Peter ngồi chờ ở cửa phòng cấp cứu, vẻ mặt rõ ràng là lo lắng. Hắn lúc thì mân mê khẩu súng tơ nhện trên cổ tay, lúc lại chăm chú nhìn họa tiết mạng nhện trên ngực áo, rồi lại đứng lên, ngồi xuống liên tục không ngừng.

Matt bị vẻ bồn chồn của cậu làm cho đau cả đầu. Anh đành lên tiếng: “Peter, Peter, bình tĩnh lại nào. Anh biết cậu rất lo lắng cho Schiller, nhưng cậu phải hiểu rằng, hai người vừa vào trong, một người là bác sĩ phẫu thuật hàng đầu thế giới kiêm Phù thủy Tối thượng, người còn lại là nhà khoa học xuất sắc nhất hành tinh, thêm cả một người tốt nhất thế giới nữa. Ba người họ cùng hợp sức, thì ai mà không cứu được chứ?”

“Không, không, cháu cứ có cảm giác, mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy.” Hơi thở Peter gấp gáp, lồng ngực phập phồng không ngừng. Cậu nói tiếp: “Cháu biết, bác sĩ sẽ không chết đâu, nhưng cháu cứ có linh cảm... có điều gì đó sắp xảy ra...”

Matt khựng lại, chợt nhận ra Peter có giác quan nhện. Kiểu biểu hiện này của cậu lúc này, e rằng báo hiệu sẽ có biến cố. Thế là, anh cũng đứng dậy, đặt tay lên vai Peter và nói: “Còn nhớ tâm pháp anh dạy cậu không? Đúng rồi, hít thở theo nhịp điệu thiền định. Thở ra... hít vào... thở ra... hít vào... thả lỏng cơ bắp... lắng nghe sự dẫn dắt của tâm linh...”

Dưới sự dẫn dắt của Matt, Peter dần dần bình tĩnh lại nhưng vẫn nhắm nghiền mắt. Matt hiểu ý hỏi khẽ: “Trong cảnh giới thiền định của cậu... cậu thấy gì nào...”

“Vũ trụ... bên ngoài vũ trụ...” Peter nhắm mắt thì thầm: “Trong một khoảng tinh không... vô số vì sao đang lấp lánh...”

“Những ngôi sao ấy đang lấp lánh, rồi sao nữa? Chúng lấp lánh có theo quy luật nào không? Hay cậu còn nhìn thấy thứ gì khác nữa?” Matt tiếp tục hỏi.

“Lấp lánh... có quy luật... những ngôi sao đã tắt... đang trở lại một lần nữa...”

Nói đến đây, Peter bỗng bừng tỉnh, thở dốc nhìn Matt: “Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Cháu đã thấy gì?”

“Đừng sợ, Peter. Đây là phương pháp thiền định Stick đã dạy anh, một tâm pháp đặc trưng của phương Đông.”

“Nó đến từ Côn Luân ở Trung Quốc, người Trung Quốc gọi nó là 'Thiên nhân cảm ứng'.” Matt phát âm bốn chữ tiếng Trung, sau đó giải thích: “Đại khái có nghĩa là, những người tu hành cổ đại ở Trung Quốc tin rằng có một loại lực lượng đặc biệt kết nối con người với trời đất. Nếu thiền định theo phương pháp đặc biệt, họ có thể nhận được những gợi ý từ đó.”

“Anh nghĩ, điều này có điểm tương đồng với giác quan nhện của cậu, vì thế trước đây anh đã truyền tâm pháp này cho c���u.”

Peter hơi khó hiểu hỏi: “Anh chẳng phải nói, tâm pháp này dùng để phục hồi thể lực nhanh chóng sao? Trước đây cháu cũng từng dùng khi tác chiến, thấy rất hiệu quả.”

