Vô cùng nhạy cảm, Peter nhận ra Stark đang có vấn đề về cảm xúc. Cậu biết đây không phải thời điểm thích hợp để nói chuyện, nhưng sự việc đã kể đến nửa chừng, cậu không thể không tiếp tục.

"Tôi biết, hệ thống phòng vệ trên khoang tàu rất quan trọng, đây là để đảm bảo an toàn cho toàn thể hành khách. Còn tình huống c��a Cảnh sát trưởng George thì khá nghiêm trọng, là bởi vì tim của ông ấy vốn đã có vấn đề, hay chỉ cần nằm viện điều trị một thời gian là ổn..."

"Nhưng mà, tôi đã nhìn thấy kẻ tội phạm ôm chất nổ xông lên khoang tàu ngay tại bệnh viện. Hắn ta là một tài xế xe buýt thất nghiệp, sống ở rìa xã hội."

"Hắn nói với tôi, chất nổ là do hắn tự chế, uy lực rất nhỏ, không đủ để nổ tung toàn bộ khoang tàu. Sở dĩ hắn lao nhanh về phía trước khoang tàu cũng chỉ vì muốn phá hủy hệ thống điều khiển, buộc đoàn tàu phải dừng lại."

"Hắn biết đoàn tàu có trang bị bảo vệ chống rơi. Hắn không muốn giết người, chỉ là muốn những 'đồ chơi' này ngưng hoạt động khoảng 1-2 tuần. Bởi lẽ, hắn cần phải làm đủ một tháng mới nhận được toàn bộ tiền lương."

Peter hít sâu một hơi nói: "Hắn nói, đây không phải ý của riêng hắn. Chỉ là vì hắn không có con cái, còn các đồng nghiệp của hắn, ai nấy đều đang mong chờ mua quà Giáng Sinh cho con cái mình."

"Thứ hắn muốn không nhiều, chỉ là vài trăm đồng tiền lương trọn vẹn ấy..." Peter mím môi nói: "Hắn vừa xấu vừa tốt, vừa thông minh vừa ngu xuẩn, giống hệt tôi."

"Cậu cảm thấy hệ thống trí năng do tôi thiết kế vẫn chưa đủ hoàn hảo sao?" Stark như bị kẹt vào ngõ cụt, anh ta nói: "Tôi đã cố gắng hết sức cân nhắc mọi khía cạnh, giúp mọi người, kể cả những người yếu thế nhất, đều có thể tận hưởng sự tiện lợi như nhau."

"Trong sảnh phục vụ thông minh, người mù không cần thao tác, chỉ cần nói mục đích của mình cho robot phục vụ thông minh, robot sẽ lo liệu mọi thứ cho họ."

"Người câm có hệ thống giao tiếp văn tự chuyên biệt, hỗ trợ hơn trăm loại ngôn ngữ, cùng robot thông dịch ngôn ngữ ký hiệu chuyên dụng để phục vụ."

"Ngay cả một chú chó chạy lạc cũng có thể được robot phục vụ thông minh giúp làm giấy tờ giao thông chuyên biệt, để phòng trường hợp hệ thống vận chuyển thông minh trên không không cho phép chủ nhân mang theo nó lên xe."

"Ai cũng có thể tận hưởng sự tiện lợi mà thời đại mới mang lại, rốt cuộc thì có gì không tốt chứ? Tôi không cần báo đáp, không cần danh vọng, không cần bất kỳ ai công nhận nỗ lực của tôi. Tôi chỉ cố gắng hết sức mình, muốn đưa tất cả mọi người đến một tương lai tốt đẹp và tiện lợi..."

Stark hít sâu một hơi, giọng có chút nghẹn ngào: "Mỗi khi Howard say đến mức mê man, ông ấy lại thích kéo tôi lại, khoe khoang về những điều tốt đẹp của thời đại trước, về con người ở thời đại đó khác chúng ta thế nào, rằng họ cao thượng, thuần khiết, nỗ lực, chăm chỉ..."

"Đúng vậy, nhân vật tiêu biểu ông ấy nhắc đến chính là Steve." Dưới lớp giáp sắt, cơ bắp của Stark không ngừng run rẩy, tốc độ nói cũng nhanh dần: "Ông ấy nói, mỗi người Mỹ ở thời đại đó đều giống như Steve. Ông ấy nói, chính sự nỗ lực của họ đã mang đến vinh quang cho đất nước này."

