Phòng của chúng tôi ngay cạnh phòng Bạch Khai. Vào phòng, hai chúng tôi ngồi trên giường. Tôi đốt điếu thuốc, chờ Tần Nhất Hằng mở lời.

Tôi đoán rằng anh ta sẽ rất khó khăn để kể ra mọi chuyện, nên còn cố ý mở lon Red Bull ra uống.

Tần Nhất Hằng thở dài, hỏi: "Cậu muốn tôi bắt đầu kể từ đâu?"

Tôi nói: "Đừng nói chuyện xa xôi, cứ nói về chuyện ở trung tâm tắm gần đây đi. Đêm đó cậu đã đi đâu?"

Tần Nhất Hằng "À" một tiếng, vẻ mặt rất kinh ngạc, hỏi: "Cậu nhìn thấy tôi ở trung tâm tắm à?"

Tôi lập tức lại phát cáu, thật muốn ném thẳng tàn thuốc về phía hắn, nói: "Mẹ nó cái thằng cháu này, giả bộ chuyên nghiệp chút được không?!"

Hắn an ủi tôi: "Cậu đừng kích động, chuyện này quả thực rất khó nói hết chỉ trong một lời. Bất quá, nếu cậu thật sự nhìn thấy tôi rồi, thì cậu nhất định là gặp ma rồi."

Nếu đây mà là trong truyện tranh, đầu tôi chắc chắn đã bốc khói vì giận, nhưng thấy giọng Tần Nhất Hằng rất bình tĩnh, tôi vẫn sợ trách oan hắn, chỉ đành kiên nhẫn để hắn nói tiếp.

Tần Nhất Hằng lại kề sát vào tôi một cách thần bí, nói: "Bạch Khai là một người thâm sâu khó lường, cậu phải cẩn thận một chút. Tôi cảm thấy hắn có thể là đến thay Viên Trận, không thể không đề phòng."

Lần này rốt cuộc tôi không nhịn được, cho dù hắn nói là thật, tôi cũng không muốn nghe — thế này rõ ràng là đang cố tình làm gián đoạn.

Tôi đứng lên, gật đầu với Tần Nhất Hằng, rồi xoay người định mở cửa đi.

Đột nhiên, tôi nghe thấy tường phòng bị ai đó đập liên hồi mấy cái. Nghe tiếng động thì chắc là từ phòng Bạch Khai ở vách bên kia.

Tôi và Tần Nhất Hằng đều hơi sững sờ. Mẹ nó, hắn muốn đập sập tường mà vào hay sao? Động tĩnh lớn thế, Bạch Khai dùng thân thể mình đập à? Hay là hắn ta say rượu, đập đầu vào tường tự tử?

Không chờ tôi suy nghĩ nhiều, Tần Nhất Hằng liền hô to một tiếng: "Không được, Bạch Khai có chuyện rồi!" Hắn ta đã vội vàng mở cửa xông ra ngoài trước!

Tôi vội vàng chạy theo phía sau, nhưng Tần Nhất Hằng không dừng lại trước cửa phòng Bạch Khai, mà chạy thẳng ra hành lang bên ngoài, rồi biến mất trong nháy mắt.

Lần này tôi thấy khó xử, đứng ngoài cửa phòng Bạch Khai, tiếng động bên trong nghe càng lúc càng rõ, ầm ầm không ngớt.

Đuổi theo Tần Nhất Hằng cũng không còn kịp nữa, tôi chỉ đành gõ cửa phòng Bạch Khai.

Ai ngờ vừa gõ cửa, tiếng động bên trong liền ngừng. Đợi hai giây, cửa liền mở ra, Bạch Khai lập tức lôi tôi vào trong. Không chờ tôi lên tiếng, hắn lập tức thấp giọng cảnh cáo tôi: "Đừng động, Tần Nhất Hằng có vấn đề. Không tin, tôi có thể chứng minh cho cậu thấy."

Tình cảnh này như đưa tôi vào một cuộc điệp chiến. Tôi gật đầu, rồi dứt khoát ngồi xuống. Thực ra tôi đã không còn hứng thú với Bạch Khai nữa, tôi chỉ hơi khổ sở vì Tần Nhất Hằng còn có thể trêu chọc tôi như vậy.

Mấy năm nay tôi đã chứng kiến quá nhiều người vì tiền mà lừa lọc nhau, không ngờ cuối cùng, ngay cả tôi làm ăn cũng không rõ ràng đến mức này.

