Nghe tiếng động trên lầu, Schiller thậm chí không kịp thay áo ngủ đã vội vã chạy lên.

Chuyện xảy ra khẩn cấp, anh chưa kịp gõ cửa, liền đẩy thẳng vào. Thế nhưng, Joker vừa bị tiếng gầm thét đánh thức, bản năng đã nhảy khỏi giường, chạy về phía cửa, trong khi cái bóng đen khổng lồ đã phá vỡ cửa kính ban công xông vào, đuổi sát phía sau anh ta.

Schiller vừa mở cửa đã thấy rõ, kẻ nhảy vào là một con quái vật cá sấu khổng lồ hình người, chắc hẳn là Killer Croc trong truyền thuyết. Thế nhưng, phản ứng đầu tiên của Schiller lại là cảm thấy có chút nghi hoặc.

Schiller không nghi hoặc về việc Killer Croc xuất hiện ở đây, câu nói anh vừa thốt lên đã giải thích nguyên nhân. Điều khiến Schiller thắc mắc chính là, tại sao Killer Croc lại cầm hai thanh dao phay?

Killer Croc có những móng vuốt cực kỳ sắc bén, bản thân chúng đã là vũ khí của hắn, chẳng cần thêm bất cứ vũ khí nào khác.

Thậm chí, với bàn tay khổng lồ của hắn, việc cầm hai thanh dao phay trông cực kỳ kệch cỡm. Hơn nữa, có thể thấy bản thân hắn khi nắm chặt chuôi dao nhỏ xíu ấy cũng cảm thấy không thoải mái.

Tuy nhiên, một giây sau, Schiller đã biết Killer Croc tại sao phải làm vậy.

Jack Joker bật dậy từ giường, lao thẳng đến cửa. Anh ta không phải muốn chạy trốn, mà bởi vì trong phòng bệnh không có quá nhiều không gian. Khi Killer Croc nhảy vào, căn phòng gần như chật kín, Jack cần một không gian hoạt động rộng hơn để né tránh, và giờ đây, chỉ còn hành lang là có chỗ.

Thật không ngờ, ngay khoảnh khắc anh ta chuẩn bị lao ra ngoài cửa, Schiller lại đẩy cửa vào, khiến Jack lảo đảo, suýt nữa bị cánh cửa đập vào mặt. Thế nhưng, theo sát phía sau là hai thanh dao phay lạnh lẽo lóe lên hàn quang, bay vút từ không trung tới.

Hiển nhiên, Killer Croc cũng ý thức được khả năng tấn công tầm xa của mình còn hạn chế. Thế là, hắn trang bị hai thanh phi tiêu dơi phiên bản "dỏm", kết hợp với sức mạnh khủng khiếp, tạo nên hiệu quả bất ngờ, thậm chí không hề thua kém một khẩu shotgun.

Jack vốn đã bị cánh cửa đập trúng, mất thăng bằng. Dù cảm giác được gió rét rít lên sau lưng, anh ta cũng không kịp né tránh. Hai thanh dao phay này, một chiếc găm vào lưng, một chiếc găm vào đùi anh ta.

"Xoẹt!" một tiếng, Schiller bị máu bắn tung tóe khắp người.

Thật ra, chỉ khoảnh khắc đó thì không sao, máu chỉ bắn dính vào vạt áo trước bên trái và ống quần bên phải của Schiller. Nhưng trớ trêu thay, sau khi bị trọng thương, Jack lại vừa phun máu vừa chạy về phía Schiller, kêu lớn: "Bác sĩ! Cứu mạng! Có tên điên muốn giết tôi!"

Nhờ có virus Joker trong người, vết thương này với Jack mà nói chỉ là vết thương nhẹ. Nhưng khi anh ta chạy đến sau lưng Schiller, nắm lấy ống quần Schiller, máu từ khắp người anh ta trào ra, bắn tung tóe lên quần áo Schiller, khiến anh gần như biến thành một người máu me be bét.

Schiller hít sâu một hơi, đầu tiên v��ơn tay ngăn Killer Croc đang định vồ tới, rồi kéo Joker đang nấp sau lưng ra trước mặt. Sau đó, anh giống như một điều giải viên tòa án, bắt đầu đứng ra hòa giải hai bên.

Mãi đến khi khuyên được Killer Croc trở về, lại gọi y tá đến băng bó kỹ vết thương trên người Jack, thì đã là đêm khuya.