“Đúng vậy, nhưng đó chỉ là một trong số các công dụng thôi. Anh cũng không ngờ lại thành công như vậy, có lẽ vừa rồi cậu đã tập trung cực độ, nên mới có thể thấy được những hình ảnh đó.” Matt buông vai Peter ra, có chút băn khoăn đi đi lại lại trong hành lang. Anh nói: "'Những ngôi sao trở lại một lần nữa' là có ý gì nhỉ? Anh không rõ lắm những kiểu gợi ý mang tính vận mệnh này. Hay là, đợi lát nữa Stephen ra, anh hỏi anh ấy xem...”

Peter cũng không tài nào lý giải được những gì mình vừa nhìn thấy. Cậu nói: “Cháu thực sự có một dự cảm, nhưng không phải là một dự cảm xấu. Chỉ là mọi việc có thể sẽ phát triển theo hướng hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của chúng ta...”

“Thôi được, chúng ta có lo lắng vô ích ở đây cũng chẳng giải quyết được gì, chi bằng...” Matt vừa định bảo Peter đi mua chút đồ ăn, ăn uống no đủ và nghỉ ngơi cho tốt để có sức đối phó những chuyện sắp tới – đó là nguyên tắc bất di bất dịch của anh – thì cửa phòng cấp cứu đột ngột mở ra.

Stark, Strange và Steve, cả ba người lần lượt bước ra, nét mặt ai nấy đều nặng trĩu nhưng cũng đầy vẻ hoang mang.

“Thế nào rồi?” Peter lập tức xông đến hỏi: “Bác sĩ Schiller sao rồi? Máu anh ấy đã cầm chưa?”

“Máu thì cầm rồi, nhưng... người biến mất rồi.” Giọng Stark đầy hoang mang. Anh nói: “Pháp trận vừa vận hành, Schiller đã 'thoắt' một cái rồi biến mất tăm. Stephen đã kiểm tra tất cả chiều không gian lân cận, nhưng không tìm thấy anh ấy đâu cả.”

“Không lẽ nào là phép thuật sai sót sao?” Strange càng không thể hiểu nổi. Anh nói: “Các pháp sư đã thi triển loại phép thuật chữa trị này hàng nghìn, hàng vạn lần rồi, làm sao có thể xảy ra vấn đề được? Hơn nữa, dù có vấn đề đi chăng nữa, cũng không thể nào là dịch chuyển không gian chứ?”

“Tôi đã bảo rồi, phép thuật chẳng đáng tin cậy chút nào!” Stark lập tức gằn giọng: “Dựa vào mấy cái biện pháp ghi chép mơ hồ trong sách cổ thì chẳng ích gì! Được rồi, Jarvis, kết nối với Loki giúp tôi...”

Sau khi Loki nghe máy, Stark đã dùng tiền, tức là năng lượng, để nhờ anh ta giúp tìm kiếm bóng dáng Schiller trong mọi chiều không gian xung quanh. Nghe tin Schiller bị thương rồi biến mất, Loki còn sốt ruột hơn cả Stark. Anh ta vội vã xông vào tẩm điện của Thor, nhưng rồi phát hiện Sif cũng đang ở đó. Anh ta định rút lui trong lúng túng, nhưng Sif còn lúng túng hơn.

Thor ho khan một tiếng rồi nói: “Ta và Sif đang thảo luận vấn đề cải tạo hạm đội, có chuyện gì không, Loki?”

Loki lập tức tìm được cách để thoát khỏi sự ngại ngùng. Anh ta biến thành Lady Loki, rồi nở một nụ cười trêu chọc kiểu chị em với Sif, khiến Sif càng thêm lúng túng. Sau đó, Lady Loki nói với Thor: “Schiller Rodrigues đã mất tích.”

Thor lập tức mở to mắt, nét mặt anh ta trở nên nghiêm trọng. Anh quay sang Sif nói: “Truyền lệnh xuống, lập tức bắt đầu tìm kiếm trong Cửu Giới. Tạm dừng việc cải tạo hạm đội... Bảo các hạm đội trưởng và hạm trưởng tàu chiến đến Đại sảnh Tiên cung đợi ta.” Sif chào một tiếng rồi lĩnh mệnh rời đi. Thor lại quay sang Lady Loki hỏi: “Bên Sanctum Sanctorum nói sao? Họ chẳng phải là những người giỏi nhất trong việc tìm người sao?”