"Ông ấy khinh thường chúng ta chẳng đáng một xu, nói rằng thời đại huy hoàng đó sẽ không bao giờ trở lại. Nhưng tôi phải chứng minh cho ông ấy thấy, mỗi thế hệ đều có vinh quang của riêng mình, và loài người sẽ mãi tiến về phía trước."

"Tôi sẽ chứng minh rằng thời đại tôi đại diện tốt hơn nhiều so với thời đại ��ng ấy hoài niệm, và những gì tôi có thể làm cũng vượt xa ông ấy."

Nhưng sau đó, Stark lại trầm mặc. Một vẻ suy sụp tỏa ra từ người anh ta, như thể những lời hùng hồn vừa rồi đã tan biến theo gió. Im lặng một lúc, anh ta mở miệng nói: "Nhưng giờ thì xem ra, khoảng cách lớn nhất giữa tôi và ông ấy chính là ở chỗ, những gì ông ấy đã làm cho tôi, tôi sẽ mãi mãi không thể làm lại cho ông ấy."

"Tony..." Peter rất ít khi gọi thẳng tên Stark. Cậu ấy thích thể hiện mình là một hậu bối lễ phép trước mặt những người bề trên như Stark, Schiller hay Steve, chưa bao giờ nói đùa vượt quá giới hạn, điều này có lẽ là do chú của cậu ấy đã dạy dỗ.

Nhưng Peter không chỉ là hậu bối của họ, cậu còn là một chiến hữu, có đủ tư cách để nói chuyện ngang hàng với họ. Vì vậy, cậu nói: "Tôi thường tự hỏi, sự phát triển của thời đại, liệu có nên đánh đổi bằng sự hy sinh của những người bình thường."

"Chuyến tàu thời đại chạy quá nhanh, luôn có những người không thể bắt kịp. Tôi biết, có lẽ tôi quá đa cảm, luôn thiếu thực tế, tôi biết tôi không thể cứu tất cả những người bị thời đại bỏ lại, nhưng tôi muốn làm như vậy."

"Bởi vì nếu như tôi không trở thành Spider-Man, vẫn chỉ là một cậu bé nghèo ở khu Midtown, có lẽ tôi và gia đình mình cũng sẽ là những người bị thời đại bỏ lại phía sau."

Peter cúi đầu, nhìn thoáng qua bàn tay mình, rồi nói: "Đêm qua, trên bàn ăn, chú tôi nói rằng mình đã lớn tuổi, khả năng học hỏi không bằng người trẻ, chưa kịp học hết cách đi dây mạch thang máy đời cũ của Stark Industries thì đời mới đã ra đời rồi."

"Chú nói, khi chú còn trẻ, bố của chú, tức ông tôi, đã từng là một trong số những người bị thời đại bỏ lại. Chú nói, họ không may mắn như những người khác, gặp phải làn sóng thời đại, nếu không, họ đã có thể tạo ra điều kiện sống tốt hơn cho tôi rồi..."

Giọng Peter vẫn rất bình tĩnh, bình tĩnh hơn Stark nhiều, như thể cậu đang kể về một chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

Nhưng Stark biết, nếu anh ta ở vào vị trí của Peter, nghe được những lời đó từ chú mình, chắc chắn anh ta sẽ bật khóc.

Anh ta không biết Peter đã trở nên trưởng thành và lý trí đến mức nào, thậm chí sau khi nghe những lời ấy, chỉ qua một đêm, cậu đã có thể dùng một góc nhìn khách quan để thuật lại cho anh ta nghe.

"Tôi đến đây không phải để nói rằng anh làm không tốt, không phải để nói rằng anh còn nên cân nhắc hoàn hảo hơn một chút, nên chăm sóc cả những người bình thường. Bởi vì tôi biết, trên thế giới này không có ai hoàn hảo như vậy."

"Việc không ngừng thử thách giới hạn của loài người, khám phá tận cùng tri thức, thay mặt mọi người ngước nhìn vũ trụ bao la, truy tìm những điều bí ẩn của vũ trụ, đã là đủ cho một đời người rồi."

Peter quay đầu, nhìn Stark nói: "Anh và bác sĩ Schiller, cùng với những người nghiên cứu khoa học khác, hãy cứ làm việc đó. Còn tôi, tôi sẽ làm những việc anh không thể quán xuyến, sẽ bảo vệ hạnh phúc của những người bình thường có xuất thân như tôi."

