Bruce nằm mơ cũng không nghĩ tới, sau khi anh đưa ra câu trả lời khẳng định, anh lại nghe được từ Schiller một kế hoạch kinh hoàng đến thế.

Vị giáo sư tự xưng là người bình thường và người tốt ấy đã chính miệng nói với anh: "Sai không phải Gotham, mà là thế giới này."

Và để chứng minh điều đó, Schiller đã đưa ra một kế hoạch, một kế hoạch khiến Bruce thậm chí bắt đầu nảy sinh ý định thoái lui, dù vị giáo sư này nói rằng đó chỉ là một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu ông ta vào một buổi sáng.

Trong kế hoạch này, Schiller trình bày chi tiết về cách ông ta muốn mang đến một trật tự mới cho Gotham. Nếu buộc Bruce phải tóm tắt kế hoạch này, anh chỉ có thể nói rằng cái tên Schiller Rodrigues có thể sẽ được ghi vào sử sách, nhưng không phải vì bất kỳ danh tiếng tốt đẹp nào, mà là vì vị giáo sư này rất có thể sẽ được ca ngợi là "Cha đẻ của tội phạm hiện đại".

Trong bản kế hoạch, Gotham được Schiller miêu tả như một thành phố "tuyệt vời", hội tụ đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, chỉ có điều, sự "tuyệt vời" này là dành cho các ngành công nghiệp đen.

Bước đầu tiên của kế hoạch là kết nối ba cảng lớn ở bờ Đông nước Mỹ: cảng Gotham, cảng Chicago và cảng Miami. Một sự trùng hợp đáng kinh ngạc là, cả ba thành phố này đều có "đặc sản" là xã hội đen.

Giữa các băng đảng xã hội đen, tình thế trở nên khó đoán. Nhưng điều trùng hợp hơn nữa là Gotham lại có lợi thế độc tôn trong lĩnh vực này; các băng đảng xã hội đen Chicago và Miami có gộp lại cũng không đấu lại xã hội đen Gotham.

Nếu kết nối ba thành phố này, lấy Gotham làm đầu rồng, họ gần như sẽ kiểm soát hơn một nửa hoạt động mậu dịch cảng biển ở bờ Đông nước Mỹ.

Ba thành phố này, dù tách rời từng cái, đều không thể tự mình "tiêu hóa" toàn bộ các hoạt động phi pháp của nước Mỹ. Nhưng nếu ba thành phố cảng này hợp lại, thì hiệu quả tuyệt đối không chỉ đơn thuần là 1+1+1=3.

Một thành phố cảng độc lập không thể tự mình hoàn thiện một chuỗi dây chuyền phi pháp đầy đủ; nó cần sự bổ trợ từ các thành phố khác. Ba cảng biển này sẽ phối hợp, ứng với nhau, tạo thành một cấu trúc trật tự phân tầng tương tự như mười hai gia tộc xã hội đen ở Gotham, từ đó có thể gánh vác hơn 70% các hoạt động phi pháp toàn nước Mỹ.

Hầu hết các thành phố ở bờ Tây nước Mỹ vẫn còn được coi là những thành phố có trật tự, chẳng hạn như Thành phố Bờ biển (Coast City) – nơi Green Lantern Hall tọa lạc, hay Los Angeles và Seattle. Dù tỷ lệ tội phạm nhìn chung cũng không thấp, nhưng thực tế tốt hơn nhiều so với bờ Đông.

Nhìn sang các thành phố ở bờ Đông: Gotham thì khỏi phải nói, là trung tâm tội phạm lớn nhất vũ trụ; Miami nổi tiếng với cả bão tố lẫn xã hội đen; Chicago được mệnh danh là thiên đường tội phạm với "Máy đánh chữ Chicago" lừng danh khắp nước Mỹ.

Trong khi chỉ số tội phạm trung bình toàn nước Mỹ là 30-40, thì ba thành phố Gotham, Chicago và Miami này lại có tổng chỉ số tội phạm cộng lại có thể vượt quá 300 – đúng là sự "liên minh cường giả".

