2023-03-06 tác giả: Ngộ Mục Thiêu Thằng

Bữa tiệc này quy mô không lớn, cũng không có buổi liên hoan khiêu vũ. Trong một phòng ăn mang phong cách cổ điển, thậm chí có phần hơi cũ kỹ, một chiếc bàn dài kê đầy ghế ở hai bên. Những chiếc bàn cờ đỏ thẫm cùng giá nến chạm khắc tinh xảo tràn ngập không gian, tất cả đều toát lên vẻ cổ kính, lạc hậu. Những người phục vụ mặc vest đen, đeo găng tay trắng lần lượt mở cửa, khách mời theo thứ tự vào chỗ.

Chưa đến giờ khai tiệc, nên khách mời vẫn chưa đến đông đủ. Bruce là một trong những người đến khá sớm, anh dẫn Jason và Tim vào chỗ. Hai đứa trẻ ngồi bên phải anh, Tim ngồi gần anh nhất.

Bruce ngồi ở dãy bàn bên trái, mặt quay về phía cửa phòng, cách vị trí chủ tọa rất gần, cho thấy địa vị quan trọng của anh.

Những khách mời khác lần lượt bước vào, khi thấy hai đứa trẻ ngồi cạnh anh, họ cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên. Đây là một thủ đoạn xã giao thường thấy trong giới thượng lưu. Nếu bản thân không thể chen chân vào một bữa tiệc nào đó, họ sẽ tìm cách để con cái mình tham dự.

Họ chỉ suy đoán về gia thế của hai đứa trẻ này, phỏng đoán rằng gia đình nào may mắn được kết nối với tập đoàn Wayne. Nhưng Bruce, người đang ngồi tại chỗ, hoàn toàn không bình tĩnh như vẻ bề ngoài anh thể hiện.

Khi người ta chờ đợi xổ số mở thưởng, thường có một cảm xúc kỳ lạ: vừa không muốn khoảnh khắc đó đến, lại vừa mong nó đến thật nhanh.

Bruce không biết mình sẽ gặp phải Schiller nào, anh chỉ hy vọng, đó không phải người mà anh không muốn gặp nhất.

Thế nhưng trước đó, anh đã nghe được một tin tức không vui khác: phóng viên thực tập Clark Kent đến từ Metropolis, người lẽ ra phải đi cùng Thị trưởng Roy, lại không thể đến vì một số chuyện cá nhân.

Jason, đang ngồi ở vị trí phía trước, khẽ lắc đầu, thì thầm với Tim bên cạnh: "Cậu biết không? Đôi khi tớ thấy hắn ta đúng là xui xẻo."

"Tớ không hiểu, hắn ta có gì mà phải sợ chứ." Tim cũng hạ giọng đáp: "Đó là thầy của hắn, đâu phải kẻ thù. Schiller có thể làm gì hắn ta chứ?"

Đúng lúc này, tiếng bước chân vọng đến từ bên ngoài cửa. Bruce đặt các khớp ngón tay lên bàn, sự căng thẳng hiện rõ rệt trên gương mặt anh. Anh rụt tay lại, tựa người ra sau ghế, chăm chú nhìn về phía cửa ra vào.

Khi bóng dáng của Schiller xuất hiện, Tim nghe thấy Bruce khẽ chửi một tiếng, trong khi trước đây cậu chưa từng nghe Bruce chửi thề bao giờ.

Schiller đưa ly rượu vang đỏ cho người hầu đứng cạnh, rồi ngồi xuống đối diện Bruce. Bruce chưa kịp mở lời, vợ chồng Falcone đã bước vào. Theo sau là Gordon, người đang thực sự phụ trách Sở Cảnh sát Gotham, cùng hai nhân viên cảnh sát khác.

Tất cả những người bước vào đều không mang vẻ mặt thư thái tận hưởng yến tiệc, kể cả vợ chồng Falcone, chủ nhà của bữa tiệc này. Cứ như thể ai cũng biết điều gì sắp xảy ra, và tất cả đều đang tự hỏi, rốt cuộc mọi chuyện sẽ diễn biến theo chiều hướng nào.

Bruce không quên nhiệm vụ khác của mình khi đến đây, đó là ngăn chặn một vụ án mạng xảy ra. Anh đưa mắt lướt qua từng vị khách quý đã an tọa, ghi nhớ mọi chi tiết nhỏ trên người họ, để đảm bảo không bỏ sót bất kỳ manh mối tiềm ẩn nào. Còn Schiller vẫn ngồi yên lặng tại chỗ.

