"Các người... Các người sao lại thế..." Stark mắt đỏ hoe, ôm Maria, không ngừng vỗ về lưng nàng, nói: "Các người không phải đã chết trong tai nạn xe rồi sao?"

Nhìn Maria khóc không thành tiếng, không thốt nên lời câu nào trọn vẹn, Howard đành bước tới giải thích: "Bác sĩ, bạn của con, Schiller, đã kể hết mọi chuyện cho chúng ta rồi. Nói đơn giản thì, công nghệ v�� năng lượng của các con đã phát triển đến mức có thể giao dịch với Thần Chết, và sau đó đã phải trả một cái giá để đưa chúng ta trở lại."

Nói đến đây, Howard chau mày nói: "Tony, cha không nghĩ rằng chúng ta vừa mới gặp lại đã phải nói về chủ đề mất hứng như vậy, nhưng cha cảm thấy, điều này hoàn toàn không đáng giá chút nào!"

"Loài người ai cũng có sinh lão bệnh tử. Bỏ ra cái giá quá lớn để đưa chúng ta trở về, cũng chỉ làm ảnh hưởng đến cuộc sống của chính con mà thôi."

Mà lúc này, Maria rốt cuộc cũng dần bình tĩnh lại. Nàng chậm rãi đẩy Tony ra, nói: "Bé Tony, mẹ được gặp lại con, mẹ đã mãn nguyện lắm rồi. Trên đường tới đây, mẹ đã bàn bạc với Howard rồi, chúng ta chỉ đến gặp con một lần, sau đó sẽ trở về. Con thật sự không cần phải phục sinh chúng ta..."

Nói xong, nàng có chút đau lòng vuốt ve mặt Tony, nói: "Muốn cướp người từ tay Thần Chết, chắc chắn phải trả một cái giá rất lớn đúng không? Con không cần thiết phải làm như thế vì chúng ta. Mẹ và ba con đã hoàn thành sự nghiệp mà chúng ta nên hoàn thành rồi, sự thật chứng minh, con sống rất tốt, chúng ta cũng không có gì phải tiếc nuối..."

Howard tiến lên, với một giọng điệu như thể không còn gì để nói thêm: "Thôi được rồi, chúng ta cũng chẳng có gì để nói nữa đâu. Mau chóng đưa chúng ta trở về đi, lỡ đâu Thần Chết lại tính phí đúng hạn thì chẳng phải là lỗ to sao?!"

Stark xoa trán, Howard đúng là chẳng thay đổi chút nào. Nếu nói điểm khác biệt lớn nhất giữa anh và Howard, thì đó chính là: Howard thật sự là thương nhân tinh ranh nhất thế giới, đến mức nhặt được của rơi cũng tiếc không muốn bỏ qua.

Howard cau mày, nhìn con trai mình hỏi: "Con đã giao dịch với Thần Chết thế nào? Các con chọn phương thức thanh toán nào? Có khoản bồi thường vi phạm hợp đồng nào không?"

"Ưm... Con không hề giao dịch với Thần Chết..." Stark chỉ có thể phủ nhận theo lời ông ấy, anh nói: "Thần Chết mà cha mẹ nhắc đến, thực ra là Nữ thần Chết (Death). Con cũng chưa từng gặp cô ấy. Người làm chuyện này là bạn của con, Schiller..."

Maria lập tức lộ vẻ kinh ngạc, nói: "Thế nhưng trên đường tới, vị bác sĩ tên Schiller đó nói với chúng ta rằng, ông ấy chỉ là một người trung gian, vì có khả năng đi lại giữa nhân gian và Địa ngục nên mới đến đón chúng ta."

Stark há hốc mồm. Anh ngẫm lại liền hiểu rõ ý đồ của Schiller. Bất cứ cặp cha mẹ nào cũng đều hy vọng tình yêu thương mình dành cho con cái có thể nhận được sự hồi đáp từ chúng.

Mặc dù Howard và Maria bề ngoài phản đối, nhưng khi nghe nói Stark đã bỏ ra cái giá rất lớn để đưa họ trở về từ tay Thần Chết, họ vẫn vô cùng vui mừng, bởi đó là biểu hiện của tình thương mà Stark dành cho họ.