Schiller đã không nói cho Bruce biết trong bản kế hoạch ấy rằng, với tư cách là một người xuyên không, ông ta biết khoảng bảy tháng sau, vào tháng 10 năm 1987, nước Mỹ sẽ đối mặt với một "ngày thứ Hai đen tối" (Black Monday), một trận sụp đổ thị trường chứng khoán khốc liệt. Cổ phiếu rớt giá thê thảm, các doanh nghiệp phá sản, một lượng lớn người thất nghiệp đổ ra đường phố, kéo theo tỷ lệ tội phạm tăng vọt.

Các băng đảng xã hội đen sẽ nhận được một lượng lớn "máu mới". Rất nhiều nhân viên tài chính thất nghiệp bắt đầu dấn thân vào con đường phạm tội. Ngay cả những băng nhóm du côn đường phố kém cỏi cũng bắt đầu chuyển mình sang hướng chuyên nghiệp. Đặc biệt, một làn sóng tài năng chuyên nghiệp gia nhập các băng đảng lớn đã giúp chúng tiến thêm một bước dài, hướng tới mô hình công ty và hình thức đầu tư cổ phần.

Sau đó không lâu, Chiến tranh Lạnh sẽ kết thúc, một lượng lớn khí tài quân sự bị loại bỏ. Hậu quả của việc đầu tư quá mức trong thời kỳ chạy đua vũ trang dần lộ rõ, nhiều quân nhân bị sa thải. Hầu hết những người này đều trải qua huấn luyện quân sự chuyên nghiệp nhưng không có kỹ năng mưu sinh. Các băng đảng xã hội đen, sau khi được "vũ trang" về mặt trí tuệ, lại càng có thể nâng cao sức mạnh vật lý của mình.

Và sau đó nữa, cú sốc thị trường chứng khoán năm 1987 khiến một lượng lớn dòng tiền nóng tháo chạy, dẫn đến cuộc khủng hoảng kinh tế Mexico năm 1994 – vâng, "đặc sản" của Mexico cũng là như vậy...

Có thể đoán trước, nếu kế hoạch này được thực hiện, những năm tiếp theo sẽ là những năm "mưa thuận gió hòa" nhất đối với Gotham.

Tất nhiên, Bruce không phải là Deathlok; anh chỉ biết rằng, giữa anh và người đã vạch ra kế hoạch này, chắc chắn có một người không bình thường.

Khi bạn muốn mang đến một trật tự mới cho một thành phố tội phạm, bạn sẽ làm gì?

Hầu hết mọi người có lẽ sẽ nghĩ đến cách đàn áp xã hội đen, hoặc mạnh bạo hơn, dùng vũ lực tuyệt đối để diệt trừ tận gốc nguồn gốc tội phạm.

Nhưng chắc chắn không phải là kiểu "Nếu tôi không tốt đẹp được thì tất cả hãy cùng thối nát."

Thế nhưng, nếu kế hoạch này thực sự thành công, với bộ óc thiên tài của mình, Bruce đã tính toán rất rõ ràng: một khi mô hình xã hội đen Gotham được áp dụng cho toàn bộ bờ Đông, Gotham sẽ trở thành đỉnh cao nhất của Kim Tự Tháp đen này, giống như vị thế hiện tại của gia tộc Falcone tại Gotham vậy.

Trở thành đỉnh của Kim Tự Tháp dây chuyền tội phạm lớn nhất nước Mỹ, điều đó có nghĩa là Gotham rất có thể sẽ vươn lên trở thành thành phố phát đạt nhất cả nước. Mọi người trong thành phố này sẽ chủ động trở thành "đầu phượng", cho dù là một chiếc lông vũ cuối cùng trên đầu phượng, thì cũng sẽ rực rỡ hơn bất kỳ chiếc lông vũ nào khác.

Tất nhiên, Gotham sẽ không vì thế mà thay đổi bản chất của một "thành phố tội phạm"; dù sao, đỉnh của Kim Tự Tháp đen thì vẫn là màu đen.

Nhưng điểm khác biệt của Gotham so với các thành phố khác là, dù là làm đầu phượng hay đuôi gà, tất cả đều đã thối nát đến tận cùng. Gotham đã không còn giới hạn để vượt qua, vậy thì đằng nào cũng nát, tại sao không thối nát một cách phồn hoa, vui vẻ và thịnh vượng hơn một chút?