"Đây chỉ là một bữa cơm gia đình bình thường, mọi người không cần câu nệ. Dù có bất cứ chuyện gì, chúng ta cũng nên thưởng thức món ăn ngon trước đã."

Khi Alberto vừa dứt lời, những người hầu bắt đầu bưng món ăn tới, đặt từng món ngon trước mặt tất cả khách mời. Thức ăn quả thực rất đỗi bình thường, toàn là các món Ý quen thuộc nhất.

Ngược lại, cũng chẳng ai mong đợi sẽ được thưởng thức những món ăn sáng tạo khác thường vào lúc này. Ai cũng hiểu rằng, họ đến đây không phải để ăn cơm.

Sở dĩ bầu không khí căng thẳng đến vậy, cũng có liên quan đến cục diện hiện tại. Là vì ba bên: gia tộc Falcone, Tập đoàn Wayne và chính quyền thành phố, bản chất không phải là mối quan hệ hợp tác hoàn toàn. Tất cả đều muốn thể hiện rõ quyền uy của mình.

Hiện tại, hai vụ án mạng lần lượt nhằm vào gia tộc Falcone và chính quyền thành phố. Vậy ai là kẻ có khả năng gây án nhất?

Mặc dù tất cả mọi người đều có suy đoán, nhưng chẳng ai dám lên tiếng, ngay cả hai bên là nạn nhân cũng không dám.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ sẽ khoanh tay đứng nhìn. Xung đột chắc chắn sẽ xảy ra. Tất cả những người không thuộc về ba phe này đều đang tính toán, làm thế nào để sinh tồn trong khe hở, không bị ảnh hưởng bởi dư chấn của cuộc đối đầu, thậm chí còn có thể thu về một số lợi ích từ đó.

Sau món khai vị là món chính, một món sườn nướng rất phổ biến, kết hợp với rau củ nướng đặc trưng của Ý. Khi nắp món chính được hé mở, mùi thơm nồng của thịt lan tỏa khắp nơi.

Dù ai cũng biết rằng nhiệm vụ hôm nay không phải là ăn cơm, thế nhưng bản năng thèm ăn của loài người vẫn khiến họ lần lượt cầm dao nĩa lên và bắt đầu ăn.

Bruce thấy Schiller ung dung lóc thịt ra khỏi xương, cắt nhỏ, rồi đưa vào miệng, dừng một lát rồi mới bắt đầu nhấm nháp, vừa ăn vừa như đang suy tư điều gì.

Thấy Schiller tạm thời không có ý định làm gì, Bruce bắt đầu chuyển sự chú ý sang những người khác có mặt ở đó. Phần lớn đều là những gương mặt quen thuộc: cảnh sát, quan chức chính phủ, trùm xã hội đen, các thương nhân nổi tiếng cùng con gái của họ.

Có thể nói, những người trên bàn này đang nắm trong tay thành phố Gotham, chiếm giữ hơn chín mươi phần trăm quyền lực.

Tướng ăn của họ cũng rất lịch sự, không ai cầm sườn lên gặm trực tiếp. Phần lớn đều chậm rãi tách thịt ra khỏi xương, rồi nhai kỹ nuốt chậm. Do đó, một món chính phải mất mười mấy phút để ăn, và hầu hết mọi người cũng chỉ ăn được một nửa.

Alberto khẽ đặt dao nĩa xuống, nâng ly rượu lên. Đúng lúc ông ta định mở lời chúc mừng, một tiếng "Rầm" vang lên, một bóng đen đập mạnh vào cửa sổ.

Tất cả mọi người giật mình như chim sợ ná, quay nhìn về phía ô cửa sổ trong phòng. Còn Bruce, người đang quay lưng về phía cửa sổ nhưng lại ngồi gần nó nhất, vừa quay đầu lại liền thấy một bóng người đang bị treo lơ lửng, đập vào cửa sổ.

Nhưng phản ứng đầu tiên của anh là ngạc nhiên, bởi vì bóng người đó vẫn còn sống. Dây thừng không siết quanh cổ mà xuyên qua dưới nách, trông giống như bộ đồ bảo hộ của công nhân lau cửa kính trên cao.

