Stark hít sâu một hơi, đoạn nhìn sang Bucky hỏi: "Anh nói trong đống đổ nát của chiếc xe, có một chiếc két sắt đựng tài liệu mật, bên trong chứa gì?"

Bucky lắc đầu đáp: "Tôi không biết. Khi tôi nhìn thấy chiếc két đó thì nó đã cháy thành những mảnh vụn."

Nhưng Stark lại nhạy bén nhận ra vấn đề. Anh nói: "Két sắt do Stark Industries chế tạo lại bị vụ nổ xe và ngọn lửa thiêu rụi thành mảnh vụn ư? Dù là vào năm 1991, điều đó cũng tuyệt đối không thể..."

Bucky cẩn thận nhớ lại một chút, rồi nói: "Không, nó trông không giống sản phẩm của Stark Industries, thậm chí còn không giống phong cách Mỹ cho lắm?"

Stark sững sờ, buột miệng một từ: "...Liên Xô?"

Sau khi rời khỏi chỗ Bucky, Stark đã gạt bỏ mọi suy tư triết lý sang một bên. Giờ đây, trước mắt anh là một vấn đề thực tế hơn nhiều: cái chết của Howard có lẽ ẩn chứa điều gì đó.

Trở lại tòa nhà cao ốc Stark, Stark bắt đầu không ngừng tìm kiếm các ghi chép cũ. Thế nhưng, những ghi chép sản xuất trong khoảng thời gian đó không hề tỉ mỉ hay chính xác, cũng không ghi chép gì về chiếc két sắt nào. Stark không còn cách nào khác, đành tìm đến Obadiah – người bạn cũ đã đồng hành cùng Howard suốt chặng đường.

Obadiah vẫn luôn bận rộn giải quyết các vấn đề kinh doanh của tập đoàn Stark, ông không hề ngạc nhiên khi thấy Stark quay lại tìm mình. Nhưng khi Stark đề cập đến vấn đề, Obadiah không đưa ra câu trả lời rõ ràng, ông chỉ nói:

"Tony, lúc đó con còn chưa chính thức thừa kế tập đoàn, nên có thể không biết, khoảng năm 1990, tập đoàn Stark đã phải đối mặt với lệnh trừng phạt quy mô lớn nhất trong lịch sử."

"Trước đây, ta từng nghe nói quân đội muốn ép con giao ra kỹ thuật. Nhưng con có bao giờ nghĩ, cha con cũng từng trải qua chuyện tương tự không?"

Obadiah khẽ gõ nhẹ mặt bàn, giọng nói có chút thổn thức. Ông nói: "Khi đó, cục diện thế giới đã định, gã khổng lồ bên kia đại dương ắt hẳn đã đi đến hồi kết. Đó là một bữa tiệc tùng ăn mừng."

"Thế nhưng một số kẻ vẫn chưa thỏa mãn với việc chỉ xâu xé thi thể. Không có kẻ thù, họ sẽ không cảm thấy cấp bách. Họ muốn nhiều hơn, bao gồm cả Stark Industries."

"Lúc đó, tập đoàn Stark chưa phát triển quy mô khổng lồ như hiện tại, vẫn chủ yếu kinh doanh súng ống. Khi Chiến tranh Lạnh không còn khả năng chuyển thành chiến tranh nóng, một số người cho rằng tập đoàn Stark đúng lúc nên cống hiến nhiều hơn cho quốc gia."

"Thế là, một làn sóng cưỡng ép và trừng phạt bắt đầu. Khi ấy, truyền thông, dư luận đều đồng loạt công kích Howard, nói ông là một đao phủ lạnh lùng tàn nhẫn, chuyên mua bán vũ khí đạn dược, gây ra chiến tranh."

"Thực tế, họ không hề nói sai. Nhưng chúng ta cũng như những con chó săn, và chủ nhân của chúng đừng vờ như chưa từng hưởng thụ con mồi."

