Nhìn Schiller được đưa thẳng vào phòng cấp cứu, tiếng bước chân dồn dập vọng đến từ hành lang phía sau Batman. Oliver và Clark chạy tới, Zatanna theo sau họ. Clark, người đầu tiên đến nơi, với vẻ mặt đầy lo lắng hỏi: "Giáo sư có sao không?"

Batman lại lắc đầu. Clark hít sâu một hơi, tiến lên khẽ đẩy vai Batman rồi nói: "Anh c�� thể nói cho tôi biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra không? Giáo sư Schiller sao lại đột nhiên..."

Batman vừa định mở lời, Clark đã nhanh chóng tiếp lời: "Nghe này, Bruce, trước đó tôi có hơi xúc động. Tôi biết chuyện này có thể rất phức tạp, anh không phải là hung thủ. Nhưng vì anh ở đây, anh nên bảo vệ giáo sư Schiller, một người bình thường. Đó là trách nhiệm của chúng ta."

Clark buông thõng vai, khẽ cúi đầu nói: "Những chuyện này lẽ ra không nên lôi kéo một giáo sư đại học vào cuộc, điều đó đã đặt ông ấy vào nguy hiểm lớn."

"Chuyện này phức tạp, nhưng tôi không còn thời gian để giải thích từ đầu," Batman nghiêng đầu, liếc nhìn Zatanna. Zatanna tháo chiếc mũ dạ trên đầu xuống, thở dài: "Được rồi, tất cả là lỗi của tôi. Khi Schiller và Constantine trở về, tôi sẽ xin lỗi họ. Nhưng sự nôn nóng của tôi không phải không có lý do. Mọi chuyện quả thật đang diễn biến theo chiều hướng tồi tệ nhất, phải không?"

Zatanna trông vô cùng mệt mỏi, hay nói cách khác, cô ấy là người ở trạng thái tệ nhất trong số tất cả mọi người. Mặc d�� Batman đã trải qua vô vàn khó khăn ở Địa Ngục, nhưng lúc đó anh ấy chỉ ở trạng thái linh hồn, có thể không ăn, không uống, không nghỉ ngơi. Còn Zatanna ở thế giới hiện thực thì không thể như vậy.

Zatanna đã mở ra mấy cánh cổng dịch chuyển, gần như cạn kiệt toàn bộ sức lực của mình, đi đi lại lại giữa Nhân giới, Linh giới và Địa Ngục. Đến lúc đó, cô ấy đã không còn chút sức mạnh phép thuật nào để phóng thích.

"Chuyện xin lỗi cứ để sau. Giờ đây, chúng ta cần biết Schiller rốt cuộc ra sao, sau đó phải giải quyết tình trạng hỗn loạn ở Gotham," Batman quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Vào lúc ấy, thành phố Gotham bỗng trở nên yên bình một cách kỳ lạ. Trong khoảng thời gian Batman rời Gotham đến Địa Ngục, người dân Gotham cũng không hề nhàn rỗi. Đặc biệt là những siêu tội phạm có năng lực đặc biệt, sau khi Batman công lý rời đi, họ đã trở thành "chúa cứu thế" của Gotham.

Virus gây điên loạn, khi mới lây lan, quả thực đã gây ra không ít hỗn loạn. Nhưng sau khi trải qua giai đoạn hỗn loạn ban đầu, nhiều người cũng đã kịp phản ứng. Người đầu tiên nhận ra điều bất thường chính là Jason.

Cậu ta nhớ lại, trước đó mình đi giao cơm cho đám xã hội đen, bị người cào bị thương, sốt cao, và cuối cùng chính giáo sư Schiller đã cứu cậu. Khi Jason tua lại đoạn ký ức này trong đầu, cậu ta đã bản năng nhận ra điểm đáng ngờ.

Nếu theo lẽ thường mà suy đoán, kẻ đã cào cậu ta chắc hẳn đã truyền virus cho cậu. Thế nhưng, nếu tiếp tục suy luận, kẻ đã cào Jason cũng hẳn là bị người khác cào trước đó, nên mới phát điên.

