Quán trà này tôi chưa từng ghé qua, nhưng theo địa chỉ đã cho, nó cách chỗ tôi không quá xa, đi một chuyến cũng không chậm trễ việc gì. Tôi liền trực tiếp đồng ý qua điện thoại, hẹn gặp sau nửa giờ. Sau đó, tôi ghé ăn vội chút gì rồi đến thẳng quán trà.

Đến nơi, theo lời đã hẹn qua điện thoại, tôi trực tiếp lên nhã gian trên lầu hai. Đẩy cửa ra, bên trong đã có bốn người ngồi, nhìn tuổi tác cũng không lớn, đều tầm ba mươi. Thấy tôi, ai nấy đều tươi cười chào đón, trông rất nhiệt tình, khiến tôi hơi sửng sốt. Bàn chuyện nhà cửa, mà sao lại có đến bốn người? Lại còn toàn là nam giới?

Tôi hơi lo sợ đây là một cái bẫy, nên không vội vàng bước vào. Tôi xoay người nhìn quanh, trong hành lang không thấy bóng dáng ai. Theo kinh nghiệm của tôi, nếu đây là một cái bẫy, thì chắc chắn khi tôi bước vào và đóng cửa, bên ngoài sẽ có một đồng bọn của chúng đến chặn cửa và canh chừng.

Nếu không thấy bóng người, tuy chưa chắc đối phương đã mai phục xong, nhưng ít ra trong lòng cũng không đến nỗi hoảng sợ như vậy. Suy nghĩ một lát, tôi vẫn bước vào. Dù sao thì đây cũng là trên địa bàn của tôi, chỉ cần chúng không ngại tôi ra tay, tôi vẫn có tự tin tìm ra được chúng.

Bước vào ngồi xuống, bốn người đều rất ân cần, người thì mời thuốc, người thì châm trà, nói chuyện qua loa, loanh quanh theo ý tôi. Khách sáo đến mười phút, không ai mở miệng nói chuyện làm ăn. Tôi định hỏi là chuyện nhà cửa nào, chúng lấy được phương thức liên lạc của tôi từ đâu, nhưng miệng định mở lời thì lại bị họ lái sang chuyện khác.

Tôi hơi phiền, chết tiệt, mấy tên này khẳng định không phải đến nói chuyện làm ăn. Chẳng lẽ tôi đã nổi tiếng trong giới đến mức có fan rồi sao? Bốn người này là đến gặp thần tượng của mình? Nghĩ vậy, tôi không định phí thời gian với họ, liền đứng dậy viện cớ nói còn có việc khác phải làm, rồi định mở cửa chuồn đi.

Bốn người thấy tôi muốn đi, thì rất vội vàng níu lại, nhưng vẫn không hề đả động gì đến chuyện làm ăn.

Chỗ này tôi thật sự không thể ở thêm nữa, bốn người này rõ ràng là muốn kéo dài thời gian, lát nữa không chừng lại có âm mưu gì. Tôi dứt khoát chẳng buồn nói chuyện nữa, trực tiếp mở cửa đi ra ngoài. Vừa bước một chân ra ngoài, khóe mắt đã thoáng thấy một người đang đi tới.

Chết tiệt, quả nhiên đúng như tôi dự đoán, bên ngoài thật sự có kẻ canh chừng chặn cửa!

Trải qua nhiều chuyện như vậy, tôi ngoại trừ gan lì hơn thì khả năng phản ứng cũng tiến bộ không ít. Trong lòng thực ra đã chuẩn bị cho một cuộc đối đầu sinh tử, tiện thể còn tính toán xem lát nữa xông ra thì nên chạy đường nào. Không ngờ, định thần nhìn kỹ, tôi phát hiện người đang đi tới là một ông lão nhỏ thó, đội một chiếc nón đen, lưng còng, nhìn chẳng có vẻ gì là nguy hiểm. Vừa thấy tôi đã cười gật đầu một cái, rồi làm cử chỉ "mời".

