Tôi cứ thế mà hết vấn đề này đến vấn đề khác tuôn ra, hỏi dồn Tần Nhất Hằng từng cái một. Anh ta chỉ lắc đầu, châm điếu thuốc rồi nói: "Giờ thì đành phải đào đất lên xem thử thôi." Nói đoạn, anh ta liền nhờ tôi giúp một tay.

Nghỉ ngơi đôi chút, hai chúng tôi bắt tay vào việc ngay. Nhà không có dụng cụ gì tiện tay, tôi lục lọi mãi mới vớ được một cái nồi lẩu, tạm dùng được. Hì hục làm được nửa buổi, cuối cùng cũng đào được một lượng đất đáng kể. Thế nhưng càng đào, tôi càng thấy có gì đó không ổn.

Vì đất càng đào xuống càng ẩm ướt, màu sắc cũng ngày càng đậm. Cuối cùng, tôi cứ có cảm giác nếu cứ đà này, chốc nữa chắc đào ra dầu mỏ mất.

Tần Nhất Hằng thấy vậy cũng đâm ra khó hiểu, sờ sờ vào lớp đất rồi bảo tôi tránh ra. Tôi cũng được dịp rảnh rỗi, thế là cứ đứng cạnh đó hút thuốc.

Anh ta ngồi xuống đào một lát, rồi lại đứng dậy châm thuốc, lặng thinh hồi lâu.

Đợi khi hút xong điếu thuốc, anh ta mới đột ngột bảo tôi rằng, chuyện này ngày càng thú vị, bên dưới chiếc tủ là một lớp "niêm phong cửa nhuyễn bột", nên bên ngoài tủ mới dán môn thần, chắc hẳn giữa chúng có mối liên hệ nào đó. Thứ đất này, tuy gọi là "niêm phong cửa nhuyễn bột", nhưng không nhất thiết phải liên quan đến cánh cửa, bởi chữ "niêm phong cửa" ở đây lại mang ý nghĩa "niêm phong cửa cả nhà". Cái gọi là "niêm phong cửa cả nhà", không phải nói cả gia đình đều bị giết sạch hay đoạn tuyệt hương hỏa, mà là gia tộc mang họ này, vì một vài nguyên nhân, đã đồng loạt đổi tên đổi họ, ẩn mình giữa biển người.

Bởi cấu trúc xã hội và nhiều nguyên nhân khác nhau, ngày nay rất ít có những đại gia tộc đông đúc con cháu như xưa. Dù có, họ cũng chẳng sống chung một nhà. Ngược lại, ở nhiều thôn quê hẻo lánh, vẫn có những ngôi làng chỉ toàn một dòng họ, chứ ở thành thị thì chuyện này đã khó mà tìm thấy rồi. Tin tức từng đề cập đến một ngôi làng có tên gọi lạ, sau khi bị cư dân mạng phát hiện ra sự kiện linh dị, đã trở nên ồn ào, xôn xao. Sau đó, không một ai trong làng được tìm thấy, rất có thể là do cả làng vì một nguyên nhân nào đó đã "che môn" (ẩn giấu thân phận), tản mát khắp nơi. Tuy nhiên, nguyên nhân cuối cùng thì e rằng người ngoài cuộc sẽ không bao giờ đoán được.

"Niêm phong cửa" nghe có vẻ đơn giản, nhưng để thực hiện nó không phải chỉ là đến phòng hộ tịch công an đăng ký, thay đổi sổ hộ khẩu là xong xuôi. Người Trung Quốc từ xưa đã có quan niệm gia tộc sâu sắc, nhiều gia đình coi tổ tiên như thần linh mà thờ phụng. Bởi vậy, việc đổi họ - một chuyện đại bất kính như thế - cũng có một quy trình cụ thể.

