Vườn hoa ở Tiên cung, dù là mùa nào đi chăng nữa, cũng luôn căng tràn một sức sống đặc biệt. Khi mảnh đất xinh đẹp này bước vào mùa đông, những cây thường xanh đã thế chỗ cho tán lá xanh tươi um tùm trước đó, mang lại cho nơi đây một nét hoang sơ, hùng vĩ.

Đẩy những cành cây bụi trĩu quả đỏ tươi sang một bên, xuyên qua đường lát đá, phía trước là quảng trường rộng lớn, quang đãng, cùng với suối phun đã đóng băng thành tượng.

Trên lớp tuyết dày phủ kín quanh suối phun, bỗng nhiên có một vật khẽ nhúc nhích. Rất nhanh, nơi đó lõm xuống thành một hố nhỏ, rồi một con bươm bướm gấp bằng giấy thư màu vàng ngả, khẽ vẫy đôi cánh, rũ bỏ lớp tuyết phủ trên mình, linh hoạt lượn vòng bay lên.

Nó bay qua cột nước của suối phun, lướt qua những vũng bùn ẩm ướt, khẽ lướt trên dòng suối chảy ồ ồ do tuyết tan, rồi mang theo hơi lạnh ẩm ướt ấy đến đậu trên một bàn tay trắng nõn, thon dài.

Bàn tay với những ngón thon dài, khớp xương rõ rệt, khẽ khép lại cuốn sách dày cộp, vuốt nhẹ mái tóc đen, rồi quay đầu nhìn về phía người đàn ông tóc vàng đang đứng đợi.

“Frigg biết em đang đọc sách ở đây, nàng bảo anh mang áo choàng cho em, để em không bị lạnh.” Thor chìa chiếc áo choàng trong tay ra đưa cho Lady Loki.

Lady Loki nhận lấy áo choàng nhưng không khoác lên người, mà ôm áo choàng nhìn Thor. Cô xé một tờ từ cuốn sổ ghi chép kẹp sau cuốn sách, đưa cho chàng, nói: “Đây là quà Giáng sinh mà Kamar-Taj gửi tặng Asgard. Nếu không có vấn đề gì, hãy thông báo cho Sif, bảo cô ấy chuẩn bị dẫn đội đi đón.”

Thor cau mày, nhận lấy tờ giấy. Chàng nhìn thấy trên đó viết rất nhiều danh từ đặc thù của thế giới phép thuật loài người. Chàng đặt tờ giấy xuống, nhìn Lady Loki nói: “Quà Giáng sinh? Bấy lâu nay, ta chưa từng nghe nói Asgard nhận được quà Giáng sinh từ Kamar-Taj. Cha của chư thần chắc hẳn không giấu ta chuyện này...”

“Họ năm nay mới tặng lần đầu.” Lady Loki hơi nghiêng đầu, nói: “Nhưng anh hẳn cũng biết vì sao rồi. Chẳng phải trước đây anh đã bồi thường cho Sanctum Sanctorum vì mất Viên đá Thời gian sao? Đây là một phần trong đó tôi đã phân chia.”

Thor sững sờ tại chỗ, hoàn toàn không thể hiểu được mối liên hệ trong lời nói của Lady Loki. Thế là, chàng đi đến ngồi xuống bên kia chiếc bàn trong đình hoa, vừa mân mê con bươm bướm giấy trên bàn, vừa nói: “Điều này liên quan gì đến việc ta bồi thường cho Sanctum Sanctorum? Chẳng phải vì em đã lén đổi Viên đá Thời gian, khiến họ chịu tổn thất, chúng ta mới phải bồi thường sao?”

Lady Loki bất đắc dĩ mím môi, nhìn Thor với vẻ mặt như muốn nói “Sao anh mãi chậm hiểu thế?”

Sau đó, cô có chút tức giận đập mạnh cuốn sổ ghi chép xuống bàn, nói: “Tôi thề, đây là lần cuối cùng tôi giải thích những nguyên lý tương tự này cho anh. Sau này, đừng hòng nghe thêm lời tương tự nào từ tôi nữa, Thor Odinson! Anh đúng là đồ ngốc!”

Thor cũng không tức giận, chỉ khẽ mỉm cười, nhìn Lady Loki nói: “Điều đó chẳng phải rất tốt sao? Điều ta không biết thì em lại rất am hiểu. Năng lực của chúng ta vừa vặn bổ trợ cho nhau, quả là một cặp đôi vàng...”

Nghe được lời cuối cùng của Thor, ánh mắt Lady Loki khẽ tối lại. Nhưng sau đó, cô vẫn hắng giọng một tiếng, rồi quay sang hỏi Thor:

“Tôi hỏi anh này, Sorcerer Supreme bị mất Eye Of Agamotto, ông ta có cần phải tìm lại không?”