Tôi cuối cùng cũng hiểu ra tại sao bốn người bên trong lại trăm phương ngàn kế muốn giữ tôi lại, đoán chừng chính là đợi ông lão này đến. Bốn người kia chắc hẳn cũng không có quyền hạn nói chuyện, nên mới cứ mãi vòng vo với tôi. Nhưng cho dù ông lão đã đến, bây giờ tôi cũng chẳng còn hứng thú gì với việc làm ăn này nữa. Cái kiểu cách này có vẻ hơi quá đáng, tôi cũng chẳng thiếu tiền đến mức phải làm như vậy. Tôi lắc đầu với ông lão, ý là không được, rồi đi thẳng, không dừng lại, trực tiếp hướng ra ngoài.

Ông lão ngược lại cũng không níu kéo, còn nhường cả lối đi. Nhưng mà đi không mấy bước, tôi không khỏi dừng lại, bởi vì tôi đột nhiên phát hiện một chuyện – chiếc nón ông lão đội trông đặc biệt quen mắt.

Tôi quay đầu lại liếc nhìn, lập tức trong lòng căng thẳng, chết tiệt, đó chẳng phải là chiếc nón Lưu Qua Tử đưa cho Phòng Vạn Kim sao? Sao nó lại đến tay ông ta? Hay là ông ta cũng có một chiếc y hệt?

Tôi đứng tại chỗ, vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc nón trên đầu ông lão. Ông lão cũng không quay đầu, cũng cứ thế đứng yên, hình như là cố ý để tôi quan sát. Tôi nhìn đi nhìn lại mấy lần, có thể xác định, đây tuyệt đối giống hệt chiếc nón Lưu Qua Tử để lại. Ít nhất thì kiểu dáng và màu sắc cũng không khác biệt.

Ông lão này quen biết Lưu Qua Tử sao? Lưu Qua Tử trước khi đi cũng đưa chiếc nón đó cho ông ta? Hay là ông ta có liên quan gì đến sự mất tích của Lưu Qua Tử? Tôi thấy ông lão tuổi tác không nhỏ, không chừng ông ta thật sự là một bậc tiền bối lão làng trong giới huyền học thuật pháp. Tôi hơi hối hận vì đã không đợi Tần Nhất Hằng đi cùng. Tôi muốn hỏi ông lão chuyện cái nón, dù là hỏi mua ở đâu cũng được, nhưng vừa rồi tôi đã lắc đầu từ chối, giờ lại hỏi thì có hơi mất mặt.

Do dự mãi, tôi cảm thấy vẫn không thể bỏ qua cơ hội này, liền bước hai bước đến gần, gọi ông lão một tiếng. Ông lão quay đầu lại nở nụ cười với khuôn mặt đầy nếp nhăn, râu bạc trên cằm còn khá dài. Ông ta cũng không mở miệng nói chuyện, vẫn làm cử chỉ "mời".

Lần này tôi không từ chối, gật đầu một cái rồi đi trở vào. Bốn người trong phòng thấy tôi trở lại, cũng đều rất vui vẻ, vội vàng dạt ra, đi ra ngoài. Chờ đến khi ông lão đi vào, họ liền nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Ông lão trông ốm yếu, nhưng khí chất lại rất mạnh mẽ, khiến tôi ngồi trên ghế mà cứ thế thấy hồi hộp một cách khó hiểu, có chút giống cảm giác khi còn bé làm chuyện sai chờ thầy giáo đến dạy dỗ.

Sau khi ngồi xuống, ông lão vẫn không lập tức mở miệng, mà là từ từ nhấp một ngụm trà. Chờ đến khi uống cạn một chén trà nhỏ, ông mới bỗng nhiên thốt ra một câu: "Người trẻ tuổi, cậu tên gì?"

Giọng ông lão rất hòa ái, nhưng lại khiến tôi cảm thấy không hề khách sáo chút nào. Tôi không thể làm gì khác hơn là trả lời: "Tôi tên là Giang Thước."