Đầu tiên, thứ nhuyễn bột này không phải là bột thông thường, mà phải dùng hoàng thổ pha thêm một ít nước giếng để điều chế, rồi còn trộn với lượng lớn dầu đèn, ngụ ý đại khái là sinh ra ở đất này, u��ng nước giếng này thì đừng quên cội nguồn. Sau đó, tộc nhân còn phải tượng trưng rạch tay, rỏ vài giọt máu vào đó. Cuối cùng, gia phả sẽ bị thiêu hủy, tro bụi được trộn vào bùn. Cả tộc khóc rống một trận, rồi sau khi bọc nhuyễn bột vào một vị trí đặc biệt, họ cứ thế mà tản mát khắp nơi.

Thứ hai, tập tục của mỗi gia tộc lại có điểm khác biệt, nên vị trí chôn "niêm phong cửa" cũng không hoàn toàn giống nhau. Anh ta từng nghe nói có nơi chôn dưới ngưỡng cửa chính, hơn nữa chôn xong còn phải đem ngưỡng cửa cũ đi đốt, thay bằng cái mới. Lại có nơi chôn dưới đá lên ngựa. Tóm lại, chắc chắn đều là chôn dưới lòng đất. Điểm này lại rất phù hợp với tình trạng bên trong chiếc tủ quần áo.

Nghe Tần Nhất Hằng giải thích xong, đầu óc tôi đã tê dại, chẳng buồn hỏi thêm nữa, cái này quả thực khiến người ta không thể nào nghĩ thông được. Tôi bàn bạc với anh ta một chút, anh ta cũng bày tỏ thấy một mớ bòng bong, chỉ đành moi hết lớp nhuyễn bột này ra, xem bên trong rốt cuộc có gì không.

Quy trình đào đất vẫn như cũ, tuy nhiên, lần này tôi không động tay vào. Tần Nhất Hằng sợ tôi gặp chuyện không hay, nên một mình anh ta dùng nồi lẩu xúc nhuyễn bột ra ngoài, còn tôi thì cứ đứng cạnh dùng túi ni lông hứng lấy. Nhuyễn bột dính dính, khó đào hơn đất nhiều, hơn nữa lượng nhuyễn bột không hề ít. Đào vài cái, Tần Nhất Hằng "Ê" một tiếng, rồi ngừng lại.

Tôi cứ tưởng anh ta đào được gì, nhìn quanh hai lần cũng chẳng thấy gì. Thứ khiến tôi bất ngờ là lớp nhuyễn bột này, nhìn kỹ những chỗ đã đào, cứ như bên trong rỗng tuếch, mà lại không được tự nhiên cho lắm, mô tả thì hơi giống cảm giác hang động thạch nhũ.

Tôi hỏi Tần Nhất Hằng, có phát hiện gì không.

Anh ta liền đưa tay vào đất bóp ra một thứ gì đó, tôi cũng không thấy rõ. Đến khi anh ta trao vào tay tôi mới nhận ra, đó là một con kiến hôi màu đen, loại thường thấy hàng ngày, rất đỗi phổ biến. Không biết có phải bị bóp mà bị thương không, nó bò rất chậm.

Tôi thấy là con kiến, tự nhủ chiếc tủ quần áo này bị kiến gặm ư? Nhưng thứ này hiển nhiên đâu phải mối mà gặm gỗ được.

Tôi cúi đầu nhìn, liền phát hiện trong lớp bùn đã đào ra cũng không ít những con kiến tương tự đang bò lổm ngổm khắp nơi. Vừa nãy không nhìn kỹ, cộng thêm màu sắc của kiến lại gần giống màu nhuyễn bột nên tôi cũng chẳng để ý.

Tôi hỏi Tần Nhất Hằng, những con kiến này được giấu trong tủ ư?

Anh ta gật đầu, thở dài nói: "Vừa nãy có hơi nóng vội, không đủ cẩn thận, bây giờ có lẽ đã làm hỏng thứ này rồi."

Vừa nói, anh ta vừa giải thích cho tôi rằng, thứ nhuyễn bột này, trước đây chắc chắn có dụng ý. Nhìn bề ngoài tuy phẳng lì ngay ngắn, nhưng bên dưới cái sự phẳng phiu ấy, chắc chắn có người đặc biệt ra tay sắp đặt.