Đồng thời, Howard và Maria kỳ thực lòng có nỗi niềm. Xét cho cùng, cái chết của họ lúc đó quá đột ngột. Sau khi được phục sinh, họ cũng đã từng nghĩ liệu Tony có oán hận họ vì đã bỏ rơi cậu bé không.

Nhưng vị bác sĩ đó đã giải đáp thắc mắc của họ: con trai của họ không những không hề oán hận họ, mà còn nguyện ý bỏ ra cái giá rất lớn để phục sinh họ. Là bậc cha mẹ, đây đã là niềm vinh dự lớn nhất.

Nghĩ tới đây, Maria lại bắt đầu rơm rớm nước mắt, nói: "Bé Tony, đ��ng trách cha con. Lúc đó, chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác. Tất cả mọi người đều đang dồn ép chúng ta. Nếu chúng ta không chết, bọn chúng nhất định sẽ ra tay với con..."

Hốc mắt Howard cũng đỏ hoe. Ông mím môi, khóe miệng không ngừng run rẩy, lại thoáng hiện vẻ tức giận. Bỗng nhiên, như chợt nhớ ra điều gì, ông nhìn về phía Stark hỏi: "Lũ súc sinh khốn kiếp đó không còn tiếp tục bức bách con chứ? Bọn chúng sẽ không còn ý đồ gì với tập đoàn Stark nữa chứ?!"

Nói đến đây, ông có vẻ hơi nóng nảy. Ông nói: "Obadiah đâu rồi? Có ông ấy ở đó, con hẳn sẽ không bị sỉ nhục đâu. Không được, cha phải đi hỏi xem, tình hình tập đoàn Stark bây giờ thế nào..."

"Howard! Howard!" Maria kêu lên: "Anh bị sao vậy? Chúng ta không phải đã nói rồi sao..."

"Nhưng cha lại càng không thể để lũ người đó đạt được!" Howard thở hổn hển. "Bọn chúng lại dám đem kỹ thuật ta đã đưa cho bọn chúng giao cho Hydra?! Còn liên lụy cả Trung sĩ Barnes! Trời ạ, Steve chắc chắn cũng rất đau lòng. Không được, cha phải đi tìm bọn họ xin lỗi..."

Nói xong, Howard liền định đi ra ngoài, nhưng đúng lúc này, Steve vội vàng đẩy cửa bước vào. Vừa nhìn thấy Howard, hốc mắt anh ấy lập tức đỏ lên, xông tới ôm chầm lấy Howard.

"Howard! Anh vẫn còn có thể gặp lại tôi sao?! Điều này thật sự quá kỳ diệu! Schiller chắc chắn đã bỏ ra cái giá rất lớn!" Steve nghẹn ngào nói.

Howard có chút lo lắng nhìn Steve hỏi: "Trung sĩ Barnes thế nào rồi? Hydra có ngược đãi cậu ấy không?"

Nói xong, ông có chút ảo não dậm chân thùm thụp, nói: "Khi đó, ta nên quyết đoán hơn một chút. Nếu đã không lùi, thì không lùi một bước nào. Thỏa hiệp với bọn chúng là quyết định ngu xuẩn nhất đời ta!"

Steve có chút mơ hồ. Howard cúi đầu xuống, dùng giọng trầm thấp nói: "Ta mang theo tập tài liệu kia đi chuyển giao, bản thân đã định dụ rắn ra khỏi hang. Nếu bọn chúng có thể giết ta, thì bọn chúng sẽ vĩnh viễn đừng hòng có được kỹ thuật đó. Còn nếu không giết được ta, thì ta sẽ có lý do để trở mặt với bọn chúng."

"Dù thế nào, cũng tốt hơn là chết từ từ. Thế nhưng ta đã đoán sai sự vô sỉ của bọn chúng, bọn chúng thế m�� lại liên kết với Hydra để cùng ra tay!"

"Khi ta nhìn thấy cánh tay máy của Trung sĩ Barnes, ta liền biết, bọn chúng đã sớm bắt tay cấu kết với Hydra. Bằng không, kỹ thuật ta vừa trao cho bọn chúng chưa được bao lâu, làm sao lại trực tiếp rơi vào tay Hydra nhanh đến vậy?!"

