần Nhất Hằng liền đưa "Hại Mục Châu" trong tay cho Hứa Truyện Tường, còn mình thì đứng một bên hút thuốc.

Cánh cửa này vốn không lớn, Hứa Truyện Tường vừa áp sát vào đã đẩy tôi dạt sang một bên. Tôi dứt khoát lùi hẳn ra một chỗ khác, cũng châm một điếu thuốc để nghỉ ngơi, đứng nãy giờ lưng cũng bắt đầu mỏi.

Chưa kịp hút được vài hơi thuốc, Hứa Truyện Tường đột nhiên "A" một tiếng, người cũng theo đó lùi lại hai bước, chỉ vào cửa rồi há hốc mồm ra, sống chết không nói nên lời.

Hắn quá đỗi kinh hãi như vậy, suýt chút nữa dọa tôi chết khiếp. Nhìn vẻ mặt hắn lúc đó, trong lòng tôi thầm kêu một tiếng: "Nguy rồi, cái mẹ kiếp này không phải bị nhập rồi chứ?"

Tần Nhất Hằng cũng lấy làm kinh ngạc, hỏi liên tiếp hai lần "Sao thế?"

Hứa Truyện Tường mất một lúc lâu mới trấn tĩnh lại được, nhưng trong miệng vẫn cứ lắp bắp nói không rõ lời. Chắc hắn cũng rất bất đắc dĩ, dứt khoát móc "Hại Mục Châu" ra đưa cho tôi, rồi lấy tay chỉ vào cửa, ý là bảo tôi tự nghe đi.

Trong phòng đèn vẫn sáng, Tần Nhất Hằng lại ở ngay bên cạnh, nên tôi cũng không sợ hãi. Đằng nào hạt châu cũng đã trong tay, tôi cứ áp vào nghe thử xem sao.

Lỗ tai áp vào cánh cửa, tôi liền phát hiện có điều không đúng. Cũng không biết có phải tác dụng tâm lý hay không, thật giống như bên kia cánh cửa quả thật có chút động tĩnh kỳ lạ, cụ thể là gì thì tôi cũng không nói rõ được. Nếu phải hình dung thì, hơi giống tiếng vó ngựa vọng lại từ rất xa, rất có tiết tấu.

Lòng tôi bắt đầu đập thình thịch loạn xạ, âm thanh đó thật sự quá nhỏ, trong nhất thời tôi cũng không phân biệt được.

Tôi đứng dậy nhường chỗ cho Tần Nhất Hằng. Hắn cầm lấy hạt châu rồi cũng áp tai vào nghe, còn tôi cứ thế quan sát vẻ mặt hắn. Ban đầu hắn khá bình tĩnh, tôi cũng liền yên tâm, đoán chừng có lẽ chúng tôi hơi làm quá lên rồi.

Chẳng đợi tôi vui mừng được bao lâu, lông mày hắn liền bắt đầu nhíu lại, nheo mắt nhìn chằm chằm cánh cửa, không biết đang nghĩ gì. Một lát sau, hắn đứng lên, lại thận trọng dùng ngón trỏ gõ vào cánh cửa này, tay nắm tay nắm cửa, định kéo cửa ra.

Tôi bỗng nhiên cảm thấy cái cảm giác sợ hãi quen thuộc ập đến. Hành động này của hắn thật sự rất kỳ lạ. Ai cũng biết bên trong không có người, hắn gõ cửa như vậy thì gõ cho ai nghe nữa chứ? Tôi theo bản năng lùi về phía sau một bước, vừa vặn đụng vào người Hứa Truyện Tường. Quay đầu nhìn hắn, tôi thấy mặt hắn cũng đầm đìa mồ hôi.

Phía Tần Nhất Hằng, tôi nghe thấy tiếng động như thể hắn đang mở khóa cửa, rõ ràng có tiếng chốt khóa bật ra "két cạch". Đợi một lát, tôi vẫn không thấy hắn mở cửa. Hắn đưa lưng về phía chúng tôi, tôi không thấy được vẻ mặt hắn, liền khẽ dịch chuyển vị trí, muốn nhìn xem rốt cuộc hắn đang làm gì.

Đổi góc độ nhìn một cái, tôi lại càng thắc mắc hơn. Tần Nhất Hằng dường như muốn kéo cánh cửa ra, rõ ràng toàn thân hắn đang dùng sức, nhưng cánh cửa lại không hề nhúc nhích! Lòng tôi thầm chửi: cái thứ dơ bẩn trong này lại có bản lĩnh lớn đến thế, còn dám ở bên trong giằng co với hắn sao?

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy ngôi nhà mới.