Một cây thông Noel được trang trí rực rỡ với đèn màu và quả châu đủ sắc. Steve đang dùng cánh tay cầm lá quốc kỳ Mỹ để chỉnh lại vị trí cành cây bị xô lệch, rồi cắm những lá cờ tam giác nhỏ xinh vào cạnh cây một cách tỉ mỉ.

Tiếng gót giày cao từ xa vọng lại, mỗi lúc một gần. Natasha, với dáng người thướt tha, vừa đi vừa chào hỏi đồng nghiệp. Khi nhìn thấy Steve đang mặc chiếc áo len Giáng Sinh, nàng nhướng mày, huýt sáo trêu chọc: "Ha ha, bé trai ngọt ngào, hôm nay sao lại chải chuốt thế này?"

Steve quay sang mỉm cười với Natasha, nụ cười ấy khiến nàng sững sờ. Sau đó, nàng mở miệng hỏi: "Đội trưởng, anh uống nhầm thuốc à?"

Natasha quan sát Steve từ đầu đến chân một lần nữa, không thấy có gì bất thường, nhưng điều đó lại càng khiến nàng vô cùng khó hiểu.

Nữ đặc vụ xinh đẹp và gợi cảm này vốn có biệt tài trêu đùa đàn ông. Trong S.H.I.E.L.D, hầu như không một đặc vụ hay siêu anh hùng điển trai nào là chưa từng bị nàng chọc ghẹo. Phần lớn mọi người đã quen với điều đó, thậm chí nhiều người còn lấy đó làm niềm tự hào, điển hình như Stark.

Suy cho cùng, Natasha có gu thẩm mỹ rất cao. Nếu có thể khiến nữ đặc vụ dày dạn kinh nghiệm này chủ động tán tỉnh, điều đó cho thấy bạn là người nổi bật nhất trong giới đàn ông.

Thế nhưng, không phải ai cũng cởi mở như vậy. Đội trưởng Mỹ hiển nhiên thuộc về phe tương đối bảo thủ. Trước đây, mỗi khi Natasha buông lời trêu chọc, Steve đều nhíu mày, quay sang chỗ khác, xem xung quanh có trẻ vị thành niên nào không để đảm bảo mình không gây ra ảnh hưởng xấu.

Thế nhưng, vừa rồi Natasha rõ ràng nhìn thấy Steve hình như đã nháy mắt với nàng. Nữ đặc vụ giàu kinh nghiệm này cảm thấy, đây tuyệt đối không thể nào là ảo giác của mình, hẳn là hôm nay Đội trưởng Mỹ tâm trạng cực kỳ tốt.

Natasha khoanh tay, đứng trước cây thông Noel, hỏi: "Thế nào? Đội trưởng? Gặp chuyện gì tốt à? Kể nghe một chút."

Nói xong, Natasha tiến gần về phía Steve, dùng cánh tay khoác lên lan can phía sau lưng anh, tựa sát vào anh ấy.

Steve vội vàng chỉnh sửa cây thông Noel, nhưng không hề né tránh như mọi khi. Ngược lại, anh quay người, nhìn lướt qua Natasha rồi nói:

"Chuyện gì tốt ư? Lễ Giáng Sinh chẳng lẽ không phải điều tuyệt vời nhất sao? Mai là Giáng Sinh rồi, chẳng lẽ tôi không nên vui vẻ một chút sao?"

"Được thôi." Natasha hất đầu, nói: "Anh về đây cũng mấy năm rồi, có năm nào Giáng Sinh anh vui vẻ như thế này đâu?"

Đột nhiên, Natasha như thể nhận ra điều gì đó, nàng đưa tay vỗ lưng Steve, nói: "Cứ giữ trạng thái này nhé, người anh muốn chờ sắp đến rồi đấy."

Nói rồi, Natasha xoay người rời đi. Steve còn đang nghi hoặc nhìn theo bóng lưng nàng thì liền nghe thấy một giọng nữ khác vang lên bên cạnh mình: "Ưm... Đội trưởng, này, anh có rảnh không ạ?"

