Schiller dứt lời, cả khán phòng lặng ngắt như tờ.

Nữ cảnh sát Angela dẫn đầu, đi theo hình bán nguyệt dọc theo chiếc bàn dài, đến trước mặt Schiller, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: "Giáo sư, dù đây không phải một buổi chất vấn công khai trước truyền thông và công chúng, nhưng mỗi lời ngài nói ra đều sẽ được ghi chép lại. Ngài ph���i chịu hoàn toàn trách nhiệm trước pháp luật về điều đó!"

"Tôi đương nhiên hiểu rõ." Schiller nhìn vào mắt cô ấy nói: "Tôi hiểu rõ mình đang nói gì hơn bất cứ ai trong số các vị. Việc các vị cần làm lúc này là còng tay tôi và đi tìm thi thể."

"Thi thể ở đâu?" Angela nheo mắt hỏi.

"Tầng ba."

"Vị trí chính xác."

"Đó là công việc của đặc vụ FBI." Schiller quay đầu nhìn quanh một lượt rồi nói: "Tôi đã giết người ngay trên địa bàn của các vị, lẽ nào các vị còn cần tôi phải chỉ ra vị trí của thi thể sao?"

Viên thám tử từng thay thế Jimmy trước đó bước lên. Anh ta nháy mắt ra hiệu cho Angela, và Angela có chút không cam lòng lùi lại hai bước.

Viên thám tử nam mặc áo trắng đẩy gọng kính, nhìn Schiller nói: "Xin chào, ông có thể gọi tôi là Davis, giáo sư Rodrigues. Tôi hy vọng ông hiểu rõ, tội danh không làm tròn trách nhiệm và tội danh giết người có mức độ nghiêm trọng hoàn toàn khác nhau. Ông có thể phải đối mặt với mức án tù hình sự từ 40 năm trở lên."

Schiller im lặng nhìn anh ta. Davis khẽ gật đầu, quay lại ra lệnh cho cấp dưới: "Triển khai điều tra. Khi nào tìm thấy thi thể, lập tức báo cáo."

Rất nhanh, từng đội thám tử rời khỏi lễ đường. Chiếc đồng hồ treo trên bức tường chính giữa lễ đường vẫn tích tắc trôi, kim phút từ từ xoay về phía trước. Theo thời gian trôi qua, sắc mặt mọi người ngồi trong phòng đều dần thay đổi.

Sắc mặt Davis càng lúc càng nặng nề. Talia và William, những người ngồi ở giữa, cũng nheo mắt lại. Angela lộ vẻ nghiêm trọng, còn Bruce vẫn giữ vẻ mặt vô cảm. Rõ ràng, diễn biến của tình hình đã nằm ngoài dự liệu của một số người trong số họ.

Sau hơn bốn mươi ba phút, cuối cùng mới có một thám tử bước vào. Khoảnh khắc anh ta đẩy cửa, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía anh ta.

"Chúng tôi đã tìm thấy thi thể của Jimmy Andris trong tủ đồ ở gian tạp vật tầng ba. Nạn nhân tử vong do tim bị đâm xuyên, thời gian ước tính khoảng một tiếng ba mươi phút trước. Hiện vẫn chưa thể xác định liệu gian tạp vật đó có phải là hiện trường vụ án đầu tiên hay không."

"Hung khí đâu?" Davis hỏi.

"Không tìm thấy hung khí. Tuy nhiên, qua quan sát vết thương, tim của Andris bị một cây bút đâm xuyên. Hung thủ đã đâm xuyên tim nạn nhân từ phía sau chếch sang một bên, thủ pháp vô cùng thành thạo, động tác gọn gàng, dứt khoát."

Ngay lập tức, mọi ánh mắt đều đổ dồn về Schiller. Một thám tử, hai tay cầm súng ngắn, từ từ dịch bước lại gần Schiller.

Schiller giơ hai tay lên. Một thám tử khác tiến đến, lục soát khắp người anh ta, rồi tìm thấy một cây bút máy trong túi áo.

