Cái bể tắm lớn ở trung tâm mà Tần Nhất Hằng đang ở, tôi vừa bước vào đã không để ý, đến khi nhìn kỹ mới phát hiện nước đã đầy. Chắc hẳn tiếng động tôi nghe thấy trên lầu lúc nãy chính là phát ra từ đây.

Trên mặt nước, không rõ là anh ta rải thứ gì, hay vốn dĩ đã có sẵn trong bể, chỉ thấy một lớp vật thể nổi lềnh bềnh, che kín cả đáy nước. Tôi không dám đưa tay chạm vào, quay đầu hỏi anh ta: "Có gì lạ vậy?"

Anh ta cúi người, vừa vớt lên một món đồ từ dưới nước. Thứ đó trông cũng không nhỏ, nhìn rối rắm thành một cục.

Tần Nhất Hằng bảo tôi: "Thứ này là áo tơi, bây giờ rất khó mua. Để kiếm được một cái, tôi đã tốn không ít tiền."

Nghe nói là áo tơi, tôi cũng thấy lạ lẫm. Nhưng chưa kịp đưa tay chạm vào, anh ta đã thả nó xuống nước, rồi lại vớt lên một thứ khác đang trôi trên mặt nước và nói: "Những thứ này là vỏ trấu lúa mạch."

Nghe anh ta giới thiệu một lượt, tôi càng thêm mơ hồ.

Công dụng của áo tơi thì tôi rõ rồi, dù chưa tự mình mặc bao giờ nhưng qua phim võ hiệp cũng thấy, đó là thứ người ta dùng để che mưa ngày xưa. Còn vỏ trấu lúa mạch thì chính là lớp vỏ ngoài của hạt lúa mạch, thường dùng làm thức ăn gia súc hoặc trong quá trình chưng cất rượu. Chỉ là, khi hai thứ này kết hợp lại thì tôi hoàn toàn không hiểu được.

Tôi hỏi Tần Nhất Hằng: "Dùng thứ này để tắm thì có tác dụng gì trong thuật pháp sao?"

Anh ta liền giải thích cho tôi, trước đó anh ta đã tìm hiểu ngọn ngành của trung tâm tắm này, thậm chí còn vào trong dò xét một lượt, phát hiện những thứ bên trong vẫn chưa được giải quyết. Trung tâm tắm này quá lớn, linh hồn bẩn thỉu ẩn mình trong bóng tối, còn người sống thì ở ngoài sáng. Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, anh ta định dùng cách này để dẫn dụ những thứ bẩn thỉu kia ra ngoài.

Trong thuật pháp, đây được coi là một phép dụ. Dụ không phải là một loại pháp thuật mà là một thủ đoạn, giải thích đúng như nghĩa đen của từ đó: linh hồn tham tiền sẽ bị tài sản mê hoặc, linh hồn ham mê nữ sắc sẽ bị sắc đẹp quyến rũ. Đại khái là theo đúng sở thích của chúng mà lôi chúng ra.

Mà thứ anh ta đang sử dụng bây giờ cũng là một loại "dụ". Thông thường, các oan hồn chết yểu sẽ theo bản năng tránh xa những thứ đã khiến chúng bỏ mạng. Điều này trái ngược hoàn toàn với nhiều suy đoán dân gian. Chẳng hạn, trong một số phim ma Hồng Kông, một người tham ăn chết vì ăn quá no, sau khi chết còn hóa thành oan hồn đến ăn trộm đồ ăn – kiểu như vậy hầu như sẽ không xảy ra. Tương tự, những người bị chết cháy trong trung tâm tắm này, sau khi chết thực ra cũng sẽ tránh ngọn lửa hoặc nguồn nhiệt. Nhưng vì là chết yểu, chúng chỉ có thể quanh quẩn tại chỗ cũ, ám ảnh khó rời.

Đối với chúng, điều này thực ra cũng là một dạng khổ đau. Vì vậy, anh ta chuẩn bị nước chu đáo, ngâm chiếc áo tơi vốn nặng âm khí và thường xuyên tiếp xúc với nước mưa cũ, chìm sâu dưới đáy nước. Trên mặt nước, anh ta rắc lên vỏ trấu lúa mạch đã phơi nắng gắt, mang nặng dương khí. Mục đích là để dẫn dụ những thứ bẩn thỉu này xuống nước, tạm thời cho chúng một nơi trú ngụ an ổn. Nếu chúng thực sự đến, chắc chắn sẽ để lại dấu vết trên lớp vỏ trấu nổi trên mặt nước. Thế nhưng, anh ta đã đợi hàng chục phút ở đó mà không hề có bất kỳ phát hiện nào.