Điều khiến những người khác kinh hãi là, người đó bị buộc đầy bom khắp người, trên cổ treo một tấm biển, trên đó ghi một dãy số tượng trưng cho một kênh truyền hình.

Alberto siết chặt ly rượu một thoáng, lông mày ông ta nhíu chặt lại. Ông ta vẫy tay ra hiệu cho thuộc hạ phía sau vào kéo người này xuống.

Nhưng Bruce hành động nhanh hơn một bước, anh lập tức xông tới, cắt đứt sợi dây đang treo người đó.

Phòng ăn nằm ở tầng hai. Cho dù là trang viên kiểu cũ có trần cao hơn nhà bình thường, độ cao này cũng không đủ để khiến người rơi chết.

Tiếng nổ dự kiến không hề vang lên, nhưng Bruce không vì thế mà thả lỏng. Ngược lại, sắc mặt anh càng thêm nặng nề, vì anh hiểu rõ, nếu đối phương không có ý định cho nổ chết tất cả mọi người ở đây, điều đó chứng tỏ, e rằng hắn muốn làm một chuyện còn lớn hơn nhiều.

Alberto quay sang nói với thuộc hạ bên cạnh: "Đi mang một chiếc TV tới, phải đủ lớn, đủ rõ nét, dò đúng kênh. Ta muốn xem, rốt cuộc hắn ta định diễn trò gì."

Một lát sau, hai tên thuộc hạ đẩy tới một chiếc TV rất lớn. Màn hình lớn, nhưng không quá mỏng. Trong thời đại này, nó đã được xem là khá tân tiến rồi.

Chiếc TV được đặt ở cuối bàn ăn, cách vị trí chủ tọa và toàn bộ bàn ăn. Khoảng cách từ nó đến Bruce và Schiller, những người ngồi gần vị trí chủ tọa nhất, cũng khá xa.

Ngay khi kênh được dò chuẩn, trên màn hình hiện ra một hình ảnh đẫm máu, ghê rợn, khiến người xem cảm thấy khó chịu trong người.

Giữa màn hình, một thi thể nằm trên sàn nhà. Máu đã khô đặc hoàn toàn, trải rộng trên mặt sàn, trông như một tấm thảm vấy bẩn đã lâu không được giặt rửa.

Phần lồng ngực của thi thể này đã biến mất hoàn toàn, bao gồm cả tim, phổi và da thịt. Nhưng phần lớn cột sống vẫn còn nguyên tại chỗ. Điều đáng chú ý là, những chiếc xương sườn nối liền với cột sống đều không còn.

"Ọe!"

Một tiếng nôn ọe vang lên từ một góc bàn ăn. Tất cả mọi người quay nhìn về phía phát ra âm thanh. Tim ôm miệng, cúi rạp người xuống nôn khan. Cũng đúng lúc này, Bruce kịp phản ứng, anh lập tức nhìn thẳng vào đĩa sườn trước mặt.

Tất cả những người ở đây đều là người thông minh. Thấy sắc mặt của Bruce, họ cũng đoán ra điều gì đó, rồi không thể tin nổi nhìn vào món ăn trong đĩa. Sắc mặt Gordon trở nên tái nhợt.

"Có người nói, gen của người và heo kỳ thực rất giống." Một giọng nói vang lên từ trong TV, nhưng đối phương không hề lộ diện. Ống kính chậm rãi lia đến, dừng lại trên lồng ngực tan nát của thi thể. Và kẻ đó, với giọng điệu khoa trương như đang diễn kịch, bắt đầu ngâm một bài thơ:

"Trong đêm đói khát, ta từng thấy một con heo ăn đến mức vỡ bụng."

"Nó ăn no căng bụng, bã trấu và hoa quả từ ruột nó tuôn trào ra ngoài."

"Ta xông vào, lục lọi những cặn bã ấy."

"Chúng xông đến chửi bới và đánh đập ta."

"Chúng nói ta không phải heo, không được ăn những thứ đó."

"Thế là, ta bắt đầu thèm muốn làm heo."

"Ta đội mặt nạ đầu heo, trà trộn vào giữa chúng."

"Rồi ta phát hiện, chúng không ăn bã trấu hay hoa quả."

"Mà là người."

"Những kẻ ngăn cản ta, không phải sợ ta lâm bệnh."

"Mà là... chúng cũng muốn trở thành heo."