Bruce có rất nhiều ý kiến muốn nói về kế hoạch này, nhưng tất cả đều bị kìm lại trong lòng.

Bởi vì trước đó anh đã đưa ra câu trả lời khẳng định cho Schiller.

Anh vốn nghĩ, đây chỉ là một câu hỏi bộc phát từ phút ngẫu hứng của Schiller, giống như vô số câu hỏi mà vị giáo sư này từng hỏi anh; chỉ cần anh suy nghĩ một chút, rồi đưa ra câu trả lời, mọi chuyện sẽ qua đi.

Chính sự chủ quan dựa vào kinh nghiệm đã hại anh. Sau khi Bruce đưa ra câu trả lời, vị giáo sư này đã "tốc độ ánh sáng" rút ra một phương án cực kỳ chu đáo, chặt chẽ, dù hoang đường nhưng lại vô cùng hiệu quả.

Bruce đột nhiên có cảm giác mình bị trói lên một con thuyền hải tặc.

Nhưng vì đã hứa với Schiller, và vì không muốn mất mặt trước ông ta, anh vẫn đồng ý tham gia vào giai đoạn chuẩn bị ban đầu.

Bước đầu tiên của giai đoạn chuẩn bị là tìm một Thị trưởng mới cho Gotham. Vị Thị trưởng trước đó đã chết vì tai nạn giao thông, và Gotham đã một thời gian không có người đứng đầu mới.

Thông thường, chức vụ Thị trưởng Gotham khó có thể bổ nhiệm, bởi chẳng ai muốn đến đây mạo hiểm mạng sống. Vì vậy, hầu hết các lần, tập đoàn Wayne phải bỏ tiền mời người tới, và trong số rất nhiều chính khách đó, luôn có vài người "ham tiền không ham mạng".

Nhưng lần này, Gotham lại nhắm đến cựu Thị trưởng của Chicago. Cũng giống như Gotham, hai vị Thị trưởng trước đó của Chicago, một người chết vì tai nạn xe cộ, người còn lại thì "tự sát" bằng hai phát súng vào lưng.

Cựu Thị trưởng đó vẫn còn sống, bởi ông ta chính là thủ lĩnh của băng đảng Gospel Gang – băng nhóm xã hội đen lớn thứ hai ở Chicago.

Schiller cho rằng, một lý lịch như vậy rất phù hợp để làm Thị trưởng Gotham. Ít nhất thì ông ta cũng quản lý giao thông Chicago không đến nỗi nào; dù sao, khi đối mặt với "Máy đánh chữ Chicago", hầu hết tài xế đều sẽ vô cùng nhường nhịn.

Vậy nên, câu chuyện mở đầu đã chứng kiến Bruce xuất hiện ở Chicago, và đồng thời, anh đã thành công "cưa đổ" em gái ruột của thủ lĩnh Gospel Gang.

Tất nhiên, đó không phải là kế hoạch ban đầu. Batman hiển nhiên sẽ không nghĩ ra một kế hoạch dựa vào việc "cưa cẩm phụ nữ" để tiếp cận mục tiêu.

Nhưng vấn đề nảy sinh ở chỗ, để hoàn thành chuyện này, Bruce không thể dùng thân phận Batman. Dù sao hiện tại Batman chỉ có chút danh tiếng ở Gotham chứ chưa đủ để can thiệp chuyện của Chicago. Vì vậy, anh đương nhiên phải dùng thân phận tỷ phú Bruce Wayne – người giàu nhất thế giới.

Một tay chơi khét tiếng như Bruce khi đến một thành phố mới, đương nhiên phải ăn chơi vài ngày đã; nếu không, sẽ lộ ra quá "chuyên nghiệp" mất.

Nghe tin người giàu nhất thế giới tới, tất nhiên mọi vũ hội đều sẽ mời anh, và Bruce đã tham gia vài bữa tiệc trong hai ngày. Trong số đó có gần như tất cả các tiểu thư danh giá của Chicago, tất nhiên cũng bao gồm Tina Brown – em gái ruột của Roy Brown.