"Đám người ngu xuẩn đó, khi biết không còn mối đe dọa từ Liên Xô, cuối cùng họ có thể tùy ý phát động chiến tranh, bán vũ khí đạn dược. Sau đó, họ không còn hài lòng với những lợi ích đã chia trước đó, họ muốn kiểm soát tất cả."

"Khi ấy, không ít phần tử cực đoan cho rằng cơ hội thống nhất thế giới đã đến, họ càng khẩn thiết cần sức mạnh, cần kỹ thuật, cần những cỗ máy giết người đủ mạnh."

Obadiah thở dài, đứng dậy khỏi bàn, nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Ta biết, con vẫn luôn oán hận cha mình. Trong những giây phút cuối đời, khi ông tỉnh táo không nhiều, luôn say xỉn. Nhưng con phải biết, lúc đó, áp lực ông phải đối mặt còn lớn hơn con nhiều."

"Ông ấy là một thương nhân tinh tường, cả đời theo đuổi danh lợi. Nhưng trong quãng thời gian cuối đời, sở dĩ ông đau khổ đến vậy là vì ông vẫn còn cảm thấy mình là người, vẫn còn có nhân tính."

"Ta xin lỗi, Tony, bao nhiêu năm qua không ai nói cho con biết. Thật ra khi đó, tất cả chúng ta đều có dự cảm." Obadiah hít sâu một hơi, vuốt mái tóc bạc bên thái dương, rồi nói: "Có lẽ con biết kỹ thuật Lò Phản Ứng Arc đời đầu tiên là do cha con và một người Liên Xô hợp tác nghiên cứu mà có."

"Vào đêm trước khi Liên Xô tan rã, Vanke đã tự sát. Khi ấy, ông đã từ bỏ môi trường hòa bình, an nhàn mà dứt khoát quay về tổ quốc, nhưng lại không thể thay đổi bất cứ điều gì."

"Và trước khi chết, ông đã giao thành quả cải tiến Lò Phản Ứng Arc suốt bao nhiêu năm cho cha con, Howard Stark."

Stark mở to mắt. Chuyện này đối với anh là không thể tưởng tượng nổi, bởi vì trong ấn tượng của anh, Liên Xô và Mỹ chắc chắn là kẻ thù, sao một người Liên Xô lại có thể giao kỹ thuật cho người Mỹ?

"Ta biết, con muốn hỏi, tại sao ông ấy không giao loại kỹ thuật này cho đồng bào mình? Tony, nếu ông ấy thật sự còn tin tưởng những người đồng bào ấy, nếu ông ấy thật sự còn có người để dựa dẫm, thì đã không tuyệt vọng tự sát."

"Thậm chí, trong lá thư cuối cùng đó, so với người Mỹ, ông ấy còn hận những người gọi là 'đồng bào' của mình hơn."

Stark trong lòng có chút dự cảm, thế là anh hỏi: "Vậy thì, phần kỹ thuật đó..."

"Thật không may là, khi ấy, đất nước họ đang trải qua thời kỳ biến động. Vanke cứ ngỡ mình đã bảo mật rất kỹ, nhưng thực ra, ông ta đã bị người khác để mắt từ lâu. Howard vừa có được phần kỹ thuật này, CIA đã tìm đến ông, quân đội cũng nắm được tin tức."

Obadiah quay người lại, đi đến trước mặt Stark, nói với anh: "Con và cha con quá giống nhau. Nếu là con, đứng trước tình huống như vậy, con sẽ làm thế nào?"

Stark suy tư một chút, ánh mắt lóe lên vẻ tức giận, rồi nói: "Thà làm ngọc vỡ còn hơn làm ngói lành. Nếu họ đe dọa, ép buộc tôi giao ra loại kỹ thuật này, mà tôi bất lực phản kháng, vậy thì, ai cũng đừng mong đạt được nó."

"Cha con cũng đã lựa chọn như vậy."

Stark ngây người. Sau đó, như thể nghĩ ra điều gì, anh lảo đảo lùi lại mấy bước, nghe Obadiah nói:

"Howard đã lùi hết nước này đến nước khác, nhường rất nhiều kỹ thuật, bao gồm cả một số thành quả về phương hướng cải tạo người bằng máy móc."