Thế nhưng tình huống lúc đó là, một căn nhà ở phố Sọt Cá Lủng bị sập, các băng đảng ở khu vực lân cận đã đến cứu trợ. Băng đảng không phải là đối tượng dễ gây sự. Nếu có kẻ nào đó bất ngờ gây gổ khi họ đang cứu trợ, chắc chắn sẽ dẫn đến hỗn loạn, và Jason hẳn đã nghe nói.

Nếu trước khi Jason đến giao cơm, đã có người bị cào và phát điên, gây ra một trận xô xát, thì Jason tuyệt đối không thể nào không biết. Nói cách khác, kẻ đã cào Jason, trước đó chưa từng bị ai cào.

Vậy thì, hắn chắc chắn là nguồn gốc của virus. Virus rốt cuộc là gì, cần phải truy tìm từ hắn. Nhưng lúc này, Jason lại nhớ lại một chi tiết nhỏ khác.

Sau khi Jason bị cào, cậu ta cảm thấy đau đớn dữ dội. Trước đây, khi ẩu đả trên đường phố, Jason không phải là chưa từng bị thương. Cậu ta hiểu rõ, vết thương do bị cào nên gây ra mức độ đau đớn như thế nào. Nhưng lúc đó, vết thương trên người cậu ta gây ra cơn đau vượt xa tưởng tượng.

Lốp Xe phát hiện cậu bị thương, vội vàng luống cuống đưa cậu về tòa nhà công trình cải tạo thứ nhất. Nhưng khi vào trong phòng, Jason cảm thấy cơn đau vết thương dịu đi một chút. Nhờ đó, cậu mới có thể nằm xuống giường ngủ.

Hơn nữa, một manh mối khác rõ ràng hơn là: Jason bị cào, vết thương rất sâu, và cậu ta bị sốt trong một thời gian dài, ngay cả khi Schiller đã cấp cứu cũng không thể coi là kịp thời.

Nhưng trong khoảng thời gian này, cậu ta không hề rơi vào trạng thái điên loạn. Theo điều tra sau đó của cậu, Jason phát hiện rằng đa số người bị cào chỉ trong một hoặc hai giờ đã phát điên.

Vậy rốt cuộc điều gì đã khiến cậu ta khác biệt so với những người bị lây nhiễm khác?

Jason cẩn thận suy nghĩ. Điểm khác biệt lớn nhất giữa trong phòng và bên ngoài là trong phòng sẽ không bị dính mưa. Còn điểm khác biệt lớn nhất giữa cậu ta và các bệnh nhân khác là nơi cậu ta nghỉ ngơi chính là trong phòng của tòa nhà công trình cải tạo thứ nhất.

Tòa nhà công trình cải tạo có gì khác so với những kiến trúc khác? Nghĩ đến đây, Jason đã nắm bắt được điểm mấu chốt. Quả thực, bên trong tòa nhà công trình cải tạo thứ nhất có quá nhiều thứ khác biệt so với các kiến trúc thông thường, nhưng quan trọng nhất chính là nguồn nước.

Tất cả các tòa nhà công trình cải tạo đều được trang bị máy lọc nước kiểu mới. Họ đã trong một thời gian dài không trực tiếp uống nước từ nguồn nước tự nhiên. Và sau khi Jason bị sốt, Lốp Xe cũng liên tục cho cậu uống nước, điều đó khiến Jason cảm thấy khá hơn rất nhiều.

Chỉ từ điểm này, Jason đã bắt đầu điều tra. Cậu phát hiện, tất cả các gia đình từng ở trong tòa nhà thứ nhất, sau khi bị lây nhiễm, đều sẽ trải qua một giai đoạn sốt kéo dài. Trong thời gian đó, nếu hoàn toàn không được chữa trị, họ mới có thể phát điên, nhưng triệu chứng cũng nhẹ hơn rất nhiều so với những người ở nơi khác.

Phát hiện có khả năng cả nước uống và nước mưa đều có vấn đề, Jason lập tức muốn đi tìm Batman. Nhưng khi cậu đến trang viên Wayne, chỉ gặp được Zatanna vừa tỉnh lại từ cơn hôn mê.

Aisa và Dick đều bị mắc kẹt trong trường. Tất cả các trường học ở Gotham đã rất thích ứng với tình huống này. Ngay khi hỗn loạn xảy ra, họ lập tức phong tỏa khuôn viên trường. Vì vậy, thiệt hại không quá nặng, chỉ có điều các học sinh không thể ra ngoài.