Dung mạo nàng vô cùng xinh đẹp, vũ điệu cũng rất tốt, trai tình gái nguyện, hai người tất nhiên nhanh chóng đến với nhau và "tình nồng ý đượm".

Bruce vòng tay ôm vai Tina, nói: "...Mọi chuyện là thế đấy, tôi thực sự không tìm được nhân tuyển thích hợp nào. Các chính khách đó ở Gotham sống quá ngắn ngủi, tôi không thể cứ mỗi lần lại bỏ ra một khoản tiền lớn chỉ để mua vài tháng bình yên, phải không?"

Tina búi tóc, dựa vào Bruce nói: "Em đã muốn nghi ngờ liệu anh có phải đang vội vàng vào thời điểm này mà đến không. Anh trai em gần đây gặp rắc rối không nhỏ, anh ấy đang lo không có chỗ ẩn náu."

"Anh ấy sao? Có rắc rối gì mà đến cả thủ lĩnh Gospel Gang cũng phải vội vàng tránh mặt?"

"Vài ngày trước, trong một cuộc thanh trừng giữa các băng đảng xã hội đen, một cậu bé da trắng khoảng bảy, tám tuổi đã chết. Cậu bé bị trúng đạn trên đường đi học về. Chuyện này gây ảnh hưởng rất lớn, nếu anh có đọc báo thì hẳn đã biết, rất nhiều nơi đều lên tiếng chỉ trích."

"Gospel Gang không tham gia vào chuyện này. Dù sao chúng tôi cũng là một nhánh mafia, không ưa kiểu ngày ngày cầm súng bắn nhau loạn xạ. Nhưng điều trùng hợp là, vụ việc này lại xảy ra trên địa bàn của Gospel Gang, không rõ là kẻ nào 'không có mắt' mà bắn đạn đi xa đến vậy..."

"Anh trai em không sợ xã hội đen địa phương, nhưng tổ điều tra liên hợp thì rất phiền phức. Họ gồm vài nghị sĩ tiểu bang, phía sau đều có những thế lực không giống nhau, không phải cứ 'cho vài phát súng' là giải quyết được..."

"Vậy nên anh trai em muốn tránh đi để tránh đầu sóng ngọn gió sao?"

"Tất nhiên, nếu anh sẵn lòng bỏ ra một ít tiền giúp anh trai em giải quyết rắc rối này, thì cả gia tộc Brown sẽ rất biết ơn anh." Tina nói.

Bruce chẳng hề bận tâm đến mục đích trong lời nói của cô. Ngay từ đầu anh đã biết Tina nhắm vào mình, dù sao bản thân Bruce cũng có mục đích riêng, đây chẳng qua là "gặp dịp thì chơi".

"Anh có thể điều tra cho rõ ràng đi, chức Thị trưởng Gotham không dễ làm vậy đâu."

Tina hơi ngạc nhiên nhướng mày nói: "Anh chẳng lẽ không biết sao? Cha đỡ đầu nổi tiếng nhất của gia tộc Falcone ở Gotham, thực chất là một nhánh tách ra từ mafia Chicago, cùng chúng ta vốn là đồng nguyên. Cha em từ trước đến nay vẫn giữ liên lạc với vị cha đỡ đầu này, sau khi ông ấy qua đời, anh trai em còn cố tình đến Gotham một chuyến để thăm hỏi ngài Falcone."

"Tất nhiên, em cũng biết, anh trai em không thể nào chỉ dựa vào chút ơn huệ này mà đứng vững gót chân được. Nhưng nếu anh cũng đứng về phía đó, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn rất nhiều."

Bruce không nói gì, nhưng anh cảm thấy điều mà vị Thị trưởng tương lai này có lẽ sẽ phải dựa vào quan trọng nhất, chính là kế hoạch điên rồ của vị giáo sư kia.

Cuộc gặp gỡ với Roy vẫn diễn ra vào một buổi sáng ở Gotham. Ông ta là một thủ lĩnh xã hội đen Chicago vô cùng điển hình, mặc áo gió, đội mũ mềm, và mang theo một hộp đàn violin chứa đựng "Máy đánh chữ Chicago" lừng danh.