Thor khẽ gật đầu nói: “Đương nhiên! Khoan đã, là em đã lén đổi Eye Of Agamotto, ông ta biết chuyện này rồi, chẳng lẽ không đến tìm em đòi sao?”

“Thế nếu tôi không trả thì sao?”

“Thế em đánh thắng được ông ta không?”

Lady Loki liếc xéo rồi nói: “Tôi không đánh lại Cổ Nhất, chứ chẳng lẽ không đánh lại Stephen sao? Anh đừng có coi thường ‘hàm kim lượng’ của Pháp sư đệ nhất Cửu Giới như tôi thế chứ.”

“Đừng có quanh co nữa.” Thor lắc đầu nói: “Có chuyện gì em cứ nói thẳng đi, đừng hỏi anh nữa, anh chẳng đoán ra được gì đâu.”

Lady Loki thở dài, như thể bất lực lắm vậy mà nói: “Sorcerer Supreme thuộc về Sanctum Sanctorum. Mà bây giờ, Sanctum Sanctorum cần hoạt động ở Nhân giới, cho nên, đại đa số các bộ phận đối ngoại đều thuộc quyền quản lý của S.H.I.E.L.D.”

“Viên đá Thời gian của Sorcerer Supreme bị mất, tất nhiên Sanctum Sanctorum phải đi tìm. Thế nhưng các pháp sư của Sanctum Sanctorum muốn đến Nhân giới tìm kiếm, cần thông qua sự đồng ý của S.H.I.E.L.D.”

“Vậy thì, một S.H.I.E.L.D tận chức tận trách, để không để đám pháp sư này làm xáo trộn trật tự của Nhân giới, chẳng phải nên sớm mở một chuỗi huấn luyện, nhằm phổ biến các quy tắc của Nhân giới cho họ sao?”

“Chờ đã!” Thor ngắt lời Lady Loki, nói: “Những người liên lạc của Sanctum Sanctorum, chẳng phải đều là Nick từ trong tù...”

“Đừng nói mê sảng!” Lady Loki lại nâng cao giọng, ngắt lời chàng, nói: “Cái gì mà từ trong tù chứ? Đó là Trung tâm Quản lý Dự trữ Nhân tài Đặc biệt của loài người. Hơn nữa, đám người đó được phân công đặc biệt đến Sanctum Sanctorum, là những nhân viên ngoại giao thúc đẩy giao lưu giữa S.H.I.E.L.D và Kamar-Taj...”

Thor xòe tay nói: “Được rồi, em nói sao thì là vậy đi.”

“Muốn mở rộng việc huấn luyện các pháp sư, tất nhiên là cần có căn cứ huấn luyện và nhân lực. Đương nhiên, điều này cũng không có gì. Thế nhưng, khi họ đến Nhân giới tìm kiếm, tất nhiên cũng cần một chút trợ thủ và nhân viên bảo an. Một đoàn pháp sư 30 người, đi kèm 30 nghìn nhân viên bảo an, cũng không tính là quá đáng đúng không?”

Thor sững sờ nhìn Lady Loki, Lady Loki lại bắt đầu tính toán trên ngón tay, nói: “Eye Of Agamotto, là Thần khí truyền thừa lâu đời của Sorcerer Supreme. Vì không thể chống đỡ nên vô ý bị mất, tất nhiên phải báo cáo tổn thất lớn về vật phẩm...”

“Dừng!” Thor lại giơ tay lên nói: “Chẳng phải là không mất sao? Khi đó, chẳng phải Stephen đã tra ra Viên đá Thời gian ở chỗ em sao?”

“Nhưng tôi không trả ông ta mà!” Lady Loki đáp l��i đầy tự tin và lý lẽ.

“Thế ông ta không đến tìm em đòi sao?”

“Nhưng ông ta đánh không lại tôi mà!”

Thor đưa một tay lên vỗ trán, Lady Loki nói tiếp: “Eye Of Agamotto bị Pháp sư đệ nhất Cửu Giới cướp đi, Sanctum Sanctorum và S.H.I.E.L.D đều không có năng lực này để cướp lại. Vậy thì còn là gì ngoài tổn thất?”

“Mặt khác, để phòng ngừa những sự kiện tương tự xảy ra sau này, Sanctum Sanctorum tất nhiên nên tăng cường quản lý an ninh. Ngoài việc phải tăng thêm mười vạn người vào đội bảo an mới, cũng nhất định phải huấn luyện lại cho nhân viên bảo an hiện tại...”

“Điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì?” Thor bối rối không hiểu nổi, nói: “Kể cả... Kể cả Nick và Strange có đòi tiền đi chăng nữa, thì điều đó liên quan gì đến em? Em đâu có cần tiền tệ của loài người!”

Lady Loki ngửa mặt lên trời thở dài thườn thượt, nói: “Thế nhưng, tôi đã giúp họ lấy được khoản tài chính họ muốn, thậm chí còn giúp họ lấy được bồi thường từ anh. Vậy thì khi họ chia phần trăm, chẳng phải họ cũng nên giúp tôi đưa những vật phẩm phép thuật và năng lượng được lưu trữ trên Trái Đất về Asgard sao?”

Thor mở to hai mắt, nhìn về phía tờ danh sách trong tay. Nhìn kỹ một lúc, chàng chậm rãi nói: “Em nói xem, trong này thật sự có vài món đồ tốt. Mảnh vỡ Sao linh, đạo ma nấu chảy vàng, đây đều là đồ Cổ Nhất mang về à? Vậy mà em có thể khiến những loài người keo kiệt kia tự nguyện tặng những thứ này sao?”

Lady Loki lại liếc mắt khinh bỉ, nói: “Bởi vì, chuyện này đối với họ không có nhiều tác dụng. Công năng chủ yếu nhất của mảnh vỡ Sao linh là chế tạo máy dịch chuyển giữa các tinh hạm, nhưng loài người không còn tinh hạm, cũng chẳng cần máy dịch chuyển, họ đã có Nhẫn Kép rồi.”

“Đạo ma nấu chảy vàng dùng để chế tạo đường dây ma lực cho gậy phép. Thế nhưng, các pháp sư Kamar-Taj không dùng gậy phép, Cổ Nhất thì càng không cần. Chỉ có chúng ta, Thần tộc với quá nhiều thần lực không biết dùng vào đâu, mới cần đến gậy phép để khống chế uy lực và độ chính xác của phép thuật...”

Lady Loki thở dài nói: “Đây đều là những món đồ bỏ đi Cổ Nhất nhặt về từ khắp vũ trụ, không thể mang về Kamar-Taj để dỡ hàng. Cho đến gần đây, kho bãi của Kamar-Taj cũng không còn đủ chỗ chứa nữa...”

“Họ muốn tống khứ những thứ này đi, nhưng họ cũng không thể vô cớ tặng không cho chúng ta. Anh cũng đã nói, đám loài người đó keo kiệt đến mức nào mà.”

“Cho nên tôi mới lén đổi Viên đá Thời gian, để anh phải bồi thường cho họ những tàu bay, cầu tàu và thiết bị giám sát kỹ thuật họ cần. Sau đó lại nhân danh quà Giáng sinh, lấy những vật liệu này từ họ cho chúng ta...”

“Vậy tại sao chúng ta không thể trực tiếp trao đổi?” Thor lại hỏi.

“Nếu như trực tiếp trao đổi, vậy thì sẽ biến thành một thỏa thuận.” Lady Loki đặt bàn tay mở ra trên bàn, nói: “Anh nghĩ, người Asgard có thể chấp nhận việc một Asgard vĩ đại, lại tiến hành giao dịch ngang giá với loài người yếu đuối sao? Họ chỉ muốn nhận sự cống nạp từ loài người.”

“Hơn nữa, những loài người yếu đuối này cũng không nguyện ý giao dịch với Asgard. Chưa nói đến việc những đống đồ vật này thực sự có hiệu quả với chúng ta hay không, dù chỉ là một đống đồ phế thải thực sự, họ cũng muốn lưu trữ trong kho đến bạc đầu bạc răng, để phòng trường hợp một ngày nào đó thực sự cần dùng đến.”

Lady Loki nhìn vào mắt Thor nói: “Thor, giờ đây anh không chỉ là một tướng quân và Quốc vương, mà còn là một chính trị gia. Điều đầu tiên một chính trị gia phải học, chính là làm thế nào để không phải hoàn toàn chịu trách nhiệm trước cử tri của mình.”

Thor mở to hai mắt, nhưng Lady Loki vẫn đầy tự tin và lý lẽ, nói: “Ở Asgard không có mấy người có thể hiểu được, chúng ta bây giờ rốt cuộc đang đối mặt với điều gì, áp lực lớn đến mức nào, để chúng ta nhất định phải nâng đỡ loài người, thậm chí ở một vài khía cạnh, còn phải làm họ hài lòng...”