Giọng điệu trầm bổng, du dương ấy, khi vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng, như ánh đèn sân khấu, soi rõ từng biểu cảm, từng tư thái khác nhau của những người đang lắng nghe.

Đa số mọi người vẫn còn buồn nôn vì sự thật vừa được hé lộ. Một số người vươn tay đẩy đĩa ra xa. Một số khác cố gắng suy nghĩ xem nội dung bài thơ đại diện cho điều gì. Còn có những người dường như đã bừng tỉnh, đưa mắt liếc nhìn những người xung quanh.

Và đúng lúc này, một giọng nói nữa lại vang lên từ trong TV.

"Các vị quý ông thông minh, hẳn đã đoán ra mình vừa ăn gì rồi. Nhưng không sao cả, các người cũng chưa từng xem họ là con người. Họ cũng chỉ là những con heo đáng thương mà thôi, như tôi đây cũng vậy."

Ngay lập tức, hàng loạt tiếng nôn ọe nối tiếp nhau vang lên quanh bàn ăn. Trước khi hung thủ đưa ra câu trả lời khẳng định, một số người còn ôm ấp ảo tưởng. Nhưng khi đã có được đáp án chắc chắn, dù muốn nôn cũng đã quá muộn.

Cứ như thể lịch sử tiến hóa muốn con người ghi nhớ rằng không nên ăn những thứ không phù hợp. Hành động nôn mửa luôn đi kèm với đau đớn, nhưng người không nôn ra được lại càng thống khổ hơn. Quanh bàn ăn, tiếng kêu thảm thiết và tiếng nức nở vang lên không ngừng.

Thế nhưng chỉ có một người, vẫn giữ vẻ đặc lập độc hành. Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía anh ta.

Anh ta không làm gì hay nói gì lạ lùng. Ngược lại, anh ta là người có cử chỉ bình thường nhất trong số đó.

Anh dùng mũi dao bít tết sắc bén rạch một đường dọc theo màng mỏng ở giữa xương sườn, dùng nĩa ghim sang một bên, rồi dùng dao gạt xương ra. Như vậy, chỉ còn lại một khối thịt hoàn chỉnh.

Sau khi dùng nĩa giữ cố định phần thịt ở giữa, anh cắt bỏ hai phần thịt nhỏ ở hai đầu, vốn hơi khô do cách chế biến, chỉ giữ lại phần giữa, nơi có cảm giác ngon nhất. Dùng nĩa xiên lên, đưa vào miệng, rồi bắt đầu nhấm nháp.

Khi chiếc nĩa rút ra khỏi miệng, theo đường cong đôi môi mỏng của anh, vượt qua sống mũi thẳng tắp, đôi mắt màu xám vốn dĩ không tập trung, giờ lại tỏ vẻ quá đỗi chuyên chú.

Đó chính là Schiller, anh ta đang chậm rãi ăn cơm.

Thế nhưng lúc này, TV lại vang lên một tràng cười trầm thấp, kéo sự chú ý của mọi người trở lại.

"Ha ha ha... Nhìn cái bộ dạng sợ hãi của các người kìa. Đúng là các người, những con heo ngu xuẩn đang hoảng loạn chạy trốn."

"Các người nghĩ đây là kết thúc ư? Không, ta muốn nói cho các người biết, trong số tất cả những người có mặt ở đây, một nửa ăn đúng là thịt heo thật, còn nửa kia thì..."

Người trong TV không nói thêm gì nữa, nhưng ai cũng hiểu ý hắn. Thế là, mọi người lại đổ dồn ánh mắt về phía đĩa thức ăn.

Một số người trước đó nôn mửa đã vô tình làm đổ đĩa, thịt rơi xuống đất. Họ liền vội vàng đẩy ghế ra, chui xuống gầm bàn để nhặt lên, chỉ để xem trên miếng sườn có dấu vết gì để lại không, để chứng minh mình thuộc về nửa số người may mắn kia.

"Tôi, miếng này của tôi! Chắc chắn là thịt heo, tôi có kinh nghiệm mà!"

"Các người đều biết tôi rất thích ăn thịt heo, cảm giác nó y hệt những lần trước tôi ăn, nên miếng này của tôi chắc chắn là..."

"Tôi vừa nôn hết rồi, cho nên thực ra tôi chưa..."

