Batman không nán lại hành lang quá lâu, bởi hắn biết rõ, nếu bị người dân bản địa ở đây phát hiện và lôi kéo quá nhiều kẻ truy đuổi, chỉ với cấu trúc xây dựng phức tạp đến đáng sợ của nơi này, hắn thật sự chưa chắc đã thoát ra được.

Thế là, theo suy đoán của mình, hắn tìm một cánh cửa nhỏ khác, chui vào cái lối đi chằng chịt đó. Sau khi lên hai tầng nữa rồi thoát ra qua một cánh cửa khác, hắn nhận thấy suy đoán của mình không sai: đây là một sân thượng khác. Bên cạnh sân thượng lại có một cánh cửa nhỏ nữa, dẫn qua lối đi này đến một khu nhà khác. Toàn bộ địa ngục trần gian được hình thành từ những cấu trúc chồng chéo như vậy, tầng tầng lớp lớp lan rộng, che phủ khắp mọi ngóc ngách, đến nỗi người dân nơi đây thậm chí không cần rời khỏi tòa nhà mà vẫn có thể đến mọi nơi hẻo lánh, giống như một tổ ong khổng lồ.

Cảnh tượng này quả thực khiến Batman phải thốt lên kinh ngạc.

Hắn đã từng được đào tạo bài bản về kiến trúc và cấu tạo công trình. Mặc dù vậy, kiểu kiến trúc kỳ lạ và quỷ dị này cũng vượt ra ngoài phạm vi nhận thức của hắn. Theo hiểu biết trước đây của hắn, bất kỳ công trình nào cũng cần trải qua quá trình thiết kế mới có thể thể hiện sự kết hợp giữa công năng và vẻ đẹp, đó cũng là ý nghĩa tồn tại của kiến trúc học.

Thế nhưng, địa ngục trần gian của Gotham, giống như đang chà đạp lên kiến trúc học của loài người. Đây là một kỳ tích xây dựng được tạo nên một cách tự phát bởi một nhóm người bình thường hoàn toàn không hiểu gì về kiến trúc. Nơi đây ngập tràn những công trình xây dựng tự phát, hỗn loạn và không tuân theo bất kỳ quy tắc nào. Cấu trúc xây dựng cần thiết gần như bị phá hủy bảy tám phần, đủ loại lối đi chằng chịt xen kẽ trong mỗi tòa nhà, hệ thống điện nước hỗn độn, việc xử lý chất thải dường như còn chưa được tính đến.

Nhưng kỳ lạ thay, nó lại thực sự đạt được sự kết hợp giữa công năng và vẻ đẹp của kiến trúc. Đúng, Batman cho rằng nơi đây ẩn chứa một vẻ đẹp riêng.

Chưa kịp nghiên cứu sâu hơn về "địa ngục trong địa ngục" này, hắn chỉ nghe thấy trên lầu vọng xuống một tiếng động nhỏ, nghe như kim loại cọ xát vào phiến đá.

Batman ngẩng đầu nhìn lên. Hắn phát hiện có một bóng người đang đứng trên mái nhà của khu nhà bên cạnh. Khu nhà đó cũng thuộc về địa ngục trần gian, nhưng cao hơn một chút, còn Batman đang đứng trong bóng tối dưới chân tường, người trên lầu dường như không phát hiện ra hắn.

Hắn khẽ tiến thêm hai bước, nhìn rõ tình hình trên đó. Có vẻ như hai người đang đối đầu nhau.

Từ cách ăn mặc, hai người này tuyệt đối không phải dân bản địa của địa ngục trần gian. Điều này khiến Batman hết sức tò mò: còn ai nữa sẽ giống như hắn, nửa đêm mò vào một khu ổ chuột u tối như thế này?