Davis đeo găng tay vào, nhận lấy cây bút máy, đặt trước mắt. Anh ta xoay bút trong tay nhưng không phát hiện bất kỳ dấu vết máu hay dấu vết nào khác còn sót lại.

"Ông đã giết Jimmy trong gian tạp vật?" Davis hỏi.

"Gian tạp vật không thể nào là hiện trường vụ án đầu tiên." Một giọng nói vang lên, nhưng không phải từ Schiller đang đối diện với Davis, mà từ phía sau lễ đường vọng lại.

Bruce rời khỏi ghế, bước xuống cầu thang và nói: "Người cuối cùng Jimmy nhìn thấy trước khi chết là tôi, ngoại trừ hung thủ. Lúc đó, anh ta vừa kết thúc cuộc thẩm vấn tôi. Các vị hiểu rõ con người anh ta mà, lẽ nào anh ta sẽ mang nhiều tài liệu quan trọng như vậy vào gian tạp vật để nán lại sao?"

"Thưa ngài Wayne, chúng ta nên lắng nghe lời khai của hung thủ." Davis nhìn chằm chằm Bruce khi anh ta nói.

"Nhưng hung thủ có thể sẽ nói dối." Bruce không hề nhượng bộ. Anh ta liếc nhìn Roman và Thomas đang có vẻ sững sờ ngồi trên ghế, tiến lên một bước, nhìn thẳng vào mắt Davis và nói:

"Tôi không hề bận tâm đến những cái gọi là khống chế tinh thần hay ngược đãi. Bởi vì tôi tin rằng, chỉ những người có ý chí yếu đuối mới ở đó khóc lóc kêu ca.

Nhưng Roman và Thomas cũng là bạn của tôi. Tập đoàn Wayne có giao dịch làm ăn với gia tộc Sionis và Elliott. Nếu cả hai người họ bị cuốn vào một vụ án giết người, tôi nghĩ mình có trách nhiệm đảm bảo các vị chấp pháp công bằng, không bỏ sót bất kỳ tội phạm nào."

Davis hiểu ý Bruce. Trước đó, lập trường của Bruce Wayne chắc chắn là ủng hộ Schiller, bởi vì danh dự của vị giáo sư này có liên quan mật thiết đến anh ta. Nếu có thể giúp, chắc chắn anh ta sẽ giúp.

Nhưng điều kiện tiên quyết là Schiller chỉ bị học sinh tố cáo tội không làm tròn trách nhiệm, một việc hoàn toàn nằm trong khả năng xoay chuyển của Tập đoàn Wayne.

Nhưng nếu Schiller thực hiện hành vi giết người ngay trong trụ sở của FBI, thì đó hoàn toàn là không thể cứu vãn. Và lúc này, với tư cách là một doanh nhân, Bruce Wayne nên nhanh chóng phủi sạch mọi quan hệ, thậm chí còn có thể "bỏ đá xuống giếng" để đối phương không còn đường xoay xở.

Quả nhiên không hổ danh là một doanh nhân tinh ranh, Davis nghĩ. Lật mặt còn nhanh hơn lật sách, sự thay đổi lập trường diễn ra không chút do dự hay rườm rà.

"Thưa ngài Wayne, thật không ngờ, ngài còn có thiên phú điều tra hình sự?" Lúc này, một bóng người khác bước tới, đứng cạnh Davis và nói với Bruce. Đó là William Denecht.

"Tôi không phải thám tử," Bruce lên tiếng, anh ta khẽ lắc đầu nói. "Thế nhưng, bất cứ người bình thường nào có trí tuệ cũng có thể nghĩ ra rằng, Jimmy, với những tài liệu quan trọng trong tay, điểm dừng chân đầu tiên khi đến tầng ba chắc chắn không thể là gian tạp vật."

"Vậy anh nghĩ, điểm dừng chân đầu tiên của anh ta là ở đâu?" Talia tóc đen bước ra từ phía sau William, đầy vẻ hứng thú nhìn Bruce nói.