Steve vừa quay đầu, thấy Sharon Carter đang trang điểm tinh xảo. Nữ đặc vụ trẻ tuổi hơn này rõ ràng không già dặn như Natasha, nàng đứng cách ít nhất hai mét, hai tay đan vào nhau, trông có vẻ hơi căng thẳng.

"...Em đến để giải thích với anh, lần trước em đã quá mạo muội. Em biết anh vẫn chưa thể thoát khỏi nỗi đau mất bác gái em, là cháu gái của bác ấy, em làm vậy thực sự không hay chút nào..." Carter khó khăn nói.

"Nhưng mà, Đội trưởng, xin anh hãy tin rằng, dù không có mối quan hệ sâu xa này, em cũng thật sự rất ngưỡng mộ anh. Xét cho cùng, em cũng là nghe chuyện về anh mà lớn lên..." Carter trông đặc biệt căng thẳng, cứ như đang cố gắng nhớ lời thoại.

Nàng vừa ngẩng đầu, liền bắt gặp đôi mắt xanh thẳm của Steve đang chăm chú nhìn nàng. Điều này khiến nàng quên hết những lời định nói tiếp theo, ngây người đứng tại chỗ, như bị vẻ đẹp của Steve mê hoặc, ngay cả lời cũng không nói nên lời.

Đột nhiên, từ xa vọng đến một tiếng ho khan. Carter hơi nghiêng đầu nhìn lại, cuối hàng rào, Natasha đang một tay tựa vào lan can, một tay cầm điện thoại di động mân mê.

Máy truyền tin bên hông Carter đột nhiên vang lên một tiếng. Nàng hơi lúng túng cầm lấy máy truyền tin lên, trên màn hình hiện ra tin nhắn của Natasha gửi cho nàng: "Xông lên, hôn hắn đi."

Carter hít sâu một hơi, đặt máy truyền tin trở lại bên hông, vuốt nhẹ mái tóc. Nàng chủ động tiến lên hai bước, nhìn Steve và nói: "Thưa ngài Rogers, tôi có thể mời ngài làm bạn nhảy của tôi, cùng tôi tham dự dạ hội Giáng Sinh năm nay không ạ?"

Đôi mắt Steve lóe lên ánh sáng rạng rỡ, cứ như thể toàn bộ đèn màu trên cây thông Noel đều đã hội tụ vào trong đôi mắt ấy. Anh kéo tay Carter, khẽ hôn lên đốt ngón tay giữa của nàng, nói: "Đó là vinh hạnh của tôi, thưa tiểu thư."

Carter đang thẹn thùng định bỏ chạy, thì thấy Natasha từ xa dùng mũi giày đá đá vào lan can, cố tình ho khan hai tiếng.

Carter che ngực, hít sâu một hơi, nhanh chóng tiến lại gần, khẽ hôn lên má Steve một cái, rồi xoay người bỏ chạy.

Steve đưa tay sờ lên má mình, cười và lắc đầu. Bỗng nhiên, một bàn tay khoác lên vai anh. Cảm nhận được sự cứng rắn từ bề mặt cánh tay máy, anh vừa quay đầu lại, quả nhiên thấy Bucky.

"Cô ấy và Peggy vẫn có chút giống nhau, phải không?" Bucky nhìn theo bóng lưng Carter rời đi và nói: "Ít nhất là về ngoại hình có chút giống."

"Họ là cô cháu mà, sao lại không giống được?" Steve vừa lắc đầu vừa nói: "Có điều, tính cách thì có thể nói là hoàn toàn khác biệt. Nếu là Peggy, cô ấy sẽ chẳng bận tâm đây là trường hợp nào, chắc chắn đã hôn rồi."

Bucky cũng cười và nói: "Chính vì thế, sẽ không có ai hiểu lầm anh xem đặc vụ Carter này như tình nhân cũ của mình, tính cách của hai người họ hoàn toàn trái ngược mà."