"Có thể cục tình báo trung ương và quân đội cũng không biết bỏ cuộc. Howard liên tục nhượng bộ, hạ mình chịu đựng, nhưng thực tế cứ thế cản bước sự kiêu hãnh của ông, khiến ông chỉ còn cách dùng rượu cồn để làm tê liệt nỗi đau của mình."

"Vì gia đình, ông cứ ngỡ mình có thể chịu đựng mãi, cho đến một ngày ông phát hiện, họ đã nhắm đến con trai ông. Điều đó chẳng có gì lạ, con là điểm yếu duy nhất của Howard."

"Howard hiểu rồi, họ sẽ không vì sự nhượng bộ của ông mà từ bỏ. Đám linh cẩu đáng chết đó sẽ chỉ cắn xé từng miếng thịt của ông. Thế là, ông không còn ý định chịu đựng nữa."

"Thế nhưng, tài năng của Howard bị hạn chế bởi thời đại và trình độ phát triển khoa học cơ bản. Ông không có Bộ Giáp Sắt, ông chỉ là một người bình thường, gần như không có cách nào cứng rắn đối phó với những đặc vụ dày dạn kinh nghiệm."

"Và khi đó, áp lực xã hội đã dồn ông và tập đoàn Stark vào chân tường, không còn đường lùi."

"Nhưng ông cũng không tính bỏ cuộc. Howard biết CIA có thể nắm được mọi hành tung chi tiết của mình, thế là, ông cố tình mang theo phần tài liệu đó đi chuyển giao. Đồng thời, còn mang theo một thiết bị tự hủy được lắp đặt trong động cơ ô tô."

"Howard đã là người cuối cùng nắm giữ hạng kỹ thuật này. Ông ấy chết, thì ai cũng đừng mơ đạt được kỹ thuật Lò Phản Ứng Arc."

Mắt Stark đỏ hoe. Anh dường như thấy rõ hình ảnh Howard hai tay ghì chặt vô lăng, ánh mắt cuồng dại – hình ảnh một người đàn ông đã bị dồn vào đường cùng, một người cha không còn lối thoát.

Obadiah tiến lên, vỗ vai Tony, nói: "Đừng trách ông ấy bỏ rơi con. Lúc đó, ông ấy đã không còn đường nào khác để đi."

"Dù ông ấy có nộp phần tài liệu đó ra, quân đội vẫn sẽ ghi nhớ bộ óc thiên tài ấy, vẫn hy vọng Howard có thể tạo ra những cỗ máy giết người vô nhân tính cho họ..."

"Cha con dù là một thương nhân, lập nghiệp bằng cách buôn bán vũ khí đạn dược, cũng không có gì là tiết tháo cao thượng. Nhưng ít nhất, vào khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, ông đã đưa ra một quyết định ngớ ngẩn, đi ngược lại bản tính tham lam của một thương nhân, để giữ lại một chút thiện niệm cao thượng. Nhờ đó, khi con hồi tưởng lại những khoảng thời gian tốt đẹp, không cần phải che giấu, không phải mang theo nỗi áy náy, mà có thể có một điểm tựa."

Trầm mặc một lúc, Stark đột nhiên đứng dậy, điều khiển Bộ Giáp Sắt, lao ra khỏi tấm rèm kính phản chiếu của cao ốc, bay lên bầu trời New York.

Tiếng gào thét câm lặng tỏa ra từ lồng ngực anh. Dân New York chỉ thấy một vệt sao băng sáng lóa lướt qua đường chân trời. Khi anh dừng lại, Spider-Man đu dây đến nóc tòa nhà.

Spider-Man hiếm hoi không dùng cái giọng bông đùa thường ngày để chào hỏi, mà hơi nghiêm túc nói: "Ngài Stark, có một số chuyện, tôi muốn nói với ngài..."