"Tôi xin nhắc lại, tôi không phải thám tử, càng không phải đặc vụ. Đó là trách nhiệm của các vị." Bruce khẽ lắc đầu, dang tay nói: "Tôi chỉ cung cấp cho các vị một manh mối mà có thể các vị đã bỏ quên. Những việc khác không thuộc quyền hạn của tôi."

Nói xong, anh ta chậm rãi bước đến bên cạnh chiếc bàn dài hình bán nguyệt, chống tay lên mặt bàn, nhìn đám người đối diện và nói: "Mỗi năm tôi nộp ngần ấy tiền thuế để nuôi sống các vị, không phải để các vị đứng đây hỏi tôi rằng kẻ giết người đã giết người ở đâu."

Davis hắng giọng, đẩy gọng kính của mình rồi nói: "Xin lỗi, ngài Wayne. Chúng tôi cũng không mong muốn bi kịch này xảy ra. Hiện tại, chúng tôi muốn nói chuyện riêng với nghi phạm. Mời các vị vui lòng chờ ở đây một lát."

Nói xong, Davis liếc nhìn về phía sau. Hai đặc vụ tiến lên, còng tay Schiller và đưa anh ta ra khỏi lễ đường. Davis liếc nhìn Bruce đã ngồi xuống trở lại, rồi cũng quay người rời đi.

Bruce vừa ngồi xuống, đã thấy một vệt bóng đổ xuống ngay trước chân mình.

Anh ta ngẩng đầu. Người phụ nữ với mái tóc đen dài gợi cảm đang đứng cạnh anh, cúi người xuống, mái tóc dài lướt qua cánh tay Bruce.

"Có thuốc lá không?"

Trước khi Talia ngẩng lên, Bruce dùng ngón trỏ khẽ vuốt một lọn tóc của cô ấy.

"... Đương nhiên."

Schiller đi qua hành lang dài dằng dặc, đến một phòng thẩm vấn đúng nghĩa. Trong phòng chỉ có một chiếc ghế, ngoài ra không có gì cả.

Không cần ai chỉ dẫn, Schiller tự động ngồi xuống, đặt hai tay đang bị còng lên thanh ngang nối giữa hai tay vịn của chiếc ghế.

Davis theo sát phía sau. Khi đặc vụ đứng ngoài cửa đóng lại, Davis bật đèn trong phòng lên và nhìn Schiller nói: "Giáo sư Rodrigues, người quang minh chính đại không nói chuyện mờ ám... Có người muốn ông im lặng."

Không đợi Schiller lên tiếng đáp lời, Davis đã chìa một tay ra, như thể trấn an và nói: "Tôi đương nhiên biết, ông có khả năng công khai tất cả mọi chuyện này. Chúng ta có thể trải qua một cuộc kiện tụng kéo dài để phân tích kỹ lưỡng xem ông có ngược đãi học sinh của mình hay không, và liệu ông có thực hiện hành vi giết người cũng như giam cầm trái phép hay không.

Nhưng xin ông hãy suy nghĩ một cách lý trí, làm như vậy thật sự có lợi gì cho ông không?" Davis đứng trước mặt Schiller, cúi đầu nhìn anh ta nói:

"Đúng, hai lời tố cáo từ học trò của ông có lẽ không có chứng cứ thực chất nào, thậm chí ngay cả việc ông có giết Jimmy hay không cũng không có chứng cứ mang tính quyết định. Nhưng đó không phải là trọng điểm, ông hiểu không?"

Davis lấy từ túi mình ra một cây bút máy, nhìn Schiller và nói: "Tôi nghĩ ông hẳn đã sớm nhận ra, một cây bút không thuộc về ông đã được đặt trong áo khoác của ông. Đây chỉ là một thủ đoạn nhỏ, không thể coi là một sự vu khống tinh vi.

Nhưng nếu ông nhất quyết đối đầu với chúng tôi đến cùng, thì những thủ đoạn nhỏ nhặt như thế này sẽ liên tục xuất hiện trong cuộc đời ông suốt hàng chục năm tới, cho đến khi ông chết."