Schiller rất muốn lập tức làm sạch người, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, bệnh viện Arkham không phải trang viên Rodrigues. Nơi đây không có quản gia riêng cho anh, không thể mặc kệ chuyện gì xảy ra cũng có thể chuẩn bị sẵn một bộ quần áo sạch sẽ, giúp anh giữ được vẻ ngoài chỉnh tề.

Thế là, Schiller chỉ có thể trở lại phòng ngủ của mình, định tắm rửa, xua đi mùi máu tanh khó chịu. Nhưng anh vừa mới về phòng, đã thấy một bóng người tai nhọn đang đứng ngoài cửa sổ.

Chưa đợi Schiller vào phòng, Batman đã đẩy cửa sổ ra trước. Nhìn thấy Schiller lại toàn thân máu me, Batman đứng sững người.

Ngay khoảnh khắc đó, trong óc Batman gần như đã hình dung ra quá trình Schiller vừa gây án.

Theo mức độ đông đặc của vết máu trên quần áo Schiller, máu tươi chắc hẳn là bắn từ dưới lên trên. Hơn nữa, mức độ đông đặc của vết máu trên ngực cũng cao hơn những chỗ khác.

Điều này cho thấy, Schiller rất có thể đã cầm một loại lợi khí dài, nói trắng ra là, một con dao nhọn. Đầu tiên đâm xuyên ngực đối phương một nhát dao, sau đó, dùng chân dẫm lên lồng ngực đối phương, rồi lại dùng dao nhọn đâm xuyên cổ họng.

Không, không đúng rồi, Batman nghĩ. Nếu chỉ là quá trình giết người đơn giản như vậy, vết máu trên giày và ống quần không thể nhiều đến thế.

Rất có thể Schiller trước khi giết chết đối phương, còn tiến hành một số hành vi xử lý vô cùng hung tàn.

Nghĩ tới đây, Batman lùi lại một bước nhỏ, đưa tay gõ nhẹ lên khung cửa sổ, rồi hỏi: "...Bây giờ anh có rảnh không? Tôi muốn hỏi vài câu hỏi liên quan đến Dick."

Schiller dường như đã nhận ra anh và Batman không có cùng nhịp sinh học, thế nên anh cũng không bận tâm việc Batman đến muộn thế này. Anh đứng cạnh cửa, cởi chiếc áo khoác dính đầy máu tươi, treo lên gọn gàng, rồi hỏi: "Dick thế nào?"

Batman không trả lời ngay câu hỏi của Schiller, bởi vì anh nhận ra, khi nhìn thấy vẻ mặt điềm nhiên như không có việc gì của Schiller, cảm xúc đầu tiên anh cảm nhận được không phải sự tức giận như mọi khi khi đối mặt tội phạm, mà là một nỗi sợ hãi.

Điều này cực kỳ bất thường. Batman không nghĩ rằng mình sẽ e ngại bất kỳ tội phạm nào.

Nhưng sự thật là, bất kỳ con người nào, khi đối mặt một con quái vật tàn nhẫn, tước đoạt sinh mạng đồng loại mà không hề áy náy, dễ dàng như ăn cơm uống nước, sẽ cảm thấy một nỗi sợ hãi bản năng.

Trong tâm lý học có một câu danh ngôn anh từng đọc được. Hôm nay, anh đã có một sự thấu hiểu mới về nó: "Sợ hãi đã cứu rỗi loài người."

Trong lịch sử tiến hóa lâu dài của loài người, đã từng gặp phải vô số tai họa có thể hủy diệt chủng tộc yếu ớt này. Chưa kể đến những loài dã thú hung tợn hay những thiên tai tàn khốc vô tình, có những năm, chỉ cần vài trận mưa lớn cũng có thể cướp đi sinh mạng của rất nhiều người.

Nỗi sợ hãi của con người đối với mỗi loại sự vật đều là một vết sẹo trong lịch sử tiến hóa của loài người.

Không có sợ hãi, sẽ không tránh xa, tất nhiên không thể thoát khỏi tai ương. Chỉ những tộc người vô cùng mẫn cảm với đủ loại thiên tai nhân họa mới dễ dàng sống sót hơn, phát triển đến tận ngày nay. Do đó, nỗi sợ hãi cũng ngày càng khắc sâu vào tủy xương loài người.