Thế là, hắn tìm một góc, dùng sức ném ra một vật trong tay. Đó là một phi tiêu dơi, nhưng có gắn thiết bị nghe trộm. Phi tiêu dơi "phụt" một tiếng, bay đến bức tường của tòa nhà đó, vừa vặn cắm vào một kẽ hở gần mái nhà. Batman đeo tai nghe vào, ngay lập tức nghe rõ được âm thanh từ phía đối diện.

Thế nhưng hai người kia dường như không có ý định nói chuyện. Người đứng gần mép mái nhà có thân hình cao lớn, trên cánh tay hắn mang một thanh đao sắc bén, thẳng tắp vọt về phía người còn lại. Còn người kia thì biến mất trong chớp mắt, rồi xuất hiện phía sau lưng hắn.

Batman chớp mắt. Hắn xác nhận đây không phải ảo giác của mình, người kia vừa mới biến mất rồi lại xuất hiện một cách khó tin.

Ngay sau đó, hắn nghe thấy một giọng nói vô cùng quen thuộc vọng ra từ tai nghe: "Ta biết sớm muộn gì các ngươi cũng sẽ xuất hiện."

Đó là giọng của Schiller, giáo sư tâm lý học của hắn.

Còn giọng nói của người kia dường như đã được thay đổi bằng thiết bị, nghe có vẻ hơi the thé. Hắn nói: "Từ khi ngươi đắc tội chúng ta, nên nghĩ đến ngày này rồi chứ. Ngươi có thể suy nghĩ di ngôn của mình đi."

Bước chân Batman khẽ nhúc nhích. Hắn xác nhận đó nhất định là giáo sư đại học của mình, Schiller. Phản ứng đầu tiên của hắn là xông lên hỗ trợ, nhưng rất nhanh, Schiller lại khiến hắn dừng bước, bởi vì giữa bọn họ dường như còn có một bí mật lớn hơn. Hắn nghe Schiller nói: "Ngươi không cần tiếp tục ngụy trang, ta biết ngươi không phải kẻ thù của ta ở Metropolis."

Người kia không trả lời, tiếp tục lao về phía Schiller. Dưới cái nhìn không chớp mắt của Batman, vị giáo sư đại học tự xưng là người bình thường ấy, quả nhiên trong nháy mắt biến mất, rồi lại xuất hiện.

Khi tên sát thủ đứng yên, Schiller nói: "Có lẽ ta nên gọi ngươi là… Talon?"

Đối phương dừng động tác, hắn nhẹ nhàng nắm chặt ngón tay, thanh đao trên cánh tay xoay chuyển một hướng, sau đó hắn nói: "Ngươi làm sao mà biết?"

Rồi hắn nói thêm: "Dù ngươi biết bằng cách nào, Gotham chỉ có thể có một Vua Đêm Tối, đó chính là Hội Đồng Cú."

"Ngươi không cần lặp lại lý tưởng của các ngươi với ta, ta chỉ muốn nói cho các ngươi biết, các ngươi đã tìm nhầm người," Schiller nói.

Talon kia dường như nhận được mệnh lệnh gì đó. Hắn lập tức tăng tốc độ, đồng thời cánh tay cũng bắt đầu lấp lánh ánh sáng. Sau đó Batman nhìn thấy, thân ảnh Schiller đột nhiên biến mất, một làn sương mù xám xuất hiện tại chỗ cũ. Ngay sau đó, cả tầng lầu gần như ngay lập tức bắt đầu lan tràn sương mù xám, bên trong còn kèm theo một vài hạt nhỏ màu đen.

Batman đột nhiên cảm thấy hô hấp có chút khó khăn. Một cảm giác hưng phấn tột độ lan tỏa từ sâu bên trong hắn. Hắn cảm thấy mình bắt đầu hoàn toàn mất kiểm soát. Batman nửa quỳ xuống, dùng hai tay bóp lấy cổ họng mình, gân xanh nổi lên.

"Ngươi là ai? Ngươi là ai!!!"

"Ta là ai?"

"Ta là ai?"