Davis khẽ thở dài nói: "Giáo sư, ông nên hiểu rõ, chúng tôi đã rất nhân từ. Chính bởi vì chúng tôi tôn trọng địa vị của ông trong giới học thuật, cùng với những thành tựu khoa học của ông, coi ông là một trong số ít nhân tài quý hiếm của Liên bang, nên chúng tôi mới không sử dụng những thủ đoạn cứng rắn hơn.

Nếu không, tại sao ông lại nghĩ rằng một học giả cánh tả, người đã công khai thừa nhận liên quan đến sự kiện Châu Mỹ, lại có thể nhận được sự đối đãi ôn hòa đến vậy?"

Ánh mắt Davis dần trở nên lạnh lẽo. Schiller nhìn thẳng vào mắt anh ta nói: "Xem ra, đây không phải lần đầu tiên các vị làm chuyện này.

Các vị biết đấy, tôi rất coi trọng sự nghiệp giáo dục của mình. Đầu tiên, các vị kích động học sinh của tôi, lợi dụng sự ngây thơ và ngu xuẩn của họ để đưa ra những lời tố cáo không gây tổn hại gì cho tôi. Các vị không hề trông cậy rằng những lời tố cáo đó có thể bác bỏ tôi.

Chỉ cần tôi đến đây, đã có vô vàn cạm bẫy chờ đợi. Các vị tìm một quan chủ thẩm rất có tinh thần chính nghĩa và mối quan hệ tốt, sau đó giết anh ta, đổ tội cho tôi. Với tư cách là nghi phạm bị anh ta điều tra, tôi đã có động cơ và cả năng lực để giết anh ta. Còn về chứng cứ..."

Schiller nhìn về phía cây bút máy Davis đang cầm trong tay, rồi nói: "Đối với các vị mà nói, chứng cứ không hề quan trọng. Các vị có đủ mọi cách để tạo ra những bằng chứng thuyết phục truyền thông và công chúng.

Nếu điều này vẫn không thể hạ bệ tôi, người tiếp theo chết sẽ là Roman hoặc Thomas. Tôi sẽ bị miêu tả thành một tên tội phạm giết người máu lạnh, ra tay sát hại học sinh của mình để thoát tội.

Nếu điều này vẫn chưa đủ để đẩy tôi xuống vực sâu, các vị sẽ cố gắng lôi kéo Bruce Wayne vào, để anh ta thấy rằng tôi có thể đe dọa đến lợi ích của Tập đoàn Wayne. Các vị sẽ lợi dụng Tập đoàn Wayne để kích động truyền thông, đóng đinh tôi vào cây cột sỉ nhục.

Đúng như lời ông nói, nếu những điều này vẫn không thể làm lung lay địa vị của tôi, buộc tôi phải im miệng, thì trong phần đời còn lại của tôi, cảnh này sẽ tái diễn vô số lần. Rồi một ngày nào đó, tôi sẽ không thể tránh khỏi."

"Giáo sư Rodrigues, tôi vô cùng bội phục trí tuệ và tầm nhìn xa của ngài." Davis bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, tiếp tục nói: "Ngài đã dự liệu được tất cả những điều này, và việc ngài nhận tội ngay tại lễ đường chính là 'lấy lùi làm tiến', để mặc cả với chúng tôi.

Trong suốt sự nghiệp của tôi, không có nhiều người thức thời như ngài. Đa số đều tin rằng địa vị xã hội cao quý và danh tiếng tốt đẹp sẽ theo mình suốt đời. Vì vậy, khi chúng tôi muốn nói chuyện, họ thường tỏ ra coi thường.

Nhưng cuối cùng, những người đó chỉ có thể lên án gay gắt sự hiểm độc và bất công của chúng tôi từ trong những nhà tù tối tăm, xa xôi và chật chội."