Mà những kẻ sát nhân cuồng loạn mà lẽ ra loài người nên coi là đồng loại, sở dĩ mang đến nỗi sợ hãi vô bờ cho con người, cũng là bởi vì, chúng giống dã thú ở sự dã man, cuồng loạn, chỉ truy tìm khoái cảm; đồng thời, chúng cũng giống thiên tai ở sự lạnh nhạt, tàn nhẫn, lại ý chí kiên định.

Bản năng xu cát tị hung (tránh hung tìm lành) khắc sâu trong bản chất loài người sẽ khiến họ, khi đối mặt với những con người mang đặc tính giống với các tai họa đáng sợ trong lịch sử tiến hóa, tự nhiên ở vào địa vị yếu thế.

Ngay cả khi Batman đã đạt đến đỉnh cao sức mạnh ý chí của loài người, nhưng bản năng thuộc về loài người vẫn khiến anh, khi đối mặt với Schiller trong trạng thái này, cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Giờ đây, Batman có thể lý giải tại sao một số hung thủ giết người hàng loạt gây án nhiều lần mà vẫn có người trở thành nạn nhân. Không phải vì những người đó không thể đề cao cảnh giác, hay không dũng cảm phản kháng, đánh bại bọn chúng. Mà là nỗi sợ hãi trong tâm khảm của họ.

Nhìn thấy Batman đứng sững ở đó, Schiller hơi nghi hoặc tiến lên hỏi: "Anh sao vậy? Anh không phải muốn hỏi chuyện liên quan đến Dick sao? Sao anh lại im lặng?"

Thế nhưng, khi nhìn Schiller trước mặt, Schiller càng tỏ ra điềm nhiên như không có việc gì, anh lại càng cảm thấy nỗi sợ hãi toát ra từ bản năng, khiến anh muốn lùi bước.

"Dick lại bỏ nhà đi rồi." Batman cố gắng kéo suy nghĩ của mình về đúng quỹ đạo, anh ta mở lời: "Bởi vì, tôi đón một cậu bé tên là Tim Drake về. Cậu bé rất có thiên phú, và vô cùng muốn trở thành trợ thủ của tôi, gia đình cậu bé cũng không phản đối."

Schiller vừa muốn mở miệng, Batman liền vội vàng ngắt lời giải thích: "Tôi không hề đồng ý yêu cầu của cậu bé. Tuổi của cậu bé còn quá nhỏ, ngay cả khi ở tại trang viên Wayne, cũng nhất định phải ưu tiên việc học."

"Đồng thời, tôi đã nói rõ với Dick rồi, thằng bé là con trai lớn của tôi, và cũng sẽ là trợ thủ ưu tú nhất của tôi. Tôi cũng đã nói với thằng bé rằng nó có thể tham gia điều tra vụ án, chỉ là, tôi cần chút thời gian để chuẩn bị cho thằng bé một bộ trang bị, nhằm đảm bảo an toàn."

"Nhưng dù tôi nói thế nào, Dick cũng không nghe lọt tai." Batman nhẹ nhàng lắc đầu: "Thằng bé vô cùng kiên định tin rằng tôi định ruồng bỏ nó, và muốn đuổi nó ra khỏi Gotham."

Schiller nhíu mày thật sâu, anh cũng lắc đầu: "Điều này không phù hợp với những gì tôi đã viết trong bản phân tích tâm lý của Dick Grayson."

"Sau khi gia tộc Grayson sa sút từ thời kỳ huy hoàng của mình, họ đã có một khoảng thời gian rất dài không nhận được bất kỳ lời mời biểu diễn nào, rơi vào giai đoạn vô cùng khó khăn. Ngoài khó khăn kinh tế, còn có sự hụt hẫng lớn về mặt tâm lý."

"Đồng thời, Dick rất thân thiết với ông nội mình, do đó, cái chết của ông nội cậu bé là một cú sốc rất lớn đối với thằng bé. Lại trùng hợp vào thời điểm cậu bé bắt đầu nhận thức về tài sản, gia cảnh lại sa sút. Cú sốc như vậy rất có thể sẽ khiến một đứa trẻ trở nên lập dị và khó gần."

"Thế nhưng Dick không hề suy sụp vì chuyện đó. Ngược lại, thằng bé tự an ủi cha mẹ mình, cố gắng học biểu diễn xiếc, thậm chí trong quá trình biểu diễn còn kiêm thêm bán hàng rong, dốc hết sức để cải thiện tình hình kinh tế gia đình."