"Để làn sóng thời đại mạnh mẽ ập đến này, không chỉ không thể làm lung lay những con tàu lớn như các anh, mà cũng không thể nhấn chìm những con thuyền nhỏ. Hoặc ít nh���t, tôi sẽ cố gắng hết sức cứu vớt từng người bị rơi xuống nước."

"Vì vậy, các anh cứ yên tâm tiến về phía trước, thuận buồm xuôi gió, lái về phía chân trời xa xăm. Không cần lo lắng quá nhiều trong quá trình tăng tốc, cũng không cần phải cảm thấy áy náy hay hối tiếc về những người bình thường không thể bắt kịp các anh khi thời đại này kết thúc."

Cảm xúc của Stark cuối cùng cũng sụp đổ hoàn toàn. Dưới cái nhìn chăm chú của Peter, động cơ bộ giáp sắt gầm lên, Iron Man lao vút lên trời, với tốc độ vượt xa khả năng chịu đựng của động cơ, anh ta không ngừng bay lên, thẳng đến khi xuyên qua tầng khí quyển.

Không ai biết, trong không gian vũ trụ trống trải và tĩnh mịch ấy, liệu các vì sao có nghe thấy tiếng rên rỉ của người sắt, cũng không ai hay rằng, một người với ý chí kiên cường như thép như sắt ấy, thực ra cũng là con của ai, là cha của ai.

Hình ảnh trên màn hình dừng lại ở một hành tinh xanh thẳm. Schiller đứng dậy khỏi ghế, xoa xoa cơ cổ rốt cuộc đã thả lỏng một chút, rồi hỏi Jarvis: "... Jarvis, còn bia ướp lạnh không?"

Hai phút sau, Stark say khướt và hơi bối rối, nhìn thấy một bàn tay trắng nõn, đặt một xách bia xuống bàn một cách khá thô lỗ.

Anh ta ngẩng đầu, sửng sốt khi thấy không phải khuôn mặt của Steve. Schiller nhìn vào mắt Stark nói: "Hôm qua, tôi đi uống rượu với Steve, anh ta nói, ngay cả bố cậu cũng không uống lại anh ta."

Stark trong nháy mắt liền mở to hai mắt, men say tan biến sạch sành sanh. Anh ta vỗ bàn chửi ầm lên: "Howard ngày nào cũng khoe khoang về anh ta!!! Ngày nào cũng vậy!!! Ông ấy luôn nói những lời tốt đẹp về anh ta!! Ngược lại..."

"Với lại, Steve là người được cải tạo, anh ta lấy tư cách gì mà so rượu với người bình thường chứ??! Khoan đã, chẳng lẽ cả cậu cũng không uống lại anh ta sao??"

Schiller gật đầu: "Tôi đúng là không uống lại anh ta, vì vậy, giờ tôi định gọi điện rủ anh ta đến đây. Có cậu làm chiến hữu, chúng ta nhất định có thể làm anh ta say mềm."

Stark lập tức xoa hai tay vào nhau, hăng hái nói: "Chờ chút, Jarvis! Jarvis! Lấy cho tôi một chiếc khăn lạnh... À không, khoan đã, dọn dẹp chỗ này đã. Khoan, đừng mang mấy cái lon đi, đây đều là chiến tích của tôi..."

Lúc này, Schiller đã bấm điện thoại. Anh ta nói với đầu dây bên kia: "Này? Steve à? Tony Stark muốn hẹn anh uống rượu..."

Stark lập tức khoa tay múa chân với anh ta, ý là "Đừng nói là tôi nói". Schiller lập tức đổi cách xưng hô: "Ý tôi là, tôi muốn mời anh uống rượu, hôm qua chúng ta đều chưa uống đã, anh đã say rồi..."

"Cái gì? Tôi say ư? Đừng nói mê sảng, tôi là một đám sương mù, sương mù làm sao say được? Anh chắc chắn là do quá căng thẳng thần kinh nên bị ảo giác rồi, đúng vậy, tin tôi đi, tôi là một bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp nhất..."

"Đúng, tôi và Tony đều ở đây." Schiller liếc nhẹ mắt, nhìn Stark đang giả vờ không quan tâm nhưng ánh mắt lại luôn liếc về phía này, rồi anh ta dùng ngón tay gõ bàn một cái, nói: "Đúng, tôi và Tony là một phe, anh cũng nên cẩn thận đấy..."