Vị Thị trưởng mới này khiến Schiller vô cùng hài lòng, bởi chỉ trong khoảng thời gian hút một điếu thuốc, ông ta đã hoàn toàn nắm bắt được ý đồ của Schiller về việc muốn xã hội đen Gotham và Chicago bắt tay hữu nghị, cùng nhau phát triển.

Đồng thời, ông ta vô cùng tán đồng quan điểm về tiềm năng to lớn trong kế hoạch này.

Roy cũng là một "tay máu mặt". Trong thời kỳ các băng đảng xã hội đen Chicago hoành hành ngang ngược, ông ta vẫn kiên cường giữ vững lãnh thổ xã hội đen truyền thống nhờ vào di sản mà mafia để lại.

Dù xã hội đen ở Chicago không khủng khiếp như ở Gotham, nhưng thực tế lại phức tạp hơn nhiều, bởi nó liên quan đến tranh chấp giữa các băng đảng xã hội đen truyền thống và hiện đại, thêm vào đó là những cuộc đấu đá sắc tộc. Việc có thể "xông ra" từ tình thế phức tạp như vậy, tất nhiên, không phải là một kẻ ngu ngốc.

Với tư cách là thủ lĩnh xã hội đen ở Chicago, ông ta chắc chắn không dám nghĩ đến việc kết nối với xã hội đen Gotham – điều đó chẳng khác nào "dẫn sói vào nhà". Nhưng nếu có thể gia nhập xã hội đen Gotham, rồi sau đó kết nối các băng đảng Chicago, thì ông ta sẽ biến thành con sói đã vào được trong nhà.

Hơn nữa, ông ta còn danh chính ngôn thuận. Gia tộc Falcone cũng là một nhánh mafia, và lão cha đỡ đầu Falcone lại càng là người La Mã chính tông nhất, mang trong mình dòng máu Ý.

Thế nào là mafia chính thống ở Gotham ư? Đây chính là, đây chính là "bản chính thanh nguyên, nhận tổ quy tông".

Chính bởi vì Roy hiểu rất rõ về xã hội đen, ông ta mới nhận ra kế hoạch này có khả năng thành công cực lớn.

Trong thời đại này, tư tưởng liên kết để "làm lớn chiếc bánh" vẫn còn khá hiếm gặp; mọi người vẫn còn hoạt động đơn lẻ. Thế nhưng, chỉ cần những người thông minh trong số đó nhận ra rằng làm như vậy có thể thu được lợi ích to lớn, thì họ tự nhiên sẽ liên kết lại với nhau.

Vì vậy, Roy chẳng hề ngần ngại chấp nhận "tinh thần Gotham" và nhanh chóng chuyển đến thành phố này – một nơi mà nếu không khôn khéo thì khó lòng tồn tại.

Một người ngoài đến từ Chicago mà khoa tay múa chân ở Gotham, tất nhiên sẽ bị các băng đảng xã hội đen nơi đây bài xích. Nhưng nếu người đó là "con nuôi" của cha đỡ đầu Falcone, thì lại khác hẳn.

Cũng có người suy đoán rằng có lẽ con ruột Evens khiến cha đỡ đầu cảm thấy không thể đảm đương trọng trách, nên Roy mới c�� thể đến Gotham. Dù Roy thực sự lớn tuổi hơn Evens một chút, nhưng cũng không nhiều lắm, vẫn còn rất trẻ, là một ứng viên kế thừa rất tốt.

Bước đầu tiên của kế hoạch này đã đạt được hiệu quả khá rõ rệt: Gia tộc hắc bang lớn nhất Gotham và gia tộc hắc bang lớn thứ hai Chicago liên thủ, mang lại hiệu quả vô cùng nổi bật.

Họ đã phân chia nguồn cung cấp ở các bến tàu, dựa trên loại hình hàng lậu khác nhau và khoảng cách vận chuyển hậu cần, để phân phối lại địa điểm tàu hàng cập bờ. Tất cả các bến tàu dưới sự kiểm soát của Gotham cùng các bến tàu do Gospel Gang kiểm soát ở Chicago đã hợp nhất, nhanh chóng sắp xếp lại các tuyến đường buôn lậu hỗn loạn và từng hoạt động đơn lẻ của mỗi bên.