Ông lão nghe xong ngẩng đầu nhìn tôi liếc mắt, lại cười mà khuôn mặt đầy nếp nhăn, tiếp tục hỏi: "Vạn Giang Thước?"

Câu hỏi này của ông ta khiến tôi đực mặt ra. Bây giờ tôi rất nhạy cảm với họ "Vạn". Chết tiệt, chẳng lẽ ông ta nghĩ tôi có liên quan gì đến Từ đường Vạn gia sao? Thì ra là nhận nhầm người, tưởng tôi là người nhà họ Vạn? Tôi vội vàng giải thích với ông lão, tôi họ Giang, tên là Thước, một chữ.

Ông lão nghe xong gật đầu một cái, lại rót thêm một chén trà nhỏ. Đợi đến khi uống xong, ông lại hỏi: "Có biết ngày mai nên mua cái gì không?"

Trong lòng tôi nghĩ, ông lão này không phải bị điên đấy chứ? Sao giọng điệu có chút giống như chơi vé số đến lú lẫn rồi vậy? Nhưng dù nghĩ vậy trong lòng, ngoài miệng đương nhiên không thể nói ra, tôi chỉ có thể lắc đầu: "Không biết."

Ông lão nghe xong như có điều suy nghĩ nhìn tôi một lúc, sau đó từ trong lòng ngực lấy ra một vật nhỏ, không dùng tay đưa cho tôi, mà là đặt lên bàn, chỉ vào nó một cái, hỏi: "Cậu từng thấy vật này bao giờ chưa?"

Tôi vào chưa đến ba phút, ông lão đã hỏi tôi những câu hỏi này, khiến tôi hơi hoảng.

Sao cứ như đang khảo hạch thế này? Tôi cảm giác mình bây giờ rất bị động, muốn hỏi ông lão chút gì, nhưng với tình huống này, phỏng chừng mở miệng cũng vô ích. Tôi không thể làm gì khác hơn là đứng lên, cầm vật nhỏ đó lên, xem xét trong tay.

Vật này thì tôi lại biết, là một ấn vuông, đen thui. Chạm vào thấy có lẽ là chất liệu giống bùn, to bằng nửa bàn tay, cũng khá nặng, chế tác rất thô ráp, hiển nhiên không phải một vật phẩm xa xỉ. Ấn kiểu này, tôi chỉ từng thấy khắc đá hoặc khắc ngọc, chất liệu kiểu này thì đây là lần đầu tiên tôi thấy. Nhìn kỹ phần đáy, phía dưới khắc không nhiều chữ. Tôi cố gắng đọc thử, nhưng chẳng nhận ra chữ nào.

Đặt ấn xuống, tôi lắc đầu với ông lão. Ông lão nhìn tôi chằm chằm hồi lâu không lên tiếng, chỉ không ngừng uống trà. Tôi xem cách uống trà của ông lão, phỏng chừng cơ thể còn tốt hơn tôi dự đoán, nếu không đã sớm đi vệ sinh liên tục rồi.

Chờ đến khi ông lão lại uống xong một ly trà, ông mới mở miệng nói: "Ấn này, cứ để tạm chỗ cậu. Cậu giúp tôi để mắt tìm giúp, nếu tìm được cái nào giống như vậy, tôi sẽ mua lại với giá cao."

Ông lão nói đến đây, lại thật giống như là đến nói chuyện làm ăn rồi. Hóa ra nãy giờ là định nhờ tôi tìm đồ. Rõ ràng là tôi đến để bàn chuyện nhà cửa, tôi liền hỏi ông lão: "Không phải nói chuyện nhà cửa sao?"

Tôi vừa hỏi vậy, ông lão cười một nụ cười quỷ dị, nói: "Cái này, cậu giúp tôi tìm đồ, chỉ cần tìm được, số tiền kiếm được còn nhiều hơn cả bán nhà đấy." Nói xong, ông đứng dậy liền đi ra ngoài.