“Nếu chúng ta công bố toàn bộ những kế hoạch này ra ngoài, thứ nhận được không phải sự ủng hộ, mà là vô cùng vô tận những lời lên án và kháng nghị. Nhưng nếu chúng ta nói ra sự thật về Ragnarök, thì điều mà chúng ta nhận được lại là sự hoảng loạn và phản loạn.”

Nghe được câu này, Thor cũng thở dài, khẽ gật đầu miễn cưỡng, coi như chấp nhận lời Lady Loki nói. Suy cho cùng, chàng cũng biết, muốn đối phó Ragnarök, nhất định phải tập hợp hết thảy lực lượng, mà loài người với tiềm lực to lớn, cũng là đối tượng cần phải lôi kéo.

Thế nhưng, các vị thần Asgard cao cao tại thượng rõ ràng, không thể nào chấp nhận chuyện họ còn phải nhờ vả loài người. Trong điều kiện chân tướng về Ragnarök chưa được công bố, mọi người sẽ cho rằng Thor đang lạm dụng quyền lực cho lợi ích cá nhân.

Nhưng nếu là công bố chân tướng ra ngoài, chưa nói đến việc người Asgard có tin hay không, kể cả có tin, thì cũng chỉ gây ra sự hoảng loạn và bất an mà thôi. Sự thật đã chứng minh, đại đa số những kẻ hiếu chiến cực đoan, chỉ có thể chấp nhận thắng lợi, không thể chấp nhận thất bại.

Nếu họ biết được, kết cục của Asgard đã được định trước là thất bại, sẽ gây ra chấn động lớn đến mức nào, Thor không cần nghĩ cũng thừa biết.

Dù cho mỗi một thần minh Asgard đều trung thành tuyệt đối, nguyện ý đi theo Thor chiến đấu đến giây phút cuối cùng, do quán tính tư duy kéo dài, cũng làm cho họ thiếu sót tư duy chính trị. Điều này lại khiến Asgard phải chịu thiệt thòi trong ngoại giao. Và vào thời điểm này, vai trò của Lady Loki là không thể thiếu.

“Cứ như thế, chúng ta đạt được một thỏa thuận, mỗi bên đều có được thứ mình muốn. Đồng thời, còn giúp các phe phái trên Trái Đất thân cận hơn với Asgard, có thể nhận được thêm tài chính, kéo gần khoảng cách giữa họ với Sanctum Sanctorum, S.H.I.E.L.D và Asgard...”

Lady Loki kiểm đếm những thu hoạch từ vụ án “mất trộm” Viên đá Thời gian nhỏ nhoi này. Thor không khỏi cảm thán nói: “Trong toàn bộ Asgard, cũng chỉ có em có thể làm được chuyện như vậy. Nếu trông cậy vào ta và Sif, có vắt óc suy nghĩ cũng không thể nghĩ ra một chuỗi kế hoạch phức tạp như thế...”

Lady Loki lắc đầu nói: “Thực ra chuyện này chẳng có gì khó khăn cả, chỉ là các anh đều không nghĩ theo hướng này. Hoặc là nói, trước kia Asgard căn bản không có bất cứ hoạt động ngoại giao nào. Thủ đoạn ngoại giao duy nhất của chúng ta là hạm pháo. Thế nhưng, nay đã khác xưa rồi...”

“Đừng nói như vậy, Lady Loki. Điều người khác không làm được mà em lại làm được, đó đương nhiên là sở trường c���a em rồi.” Thor ngả người ra sau, dựa vào ghế, ngẩng đầu nói: “Ta thật không dám tưởng tượng, nếu chỉ có một mình ta đối mặt với tận thế đã được định trước, thì giờ đây sẽ đau đớn biết bao.”

Lady Loki lại lắc đầu nói: “Dù cho đến phút cuối, anh cũng sẽ không chỉ có một người. Loài người tuy rất keo kiệt trong phương diện tiền bạc, nhưng tình cảm của họ thì quá đỗi dồi dào, cứ như muốn chia sẻ cho mỗi người một phần vậy.”

Thor nghĩ đến rất nhiều người, bao gồm cả những người đã giúp đỡ chàng khi chàng lưu lạc ở Trái Đất. Chàng khẽ gật đầu, sau đó nói: “Ta muốn đi Trái Đất, đi cùng các bạn của ta đón Giáng Sinh. Còn em thì sao?”

“Tôi không có bằng hữu.” Lady Loki ôm sách đứng lên.

Thiếu nữ thần quay đầu nhìn về phương xa, nơi đó có những đỉnh nhọn của Tiên cung được bao phủ trong màn bạc trên đường chân trời, khói bếp lượn lờ bốc lên từ diễn võ trường, và bóng những cây thông đứng sừng sững như vệ sĩ trên mặt đất.

Tất cả nội dung được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.