Tất nhiên, họ cũng không quên chiêu thương bên ngoài. Việc buôn lậu vốn dĩ có nhiều phương cách khác nhau. Giờ đây, chỉ cần bỏ ra một cái giá nhỏ, các đối tác sẽ nhận được chính sách ưu đãi, đồng thời được hưởng quyền lợi neo đậu và vận chuyển tại hai bến cảng quan trọng của hai thành phố. Thậm chí họ còn có thể m��� một tuyến hậu cần mới để đẩy nhanh tốc độ lưu thông hàng lậu trên toàn bờ Đông.

Hiệu quả của "nhất cử lưỡng tiện" này vô cùng rõ rệt: bảng báo cáo kinh tế của Falcone liên tục tăng cao chính là bằng chứng hùng hồn nhất.

Ban đầu, lão cha đỡ đầu đã tuổi cao, nguyện vọng lớn nhất của ông là nhanh chóng chuyển giao gia tộc Falcone một cách êm thấm, để tâm huyết cả đời không bị lãng phí.

Nhưng giờ đây, Schiller đột nhiên dọn ra một "chiếc bánh" khổng lồ, còn tuyên bố đây mới chỉ là món khai vị. Cái "khẩu vị" của Falcone, vốn đã suy yếu từ lâu, đột nhiên lại một lần nữa trỗi dậy.

Falcone đã bất bại ở Gotham quá lâu, nhưng khẩu vị của cha đỡ đầu từ trước đến nay cũng không nhỏ. Khi nhìn thấy kế hoạch có phần điên rồ của Schiller, Falcone chợt cảm thấy, việc ông ta lại thống trị Gotham thêm 40 năm nữa cũng không phải là không thể.

Falcone nghĩ, nếu Kim Tự Tháp đen được mô tả trong kế hoạch này có thể thực sự trở thành hiện thực – không, chỉ cần thực hiện được một nửa thôi – thì có lẽ, toàn bộ thế giới ngầm sẽ đón một cuộc đại "thanh tẩy" lớn.

Chiếc xì gà trên tay vị cha đỡ đầu đã "quát tháo phong vân" nhiều năm đã tắt, nhưng một lần nữa bùng cháy lên chính là tham vọng to lớn mà ông ta từng mang theo khi lần đầu đặt chân lên mảnh đất này.

Đứng trước cửa sổ kính sát đất của trang viên, ông nghe thấy tiếng chuông Nhà thờ Gotham lại vang lên, hệt như mấy chục năm trước, khi ông giẫm lên sóng biển dạt vào bờ, chìm nổi trong dòng thủy triều tội ác của thành phố này.

Trong vô số giấc mơ nhìn thấy sự thật, Falcone nhớ lại, trong mỗi trận mưa dầm Gotham, những đám mây đen che khuất hơn phân nửa giọt mưa, đó là nửa đời trước của cha đỡ đầu.

Ông nghĩ, mây đen cũng là mây, hệt như Kim Tự Tháp đen cũng là Kim Tự Tháp.

Ông hy vọng mình có thể sống đến ngày đó, có thể nhìn thấy một tòa Kim Tự Tháp sừng sững mọc lên trên vùng đất mà ông vừa chán ghét sâu sắc lại vừa quyến luyến, trực diện những hạt mưa thấu xương thấu hồn.

Trong văn phòng, Schiller đứng trước cửa sổ, lắng nghe tiếng chuông nhà thờ u uất vang vọng trên bầu trời thành phố, xuyên qua tầng tầng mây mù, bay đi càng lúc càng xa.

Giờ đây, những đám mây dần tan đi, tiếp theo, Gotham sẽ trực diện đối mặt với mọi ác ý này.

Ông nghĩ, ở nơi đây, thứ có thể đối phó tội ác, chỉ có tội ác; thứ có thể chống lại bóng tối, chỉ có một bóng tối sâu thẳm hơn.

Đây là bản chuyển ngữ tâm huyết được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.