Thế là, Jason đến Đại học Gotham và tìm thấy người bạn tinh ranh nhỏ bé của mình. Người bạn tinh ranh nhỏ bé không mấy tinh thông Hóa học, thế là cậu ta dẫn Jason đến gặp Victor. Vào lúc ấy, Victor vẫn đang cầm súng đóng băng, giải quyết vấn đề những người bị lây nhiễm bên trong Đại học Gotham.

Bận rộn không ngủ không nghỉ mấy ngày, Victor cũng nhận ra rằng, cứ từng bước từng bước đóng băng tất cả người lây bệnh như vậy thì không thể giải quyết triệt để vấn đề. Anh ấy nhất định phải tìm ra nguồn gốc của virus, mới có thể chấm dứt sự hỗn loạn này.

Jason và người bạn tinh ranh nhỏ bé đã cung cấp manh mối, khơi gợi cảm hứng cho Victor. Một mặt, anh ấy lấy từ phòng thí nghiệm nhiệt độ thấp của mình một lô vũ khí đóng băng và giao cho Jason. Anh ấy hoàn toàn tin tưởng đứa trẻ được Schiller công nhận này, hy vọng Jason có thể giao lô vũ khí đó cho những người có thể tận dụng tối đa chúng.

Mặt khác, chính Victor đã dẫn theo các học sinh dưới quyền mình, đi khắp Gotham để lấy mẫu nguồn nước, mang các mẫu vật về phòng thí nghiệm để phân tích, nhằm điều tra xem liệu trong nguồn nước có chứa chất gây điên loạn hay không.

Sau khi Jason và người bạn tinh ranh nhỏ bé có được súng đóng băng, họ không vội vàng quảng bá rầm rộ ngay. Họ tìm đến Lốp Xe, Xe Tải Đỏ và một nhóm trẻ em bản địa khác ở Gotham, rồi lắng nghe ý kiến của chúng.

Cuối cùng, lô vũ khí này được giao cho Cobblepot. Dưới chỉ thị của Alberto, những thành viên tinh nhuệ nhất thuộc dòng chính c���a gia tộc Falcone đã dẫn theo mười hai gia tộc tinh nhuệ khác, mang theo vũ khí đóng băng và bắt đầu tuần tra ở Gotham.

Mặc dù cần tìm ra phương pháp chữa trị tận gốc, nhưng cũng phải chấm dứt tình trạng hỗn loạn trên đường phố trước đã. Những thành viên xã hội đen này vốn là những sát thủ tinh nhuệ được mười hai gia tộc dốc hết sức bồi dưỡng, kỹ năng bắn súng của họ tự nhiên không cần phải nói nhiều.

Với những khẩu súng đóng băng cực kỳ nhanh gọn và hiệu suất cao trong tay, mỗi người họ tự phân chia khu vực và bắt đầu tuần tra. Một khi phát hiện có người bị lây nhiễm, lập tức đóng băng.

Và đúng lúc này, mạng lưới vận chuyển xe tải trải khắp Gotham lại có dịp phát huy tác dụng. Joker Jack đã có công lớn không thể bỏ qua.

Jack đã chạy xe hàng cả ngày, về nhà là ngả đầu ngủ thiếp đi. Tỉnh dậy, anh ta phát hiện cả Gotham tràn ngập những kẻ điên loạn. Anh ta mừng rỡ khôn xiết, cảm thấy đó là thời cơ tốt để tìm Batman nói chuyện phiếm. Nhưng tiếc thay, người Dơi mà anh ta yêu quý nhất lại không có ở Gotham, điều này khiến Jack thất vọng.

Một chuyện vui lớn như vậy mà không có ai để chia sẻ, Jack vô cùng thất vọng. Ban đầu anh ta đã mua hai chai rượu, muốn cùng Batman không say không về. Nhưng Batman không có ở đó, anh ta đành phải uống một mình.

Uống hết hai chai rượu, Jack say mềm như bùn nhão, loạng choạng trên đường về nhà thì bị một kẻ say rư��u phát điên cào một nhát. Trên bàn chân anh ta xuất hiện hai vết thương.

