"Được rồi, Zatanna đây, cô nên đi nghỉ ngơi một chút." Victor tiến lên, đẩy gọng kính, đồng thời vẫy tay ra hiệu cho những học sinh đang kiểm tra thiết bị: "Có em nào đang rảnh ở ký túc xá không, đưa cô ấy đi nghỉ ngơi. Cô ấy không thể gắng gượng thêm nữa."

Nói xong, Victor quay sang nói với Batman: "Anh còn nhớ tin tức thứ hai tôi nói chứ? Vấn đề nước mưa và vấn đề nguồn nước uống không hề giống nhau."

"Phần lớn nguồn nước uống ở Gotham đều đến từ nước ngầm. Hơn 50 nhà máy nước sạch và 7 công ty cấp nước lớn nhất thành phố cơ bản đều 'thùng rỗng kêu to', điều kiện nước uống ở Gotham chẳng khác nào thời Trung Cổ."

"Trong nguồn nước ngầm, tôi đã phát hiện hơn 70 loại thành phần gây ảo giác. Hàm lượng không cao, nhưng nếu được pha trộn chính xác, chắc chắn có người cố tình đầu độc."

Victor thở dài: "Những thành phần gây ảo giác này rất có thể là nguyên nhân chính khiến người dân phát điên. Tuy nhiên, theo manh mối Jason mang về, chất độc trong nguồn nước có thể là loại phát tác mãn tính."

"Có người đầu độc vào nguồn nước Gotham trong thời gian dài. Ban đầu, loại độc tố này có thể chỉ gây ra những phản ứng ảo giác rất nhẹ. Trong một thành phố như Gotham, tinh thần có chút hoảng loạn không phải là chuyện gì to tát, rất nhiều người có thể sẽ không đến bệnh viện. Mà ngay cả khi đến, họ cũng sẽ không đi khám khoa tâm thần."

"Tuy nhiên, độc tố trong cơ thể người sẽ không ngừng tích tụ, không thể bị đào thải. Đến một ngày nào đó, khi đạt đến một ngưỡng giới hạn, chúng sẽ bị những vật chất bí ẩn trong nước mưa tiếp xúc, kích hoạt, khiến người dân rơi vào trạng thái điên loạn."

"Đồng thời, bởi vì nhiều loài thực vật ở Gotham cũng phụ thuộc vào hệ thống nước ngầm, nên chúng cũng có phản ứng phát điên... Nhưng tôi không am hiểu thực vật học lắm."

"Ý của anh là, có người đưa thuốc độc mãn tính vào nguồn nước ngầm của Gotham, và nước mưa ở Gotham, khi phản ứng với kim loại phép thuật, đã kích hoạt độc tính, khiến người dân phát điên?" Batman dùng ngôn ngữ ngắn gọn nhất để tóm tắt, Victor khẽ gật đầu.

Victor đặt lại tài liệu trên tay lên bàn thí nghiệm, rồi nói: "Nói cách khác, chuyện này là điều tất yếu phải xảy ra. Hôm nay không bùng phát thì ngày mai cũng sẽ bùng phát. Còn về việc có quá nhiều bông cải xanh, cùng những dây leo lộn xộn kia rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, tôi cũng không biết."

Batman cũng rất rõ ràng, việc thực vật trúng độc và phát điên chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của The Green – thể tập hợp ý thức của mọi thực vật. Mà khi quy luật vạn vật tác động đến đây, cũng bị Constantine phát hiện, thì mới có chuyện cả thành phố đầy bông cải xanh.

Đang nghĩ đến đây, máy truyền tin của Batman bỗng nhiên vang lên. Anh cầm lấy máy truyền tin, rồi nói: "...Lex? Gì cơ? Anh đã tìm ra nguồn phát tán độc tố ư? Được, tôi biết rồi. Tôi sẽ đến ngay."

Cúp máy, Batman nhìn Victor nói: "Lex đã tiến hành lấy mẫu rộng rãi, thông qua tính toán và phân tích, tìm ra điểm khởi nguồn của chất độc. Tôi sẽ đến đó trước để xem báo cáo phân tích của anh ta, đồng thời liên hệ Gordon, chuẩn bị vây bắt."