Nghe Tần Nhất Hằng nói vậy, tôi thấy quái lạ thật.

Theo những kinh nghiệm trước đây, dù đôi khi phương pháp lại hoàn toàn ngược lại, nhưng cũng không có nhiều lúc không hiệu quả đến vậy.

Tôi hỏi: "Vậy tiếp theo phải làm sao?"

Anh ta lại rất tự tin lấy ra phương án thứ hai, bảo tôi giúp dựng một cái giá đỡ nhỏ bằng thép. Dưới chân giá đỡ, anh ta đặt một viên cồn khô lên một chiếc đĩa. Cuối cùng, không biết từ đâu mà kiếm được một tảng thịt lớn đã xiên que sẵn bằng que sắt, đặt lên giá và chuẩn bị nướng.

Lúc anh ta lấy thịt ra, tôi lại nghe thấy tiếng sột soạt của vải ni lông, tiếng động khá lớn. Tôi không đi xem, nghe chừng anh ta mang theo không ít thịt. Đến lúc này tôi mới tìm ra nguồn gốc của tiếng động mình nghe thấy trên lầu lúc trước. Thì ra anh ta cũng biết cách hưởng thụ phết, định nướng thịt ngay tại chỗ hay sao đây? Thấy điệu bộ này, chắc tôi phải ra ngoài mua ít bia với đồ nhắm. Vừa định mắng anh ta vài câu: "Đúng là dính dáng đến nghề này có khác, người ta thì đi biển hay bãi cỏ, còn thằng cha này lại mò vào nhà hoang nướng thịt." Nhưng chưa kịp há mồm, Tần Nhất Hằng đã bảo tôi đừng lộn xộn, lưu ý cẩn thận xung quanh. Nói xong, anh ta vừa nướng thịt vừa giải thích cho tôi: "Phép dụ lúc nãy không hiệu nghiệm, lần này đành phải dùng chiêu dụ."

Cái "chiêu dụ" này cũng tương tự như lời giải thích lúc nãy. Mùi thịt nướng người ngửi rất thơm, nhưng những linh hồn chết cháy bẩn thỉu kia dù thế nào cũng không muốn bén mảng tới. Như vậy, ép một chút xem sao, liệu chúng có chịu hiện thân không.

Lúc này, Tần Nhất Hằng đã tắt đèn pha, toàn bộ trong phòng tắm chỉ còn viên cồn khô trước mặt anh ta phát sáng. Ánh sáng hắt lên mặt anh ta, trông đặc biệt quỷ dị, cộng thêm tiếng vọng lớn trong phòng tắm. Tôi giật mình, tiếng bước chân nghe rõ mồn một, tôi cũng theo đó mà bắt đầu căng thẳng.

Tần Nhất Hằng nướng thịt đúng là cao thủ một tay. Lúc trước chưa từng ăn buffet nướng với anh ta, thật sự không phát hiện ra. Chỉ chốc lát sau, tôi thực sự đã ngửi thấy mùi thịt thơm lừng. Chỉ là mùi thơm càng nồng, tôi lại càng cảm thấy bất an, liền khẽ huých vào người anh ta, đến gần nguồn sáng mới thấy yên tâm hơn một chút. Nếu không phải ở cái nơi quỷ quái này, chắc tôi đã thèm chảy nước miếng rồi.

Tần Nhất Hằng nướng một lúc, rồi châm điếu thuốc, nhìn khắp bốn phía. Anh ta lắc đầu về phía tôi, chắc là cũng chẳng phát hiện ra điều gì. Cái kiểu chờ đợi này thật sự rất khó diễn tả, huống hồ còn là chờ "ma quỷ". Tôi cũng châm một điếu thuốc, quay đầu nhìn lại bể tắm, không thấy bất cứ thứ gì.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, thấy một viên cồn khô sắp cháy hết, hai đứa tôi vẫn không hề nhận thấy bất kỳ d�� tượng nào. Thịt nướng chín, Tần Nhất Hằng còn đưa cho tôi một phần, bảo tôi đừng lãng phí. Tôi không nhận, nói với anh ta: "Anh cứ tự mình ăn đi, thịt này nhìn là biết không có gia vị, nghe thì thơm, chứ ăn vào chắc chả có vị gì." Anh ta nghe xong còn rất không vui, tưởng tôi chê tay nghề của mình.