Thế nhưng lúc này, một tràng cười the thé hơn lại vọng tới. Từ trong TV lại vang lên giọng nói xa lạ ấy: "Có một nửa số người cực kỳ may mắn. À, xin lỗi, tôi không có ý nói những người đã ăn thịt heo thật, bởi vì trên thịt heo thật... có độc."

Tất cả những người đang kiểm tra miếng thịt đều sững sờ tại chỗ.

Những người vừa hùng hồn tuyên bố mình ăn thịt heo, như bị bỏng tay, vội vàng ném miếng thịt ra xa. Dù không ai nói ra, nhưng trong lòng họ đều thầm cầu nguyện một điều.

Và chỉ trong vài giây đồng hồ ánh mắt giao lưu ấy, ai cũng hiểu rốt cuộc họ đang nghĩ gì. Cũng đồng thời nhận ra rằng, những người đang cùng mình "giao lưu văn minh" trên cùng một bàn ăn này, kỳ thực đều là một lũ biến thái đang mong mình đã ăn thịt người.

Bruce cau mày, anh bắt đầu suy tư về những lỗ hổng trong lời nói. Nhưng nói thật, chuyện những kẻ điên ở Gotham làm ra những việc thế này thì chẳng có gì kỳ lạ. Hoàn toàn không cần nghĩ xem khả năng thực hiện của chúng ra sao, chỉ cần đủ điên, chúng nhất định làm được.

"Các người vừa nghĩ gì thế?" Giọng nói lại vang lên từ trong TV: "Các người chẳng những không thấy áy náy vì điều đó, ngược lại còn có thể cảm thấy vui mừng. Nhưng kỳ thực, đó căn bản không phải lần đầu tiên."

"Các người đã vô số lần ngồi quanh bàn ăn, thưởng thức những miếng thịt đồng loại được xào nấu tỉ mỉ, trên mặt tràn đầy niềm vui của kẻ được ban ơn."

"Vì vậy, các người đương nhiên không cần cảm thấy áy náy... Nào, các bạn, nâng ly lên đi! Hãy tiếp tục ăn mừng tất cả những điều này, cứ như các người vẫn làm bấy lâu nay: nuôi dưỡng chúng ta, mổ thịt chúng ta, xẻ chúng ta ra từng mảnh, rồi chế biến và ăn uống thỏa thuê!"

"Lại ném vào chuồng heo một ít cặn bã, để chúng ta mang ơn, tràn đầy kiêu hãnh, ưỡn ngực ngẩng cao đầu bước đến lò mổ, để chứng minh giá trị của mình!"

Tất cả mọi người đều dán mắt vào TV. Nhưng đúng lúc này, một giọng nói bình tĩnh vang lên từ bên cạnh bàn ăn: "Tôi ăn là thịt heo. Thịt heo không có độc, nhưng lửa hơi lớn."

Những người khác quay đầu lại. Họ thấy Schiller cuối cùng cũng đã đặt dao nĩa xuống. Một số người đang lo lắng về khả năng thịt heo có độc, lập tức nhìn về phía anh ta và hỏi: "Sao anh có thể khẳng định được? Miếng thịt này đã cháy gần hết rồi mà..."

Bruce cũng đưa mắt nhìn về phía Schiller. Anh cũng muốn biết, vị giáo sư này làm sao có được đáp án đó?

Theo anh, bản thân miếng thịt không có manh mối nào có thể lợi dụng. Bởi vì đúng như Schiller đã nói, thịt đã cháy quá lửa, về cơ bản không thể đánh giá được chi tiết nào. Cho dù có một vài dấu vết để suy đoán, nhưng thực chất không có chứng cứ đủ sức để kết luận.

Thế là, Bruce, người vẫn luôn tự tin vào khả năng suy luận của mình, mở miệng hỏi:

"...Vì sao anh lại khẳng định như vậy?"

Schiller dùng khăn ăn lau miệng. Đôi mắt hoang dại của anh ta nhìn về phía Bruce. Ngay lập tức, Bruce có một dự cảm chẳng lành, anh cảm thấy, mình lẽ ra không nên hỏi.

Sau đó, Bruce nghe thấy Schiller dùng một giọng điệu tao nhã nhưng chậm rãi nói:

"Bởi vì... thịt người không có mùi như thế này."

Đến cả Chu Khả Nhi đến đây cũng phải chửi một tiếng "biến thái". Mọi quyền sở hữu với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.