Lần này tôi ngồi không yên, chưa nói đến việc vật này ông ta đưa có an toàn hay không, biết đâu lại là quả mìn hẹn giờ. Mấu chốt là tôi còn rất nhiều thắc mắc cần ông ta giải đáp. Vì vậy, tôi ngăn ông lão lại, hy vọng ông có thể ở lại nói chuyện thêm.

Ông lão dừng lại nhìn tôi hai mắt, đột nhiên hỏi tôi một câu: "Trên tay cậu có mấy ngón tay?"

Giọng ông lão vẫn bình thản không sợ hãi, nhưng lại khiến tôi á khẩu không nói nên lời. Những lời này của ông ta hỏi ra quả thực có chút thâm ảo. Đây là đe dọa tôi ư? Ý là nếu còn cản ông ta, thì cẩn thận cái mạng mình, hay là thật có ám chỉ gì khác? Tôi sửng sốt một lúc, ông ta liền như không có chuyện gì xảy ra chỉnh lại chiếc nón, rồi mở cửa. Bốn người bên ngoài phỏng chừng vẫn đang giữ cửa, thấy cửa mở ra, vội vàng ra đón ông lão.

Nói thật, tôi đối với biểu hiện của mình rất thất vọng. Nhắc đến thì tôi cũng đã gặp không ít người, không ngờ vẫn còn non nớt đến vậy. Vài câu nói của ông lão đã khiến tôi mơ hồ cả người. Lúc này, tôi cảm giác mình đã bỏ lỡ lần này, sau này sợ rằng lại càng không có cơ hội hỏi. Vì vậy tôi đuổi theo, kêu một tiếng "Dừng bước", mặc kệ ông lão có dừng lại hay không, rồi mở miệng hỏi ông lão chiếc nón này mua ở đâu, tôi thấy không ít người cũng đeo.

Cách hỏi này, là tôi đã cân nhắc kỹ lưỡng trong thời gian ngắn, vẫn tính là tương đối mập mờ. Một người thâm trầm như ông lão, khẳng định cũng sẽ hiểu được lời tôi nói có hàm ý khác.

Ông lão nghe câu hỏi của tôi, quả đúng là dừng lại, nhưng cũng không quay đầu, chỉ ho nhẹ một tiếng, nói: "Chiếc nón này đều là người sắp xuống lỗ mang, người trẻ tuổi thì nên chạy theo thời thượng đi." Nói xong, đã đi xuống lầu.

Tôi cũng không đuổi theo ra ngoài, bởi vì tôi rất rõ, cho dù tôi có đuổi theo, cũng không làm nên chuyện gì, không chừng còn bị đánh cho tơi bời. Trở lại phòng riêng, tôi từ cửa sổ nhìn ra, cứ thế nhìn theo ông lão và bốn người kia lần lượt lên hai chiếc xe khác nhau. Khi họ đã khuất khỏi tầm mắt, tôi mới ngồi xuống suy nghĩ xem chuyện gì đang xảy ra.

Chiếc xe ông lão vừa lên là BMW 7 Series, giá cả quả thực không hề rẻ. Có thể thấy ông lão này cũng không phải là một người nghèo, nhưng ông ta làm sao lại tìm tới tôi? Là bởi vì tôi làm nghề này tương đối đặc biệt? Ấn này chỉ có ở một hung trạch thật sự mới có thể tìm được? Hơn nữa, lời ông lão nói thế nào cũng khiến người ta cảm thấy mịt mờ khó hiểu, nghe mà như không nghe. Từ những lời ông lão nói, tôi cảm giác ông ta tựa hồ còn có chút liên quan đến toàn bộ sự kiện này, hơn nữa, câu hỏi ông ta hỏi về ngón tay kia, tôi cảm thấy không đơn thuần chỉ là một lời đe dọa đơn giản như vậy chứ? Chết tiệt, ông ta còn biết Lục Chỉ sao?

Tôi cuối cùng vẫn là quá non nớt, bước vào xã hội lâu như vậy, nhưng nền tảng Hậu Hắc Học của tôi vẫn chưa vững. Trên thực tế, có lần tôi còn từng cho rằng mình thật sự biết chơi mưu kế, tính toán cặn kẽ, trong làm ăn thường thì tôi là người chiếm lợi. Nhưng hôm nay thấy ông lão này, chỉ riêng khí chất thôi là tôi đã hiểu, người giỏi còn có người giỏi hơn.