"Sao cậu lại ở đây?" Steve hỏi.

"Howard gọi tôi đến, anh ấy nói sẽ làm cho tôi một cánh tay máy mới làm quà Giáng Sinh. Cái đó dùng kỹ thuật mới nhất, tốt hơn nhiều so với cái hiện tại."

Bucky cúi đầu nhìn cánh tay mình, còn Steve thì thấp giọng nói: "Howard hình như cảm thấy việc cậu gặp nạn là lỗi của anh ấy. Hai ngày trước, anh ấy suýt nữa xông đến quân đội để chất vấn họ tại sao lại giao công nghệ của mình cho Hydra."

"Đáng tiếc, những vị tướng lĩnh từng hợp tác với anh ấy trước đây, phần lớn đều đã chết. Những người còn sống cũng sắp đất lấp nửa người, chẳng còn làm gì được. Howard nhìn những vị tướng quân đã nửa bước vào quan tài đó, cũng chẳng còn tâm trạng gây sự với họ."

Bucky lắc đầu nói: "Việc tôi bị bắt làm tù binh khi đó, không liên quan đến Howard, là do chính tôi sai lầm trong chiến đấu. Thậm chí phải nói, tôi còn phải cảm ơn công nghệ của Howard đủ đáng tin cậy. Nếu là đổi thành của Hammer Industries, có khi tôi đã có một cánh tay với tính khí nóng nảy như 'Vợ cũ' (Ex-Wife) rồi."

Steve vỗ vai cậu ấy và mỉm cười, hiển nhiên, chuyện cười về Hammer Industries đã lưu truyền rộng rãi trong nội bộ rồi.

Steve bước ra từ phía sau cây thông Noel, quay sang Bucky và nói: "Nick đã giao việc trang trí cây thông Noel cho buổi khiêu vũ cho tôi. Tôi cảm thấy, anh ấy đã chọn đúng người."

Bucky lùi lại hai bước, nhìn cây thông Noel to lớn, được trang trí lộng lẫy với đủ sắc màu và vô cùng chói lọi, rồi khẽ gật đầu nói: "Thật rất không tệ. Nó sẽ được đặt ở giữa sảnh chính buổi khiêu vũ chứ?"

"Đúng vậy, đến lúc đó, mọi người sẽ cùng khiêu vũ quanh cây này, chúng ta cùng cầu nguyện, rồi đợi đến nửa đêm, đón chào năm mới."

Nói rồi, Steve khẽ cảm thán: "Đã lâu lắm rồi tôi không được vui như năm nay. Thậm chí, kể cả những năm trước khi tôi tỉnh lại, đây là Giáng Sinh vui vẻ nhất của tôi."

"Không có chiến tranh, không có tranh chấp, chỉ có bạn bè thân thiết và một tương lai tươi đẹp..." Steve cúi đầu xuống, khi ánh đèn màu chiếu rọi lên hàng mi anh, tựa như một đàn tinh linh nhỏ rực rỡ sắc màu đang khiêu vũ giữa những cành cây.

"À phải rồi, danh sách và bạn nhảy đã chốt hết chưa?" Bucky hỏi: "Mai là đêm Giáng Sinh rồi, không thể đến lúc đó mới chốt được chứ?"

Steve ngẩng đầu lên từ giữa những cành cây, anh đưa một ngón tay lên nói: "Cậu nhắc tôi nhớ rồi... Natasha! Natasha! Khoan đã! Coulson đâu rồi? Có phải anh ấy phụ trách thống kê danh sách nhân viên không?"

"Anh ấy ở trên lầu." Natasha vừa nói vừa đi ngang qua Steve, ném cho anh ấy một chùm chìa khóa, nói: "Lát nữa mang cây này vào kho đi."

Bucky vẫy tay với Steve nói: "Cậu lên lầu trước đi, cây thông Noel cứ để tôi lo."