Đang lúc hai đứa tôi tranh cãi qua lại vì miếng thịt, ngoài phòng tắm bỗng vọng tới một tiếng động. Tiếng động không lớn, nghe như phát ra từ khá xa.

Tôi chú ý lắng nghe một chút, cảm thấy hẳn là mèo hoang, bởi vì nó rất giống tiếng mèo hoang gào đêm.

Tần Nhất Hằng cũng sửng sốt một chút, còn đi đến cửa lắng nghe một lát. Khi quay lại, sắc mặt anh ta chẳng mấy tốt lành, bảo tôi tắt đèn pin và nói: "Tiếng động này dường như phát ra từ trên lầu, chúng ta phải đi xem sao."

Thấy anh ta nghiêm túc như vậy, tôi cũng theo đó mà căng thẳng.

Sau khi dập lửa, Tần Nhất Hằng liền bật chiếc đèn pin cầm tay, rồi dẫn tôi đi lên lầu.

Anh ta đi rất chậm, từ lầu một lên tới lầu hai, vừa đi vừa dò xét, mất gần năm phút. Trong lúc đó, tiếng động kia vẫn không ngừng mà còn càng lúc càng lớn. Nghe quả nhiên là ở trên lầu, nhưng không phải lầu hai mà chắc là lầu ba. Hai đứa tôi dừng lại một lát ở lầu hai, ghé tai trao đổi. Tôi hỏi anh ta nghe ra là thứ gì không, tôi vẫn nghi ngờ đó là mèo hoang, dù sao cái nhà bỏ hoang lâu như vậy, không phải bị bịt kín hoàn toàn, có mèo hoang chui vào cũng là chuyện bình thường.

Tần Nhất Hằng suy nghĩ một chút, khẽ lắc đầu, lại hỏi ngược tôi: "Cậu có biết trên lầu là chỗ nào không?"

Tôi bị câu hỏi của anh ta làm cho ngẩn người ra. Thì ra anh ta vào đây lâu như vậy mà chưa từng lên lầu sao? Hèn chi lúc nãy anh ta đi chậm như thế, thì ra là vừa đi vừa quan sát địa hình.

Tôi nói cho Tần Nhất Hằng: "Lầu ba trước đây tôi cũng chưa đi lên, nhưng theo kinh nghiệm của tôi thì phía trên hẳn là từng phòng massage nhỏ riêng biệt." Anh ta nghe xong trầm tư một lát, rồi bảo tôi chờ tại chỗ, anh ta sẽ lên xem trước, chắc chắn không có nguy hiểm gì rồi mới gọi tôi lên sau. Nói xong, anh ta cầm đèn pin và bắt đầu đi lên cầu thang.

Không cần đi theo anh ta lên, lại đúng ý tôi. Nhưng anh ta đi rồi, cũng mang theo nguồn sáng đi mất, xung quanh lập tức chìm vào bóng tối. Điều đó khiến tôi không thể không tựa vào bên tường, mới cảm thấy trong lòng yên tâm hơn một chút.

Anh ta lên đó rất lâu, cũng không thấy anh ta gây ra động tĩnh gì. Còn cái tiếng động giống tiếng mèo kêu lúc trước thì dần dần im bặt. Bởi vì tôi vẫn luôn chú ý đến tiếng động này, nên cảm nhận rất rõ ràng. Xem ra đúng là một con mèo hoang, giờ nghe thấy có người đến thì đương nhiên là chạy mất hút rồi. Nghĩ vậy, tôi liền thả lỏng người, ngồi xổm xuống.

Lại đợi khoảng mười phút sau, Tần Nhất Hằng mới cầm đèn pin từng bước đi xuống.

Anh ta đứng im hồi lâu không nói tiếng nào, từ trong túi xách móc ra một chai nước suối uống cạn nửa chai, rồi mới gọi tôi đi theo, lại quay người lên lầu. Lần này anh ta đi rất nhanh, tôi đều có chút theo không kịp. Lên lầu, quả nhiên đúng như tôi dự liệu, cả tầng lầu chỉ có một hành lang rất sâu và dài, còn lại đều được ngăn thành từng phòng nhỏ riêng biệt. Tôi đếm sơ qua, số phòng đơn cũng không ít, có thể thấy trước đây trung tâm tắm này hẳn là ăn nên làm ra lắm. Do đặc thù công dụng, tầng lầu này cũng trải thảm rất dày, cách bài trí và trang trí tạo cho người ta cảm giác rất mập mờ. Tương tự, nơi đây cũng không có cửa sổ, hơn nữa còn ngột ngạt hơn cả tầng hai, đi ở bên trong cảm giác có chút kiềm chế.