Tôi ngồi trên ghế suy nghĩ hồi lâu, trong đầu đầy rẫy những câu hỏi không lời giải. Khát nước muốn uống một ngụm trà, thì phát hiện cả bình trà đều đã bị ông lão uống cạn sạch. Tôi dứt khoát đứng dậy chuẩn bị đi về, muốn tìm Tần Nhất Hằng bàn bạc một chút, nghe xem ý kiến của anh ấy thế nào.

Chiếc ấn ông lão để lại cho tôi vẫn còn trên bàn. Tôi suy tính một chút, tốt hơn hết là nên cất vào túi, ít nhất cứ để Tần Nhất Hằng xem qua đã rồi tính.

Tôi ra khỏi quán trà, lại gọi điện thoại cho Tần Nhất Hằng, anh ấy vẫn không nhận máy. Xem ra vẫn chưa về nhà. Tôi không thể làm gì khác hơn là về trước nhà mình, tắm rửa, tốt nhất là lướt mạng giết thời gian. Cách một giờ hoặc bốn mươi phút, tôi lại gọi điện thoại cho Tần Nhất Hằng. Ai ngờ, đến nửa đêm, điện thoại vẫn không người nghe. Cuối cùng tôi đành chịu, móc ra viên ấn vuông này, dưới ánh đèn nhìn kỹ một chút, vẫn không thấy có cái gì đặc biệt.

Chiếc ấn thật sự là quá đỗi bình thường, không có bất kỳ điêu khắc nào, đặt trên bàn, chỉ là một khối hình vuông. Tôi nghĩ thầm, nếu ông lão muốn tôi tìm một cái y hệt, mà vật này lại chẳng có chút đặc điểm nào, thì làm sao mà tìm được đây? Chẳng lẽ điều bí ẩn nằm ở thứ được in ra?

Tôi càng nghĩ càng thấy suy đoán của mình có lý, liền muốn tìm tờ giấy in thử để kiểm tra. Tiếc là trong nhà có giấy nhưng lại không có mực để đóng dấu. Tôi lại không dám dùng đồ vật khác thay thế, rất sợ không cẩn thận làm hỏng món đồ này, không thể làm gì khác hơn là lại đặt nó trên bàn, dọn dẹp một chút rồi chuẩn bị đi ngủ.

Trong đầu rất loạn, rất khó chìm vào giấc ngủ. Trằn trọc mãi đến nửa đêm, tôi cuối cùng mới ngủ thiếp đi. Cảm thấy mới vừa ngủ được một lát, điện thoại liền vang lên. Tôi đành bất đắc dĩ nghe điện thoại. Giọng Tần Nhất Hằng quen thuộc liền từ trong điện thoại truyền tới, câu nói đầu tiên đã khiến tôi tỉnh cả người, bởi vì anh ấy hỏi là: "Biết hôm nay nên mua cái gì không?"

Lời này giống y hệt câu ông lão ban ngày đã hỏi. Ban ngày ông lão hỏi xong, tôi còn đặc biệt kiểm tra lại một chút, hôm nay cũng không phải là một ngày lễ, sao cả hai người đều hỏi tôi cái vấn đề này? Tôi mới vừa tỉnh lại, đầu óc vẫn còn hơi nặng nề. Vỗ vỗ hai bên má, tôi hỏi ngược lại Tần Nhất Hằng qua điện thoại: "Hôm nay có cái gì muốn mua sao?"

Bên kia anh ta lầm bầm một tiếng, tôi cũng không nghe rõ anh ta nói là cái gì. Sau đó, Tần Nhất Hằng nói: "Vội vàng thức dậy chuẩn bị một chút, lát nữa tôi qua nhà đón cậu." Nói xong anh ấy liền cúp điện thoại.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.