"Vậy thì thế này đi, để công bằng, chúng ta hai đấu hai, anh cũng có thể rủ thêm một đồng đội..." Schiller vừa nói xong câu đó, Stark đã trừng mắt nhìn anh ta. Sau đó, Schiller cau mày đổi bên điện thoại, nói: "Cái gì? Anh nói anh một mình có thể quật ngã chúng tôi?"

Stark lập tức vỗ bàn một cái, xoay người sang một bên như muốn bỏ đi, mặt anh ta hiện rõ vẻ "Đấy anh thấy chưa, tôi đã bảo anh ta là đồ tự đại mà!".

Sau đó, Stark dịch mông trên ghế, có vẻ hơi không tự nhiên, còn Schiller nói tiếp: "Đương nhiên, anh có thể dẫn Bucky tới. Cái gì? Anh nói hai người các anh đều là người được cải tạo, đối với người bình thường như Tony có phải hơi không công bằng không?"

Stark lập tức lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, ngay sau đó là cơn tức giận vô biên. Anh ta giật mạnh điện thoại, nói vào đầu dây bên kia:

"Steve Rogers! Nghe kỹ đây! Người bình thường á??!"

"Nếu chứng lo âu đã khiến anh nói năng lảm nhảm, xuất hiện ảo giác, thì tốt nhất anh nên nhanh chóng đến bệnh viện tâm thần uống thuốc đi! Đừng có mà tham gia tiệc rượu của thiên tài!"

"Tôi không quan tâm anh muốn dẫn ai đến, nghe đây, Stark sẽ không bao giờ thua anh! Bất kể là Stark nào!!!"

Một tiếng "Bụp", Stark cúp điện thoại, ném phịch di động xuống bàn. Schiller liếc nhìn anh ta rồi nói: "Tôi phải nhắc cậu, hôm qua hai chúng ta uống không gian lận nên mới say khướt, nếu hôm nay có cuộc so tài thật sự, e rằng cậu thật sự sẽ..."

"Jarvis! Jarvis! Bộ giáp máy hỗ trợ sự sống của tôi đâu??! Giúp tôi điều chỉnh thử một chút, tôi muốn mặc nó vào ngay lập tức!" Stark đứng bật dậy, quay đầu nói với Schiller: "Cậu nghĩ thể chất là tất cả sao? Làm người phải có đầu óc chứ!"

Khoảng hai giờ sau, cả phòng thí nghiệm như thể bị ngâm trong vạc rượu. Dùng từ "lon" để miêu tả lượng rượu họ đã uống thì có vẻ hơi gượng gạo, chi bằng dùng thẳng "tấn".

Đúng như Steve từng nói, Captain America và Chiến binh Mùa đông đều là những người được biến đổi gen. Họ thuộc loại muốn say thì say, không muốn say thì chỉ cần hít thở vài hơi là có thể loại bỏ cồn ra khỏi cơ thể.

Schiller thì khỏi phải nói, anh ta có thể uống bao nhiêu tùy thuộc vào việc Khói Xám có thể uống bao nhiêu. Mà việc Khói Xám có thể uống bao nhiêu, Người bù nhìn Jonathan Crane có lời muốn nói đấy.

Điều đáng ngạc nhiên là, Stark, dù chỉ có thể chất của người bình thường, cũng không hề chịu kém cạnh. Bộ giáp máy hỗ trợ sự sống của anh ta đã trải qua vài lần nâng cấp, giúp anh ta loại bỏ cồn một cách dễ dàng.

Thế là, bốn người đàn ông trong phòng thí nghiệm ở Tòa nhà Stark đã uống đến trời đất quay cuồng.

Jarvis và Ultron, hai quản gia AI hàng đầu, đã phải tìm kiếm rượu tồn kho khắp New York, lập ra lộ trình mua rượu ngắn nhất để đảm bảo nguồn cung, khiến trung tâm xử lý bốc khói.

Natasha, Barton, Coulson cũng tham gia, khiến tất cả các nhà buôn rượu ở New York đều phát tài lớn, Nick cũng vậy.

Cũng may, mặc dù tốc độ loại bỏ cồn của những người này nhanh, nhưng không phải họ có thể loại bỏ không giới hạn. Hay nói đúng hơn, dù loại bỏ được 99%, vẫn luôn còn lại 1%. Và khi 1% này tích tụ lại, họ vẫn sẽ say.