"Rốt cuộc ta là..."

"Ta là Batman!"

"Ta là Batman..."

Trong ảo giác, giọng nói ngày càng rõ ràng, dần dần chiếm lấy tâm trí. Batman gần như khản cả giọng. Hắn cảm thấy một ý thức không thể kiểm soát đang tiếp quản cơ thể mình.

Khi sương mù ngày càng đặc, trong nháy mắt, Batman ngửa mặt quỳ xuống, chất lỏng đen tuôn trào, bao phủ toàn thân hắn. Sau đó, một quái vật đen khổng lồ nhảy lên mái nhà.

Đây là sự cố bất ngờ mà cả hai người trên mái nhà đều không nghĩ tới. Schiller ngay lập tức lùi lại, rồi nhìn chằm chằm vào con quái vật đen. Hắn khẽ nói: "Venom? Sao ngươi lại thoát ra rồi?"

Nhưng nhìn qua, con quái vật đó dường như đã mất đi lý trí, điên cuồng lao về phía Schiller.

Schiller không nghĩ ngợi nhiều, hắn hóa thành một làn sương xám nhanh chóng lùi lại. Khi con quái vật lao đến trước mặt Schiller, nó dường như đã phục hồi một chút thần trí, hoặc nói ý thức của Venom đã chiếm thượng phong.

"Ta sẽ ăn não ngươi!" Venom nói.

Schiller há hốc mồm. Hắn đột nhiên phát hiện hình thái của Venom có gì đó không đúng. Hai cái tai nhọn hoắt trên đầu nó là sao?

Chẳng lẽ hắn...

Sau đó Schiller nói với Venom: "Ta nghĩ, trước khi nghĩ đến chuyện ăn uống, ngươi có lẽ sẽ có một rắc rối lớn hơn cần đối phó..."

"Cái gì?" Venom sững sờ.

Sau đó Venom cũng cảm nhận được, một cảm xúc u tối mãnh liệt bùng phát từ bên trong cơ thể vật chủ. Luồng hắc triều đáng sợ đó khiến Venom gần như ngay lập tức mất đi quyền kiểm soát cơ thể.

Trong cuộc đời ngắn ngủi của Symbiote này, hắn chưa bao giờ cảm nhận được một cảm xúc u tối kinh hoàng và mãnh liệt đến vậy. Vốn dĩ, với một Symbiote lấy cảm xúc làm thức ăn, bất kỳ cảm xúc nào cũng là món ăn mà chúng có thể nuốt chửng. Chúng không thể sợ hãi thức ăn của mình.

Nhưng giờ đây, Venom giống như bị một trận lũ dữ đáng sợ nuốt chửng trong tích tắc. Hắn thậm chí còn chưa kịp phát ra tiếng động nào đã mất đi quyền kiểm soát đối với vật chủ và tất cả tế bào.

Rất nhanh, Schiller trơ mắt nhìn hình thái của Venom thay đổi. Ban đầu, hình thái của Venom giống với dạng giáp lỏng từng xuất hiện trên người Stark.

Nhưng giờ đây, phần giáp trụ trên người Venom vẫn giữ nguyên. Nó phát ra tiếng gào thét đau đớn. Con quái vật đen giãy giụa rồi nửa quỳ xuống, sau đó chất lỏng trên người nó bắt đầu ngưng tụ lại.

Đôi tai nhọn hoắt, răng nanh và cánh, một biểu tượng con dơi từ từ hiện lên trên ngực nó, phía sau một đôi cánh dơi khổng lồ mở rộng. Con dơi Venom ngay lập tức bay vút lên trời, lao nhanh như tên bắn về phía Schiller.

Schiller hóa thành khói xám né tránh cú xung kích này, nhưng tin xấu là, con dơi Venom này e rằng đã mất kiểm soát.