Steve vừa quay người rời đi, vừa đưa chìa khóa vào tay Bucky, và nở một nụ cười với cậu ấy.

Đi lên lầu trên, xuyên qua khu văn phòng tấp nập người ra vào, Coulson đang ngồi trong một văn phòng đầy ắp nhân viên, và Steve nghe thấy anh ấy nói:

"Đúng vậy, chính xác là ba mươi nghìn người, sao hả? Một pháp sư có một nghìn học đồ, vậy không quá đáng chứ?"

"Sao anh có thể dùng quy tắc của một trường đại học bình thường để áp dụng cho pháp sư được? Anh có hiểu phép thuật là gì không? Anh có biết phép thuật phức tạp và nguy hiểm đến mức nào không? Có một nghìn học đồ thì sao chứ?"

Coulson tức giận đặt điện thoại xuống, rất nhanh, lại nhấc một chiếc điện thoại khác lên, nói: "...Cái gì? Sanctum Sanctorum thiếu nhân sự phục vụ khách hàng à? Vậy thì anh đi tìm Sorcerer Supreme mà nói! Có liên quan gì đến S.H.I.E.L.D chứ?"

"Anh cần mấy người?... Mười người ư?!! Trời ơi! Anh không đùa đấy chứ? Chỗ các anh có bao nhiêu là đạo cụ ma pháp đơn giản và tiện lợi như thế, vậy mà còn muốn mười người ư?!! Mơ đi!!!"

Steve cảm thấy mình không thể nghe thêm được nữa, anh quay sang vẫy tay chào những người khác trong văn phòng, rồi trở lại bên cạnh Coulson. Coulson vừa thấy Đội trưởng Mỹ đến tìm mình, lập tức đặt công việc xuống, nhiệt tình hỏi: "Chuyện gì, Đội trưởng?"

"Không có gì, anh cứ làm việc của mình đi. Tôi chỉ muốn hỏi một chút là, danh sách buổi khiêu vũ đã chốt chưa? Tôi xem qua được không?" Steve cười nói: "Tôi cũng thực sự hơi tò mò, không biết bạn nhảy của một vài người trong số họ là ai."

Coulson đang ngồi cạnh điện thoại, lộ vẻ khó xử, mím môi, ngước mắt nhìn Steve và nói: "Đội trưởng, có thể thấy ngài rất mong chờ buổi khiêu vũ năm nay. Năm nay, tình hình phát triển của chúng ta cũng rất tốt, các ngành nghề đều có những bước tiến dài, xã hội ngày càng tốt đẹp hơn, phải không?"

Steve khẽ gật đầu. Coulson mân mê ngón tay mình, nói: "Tương ứng, mọi người cũng ngày càng bận rộn hơn. Đến tận trước Giao thừa, tôi còn có năm sáu vụ án chưa xử lý xong, những người khác chắc hẳn cũng vậy..."

Steve nghe ra ý tứ trong lời nói của anh ấy, sự phấn khích và niềm vui ban đầu vơi đi một chút. Anh nhìn Coulson và nói: "Đừng cảm thấy khó xử, đưa danh sách cho tôi đi. Tôi là người lớn rồi, biết không thể miễn cưỡng người khác theo sắp xếp của mình..."

Coulson thở dài, lấy ra một trang giấy từ trong ngăn kéo, đưa cho Steve. Steve chỉ đơn giản lướt mắt qua nội dung trên giấy, khóe mắt anh không kìm được mà hơi giật giật.

Nửa giờ sau, Coulson tìm thấy Steve đã say mèm ở quán bar dưới lòng đất của S.H.I.E.L.D. Coulson vỗ vai anh, đi đến bên cạnh anh ngồi xuống, cầm cốc bia lên nhấp một ngụm, rồi nói:

"...Chúng ta đều là người trưởng thành rồi, phải không?"

Nội dung này được truyen.free đăng tải độc quyền, mong bạn đọc ủng hộ để tiếp tục khám phá thế giới truyện phong phú.