Bạch Khai buông tôi ra, vén đống chăn trên giường lên. Chính giữa giường đặt vật chứa Quắc Quắc của hắn.

Chăn vừa vén lên, Quắc Quắc liền khẽ kêu lên, nhưng tiếng không lớn, chắc là vừa rồi bị che kín nên hơi yếu ớt.

Tôi hỏi Bạch Khai: "Nó kêu là có ý gì vậy?"

Hắn lại đặt Quắc Quắc vào lòng, nói: "Mẹ nó, cậu có biết lão tử tốn bao nhiêu sức để cứu cậu không? Vừa rồi Quắc Quắc bắt đầu kêu, tôi sợ các cậu nghe thấy, nên chỉ đành không ngừng đấm tường để che tiếng."

Tôi chú ý nhìn một cái, quả nhiên, tay Bạch Khai dường như đã sưng lên. Tôi lại càng kỳ quái, hỏi: "Cái Quắc Quắc của cậu kêu là có ý gì vậy?"

Bạch Khai cười một tiếng, nói: "Thứ này nếu không phải tôi giữ, chắc cậu cả đời cũng không thấy được đâu. Cái này gọi là 'Thiên Quắc'. Ngày xưa lúc còn trẻ, thứ này là để cho hoàng thượng nghe đấy!"

Chắc là thấy vẻ mặt tôi đầy mờ mịt, hắn liền tiếp tục giải thích sơ qua cho tôi một chút. Bạch Khai nói chuyện rất hay văng tục, nghe rất khó chịu, nhưng đại khái thì tôi vẫn hiểu.

"Thiên Quắc" nói trắng ra cũng chính là con đầu đàn trong số những con Quắc Quắc. Chỉ khi Thiên Quắc kêu, những con Quắc Quắc khác mới dám lớn tiếng kêu. Nói đúng ra, "Thiên Quắc" không chỉ đơn giản là con đầu đàn, năng lực của nó cũng không chỉ giới hạn ở việc dẫn đầu kêu lớn. Theo lời Bạch Khai thì —— "Thứ này là cái mẹ nó Thần Vật!"

Vào thời xưa, đặc biệt là trong thời kỳ thịnh thế của nhà Thanh, luôn có một truyền thống gọi là vạn quắc đến chầu. Chữ "Quắc" này cũng chính là từ chữ "Quốc" mà ra, ý nói vào sáng mùng một Tết, lần đầu tiên Hoàng đế đến Điện Thái Hòa thiết triều, sẽ bày hàng ngàn con Quắc Quắc khắp điện. Cụ thể có đúng một vạn con hay không thì tôi không biết, nhưng số lượng thì rất đáng kể. Sau đó, chờ đến khoảnh khắc Hoàng đế bước vào Điện Thái Hòa, các thái giám liền phải nghĩ cách để toàn bộ Quắc Quắc cùng lúc kêu lên, chúc Tết hoàng thượng. Đây được coi là một điềm lành: Quốc gia hưng thịnh, vạn "Quốc" đến chầu.

Chuyện này nghe thật đơn giản, nhưng việc thao tác thực tế lại vô cùng khó khăn. Đầu tiên, sáng mùng một Tết là giữa mùa đông giá rét, loài côn trùng như Quắc Quắc này rất khó sinh tồn và nuôi dưỡng; thứ yếu, nếu muốn điều khiển chúng kêu to vào lúc nào, cũng cần rất nhiều sự chú trọng. Nghe nói là lợi dụng sự thay đổi nhiệt độ, đốt lò sưởi trong điện, nhiệt độ vừa lên cao, Quắc Quắc tự nhiên sẽ kêu. Nhưng theo lời Bạch Khai thì, thực ra đây chỉ là bề mặt, còn huyền cơ chân chính, đều nằm ở con Thiên Quắc này.

Muốn cho Thiên Quắc kêu to, thì cũng chỉ có một cách — Thiên Quắc chỉ kêu lớn tiếng khi ăn. Mà trong truyền thuyết, con Thiên Quắc này chỉ ăn một loại thức ăn duy nhất, đó chính là quỷ.