Ngay cả khi đoán, Schiller cũng có thể nhận ra vài mánh khóe. Mặc dù không biết Venom làm sao lại xuất hiện trên người Batman, nhưng Batman là ai? Kẻ hiện thân của bóng tối trong toàn bộ vũ trụ DC. Một Symbiote căn bản không thể nào kiểm soát được một người như thế, mà ngược lại, rất có thể sẽ kích thích những phần bóng tối sâu thẳm trong tâm trí Batman.

Ý thức của Symbiote có lẽ đã bị nhốt rồi, hiện tại điều khiển cơ thể này là một con dơi bóng tối đã mất kiểm soát.

Lần này rắc rối thật sự lớn rồi. Vốn dĩ Batman chỉ là phàm nhân, chủ yếu dựa vào mưu trí. Nhưng Symbiote bản thân nó vốn là một thực thể vô cùng bất thường trong thế giới Marvel: vật chủ càng mạnh, nó càng mạnh; nó càng mạnh, vật chủ càng mạnh.

Nó có thể giúp vật chủ khai thác tối đa tiềm năng ẩn chứa trong cơ thể, trực tiếp chuyển h��a thành vũ lực. Mà tiềm năng của Batman lớn đến mức nào thì không cần phải nói nhiều.

Trên không trung, con dơi Venom vẫn đang trải qua những biến đổi kinh người. Cơ thể nó bắt đầu lớn dần, những chất lỏng đen không ngừng bành trướng, vô số xúc tu đen tạo thành kén trùng bọc lấy con quái vật.

Những gai nhọn bắt đầu xuất hiện trên cơ thể nó. Dưới ánh trăng, một quái vật cao hơn mười mét, mọc đôi cánh gai nhọn khổng lồ, xuất hiện trên không trung địa ngục trần gian.

Đó là một con dơi đen khổng lồ vô cùng đáng sợ. Toàn thân nó đen nhánh, chỉ có biểu tượng con dơi màu bạc trên ngực. Đôi mắt rực lửa, giống hệt Knull – kẻ sáng tạo ra loài Symbiote, trông hung tợn và đáng sợ.

Schiller ngẩng đầu nhìn con quái vật khổng lồ đó, rồi trong lòng hỏi khói xám: "Ngươi chắc chắn là ngươi biết đánh nhau không?"

"Ta chỉ là không thích đánh, chứ không phải không biết đánh! Ta muốn đánh nó!!!"

Tiếng khói xám vừa dứt, hình thái khói xám của Schiller cũng bắt đầu biến đổi.

Sương mù xám từ lúc đầu mỏng manh trở nên đặc quánh. Giữa lúc khói xám bốc lên, một vầng mặt trời tròn được tạo thành từ vô số hoa văn sương mù kỳ dị, từ từ ngưng tụ dâng lên trong làn sương.

Vô số khói xám giống như những hạt bụi mặt trời đang trôi nổi, bốc ra từ trung tâm đặc nhất, cũng giống như những cái bóng giương nanh múa vuốt cùng xúc tu không thể nhìn thẳng.

Vầng mặt trời kỳ dị làm từ sương mù xám này bắt đầu dần trở nên thâm trầm hơn, sương mù ngưng tụ ngày càng đặc, màu sắc ngày càng sẫm. Dưới ánh trăng, lại một quái vật khổng lồ và đáng sợ khác ra đời.

Thứ sinh ra từ hỗn loạn, trưởng thành trong hỗn loạn và cuối cùng chắc chắn sẽ quay về với hỗn loạn – loài ký sinh trùng này mãi mãi ẩn chứa một vẻ đẹp kỳ dị và đáng sợ. Khi hai quái vật khổng lồ này xuất hiện trên không địa ngục trần gian, ánh trăng trở nên sáng tỏ hơn.

Rất nhanh, chúng bắt đầu quấn lấy nhau, nhanh chóng xuyên qua mảnh thành phố kỳ dị như sinh vật sống này.