Bây giờ nhìn lại, rất có thể nó được bố trí dựa theo một kiểu sắp đặt hay địa hình nào đó, thậm chí là lấy hình dáng bản đồ để sắp đặt. Loại kiến này khẳng định không phải kiến thông thường. Dù trông chẳng có gì đặc biệt, thì thức ăn của chúng chắc chắn cũng không tầm thường. Anh ta mạnh dạn đưa ra một suy đoán, rằng loại kiến này trước đây chuyên ăn xác chết. Xác chết này chưa chắc là của người, hẳn là của một vài loài động vật.

Ăn xác chết lâu ngày, âm khí đương nhiên rất nặng. Cộng thêm bản năng kiếm ăn, sau khi bị đóng chặt trong tủ quần áo, chúng rất có thể sẽ dựa vào bản năng mà đi tìm cái gọi là lối ra hoặc địa điểm của mình.

Điều này có lẽ cũng chính là lý do những con kiến này được đặt vào đây. Hai lạng đất ở trên, xem ra chẳng liên quan gì đến việc tránh khỏi rắc rối. Lý do đắp đất lên trên rất đơn giản, chính là để phong tỏa dương khí bên ngoài, không cho kiến bị môi trường bên ngoài tủ quần áo ảnh hưởng. Môn thần có lẽ cũng cùng lý lẽ đó, là để phòng ngừa thứ gì đó không sạch sẽ từ bên ngoài lọt vào trong tủ quần áo.

Tôi nghe anh ta nói một hồi, cũng lờ mờ hiểu ra.

Lúc này đêm đã rất khuya rồi, đầu óc tôi có chút choáng váng, liền châm điếu thuốc suy nghĩ.

Những con kiến này hóa ra là dùng để tìm đường sao? Nếu nói như vậy, lớp "niêm phong cửa nhuyễn bột" này trước đây là một tấm bản đồ lập thể?

Mẹ nó, cái này tiên tiến quá vậy? Tôi hỏi Tần Nhất Hằng, giả sử suy đoán của anh ta là chính xác, thế đây là dùng kiến để tìm cái gì? Hơn nữa, dù kiến có tìm ra, chẳng lẽ anh ta cũng không đào lên sao? Vậy kiểm tra bằng cách nào?

Tần Nhất Hằng mím môi, nói tìm cái gì thì chúng ta không cách nào đoán được, nhưng chắc chắn là không tìm được rồi.

Vừa nói, anh ta lại dùng nồi lẩu bới bới lớp nhuyễn bột, bảo tôi rằng bây giờ dù vẫn chưa đào được đáy, nhưng e rằng bên trong chiếc tủ quần áo này có khảm một cái máng thủy tinh. Nếu lấy toàn bộ máng thủy tinh ra, là có thể nhìn rõ ràng rành mạch.

Tôi suy nghĩ một chút, cảm thấy anh ta nói có lẽ cũng đúng. Sau đó, anh ta lại dùng nồi lẩu đào vài cái dọc theo mép tủ quần áo, quả nhiên phát hiện mép máng thủy tinh.

Việc đã đến nước này, cũng chỉ có thể đem toàn bộ máng thủy tinh lấy ra xem kết quả ra sao thôi. Tôi hỏi Tần Nhất Hằng, anh ta cũng tính toán như vậy ư.

Hai chúng tôi nghỉ ngơi đôi chút, rồi bắt đầu khiêng máng thủy tinh ra ngoài.

Máng thủy tinh chắc chắn là thủy tinh công nghiệp, nâng lên không cần lo vỡ nát, nhưng bên trong lớp nhuyễn bột rất nặng, khiêng ra ngoài lại rất thử thách sức eo.

Mất chín trâu hai hổ sức mới lấy được ra ngoài. Đặt xuống đất chưa kịp thở dốc mấy hơi, hai chúng tôi lại cố gắng kê máng thủy tinh lên một chút. Tần Nhất Hằng liền nằm xuống, đưa đầu vào khe hở đã kê để xem xét.

Anh ta nhìn một lúc, liền lui ra ngoài, gọi tôi vào xem.