"Đi thôi." Victor liếc nhìn Batman, nói: "Tôi đã cung cấp cho cục cảnh sát một lô vũ khí đóng băng, có thể đối phó với đủ mọi tình huống trong chiến dịch vây bắt. Mặt khác, Cobblepot nói với tôi, hắn cũng đã nhận thấy điều bất thường, do đó, đã bố trí người ở quận East End. Tôi sẽ dặn hắn chú ý kỹ."

Sau khi Batman rời đi, Victor nhìn theo bóng lưng anh ta, lắc đầu, rồi mỉm cười: "Phương pháp trị liệu của anh quả thực có hiệu quả rõ rệt. Nếu là trước đây, với cả vụ việc này, anh ta cũng sẽ không lộ diện đâu."

Rất nhanh, Batman đi tới phòng thí nghiệm ở một bên khác của tòa nhà. Lex đang sắp xếp một chồng lớn tài liệu thí nghiệm. Trên tường treo một tấm bản đồ thành phố Gotham, trên đó đánh dấu rất nhi��u địa điểm.

Nhìn thấy Batman và Clark cùng đến, Lex hừ lạnh một tiếng, rồi nở một nụ cười trêu tức. Nhưng rất nhanh, hắn nhận ra đây không phải lúc để châm chọc. Hắn trực tiếp đi tới trước bản đồ, chỉ vào bản đồ và nói: "Cobblepot đã cử các thủ lĩnh băng nhóm trẻ em lấy mẫu ở hơn 160 địa điểm tại Gotham. Tôi đã phân tích nồng độ của các mẫu vật."

"Kết luận rút ra là nồng độ cho thấy sự khuếch tán theo hình thang vòng tròn: đông cao tây thấp, nam cao bắc thấp. Nói cách khác, nguồn gốc phát tán độc tố nằm ở quận East End hoặc khu phía Nam."

"Sau đó, chúng tôi tiến hành thêm hai lần lấy mẫu cẩn thận." Lex chỉ vào các địa điểm trên bản đồ và nói: "Ở quận East End, 120 vị trí đã được gộp lại thành 60 đường lấy mẫu. Chúng tôi tiến hành lấy mẫu lặp lại ở khu vực có mật độ tập trung cao nhất, theo hình vòng tròn tiến dần vào tâm, cuối cùng đã xác định được một địa điểm có khả năng cao nhất."

Batman nheo mắt. Anh đầu tiên nhìn về phía Lex. Trạng thái của Lex không tốt lắm; trước đó anh ta đã được đưa vào dung dịch đông lạnh, trong thiết bị bảo quản, và còn nhiễm virus Joker.

Có lẽ vì anh ta không phải người Gotham, virus Joker dần dần biến mất. Tuy nhiên, dung dịch đông lạnh do Victor nghiên cứu chế tạo đã thay thế máu trong cơ thể anh ta. Mặc dù điều đó giúp anh ta có được năng lực của Mr. Freeze, nhưng cũng khiến làn da của anh ta phát ra ánh sáng xanh lam dưới ánh đèn.

Dù vậy, quầng thâm mắt trên mặt anh ta vẫn vô cùng rõ ràng. Batman biết rằng, Lex không có cơ sở hoạt động ở Gotham, do đó cũng không có siêu máy tính. Tất cả kết luận đều do chính tay anh ta tính toán.

Batman trực tiếp lấy ra máy truyền tin, rồi nói vào máy: "Này? Gordon à? Đại lộ Green, ngõ cụt số 3, khu Biên Giới Địa Ngục Sống. Bắt sống kẻ đầu độc."

Lex mở to mắt, nhìn Batman và nói: "Anh không định tính toán lại một lần nữa sao? Bây giờ anh chẳng lẽ không nên trở về Hang Dơi của anh, mở siêu máy tính tối tân của anh lên, rồi chạy tất cả dữ liệu một lần nữa, sau đó kinh ngạc trước kết luận chính xác của tôi sao?"

"Anh ta tin tưởng kết luận của anh mà anh vẫn còn t��c giận sao?" Clark ngửa người ra sau, có chút khó hiểu nhìn Lex và nói: "Mặc dù tôi không rõ anh đã xác định vị trí như thế nào, nhưng dữ liệu của anh trông rất đáng tin cậy. Chúng tôi trực tiếp dùng, cũng rất bình thường mà?"