Ánh trăng sáng rực, phía sau là thành phố vặn vẹo khổng lồ tầng tầng lớp lớp, vô số dây điện chằng chịt như một mạng lưới lớn, tất cả cùng tạo nên một bối cảnh kỳ dị, u ám nhưng hùng vĩ, hệt như chính trận chiến này.

Một vầng trăng tròn to lớn dâng lên, sương mù và chất lỏng đen bay lướt phía trước, biến những công trình kiến trúc ngược sáng thành hình cắt đen nhánh. Từng tầng dây điện, những túi rác treo cao, vô số gạch ngói vụn. Giữa cảnh tượng đó, ánh trăng lạnh lẽo dẫn lối cho màu đen và màu xám, xuyên qua thành phố với tốc độ cực nhanh.

Những túi nhựa bay lượn trên không trung trong chớp mắt đứng yên, tựa như những con sứa phát sáng lạnh lẽo. Vô số lon nước bay lên giữa không trung cũng bị đông cứng, biến thành những đàn cá bơi lội lấp lánh trong sóng biển đóng băng. Trong tích tắc, một làn sóng dữ cuộn trào qua, cơn bão câm lặng đập tan mọi thứ: những mảnh gỗ rơi xuống thành hạt bụi, kim loại bốc lên những vệt sáng phù du.

Cảnh tượng nhanh chóng lùi lại, ánh mắt lướt qua những cấu trúc hỗn độn xen kẽ của các tầng kiến trúc. Khi lướt theo dây điện lên đến đỉnh, thành phố khổng lồ nhìn từ trên cao xuống giống như một cái miệng vực th���m.

Tiếp theo, tốc độ hạ xuống khiến gió nổi gợn sóng ở rìa tầm nhìn, sương mù và chất lỏng đen xoáy tròn, bay ngày càng nhanh, ánh trăng ngày càng sáng.

Trong chớp mắt, thời gian ngừng lại, ánh trăng đứng yên, tiếng gió ngưng kết. Tất cả điểm sáng bị đóng băng giữa không trung, xoay quanh vô số hào quang. Khi càng đến gần trung tâm, cuối cùng có thể nhìn rõ: hai luồng lực lượng im lặng va chạm vào nhau, ngàn vạn sóng năng lượng dâng lên tạo thành một đám mây hình nấm khổng lồ.

Trong vụ nổ không tiếng động, không hề có ánh lửa hay âm thanh, chỉ có sự tĩnh lặng kỳ dị. Sau đó, thủy triều sóng não dâng trào, trên phương diện tinh thần bùng phát vô số tiếng kêu sắc nhọn.

Gần như chỉ trong một khoảnh khắc, cuộc chiến ở cấp độ vi mô mà con người không thể nhìn thẳng đã bước vào hàng triệu hiệp.

Trong thoáng chốc, cú va chạm đầu tiên kết thúc. Chỉ có ánh trăng mới có thể nhìn rõ trận chiến lại bắt đầu. Ánh trăng khiến thành phố kéo dài vô số cái bóng u tối, giống như màn nhung sân khấu kéo ra ranh giới giữa bụi và bóng đêm.

Đêm Gotham này, sự tĩnh lặng và sóng âm cùng hòa tấu, sự đứng yên và xung đột cùng khiêu vũ, địa ngục trần gian nổi lên hắc triều, thành phố gào thét.

Dưới ánh trăng, trên đỉnh những khối kiến trúc đen nhánh, một bóng người vô cùng nhỏ bé so với quái vật, cuối cùng đã gục ngã trong nỗi sợ hãi và hỗn loạn tột độ. Dùng chút ý thức cuối cùng còn sót lại để nói vào tai nghe: "Không thể trở về... không thể trở về lúc này..."

"...Hội Đồng Cú tuyệt đối không thể trở về lúc này!!!"

Mọi bản quyền dịch thuật đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ để chúng tôi có thêm động lực.