"Ta tuyệt không thể nào nhầm lẫn được!" Howard dùng giọng điệu kiên định nói: "Bọn chúng nói, chúng cần loại kỹ thuật này là để cung cấp tay chân giả cho những quân nhân tàn tật kia. Kết quả thì sao? Bọn chúng biến Trung sĩ Barnes, một quân nhân yêu nước kiên định nhất, thành một cỗ máy giết người!"

Sau khi Howard nói xong, ông chỉ có thể đứng sững tại chỗ thở hổn hển, tựa hồ bị tức đến nỗi nói năng lộn xộn.

Những lời ông nói khiến Stark đứng một bên chợt nghĩ đến Connors.

Anh nghĩ, nếu như kỹ thuật Howard giao ra thật sự được dùng cho các quân nhân tàn tật, thì có lẽ Connors đã không biến thành Kẻ Thằn Lằn, không xông vào tòa nhà Stark. Tất cả đều là nhân quả luân hồi, quả báo rõ ràng.

Mà lúc này, Stark cũng cuối cùng đã bình tĩnh lại sau cú sốc. Anh nói: "Howard, Maria, trên thực tế, người đã cướp cha mẹ về từ tay Thần Chết không phải con, mà là Schiller Rodrigues."

"Anh ấy đã thiết kế một loạt kế hoạch, giúp loài người từ chỗ không có gì mà có được tư cách đàm phán với Thần Chết. Anh ấy thậm chí còn tạo ra một Thiên Đường có thể phục sinh loài người. Mặc dù danh ngạch có hạn, nhưng cũng đã cứu vãn vô số anh tài, chí sĩ."

"Schiller là một người tạo ra kỳ tích thực sự." Stark hít sâu một hơi nói: "Nhưng để phục sinh cha mẹ, anh ấy chắc chắn đã phải trả một cái giá mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi..."

Thế nhưng lúc này, Maria và Howard liếc nhìn nhau, rồi tiến lên vuốt ve mặt Stark, nói: "Con biết không, Tony? Sự thật này còn khiến chúng ta vui mừng hơn việc con sẵn lòng bỏ ra cái giá to lớn để phục sinh chúng ta."

"Bởi vì con đã có được một tình bạn vô cùng quý giá. Một người bạn của con thế mà nguyện ý vì con mà bỏ ra cái giá lớn đến vậy, chỉ để con đừng còn đau lòng vì cái chết của cha mẹ nữa..."

Stark cúi đầu xuống, lộ ra vẻ mặt cảm động. Giọng anh ấy trở nên khàn khàn, tựa như đang ở ngưỡng nghẹn ngào. Anh nói: "Từ trước đến nay, con đều biết Schiller là bạn của con, nhưng con không ngờ, anh ấy thế mà lại nguyện ý vì con mà nỗ lực nhiều đến thế..."

"Cha mẹ có lẽ rất khó mà hiểu được, loài người muốn đàm phán với một thực thể mang tính quy tắc như vậy, rốt cuộc cần bao nhiêu trí tuệ, bỏ ra bao nhiêu tinh lực, và phải trả cái giá lớn đến mức nào, mới có thể giành được ưu thế từ họ." Giọng nói của Stark bắt đầu trở nên càng ngày càng run rẩy.

"Ta đương nhiên biết rồi." Howard tiến lên, vỗ vai Stark nói: "Trên thế giới này, mọi cuộc đàm phán đều như nhau. Người không có con bài thương lượng, chỉ có thể trở thành con mồi, mặc người chém giết. Muốn lật ngược ván cờ trong tình thế tuyệt vọng, thì khó như lên trời."

"Mà mỗi cá thể loài người, đối với Thần Chết mà nói, nhỏ bé hơn cả kiến, vô vị hơn cả cát sỏi. Trong tình huống cực kỳ không ngang sức như vậy, kỹ xảo đàm phán là vô dụng. Có lẽ toàn bộ tài sản của con cộng lại, cũng sẽ không khiến người đó nhìn thêm một lần."