Davis không hề ngần ngại sử dụng những từ ngữ tiêu cực để mô tả chính mình. Anh ta dừng bước, quay người nhìn về phía Schiller nói: "Nhưng đó chính là việc chúng tôi làm. Xét thấy ngài sẵn lòng giảm bớt gánh nặng cho công việc của tôi, tôi sẵn lòng cho ngài một cơ hội để đưa ra điều kiện với chúng tôi."

Schiller khẽ gật đầu, như thể đã chấp nhận số phận. Anh ta lên tiếng: "Tôi biết các vị muốn gì, nên tôi sẽ không đưa ra điều kiện kiểu như 'Tôi có thể thoát tội theo cách này không?'"

Davis khẽ gật đầu, dường như rất hài lòng với thái độ của Schiller. Schiller tiếp tục nói: "Tôi hy vọng các vị có thể đáp ứng ba yêu cầu của tôi."

"Ngài cứ nói đi."

"Các vị đã mất nhiều thời gian như vậy chỉ để đưa tôi vào tù. Tôi có thể đảm bảo rằng tôi sẽ không gây bất kỳ rắc rối nào cho các vị trên đường bị giam hoặc trong quá trình thụ án. Tuy nhiên, về địa điểm ngồi tù, tôi có một yêu cầu."

"Chẳng lẽ ông muốn nói rằng ông muốn đến nhà tù Cửa Đen ở Gotham sao?" Davis chống hai tay lên tay vịn ghế của Schiller, nhìn thẳng vào mắt anh ta nói: "Ai cũng biết, Falcone con là môn sinh đắc ý của ông. Ông đi tù ở nhà tù Gotham thì khác gì về nhà?"

Schiller lắc đầu, ngước mắt nhìn Davis nói: "Hoàn toàn ngược lại. Tôi có thể đi tù ở bất cứ đâu, trừ Gotham."

Davis nhíu mày, nheo mắt lại, dường như muốn biết rốt cuộc yêu cầu này của Schiller có ý nghĩa gì. Nhưng Schiller ngay sau đó đã nói đến yêu cầu thứ hai:

"Trước khi bị đưa đi giam giữ, tôi hy vọng có thể gặp mặt Bruce Wayne. Đồng thời, tôi muốn cuộc trò chuyện giữa tôi và anh ta không chịu bất kỳ sự giám sát nào."

"Ông trông cậy vào anh ta cứu ông sao?"

Schiller lại lắc đầu nói: "Tôi hy vọng anh ta có thể giúp tôi chuyển lời đến môn sinh đắc ý của tôi, đừng đi gây rắc rối cho các vị."

Davis nhận ra ý cảnh cáo trong giọng nói của anh ta. Ngụ ý của Schiller chính là, nếu không để anh ta gặp Bruce, hoặc nếu cuộc đối thoại của họ bị giám sát, Schiller chắc chắn sẽ tìm cách để "Bố già" mới gây rắc rối cho Cục Điều tra Liên bang.

Davis đương nhiên hiểu rõ, anh ta không thể tỏ ra mình sợ hãi một ông trùm xã hội đen. Thế nhưng sự thật là, Gotham quả thực rất phức tạp, và khi Schiller đã chịu nhún nhường, anh ta cũng không cần thiết làm mọi chuyện trở nên rắc rối thêm.

"Yêu cầu thứ ba là..." Schiller cúi đầu nhìn lướt qua bộ âu phục trên người mình, lộ ra vẻ chán ghét rồi nói: "Các vị đã bỏ thứ gì đó vào túi áo tôi mà không có sự đồng ý của tôi. Điều này khiến tôi cảm thấy vô cùng khó chịu. Vì vậy, trước khi rời đi, tôi hy vọng có thể thay một bộ quần áo khác."

Davis buông tay, ngồi thẳng dậy, hạ thấp tầm mắt, nhìn Schiller từ trên cao xuống. Sau một lúc im lặng, anh ta lên tiếng:

"Rất nhiều người không hiểu công việc của chúng tôi, cho rằng cả đời chúng tôi chỉ theo đuổi việc áp bức người khác, tạo ra những vụ án oan sai. Nhưng chúng tôi chỉ là công cụ của một cơ quan nhà nước. Lập trường của một quốc gia chỉ có lợi ích, không có chính nghĩa.