Tần Nhất Hằng cũng không dừng lại, trực tiếp dẫn tôi đi dọc hành lang vào tận cùng bên trong. Ở cuối hành lang, chỉ có duy nhất một căn phòng, cánh cửa không giống với những phòng khác. Tôi đoán hẳn là một dạng phòng nghỉ của nhân viên trước đây, nhưng trên cửa cũng không có bất kỳ ký hiệu nào, nói là nhà vệ sinh cũng có thể. Anh ta mở cửa rồi bước vào trước, tôi theo sát phía sau. Vừa bước vào phòng, tôi lập tức giật mình.

Tần Nhất Hằng cầm đèn pin từ từ rọi một lượt quanh phòng, chắc cũng muốn tôi nhìn rõ căn phòng này. Căn phòng không lớn lắm, cộng thêm ánh sáng cực kỳ chói, nên nhìn đặc biệt rõ. Chẳng qua tôi càng nhìn càng thấy mờ mịt, bởi vì trong phòng này một màu đen kịt, dù là trên nền đất hay trên tường, đều như thể từng bị cháy rụi bởi một trận hỏa hoạn lớn. Hơn nữa, ở giữa phòng còn đặt một vật trông không giống giường cũng chẳng giống bàn. Sở dĩ tôi hình dung như vậy là vì vật này trông rất lớn, nếu chỉ nhìn thuần về hình dáng thì hẳn là một cái giường; nhưng nó lại đặc biệt cao, cao ngang rốn tôi, nên cũng rất giống một cái bàn. Vật liệu hẳn là bằng thép, nhìn rất nặng, hơn nữa chắc nó cũng từng bị dùng lửa đốt, đã biến sắc hoàn toàn. Tôi đưa tay sờ một cái vách tường, xác nhận suy đoán của mình không sai, căn phòng này thật sự đã bị thiêu rụi. Tôi thầm nghĩ, đây chính là căn phòng trong truyền thuyết nơi những người bị chết cháy sao? Nhưng sau khi những người đó chết cháy, chẳng lẽ không được sửa sang lại sao? Sao vẫn còn nguyên hiện trạng thế này?

Tôi lùi ra cửa, sờ thử bức tường bên ngoài. Giấy dán tường vẫn nguyên vẹn không chút tổn hại, còn rất mới, nhìn là biết chưa được bao lâu.

Tôi quay lại hỏi Tần Nhất Hằng: "Chẳng lẽ nơi này sau đó lại bị cháy lần nữa sao? Nếu không, nếu đã sửa sang lại rồi thì không thể nào lại chỉ chừa căn phòng này. Hay là lão chủ thích khác người, cố tình giữ nguyên căn phòng này để thỉnh thoảng tổ chức cho nhân viên đến học hỏi, gióng lên hồi chuông cảnh báo phòng cháy chữa cháy à?"

Anh ta không trả lời, chỉ chiếu đèn pin lên vật thể ở giữa phòng, rồi cũng sờ thử bức tường, nói: "Sợ rằng căn phòng này đúng là được cố tình giữ lại." Vừa nói, anh ta kéo tôi lại gần chỗ ánh đèn, chỉ trần nhà cho tôi xem.

Trần nhà rất trắng, cộng thêm ánh sáng mạnh chiếu vào, trông có chút chói mắt.

Chỉnh mắt một chút, tôi mới phát hiện, trên trần nhà không hề có dấu vết bị lửa đốt, hẳn là đã được thay mới sau này.

Hơn nữa, trên trần nhà lại có một tờ giấy có kích thước vừa phải, trên tờ giấy đó còn có các đồ án. Tôi định thần nhìn lại, liền lập tức nghĩ đến, những đồ án này tôi đã thấy rồi. Mấy ngày trước, cùng Tần Nhất Hằng mua cuốn Tụ Trạch của Phòng gia ở Lung Nhai, trên đó cũng chính là những đồ án như vậy!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy đường về nhà.