Howard ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt nâu của Stark, nói: "Xem ra, suốt ngần ấy năm qua, con đã trải qua rất nhiều cuộc phiêu lưu kỳ lạ. Con có thể kể cho cha nghe được không?"

Stark thậm chí cảm thấy mình nghe nhầm. Anh chưa từng nghĩ đến, có ngày Howard lại lắng nghe anh kể chuyện. Rõ ràng nhiều năm trước đó, Howard luôn là người kể những câu chuyện bay bổng không giới hạn, mà thường khi chưa kể được một nửa, ông ấy đã say khướt rồi.

Stark mở miệng định nói, anh có quá nhiều điều muốn nói. Nhưng xen vào trước những câu chuyện này, còn có một chuyện khác quan trọng hơn. Stark hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế sự xúc động vô bờ của mình, rồi nói: "Câu chuyện có thể đợi lát nữa kể lại. Con hiện tại nhất định phải đi xem Schiller một chút."

"Ngay trước khi cha mẹ trở về, Schiller vì áp lực tinh thần và mệt mỏi quá lớn mà bệnh tình tinh thần tái phát. Mặc dù con không biết anh ấy rốt cuộc đã bỏ ra cái giá gì, nhưng con nhất định phải xác định, cái giá như thế này sẽ không khiến bệnh tình của anh ấy càng thêm trầm trọng."

Howard sửng sốt một chút, sau đó cùng Maria liếc nhìn nhau. Stark lập tức nhận ra điều gì đó, hỏi: "Cha mẹ vừa nói, là Schiller đã đưa cha mẹ đến đây. Vậy tình hình anh ấy thế nào?"

"Tony, con thật sự nên quan tâm bạn của con nhiều hơn một chút." Maria lắc đầu nói: "Mẹ và ba con không hiểu nhiều những chuyện liên quan đến linh hồn mà anh ấy nói. Chỉ có thể nói, anh ấy trông rất mệt mỏi, mà cổ anh ấy còn có một vết thương rất sâu, trông vẫn chưa lành hẳn."

"Tony, mẹ nhớ Tập đoàn Stark cũng có nghiệp vụ y tế mà. Sao con không để anh ấy nằm viện điều trị?" Maria nhẹ nhàng chau mày, trông bà như một đức mẹ đầy hiền hòa và lo lắng. Bà nói: "Tình hình vết thương ở cổ anh ấy trông chẳng khá chút nào, nhưng lúc đó, mẹ và ba con lo lắng vết thương đó có ẩn tình khác, nên cũng không dám hỏi."

Stark lập tức trở nên có chút nóng nảy. Anh quay người lại nói với Steve: "Anh cũng không ngại trò chuyện thêm một lát với ông bạn già của mình đâu chứ? Tôi đi tìm Schiller đây..."

Steve há hốc miệng, anh ban đầu định nói là mình cũng muốn đi, thế nhưng để Howard ở đây một mình thì cũng không tiện. Thế là anh ấy tiến lên, nói với Howard: "Gần mấy chục năm nay, đích thực đã xảy ra rất nhiều chuyện. Có lẽ anh không nhất định có thể thích nghi được đâu."

Howard lại nhướn mày, hừ lạnh một tiếng, nói: "Anh nghĩ tôi là anh chắc? Tôi thế nhưng là thiên tài Stark, thiên tài hơn cả người vừa đi khỏi. Có chuyện gì mà tôi không thể thích nghi được chứ?"

Steve nhún vai, sau đó nói: "Được rồi, anh không phải lo lắng tình hình Bucky sao? Đi thôi, chúng ta đi xem cậu ấy một chút. Đi xe buýt đi, nhìn này, tôi vừa làm xong thẻ giao thông..."

Nói xong, anh ấy từ trong túi sách của mình lấy ra một vật hình thoi bằng tinh thể, như đứa trẻ khoe đồ chơi mà ngoe nguẩy trước mặt Howard. Howard liếc nhìn, hoàn toàn không để tâm.

Cho đến khi ông ấy vừa bước ra cửa, ngay trước cổng Sanctum Sanctorum, ông thấy đầy trời những phi thuyền bay loạn xạ, cùng những đám đông người xếp hàng đông nghịt.

"Đây là cái gì vậy?!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo lưu.