“Họ cũng đã bắt đầu tìm kiếm rồi. Tony gọi điện cho ta, một là hy vọng Thần Vương Asgard có thể hỗ trợ tìm ở các khu vực ngoại vi Cửu Giới, mặt khác, anh ta và Magneto đã xảy ra một chút xung đột, sợ con gái mình bị liên lụy nên muốn đưa Helen đến đây ở vài ngày.”

Nghe Stark muốn đưa Helen đến, Thor mừng ra mặt, nhướng mày nói với Lady Loki: “Ngươi lập tức đến Trái Đất đón Helen về đây! Ngươi không biết đâu, Frigg gần đây sắp phát điên rồi! Thần Hậu không gặp được cháu gái, thế là dồn hết sự chú ý vào ta và Sif. Trong ba ngày qua, bà ấy đã riêng rẽ nói chuyện tâm tình với ta và Sif hơn hai mươi lần! Toàn là hy vọng chúng ta mau chóng kết hôn, rồi sinh cho bà ấy một đứa cháu gái!”

Thor thở dài, đưa tay che miệng nói: “Bây giờ căn bản không phải thời điểm thích hợp. Thể chế Asgard chưa đủ vững mạnh, chúng ta cần cải cách. Phải tranh thủ lúc ba đại đế quốc vũ trụ đang suy yếu, không rảnh nhúng tay vào chuyện nội bộ của chúng ta, để ta nhanh chóng hoàn thành tất cả những việc này. Ta nào có thời gian mà kết hôn, đừng nói chi là sinh con...”

Lady Loki hơi quay đầu, nhìn về hướng Sif vừa rời đi, rồi nhún vai một cái, nói: “Sif cũng là thần tộc Aesir mà. Các người là chuyện nội bộ, không liên quan đến các chủng tộc khác trong Cửu Giới, đương nhiên không cần phải tổ chức rầm rộ. Nếu không, lại dễ gây sự chú ý của các đế quốc khác...”

Thor lại lắc đầu: “Nếu ta kết hôn với Sif, nàng sẽ là Thần Hậu Asgard. Lẽ ra phải có một nghi thức đăng quang long trọng để tôn vinh nàng. Đồng thời, ta cũng cảm thấy, đây chính là lúc để phô trương sức mạnh của Asgard. Người của ba đại đế quốc không chỉ phải đến, mà còn phải dẫn đầu đoàn tùy tùng đến dự lễ...”

Rồi, Thor lắc đầu: “Thôi được, bây giờ không phải lúc nói chuyện này. Quan trọng hơn là tìm được Schiller trước đã. Chúng ta đều rõ ràng anh ta đóng vai trò thế nào trong chuỗi biến động này. Chẳng có chuyện gì lớn hơn việc anh ta mất tích cả.”

Thor khoác áo choàng ra ngoài, nhận lấy trường thương từ lính gác ở cửa. Lady Loki đi theo sau, cả hai cùng hướng ra ngoài Tiên cung. Loki mở lời: “Tony nói Schiller bị thương, nhưng theo suy đoán của họ, điều này cũng do chính anh ta gây ra.”

Hai người băng qua hành lang rộng rãi, sáng sủa của Tiên cung rồi bước vào thang máy. Lady Loki vừa chỉnh lại áo choàng trên người vừa nói: “Chắc ngươi cũng đã dùng thần lực để nhìn linh hồn Schiller rồi. Tình trạng linh hồn anh ta rối bời đến mức hiếm thấy trên thế gian, nên có xảy ra biến cố cũng chẳng lạ gì.”

Thor quay đầu nhìn nàng, thấy Lady Loki đang lúng túng vì mái tóc dài vướng víu mãi không chỉnh được áo choàng, liền tiến đến sau lưng nàng, giúp nàng dựng thẳng cổ áo rồi buộc lại dây áo choàng.