Lex mím môi, lộ ra vẻ mặt như thể vừa nuốt phải một con ruồi. Nhưng sau đó, Clark quay sang nói với Batman: "Tuy nhiên, lời anh ấy nói cũng có lý. Vẫn nên xác minh lại một chút, lỡ bắt nhầm người, chẳng phải oan uổng người tốt sao?"

"Tại sao anh lại nghĩ rằng ở Gotham sẽ bắt nhầm người?" Batman hỏi ngược lại anh ta. Clark nghẹn lời, rồi nói: "À, mặc dù dựa vào tình trạng an ninh trật tự ở đây mà xem, xác suất bắt nhầm người quả thực tương đối thấp, nhưng cũng không thể nói là không có đâu chứ?"

Đôi mắt xanh lam của Batman phát ra ánh sáng nhạt, anh nói: "Bởi vì một vài nguyên nhân, cường độ linh hồn của tôi đã tăng lên đến đỉnh phong, trí nhớ cũng tương tự. Ngay khi anh ta nói ra kết luận, tôi đã hoàn thành tất cả các phép tính. Kết quả chính xác không sai một ly."

Lex vừa định mở miệng phản bác, thì Batman quay sang nói với anh ta: "Độ chính xác trong dữ liệu của anh, khiến tôi kinh ngạc."

Lex lập tức nghẹn lời lần nữa. Anh ta lắc đầu, nhìn sang một bên. Nhưng sau đó, anh ta thấy Batman đang nhìn chằm chằm bản đồ Gotham, sắc mặt trầm xuống, rồi nói: "Kẻ đầu độc này không phải là vấn đề cốt lõi. Chắc chắn có kẻ đứng sau giật dây hắn. Chuyện này không đơn giản như thế."

"Sao anh biết?" Lex đi đến bên cạnh Batman, đứng sóng vai với anh ta, rồi hỏi. Lex suy nghĩ một chút, nói tiếp: "Anh còn không biết Gotham có bao nhiêu kẻ điên sao? Biết đâu có kẻ nào đó đột nhiên muốn hủy diệt Gotham thì sao..."

"Đúng vậy, nhưng không có nhiều người có thể chính xác nhận ra nguồn nước và nước mưa của Gotham là điểm yếu chí mạng. Hơn nữa, việc khiến độc tố phát tán rộng khắp như thế trong thời gian ngắn, lại còn làm cho nó bùng phát đúng vào thời điểm thích hợp, thì không phải người bình thường có thể làm được."

"Tôi đi đại lộ Green một chuyến." Batman quay người rời khỏi phòng thí nghiệm. Trước khi đi, anh quay đầu nói: "Clark, anh đưa Lex đến Hang Dơi một chuyến."

"Tôi đã mở khóa toàn bộ quyền hạn sử dụng thiết bị giám sát. Lex, anh phải liên tục theo dõi mọi dị động trong thành phố Gotham. Clark, canh giữ Hang Dơi, đừng để bất kỳ ai vào."

Nói xong, bóng dáng Batman biến mất trong hành lang. Bóng lưng anh ta mang theo một loại khí chất săn mồi và lạnh lẽo hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Lex và Clark liếc nhau, vẻ mặt kinh ngạc trên mặt hai người đã hoàn toàn không thể che giấu.

Lex mấp máy môi nói: "Anh tốt nhất nên cẩn thận kể cho tôi nghe một chút, khoảng thời gian này đã xảy ra chuyện gì. Quỷ thật, gần đây tôi còn đang bận chuyện luận văn, mà sao đột nhiên lại..."

Batman rời khỏi tòa nhà thí nghiệm, vốn định liên hệ Alfred để ông ấy phái một chiếc trực thăng đến. Thật không ngờ, bóng dáng Batplane xuất hiện trên đường chân trời. Sau khi hạ xuống mái của tòa nhà cao ốc, Hal bước ra từ bên trong.

Anh quan sát Batman một chút, nói: "Quản gia của anh đã liên hệ tôi, nói anh thiếu một phi công máy bay chiến đấu chuyên nghiệp. Tôi vừa vặn có thời gian rảnh, nên đ���n đây. Lương ba lần vào ngày lễ, không cần cảm ơn đâu."