Ngày xưa trong ngục tù có một truyền thống bất thành văn: một số phạm nhân không được sống qua năm, phải bị xử tử trước đêm Ba mươi Tết. Bề ngoài thì nói là vì sợ chậm trễ luân hồi, khiến những người này lỡ mất thời điểm chuy���n kiếp, nhưng thực chất bên trong, hồn phách của những người chết này đều là món ăn ngon của Thiên Quắc.

Truyền thuyết, khi những phạm nhân này bị hành quyết, người ta sẽ cắt lưỡi trước, bịt mắt lại, rồi nhét đầy giấy đỏ vào miệng và hậu môn. Làm như vậy là vì trước hết, đây bản thân đã là một việc làm trái đạo trời, các thái giám khi làm việc này cũng có nỗi băn khoăn, sợ rằng nếu có sơ suất gì, phạm nhân sau khi chết sẽ đi tố cáo với Diêm Vương. Điều này dĩ nhiên chỉ là một nỗi lo vô căn cứ mà thôi. Còn việc bịt mắt cũng là để không cho phạm nhân thấy ai là kẻ sai khiến hoặc ai là người hành hình, chỉ sợ họ sau này sẽ đến quấy phá trả thù. Điều này cũng rất giống với việc thi hành án tử hình thời hiện đại, cũng phải bịt mắt, thực ra là cùng một đạo lý.

Còn việc nhét đầy giấy đỏ, chính là để hy vọng phạm nhân ngậm hơi thở cuối cùng bằng giấy đỏ. Sau đó, vào ngày mùng một Tết năm đó, các thái giám sẽ đốt những tờ giấy đỏ này trong lò, hơi thở cuối cùng của phạm nhân mới được coi là thực sự thoát ra. Thiên Quắc nghe thấy mùi dơ bẩn, tự nhiên sẽ bắt đầu dẫn đầu một trận kêu loạn.

Mặc dù Bạch Khai nói không sinh động và hình tượng như Tần Nhất Hằng kể, nhưng ít nhất cũng là có thực tài. Nghe xong tôi lấy làm kinh hãi, nói như vậy, Quắc Quắc kêu là vì thấy ma sao?

Ý là Tần Nhất Hằng là một thứ dơ bẩn?

Nhưng suốt dọc đường đi tôi thực sự không nhìn ra hắn có vấn đề gì, vì vậy tôi hỏi Bạch Khai: "Cái Quắc Quắc của cậu suốt dọc đường đi đều không kêu, sao đến lúc này lại đột nhiên kêu?"

Bạch Khai đáp: "Tôi nói này huynh đệ, cậu cảm thấy tôi lừa cậu sao? Trước đó nó đang buồn ngủ, bây giờ mới vừa tỉnh."

Tôi suy nghĩ một chút, lời Bạch Khai nói thật sự không thể tin hoàn toàn. Vừa rồi hắn rõ ràng là giả say, huống chi ở trong căn nhà kia, có nhiều thứ dơ bẩn như vậy mà nó cũng chẳng hề động tĩnh gì. Có lẽ Tần Nhất Hằng chợt phát hiện chuyện gì đó, hoặc là bị Bạch Khai cố tình dụ ra.

Tôi nhìn Bạch Khai, vẻ mặt hắn ngược lại không giống đang nói dối. Tôi ngồi xuống ghế, một bên tiếp tục nói chuyện với Bạch Khai, một bên không ngừng chú ý động tĩnh bên ngoài cửa. Với sự hiểu biết của tôi về Tần Nhất Hằng, nếu hắn có đi qua và nói chuyện, tôi hẳn là có thể nghe thấy.

Bạch Khai cũng ngồi xuống đối diện tôi, tình cảnh này giống hệt như lúc nãy tôi với Tần Nhất Hằng.

Hắn dường như lại sắp xếp lời nói một chút, bỗng nhiên mở miệng: "Vậy thế này đi, tôi cũng nói cho cậu vài điều, coi như tôi trả lại cái ân tình đã giúp cậu ở nhà. Còn tin hay không, tùy cậu."

Nghe xong, trong lòng tôi vẫn có chút kích động. Dù sao, bất kể thật giả, cứ nghe đã rồi tính.

Bạch Khai nói: "Tôi biết cậu và Tần Nhất Hằng cùng làm ăn với nhau lâu như vậy, cậu có phát hiện một vấn đề không? Tại sao lúc nào hắn cũng phải mang theo cậu?"