Thor vừa thắt nút vừa nói: “Lần trước, anh ta chẳng phải đã tạo ra rất nhiều bản thể của mình, rồi còn ép buộc một thực thể thần bí nào đó đẩy thế giới chúng ta ra khỏi đại vũ trụ đó sao?”

“Đó là một thay đổi tốt đẹp, nhưng nhỡ lần này lại là một chuyển biến xấu thì sao?”

Chỉnh trang xong y phục và áo choàng, Lady Loki lại biến trở lại hình dạng ban đầu, cố định thanh kiếm và cây gậy phép ở bên hông. Thor lấy ra Mjölnir, tiện tay đưa cho Loki. Loki cầm cây gậy phép vừa tháo xuống trong tay, sau đó treo chiếc búa lên vị trí dễ thấy nhất ở thắt lưng.

Loki khẽ vươn tay, lấy từ kho lưu trữ trong chiều không gian ra một chiếc vương miện trang trí hoa lệ. Thor nhìn thẳng về phía trước, đón lấy vương miện và đội lên đầu.

Cửa thang máy mở ra, hai người một trước một sau bước ra. Đến ngã rẽ dẫn vào Đại sảnh Tiên cung, họ chia nhau rẽ sang hai hướng khác nhau.

Thor đi thẳng đến đài chỉ huy cao nhất trong Đại sảnh Tiên cung. Lúc đó, trong đại sảnh, các tướng lĩnh đang mặc áo giáp, cầm binh khí, khí thế lạnh lẽo sắc bén, hiển nhiên đã trong tư thế sẵn sàng khai chiến bất cứ lúc nào.

Lúc này, Loki từ lối đi vòng bên cạnh bước ra, tiến lên một bước hành lễ, nói: “Bệ hạ, Sanctum Sanctorum của Cửu đại quốc độ gửi tin báo, một nhân vật quan trọng cực kỳ nguy hiểm đã mất tích. Thần nghĩ rằng, Asgard nên dốc toàn lực trợ giúp tìm kiếm, các đại hạm đội cần được trải rộng toàn diện để tiến hành tìm kiếm rà soát...”

Lời Loki vừa dứt, đại sảnh lập tức vỡ òa. Kẻ thì xì xào: “Chuyện của người Trái Đất, sao Asgard phải quản?” Kẻ khác lại bàn tán: “Chỉ vì một nhân loại mà làm to chuyện, gây xáo động thế này thật chẳng ra thể thống gì.” Một số kẻ định công kích cá nhân Loki bằng những lời lẽ ngụy biện, nhưng vừa nhìn thấy chiếc búa treo ở thắt lưng Loki, đành ấm ức ngậm miệng.

Thor chỉ đứng trên đài chỉ huy, lạnh lùng quan sát. Đúng lúc này, Sif tiến lên một bước. Hiện giờ, nàng là thủ lĩnh Cấm Vệ quân hoàng cung Asgard, và mọi người đều biết nàng có thể sẽ là Thần Hậu tương lai. Vì thế, nàng vừa cất lời, cả đại sảnh liền im phăng phắc. “Bệ hạ, thần cho rằng, vì một nhân loại nhỏ bé mà để hạm đội Asgard cùng xuất quân thì quả thực không hợp lý. Midgard là một trong Cửu Giới, nhưng cũng chỉ là phiên thuộc quốc của chúng ta.”

“Chúng ta không thể vì Midgard có quan hệ thân cận hơn mà phá lệ ban ân, gây ra động thái lớn như vậy vì một phiên thuộc quốc. Nếu sau này các nước nhỏ khác cũng xảy ra rắc rối, chẳng lẽ Asgard lại phải chạy theo giải quyết hậu quả cho họ sao?”