Batman đi trước đến Batplane, Hal theo sát phía sau. Cửa khoang vừa đóng lại, Batman quay đầu, nhìn Hal bên cạnh và nói: "Anh có siêu năng lực đúng không?"

Hal bị hỏi đến có chút ngớ người, nhưng anh ta khẽ gật đầu nói: "Năng lượng Đèn lồng Xanh thì chắc là siêu năng lực rồi?"

"Tôi cũng có siêu năng lực, anh biết là gì không?"

"Là gì?"

"Tôi siêu có tiền."

Batman ngả lưng ra sau, tựa vào ghế, rồi quay đầu nhìn thẳng về phía trước nói: "Ba trăm lần tiền lương, và... cảm ơn."

Tay Hal run lên. Một tiếng "Phiu", Batplane bay vút qua những tầng tầng lớp lớp bông cải xanh khổng lồ. Chưa đầy vài phút sau, nó đã hạ xuống mái của một tòa nhà khác.

Bóng đen nhảy xuống. Ánh sáng đèn báo hiệu chiếu rọi chiếc áo choàng của anh thành màu neon chói lọi. Gordon vừa mới cất khẩu súng trong tay đi, vừa quay đầu đã thấy Batman xuất hiện từ trong bóng tối.

Anh vừa định mở miệng, thì thấy Batman trực tiếp bước ra từ trong bóng râm. Gordon sửng sốt một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói: "K�� tình nghi đang ở trong căn phòng phía trước. Để đảm bảo không xảy ra xung đột dữ dội, dẫn đến thương vong nhân sự, chúng tôi đang lên kế hoạch đột kích..."

"Không cần. Tôi sẽ vào một mình. Tôi đã có một ít suy đoán." Batman lắc đầu, dưới ánh mắt chăm chú của Gordon, anh dọc theo bóng tối, trèo qua tường rào hẻm nhỏ.

Đi qua sân vườn ẩm ướt đầy nước mưa, anh đẩy cánh cửa rỉ sét lấm chấm. Trong căn phòng mờ tối, có một bóng người đang ngồi. Batman đứng ở ngưỡng cửa nhìn anh ta, rồi mở miệng nói:

"Giáo sư Crane, đã lâu không gặp."

Người đang ngồi trong phòng, trước bàn ăn, chính là Jonathan Crane, tức là Người Bù Nhìn trong tương lai – một nhà tâm lý học và nhà nghiên cứu bệnh tâm thần nổi tiếng thế giới, một nhà hóa học lừng danh, và từng là giáo sư tâm lý học tại Đại học Gotham.

Jonathan đang rót nước cho mình. Nét mặt anh ta vô cùng bình tĩnh, cứ như không nhìn thấy Batman. Anh ta uống một ngụm nước, rồi nói: "Xem ra, Schiller đã trị liệu cho anh vô cùng thành công. Nếu không, anh đã không cho tôi cơ hội nói chuyện rồi."

"Nhưng tôi vẫn cho rằng mình cũng không kém hắn. Tình huống của anh cũng có thể gọi là hiếm có trong giới tâm lý học. Nếu được giao cho tôi, tôi cũng sẽ đạt được thành tích không thua kém gì hắn." Jonathan cúi đầu nói.

"Tôi đến đây một mình là muốn hỏi anh một vấn đề." Giọng trầm thấp của Batman vang vọng trong căn phòng. Anh nói: "Anh cũng là một nhà tâm lý học nổi tiếng thế giới, có lẽ, chỉ có anh mới có thể trả lời câu hỏi của tôi."

Jonathan quay đầu, nhìn về phía Batman. Bóng dáng anh ta ngược sáng, do đó trông càng thêm u ám. Batman mở miệng nói: "Một người, khi toàn thân không có bất kỳ vết thương nào, não bộ cũng không bị tổn thương, trong trạng thái hoàn toàn khỏe mạnh, vì sao lại hôn mê bất tỉnh?"

Tay Jonathan run lên, nước trong chén đổ ra ngoài. Đầu ngón tay anh ta run rẩy nhè nhẹ.

Sau đó, anh nhắm mắt lại, ngả người ra sau ghế, thở dài một hơi, nhìn lên trần nhà, nói:

"... Xem ra, tôi thua không oan."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.