Stark lặng lẽ đứng ở mép tòa nhà. Spider-Man nhận ra tâm trạng của anh có chút không ổn, thế nhưng lời đã đến cửa miệng, không thể không nói, cậu chỉ đành cứng họng cất lời: "Tôi vừa trở về từ bệnh viện. Cha của Gwen, tức Cảnh sát trưởng George của Sở cảnh sát New York, đã bị thương nhập viện rồi."

Spider-Man tiến lên, đứng sóng vai cùng Iron Man, nhìn vầng chiều tà trên đường chân trời xa xăm. Cậu thở dài nói: "Nhưng ông ấy không phải bị tội phạm bắn bị thương, mà là bị hệ thống phòng vệ của tàu con thoi làm bị thương..."

Spider-Man cúi đầu nói: "Hôm qua, cũng chính là ngày tôi nói máy bắn tơ nhện của tôi bị kẹt do hệ thống an toàn mới của bộ giáp, tôi đã không gặp phải vụ giết người đó. Chính Cảnh sát trưởng George đã đi xử lý."

"Một tài xế xe buýt sắp bị sa thải, ôm chất nổ xông lên tàu con thoi. Tôi vì bộ đồ chiến đấu gặp vấn đề, tơ nhện không bắn ra được, nên không thể ngăn chặn hắn kịp thời. Thế là, Cảnh sát trưởng George một mình xông vào tàu con thoi, muốn chế phục hắn."

"Thế nhưng, Cảnh sát trưởng George quá bận rộn. Lúc thay đồng phục, ông ấy đã quên thẻ giao thông tàu con thoi trong bộ đồ trước. Ông ấy không mang thẻ, nhưng tên lưu manh lại có."

"Tôi biết, hệ thống phòng vệ an toàn của tàu con thoi rất hoàn thiện. Nếu có người không quét thẻ, nó sẽ đưa ra ba lần cảnh báo. Sau ba lần cảnh báo mà vẫn không được, nó sẽ không tấn công ngay lập tức. Chỉ cần người chưa quét thẻ đứng yên tại chỗ hoặc di chuyển chậm, hệ thống phòng vệ sẽ không kích hoạt, chỉ liên tục nhắc nhở."

"Chỉ khi người đó vừa không quét thẻ, vừa di chuyển tốc độ cao, đồng thời mang theo vật phẩm nguy hiểm, và có hành động công kích, mới có thể kích hoạt hệ thống phòng vệ. Điều này thực sự rất hợp lý, bởi vì, đây chính là để đề phòng những kẻ điên muốn phá luật."

"Thế nhưng, Cảnh sát trưởng George nóng lòng bắt tội phạm, đã trực tiếp xông vào. Kết quả là, mặc dù tên tội phạm cũng bị hệ thống phòng vệ đánh gục, nhưng Cảnh sát trưởng George cũng trúng đòn."

"Mặc dù, đạn mà hệ thống phòng vệ trên tàu con thoi sử dụng đều là đạn điện giật, sẽ chỉ khiến người ta bị sốc điện, không làm chảy máu. Nhưng mà, Cảnh sát trưởng George trước đây từng bị thương, trái tim có chút vấn đề. Dòng điện đã kích thích trái tim ông, khiến ông vẫn đang phải nằm viện điều trị."

Giọng Spider-Man có chút trầm thấp: "Mặc dù Cảnh sát trưởng George không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng Gwen vẫn rất lo lắng, khóc rất nhiều."

Iron Man quay đầu nhìn cậu, nói: "Cậu muốn nói gì? Cậu nghĩ đây là lỗi của tôi, phải không? Thế nên, cậu thà mặc bộ đồ chiến đấu cũ còn hơn là bộ giáp mới của tôi?"

"Không phải vậy, thưa ngài Stark, bộ giáp mới của tôi đang được đưa đi kiểm tra và sửa chữa..."

"Vậy tại sao cậu không yêu cầu tôi làm cho cậu một bộ khác?"

"Tôi... Ngài Stark, ngài bình tĩnh một chút..."

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác mà không ghi rõ nguồn.