Cuối cùng, Steve và Bucky thậm chí không còn nghĩ đến việc loại bỏ cồn nữa. Khói Xám uống đến nỗi réo rít la hét trong đầu Schiller, khiến anh ta thần trí mê man. Stark thì ngay cả bản năng điều khiển giáp máy cũng không còn.

Bốn người nằm vật vã trên ghế sofa hai bên, trông vô cùng thảm hại, miệng mồm thì nhếch nhác.

"Anh... Không được!" Steve lơ mơ vươn tay, chỉ vào Stark nói: "Bố cậu... Cũng không được!"

"Cậu xạo chó!" Stark nôn khan một tiếng, nói: "Các cậu... Đều đang xạo chó! Hôm nay chỉ có... Stark... Thắng!"

"Tôi... Vẫn... Có thể uống..." Bucky đã líu lưỡi đến mức không nói đư��c từ nào trọn vẹn. Cánh tay máy của anh ta không theo sự điều khiển của chủ, tự động giơ lên, chộp lấy chai rượu bên cạnh.

"Uống gian lận thì không tính!" Schiller lập tức ngồi dậy, gạt chai rượu trên tay Bucky xuống. Lúc đó cả hai đều không để ý rằng đó chỉ là một vỏ chai rỗng.

"Đây là tôi... Lần đầu tiên say!" Steve cũng mở to miệng nói: "Chúng ta uống... Chắc được mấy tấn? Có đến trăm tấn không? Một mình tôi ít nhất uống... Ừm... Ít nhất sáu mươi tấn, tôi đi vệ sinh hơn một trăm ba mươi lần, tôi tính rất rõ ràng..."

"Cậu xạo chó!" Stark lập tức phản bác. Anh ta cắn vào lưỡi mình, kêu đau một tiếng, rồi nói: "Cậu đi vệ sinh... Nhiều hơn tôi hai mươi lần! Cho nên... Chắc chắn là... Hơn một trăm bốn mươi lần rồi..."

"Các cậu đều là đồ bỏ đi!" Schiller mở miệng nói: "Chỉ có tôi là không đi vệ sinh lần nào... Cho nên... Hôm nay tôi thắng..."

"Chuyện đó... Tôi phục cậu nhất... Nhưng... Cậu cũng chẳng có gì đáng tự hào đâu, cậu cũng say thành một đám sương mù rồi!" Steve nghiêng người dựa vào một bên ghế sofa bắt đầu nôn mửa. Nôn xong, anh ta lau miệng nói.

Schiller hiện tại đích thật là một đám sương mù xám xịt, bởi vì Khói Xám đã bắt đầu mượn rượu làm càn.

Stark bỗng nhiên cười ngây ngô, sau đó dùng tay run rẩy chỉ vào ba người họ nói: "... Các cậu nhìn xem! Chẳng còn chút hình tượng nào cả! Các cậu nhìn tôi đây này... Nhìn tôi!"

"Nấc!" Steve lại ợ một tiếng, nói: "Cậu là... Đại phú hào! Chúng ta... Chúng ta đều là người phàm..."

Stark lắc lư nửa thân trên, lại cầm lên một chai rượu, đặt mạnh xuống bàn một cái rồi giơ cao lên.

Lúc ấy, ngoài cửa sổ, ánh trăng vô cùng sáng tỏ, tựa như mọi đêm trời trong khác.

Còn trong căn phòng ngập ánh sáng, vài cánh tay giơ cao, khi những chén rượu chạm vào nhau, vầng trăng trên trời cũng phải cảm thấy cô đơn vì sự náo nhiệt và dung tục này.

Thế là, nàng từ nơi chân trời xa xôi bay tới, ghé sát bên cửa sổ, ngưng thần lắng nghe. Nàng không nghe thấy những lý tưởng vĩ đại hay ảo mộng phi thực tế của họ.

Nàng chỉ nghe thấy bốn gã bợm rượu, dù nói năng lảm nhảm, vẫn muốn cao giọng hô to:

"Cạn ly... Người phàm!"

"Cạn ly người phàm!"

Thế là, ánh trăng cũng chẳng nỡ rời đi, khẽ cúi đầu, hòa vào sự dung tục và mỗi một người phàm đầy mỏi mệt, vừa vặn xứng đôi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ của từng câu chữ.