Nghe xong tôi rất khó chịu, mẹ nó, chẳng lẽ hắn đang nói tôi củi mục sao? Nghề của chúng tôi, nhìn như tôi chỉ là soạn thảo hợp đồng, tính toán giá phòng đơn giản như vậy, nhưng việc này cũng cần tư chất chuyên nghiệp rất cao. Huống chi bao nhiêu lần lão tử đã bán mạng làm trợ thủ cho Tần Nhất Hằng chứ.

Tôi hỏi hắn: "Ý cậu là Tần Nhất Hằng có thể tìm người khác hợp tác chứ?"

Bạch Khai gật đầu nói: "Chẳng lẽ cậu chưa từng nghĩ tới sao? Loại người như cậu thì kiếm đâu chẳng có, Tần Nhất Hằng lại rất khó tìm được chủ nhân."

Tôi bị hỏi đến mức hơi chột dạ, ngẫm nghĩ một lát, tôi và Tần Nhất Hằng cũng coi là bạn cũ, hắn cũng không giống là một kẻ ham tiền. Chẳng lẽ hắn thấy tôi đáng thương? Muốn giúp đỡ tôi sao?

Bạch Khai cười một cách đầy ẩn ý, nói: "Bởi vì cậu chính là Tần Nhất Hằng."

Đầu óc tôi mơ hồ, hỏi Bạch Khai lời này có ý gì. Hắn muốn tôi tự mình suy nghĩ thật kỹ trước, nếu hắn nói ra thì tôi cũng không thể chấp nhận được.

Tôi nghĩ tới nghĩ lui, tự nhủ, đây chẳng lẽ là một câu đố chữ? Liên tưởng đến những lời Tần Nhất Hằng nói ở trung tâm tắm đêm đó, e rằng trong đó thật sự có huyền cơ.

Tôi suy tư khoảng mấy phút, trong đầu lại tua lại chi tiết đêm ở trung tâm tắm, nhưng vẫn không có chút đầu mối nào.

Cộng thêm cái Quắc Quắc của Bạch Khai cũng không hiểu sao, lúc này lại càng kêu càng hăng, tôi nghe rất phiền tai. Tôi chỉ đành khoát tay với Bạch Khai, nói: "Tôi thực sự không nghĩ ra gì cả."

Bạch Khai gật đầu, rót cho tôi một ly nước. Tôi uống một ngụm, bỗng nhiên liền phát hiện một vấn đề ——

Vừa mới Bạch Khai nói con Quắc Quắc kia là cảm nhận được thứ dơ bẩn mới kêu lớn tiếng, nhưng bây giờ Tần Nhất Hằng đã chạy xa rồi mà, thế nào mà tiếng kêu của con Quắc Quắc này căn bản vẫn không ngừng lại vậy?

Tôi hơi toát mồ hôi lạnh, mẹ nó, chẳng lẽ tôi trúng kế? Thì ra Bạch Khai mới là thứ dơ bẩn?

Tôi nhìn Bạch Khai, vẻ mặt hắn ngược lại không thay đổi gì. Tôi lại có một suy đoán —— lúc này hắn chẳng phải đang cố ý kéo tôi lại sao? Nếu không thì sao phải bày ra một màn hấp dẫn như vậy?

Tôi không thể không đề cao cảnh giác, người cũng dịch ra xa một chút, hỏi Bạch Khai: "Cái Quắc Quắc của cậu tại sao vẫn còn kêu vậy?" Giọng tôi cố gắng giả vờ như không có chuyện gì.

Bạch Khai lại xích lại gần bên cạnh tôi, nói: "Nếu như nó không kêu, e rằng mới là thật sự có chuyện." Sau đó, hắn thay bằng một vẻ mặt rất thần bí rồi nói tiếp: "Hơn nữa, cậu nghe kỹ đây, nó kêu không phải vì phát hiện thứ để ăn, mà là vì sợ hãi."

Hắn nói lời này khi gần như kề sát tai tôi, tiếng Quắc Quắc cũng rất gần, tôi nghe mà lòng phiền ý loạn.

Tôi dứt khoát đứng lên, đi đi lại lại mấy bước trong phòng, tiện thể suy tính xem liệu tôi có nên tiếp tục đợi ở đây hay không. Cuối cùng tôi vẫn quyết định ở lại, nếu Tần Nhất Hằng không nói cho tôi, tôi thật sự cần phải nghe Bạch Khai nói.

Mọi quyền sở hữu của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.