"Vì kiếm tiền, gia tộc Grayson vẫn lưu diễn khắp cả nước. Sự gian nan, khốn khổ trong đó không cần phải nói nhiều, điều đáng nói hơn là, họ bị người đời coi thường. Thế nhưng Dick cũng không hề dao động vì những lời gièm pha đó, vẫn kiên định tin rằng gia tộc Grayson là đoàn xiếc tốt nhất nước Mỹ, đồng thời, luôn cố gắng để phục hưng gia tộc Grayson."

"Thằng bé là một đứa trẻ tương đối tỉnh táo, trí tuệ lại kiên định. Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, mức độ ổn định tinh thần của nó còn cao hơn anh nhiều lắm, dù là anh của hiện tại."

"Rốt cuộc, cha mẹ anh để lại cho anh một khối di sản kếch xù, đủ để anh không cần phải lo lắng về vấn đề kinh tế. Thế nhưng Dick, trong một khoảng thời gian rất dài, đã phải ăn dè sẻn, thậm chí là bữa đói bữa no."

"Thế mà, dù gian khổ đến vậy, trạng thái tâm lý của thằng bé vẫn luôn tích cực hướng lên, tính chủ động rất cao, không hề có xu hướng cam chịu. Điều này cực kỳ đáng quý."

Batman nhìn về phía Schiller, hình như đang chờ một kết luận. Schiller đứng tại chỗ nhìn anh ta, nói: "Khốn khó suốt mười mấy năm cũng không đánh bại được đứa trẻ này. Tại sao anh lại nghĩ rằng anh chỉ dùng vài năm đã có thể giáo dục thằng bé đến mức tính tình thay đổi lớn, không thể giao tiếp?"

Batman hơi há hốc mồm, nhưng lại không biết phản bác thế nào. Anh nhận ra, mình đã không còn tự tin vào trình độ giáo dục của bản thân đến mức đó, thậm chí ảnh hưởng đến việc anh đánh giá sự thật.

Khi đó, Dick thời thơ ấu trong cảnh gia tộc Grayson suy sụp, người ông thân thiết nhất lại chết thảm, gia cảnh sa sút, không nhà cửa, màn trời chiếu đất, còn phải chịu sự trào phúng từ người khác, cũng không hề trở nên lệch lạc. Làm sao đến trang viên Wayne vài năm lại đột nhiên tính tình thay đổi lớn?

Batman do dự một lát rồi nói: "Khi Dick mới đến đây, tôi đã chuyển trường cho thằng bé vài lần. Tim nói với tôi, có thể thằng bé bị bắt nạt ở trường, nhưng lúc đó, tôi cũng không chú ý lắm..."

"Thằng bé đã nói với anh, và anh không bận tâm sao?" Schiller hỏi.

Batman lắc đầu: "Không, thằng bé không nói với tôi. Thậm chí, tôi hỏi thằng bé nhiều lần, nó đều trả lời rằng mọi chuyện ở trường đều tốt đẹp."

"Thật ra, thằng bé có lẽ không yếu ớt như anh nghĩ." Schiller cầm một chiếc khăn mặt từ bên cạnh, bắt đầu lau vết máu trên cổ. Anh nói: "Đúng là thằng bé không phải người gốc Gotham, nhưng từng cùng cha mẹ đi khắp mọi miền đất nước, kiến thức rộng rãi."

Schiller nhìn vào mắt Batman và nói: "Tôi nhớ, tôi từng nói với anh, tâm lý học thoạt nhìn giống như một loại thần bí học, nhưng thật ra, logic bên trong nó cũng vô cùng nghiêm cẩn, giống như Toán học và Vật lý. Theo một đường suy luận đến điểm cuối cùng, chỉ có một đáp án chuẩn."

"Một người đột nhiên thay đổi hình thức hành vi, thì yếu tố bên ngoài tác động là điều không thể thiếu. Nếu như anh cảm thấy mình không hề có bất kỳ ảnh hưởng nào đến sự thay đổi hình thức hành vi của Dick, vậy thì có thể là những người khác đã tạo ra ảnh hưởng mà anh không hề hay biết."

"Mà nếu loại ảnh hưởng này kéo dài, thì không thể nào bây giờ mới đột nhiên bùng phát. Còn nếu không phải lâu dài..."

Batman nheo mắt lại, anh hiểu ý Schiller, thế là lên tiếng.

"Ý anh là, có người thôi miên Dick?"

Bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.