Sif vừa nói xong, lập tức nhận được sự đồng tình của không ít người. Và ngay lúc đó, Loki lại lên tiếng. Hai người kẻ tung người hứng, lời qua tiếng lại, một người đóng vai "mặt đỏ", người kia đóng vai "mặt trắng", rất nhanh đã làm rõ ngọn ngành câu chuyện. Sau đó, họ đẩy vấn đề lên trước mặt Thor, mời anh ta quyết đoán.

Thor đã quá quen thuộc với vở kịch này. Anh nói thẳng: “Lời Loki và Sif nói đều có lý. Vì một nhân loại mà gây động thái lớn quả thực không đáng, nhưng nếu hoàn toàn mặc kệ thì e rằng sẽ khiến Cửu Giới thất vọng.”

“Vậy thì thế này, hãy phái một vài hạm đội, lấy danh nghĩa tuần tra để tiến hành điều tra. Toàn thể hạm trưởng các tàu chiến hạm đội nghe lệnh!” Sau tiếng “nghe lệnh” đồng loạt vang lên, Thor trầm giọng nói: “Tàu Winner Glory cùng hạm đội của nó sẽ chịu trách nhiệm tìm kiếm trong lãnh thổ Vanaheim. Tàu Conqueror Leap cùng hạm đội của nó sẽ chịu trách nhiệm tìm kiếm trong lãnh thổ Jotunheim...”

Sau khi phái hết các hạm đội cần được cải tổ đi, Thor thở phào nhẹ nhõm. Kế hoạch quản lý mà anh ta và Loki đã thảo luận quả thực hoàn hảo. Anh ta không cần đóng vai phản diện, mà vẫn đạt được mục đích từng bước tháo gỡ các trở ngại cho cải cách. Loki thì danh vọng đã chạm đáy, chẳng còn g�� để mất; lại được kết hợp với Sif, Thần Hậu tương lai, một người xướng người họa, khiến đám người Asgard vốn cuồng chiến thường chưa kịp phản ứng đã bị gài vào thế phải theo.

Đám đông giải tán. Loki vừa định đi tìm Thor để bàn bạc về việc tận dụng cơ hội lần này để cải tổ hạm đội, thì điện thoại di động của anh ta lại đổ chuông. Đầu dây bên kia, giọng Strange lắp bắp hỏi: “Không, không, Loki, không cần tìm nữa đâu, Schiller đã quay về rồi.”

“Cậu nói gì cơ?!” Loki kinh ngạc tột độ hỏi lại.

“Tôi nói là, anh ta quay về rồi, hơn nữa còn mang theo vài người... lẽ ra không nên có mặt ở đây. Ý tôi là... cậu cứ đến mà xem đi!”

Loki thấy lạ trong lòng, bởi anh ta biết Stark khá đáng tin cậy trong những chuyện lớn, không đến mức thay đổi xoành xoạch như vậy. Thế là, anh ta dùng Cầu Bifröst để đến Trái Đất, rồi sử dụng cổng dịch chuyển để tới Sanctum Sanctorum ở New York.

Vừa đặt chân xuống, anh ta đã thấy đầy người trong phòng, bao gồm cả Schiller mà họ đang định tìm kiếm. Schiller trông không hề giống một người bị thương, tinh thần vô cùng sung mãn, như thể sẵn sàng chuẩn bị cho gói hội viên quý mới nhất vậy. Điều khiến Loki có chút khó hiểu là, trong số những người có mặt, còn có vài người anh ta không hề quen biết.

Anh ta nhìn về phía một cặp vợ chồng trung niên đang đứng sát tường. Người đàn ông không cao lắm, mặc một bộ âu phục kiểu cũ và đội mũ nồi. Người phụ nữ ăn mặc theo phong cách quý bà thông thường, toát lên vẻ rất có khí chất.

Và lúc này, Stark chen qua đám đông xông tới. Khi nhìn thấy cặp vợ chồng nọ, anh ta sững sờ tại chỗ, rồi không thể tin nổi mà thốt lên: “Howard, Maria???!!!”

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này đều được bảo hộ bởi truyen.free.