Tôi vốn đã rất tò mò, vội vàng cũng chui vào như thể đang làm CT não, dùng đèn pin soi theo mà nhìn. Nhìn vài lượt, tôi liền biết tại sao anh ta lại bảo tôi xem.

Bởi vì phía trên tuy đã bị đào hỏng một phần, nhưng phía dưới hình dáng vẫn còn bảo tồn rất hoàn chỉnh. Hình dáng này rõ ràng quá đỗi, là một đôi bàn tay, bàn tay rất lớn. Tôi không rõ lắm về tỷ lệ, cũng không biết là phóng to bao nhiêu lần, nhưng đó rõ ràng là hình bàn tay.

Tôi lui ra ngoài, định đến chỗ Tần Nhất Hằng để xác nhận suy đoán của mình. Chưa kịp mở miệng, anh ta đã tâm ý tương thông mà gật đầu trước, nói: "Không sai, đôi bàn tay này phần lớn chính là theo hình bàn tay của Viên Trận mà làm. Nếu không, đâu cần phải hao tâm tổn trí làm ra cục diện như vậy. Bây giờ nhuyễn bột chưa đào hết ra, cũng không biết trong lớp bùn còn chôn thứ gì có liên quan đến Viên Trận không, ví dụ như ngày sinh tháng đẻ hay lông tóc máu huyết gì đó."

Nói xong, Tần Nhất Hằng lại chui vào, dùng điện thoại di động chụp lại hình dáng phần đáy máng thủy tinh. Có lẽ do máng thủy tinh phản chiếu, anh ta soi đi soi lại nhiều lần mới hài lòng, rồi lui ra ngoài châm điếu thuốc trầm tư.

Khi anh ta suy nghĩ, tôi chỉ biết đứng không. Không phải tôi không muốn giúp việc, mà đầu óc tôi quả thực quá hỗn loạn.

Từ lúc vào nghề cho đến nay, tôi có cảm giác mình sắp bị những chuyện như thế này bao vây.

Đứng tại chỗ một lúc, tôi đứng dậy đi loanh quanh trong nhà. Một là muốn đi lấy chai nước uống; hai là muốn đi lại một chút cho đầu óc tỉnh táo. Đi đi lại lại, tôi vô thức ngẩng đầu nhìn lên ô cửa sổ trần. Thoạt đầu vừa ngước mắt lên không nhìn kỹ, đợi tôi phản ứng lại, lập tức rùng mình một cái — trên ô cửa sổ trần đó, có một người nằm, đang thò đầu nhìn chằm chằm tôi. Ánh sáng không chiếu tới mặt hắn, tôi cũng không thấy rõ rốt cuộc người này trông như thế nào. Tôi hối hận không mang theo đèn pin.

Người kia thấy tôi ngẩng đầu, cũng không có phản ứng gì. Tôi cố gắng kiềm chế không hét lên, lo lắng đánh rắn động cỏ, liền giả vờ như không có chuyện gì mà quay trở lại chỗ Tần Nhất Hằng, định nhắc nhở anh ta. Ai ngờ vừa mới đứng lại, chỉ thấy anh ta cứ nháy mắt liên tục với tôi.

Tôi thấy anh ta như vậy lập tức thấy hoảng loạn, chắc chắn cũng đã phát hiện ra điều gì đó, liền khẽ hỏi anh ta một câu. Anh ta cũng không đáp lời, mà rất quả quyết, một cước dẫm thẳng xuống lớp nhuyễn bột trong máng thủy tinh. Cú dẫm này của anh ta chắc chắn là dùng hết sức rồi, chân cũng lún sâu vào lớp bùn. Đợi anh ta dẫm xong, liền một mạch kéo tôi chạy thẳng vào phòng khách, vừa chạy vừa hét lớn vào tai tôi: "Đừng quay đầu lại, ngàn vạn lần chớ dừng lại! Thật sự không được thì cứ tè ra quần! Còn giữ được mạng là may rồi!"

Dẫu câu chuyện còn dài, bản dịch này xin được gửi gắm trọn vẹn tại truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu luôn chờ đợi.