Virus điên loạn như thể giương nanh múa vuốt xông vào lây nhiễm Jack, rồi lại gào thét bỏ đi.

Mặc dù Jack hoàn toàn không bị lây nhiễm, nhưng điều này khiến anh ta rất khó chịu. Không phải vì "lật thuyền trong mương", mà vì khi anh ta bị thương, Batman lại không có ở bên cạnh.

Jack rất khó chịu, nhưng anh ta không hề phát điên. Bởi vì anh ta không muốn phát điên cùng một đám những kẻ điên rồ, ngu xuẩn và vô lý. Phương pháp tốt nhất để anh ta trừng phạt đám điên này chính là tìm những tài xế xe tải mà anh ta quen biết. Nhờ đó, tất cả bệnh nhân đã được đóng băng đều được chuyển đến các kho lạnh thường dùng để bảo quản hàng hóa.

Lần này, Batman lại mắc nợ Joker một ân tình.

Mãi đến khi Batman trở lại Gotham, phần lớn tình trạng hỗn loạn trong các khu vực thành phố đã được giải quyết.

Các bệnh nhân bị lây nhiễm đều đã được đông cứng và cất giữ trong kho lạnh, chờ đến khi tìm thấy thuốc giải rồi sẽ được rã đông đồng loạt.

Những người c��n lại đều đã nhận được cảnh báo từ băng đảng, phải trốn trong nhà và không được ra ngoài. Vì vậy, mặt đường đã trở nên vô cùng sạch sẽ, không còn gì ngoài những cây bông cải xanh.

Batman vừa định trình bày phương án giải quyết của mình, thì một tràng tiếng bước chân dồn dập lại vang lên từ cuối hành lang. Người chạy đến là Jason, mặc áo mưa và cầm theo một chiếc ô. Batman liếc nhìn chiếc ô quen thuộc trên tay cậu ta, rồi quay sang nhìn Jason.

Chạy một mạch đến nơi, Jason dừng lại thở hổn hển vài nhịp, rồi nhìn Batman hỏi: "Giáo sư Schiller sao rồi? Tôi nghe nói ông ấy đã hôn mê."

"Đúng vậy, các bác sĩ đang cấp cứu," Batman nhẹ gật đầu. Anh vốn cho rằng Jason sẽ vô cùng lo lắng, hỏi han tường tận mọi chuyện. Không ngờ, Jason hít sâu một hơi, rồi nhìn Batman nói:

"Kết quả xét nghiệm sơ bộ của Phòng thí nghiệm nhiệt độ thấp Đại học Gotham đối với nước mưa và nguồn nước uống đã có. Giáo sư Victor gọi điện cho tôi nói, tình hình khá phức tạp."

"Tôi không học Hóa học, nên những điều đó đối với tôi cũng như nghe thiên thư. Vừa lúc tôi nghe quản gia Alfred nói anh đã trở về, nên tôi đã tìm đến đây. Anh tốt nhất nên đến ngay một chuyến, nghe giáo sư Victor kết luận."

Batman cúi người, nhìn vào mắt Jason. Jason như thể biết anh muốn hỏi điều gì, nói: "Tôi biết, tình trạng của giáo sư Schiller không tốt, nhưng điều quan trọng nhất bây giờ là giải quyết rắc rối trong thành phố Gotham."

"Việc tôi ở đây lo lắng hay sốt ruột cũng chẳng thể giúp gì cho các bác sĩ. Nhưng nếu có thể giải quyết đám người dân phát điên và những cây bông cải xanh kia, ít nhất có thể giúp giáo sư Schiller khi tỉnh lại có một môi trường tĩnh dưỡng tốt hơn."

Bàn tay Batman đặt trên vai Jason khẽ cứng lại. Jason nhìn vào mắt Batman nói: "Cả anh và tôi đều rõ, nếu một giáo sư Schiller vừa khỏi bệnh nặng, lần đầu tiên nhìn ra ngoài cửa sổ mà thấy toàn là bông cải xanh, thì sẽ có hậu quả gì."

Batman lập tức đứng thẳng người lên, nhìn ra ngoài và nói với Clark: "Đi với tôi, chúng ta phải giải quyết những rắc rối này ngay lập tức."

Bản dịch này được tạo ra với sự tận tâm bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.