Giáo sư, ngài đã chọn một cách xử lý việc này khiến Cục Điều tra Liên bang giữ được thể diện nhất. Ngài đã thể hiện sự tôn trọng tối đa đối với chúng tôi và công việc của chúng tôi. Vì vậy, chúng tôi đương nhiên không ngại giữ gìn thể diện cho ngài hết mức có thể."

Davis tự tay mở còng và kéo ghế cho Schiller. Anh ta chìa tay ra, nhìn thẳng vào mắt Schiller và nói: "Chúng tôi chấp nhận cả ba điều kiện của ông. Đồng thời, sau khi ông ra tù, chúng tôi sẵn lòng hỗ trợ tối đa cho sự nghiệp tương lai của ông. Ông hẳn biết có thể tìm thấy tôi ở đâu."

Schiller chìa tay ra, nắm lấy tay Davis. Cả hai đều điềm nhiên như thể họ không phải là kẻ thù, mà là những người bạn cố tri đã quen biết nhiều năm.

Trên hành lang Cục Điều tra Liên bang, Angela bước nhanh đuổi kịp Bruce, chặn anh ta lại và nói: "Rốt cuộc anh đang làm gì vậy? Chúng ta không phải đến để cứu Schiller sao?!"

Bruce vẫn giữ vẻ mặt không đổi, bước về phía trước, rồi quay đầu nhìn n�� cảnh sát nói: "Cô nên hỏi Schiller đang làm gì, không phải tôi đã khiến anh ta nhận tội giết người."

"Thế nhưng, thế nhưng..." Angela lắp bắp, đưa tay ấn vào một bên mắt rồi nói: "Jimmy không thể nào là do Schiller giết. Anh ta không có thời gian ra tay. Một cây bút máy căn bản không nói lên điều gì."

"Lời này cô phải nói với người của FBI," Bruce vừa bước nhanh về phía trước vừa nói. "Hãy hỏi họ xem tại sao họ lại cố tình bỏ qua những bằng chứng về dòng thời gian rõ ràng, chỉ dựa vào một cây bút mà đã muốn định tội anh ta."

Angela nhanh chóng bước lên hai bước, chặn trước mặt Bruce và nhìn anh ta nói: "Bruce Wayne, anh không thấy mình hơi kỳ lạ sao? Anh tỏ ra như thể đã nắm chắc phần thắng trong tay, nhưng thực ra lại chẳng làm gì cả. Anh có vẻ rất tích cực, nhưng đồng thời cũng rất tiêu cực. Rốt cuộc anh đang nghĩ gì vậy?"

Bruce vừa hé miệng định trả lời thì một loạt tiếng bước chân dồn dập vang lên từ phía sau. Cả hai vừa quay đầu lại đã thấy một nhóm thám tử đang tiến về phía họ.

"Tội danh giết người có chủ đích của Schiller Rodrigues đã được xác lập. Bởi vì tính chất và thủ đoạn gây án cực kỳ nghiêm trọng, anh ta sẽ bị tạm giam ngay lập tức. Sau phiên tòa không công khai, anh ta sẽ được đưa đến nhà tù để thụ án.

Giáo sư Rodrigues hy vọng có thể gặp mặt ngài trước khi bị chuyển đi... Xin mời đi theo chúng tôi, thưa ngài Wayne."

Bruce Wayne chăm chú nhìn vào mắt viên thám tử đó, rồi hỏi: "Schiller đang mặc bộ quần áo màu gì?"

"Cái gì?"

"Tôi hỏi anh, hiện tại Schiller đang mặc bộ quần áo màu gì?"

"À... Bộ âu phục màu đỏ thẫm, áo sơ mi xanh da trời nhạt, cà vạt xanh lam đậm."

Ngay lập tức, tay Bruce khẽ run lên. Sau đó, anh ta cúi đầu xuống, thở phào một hơi.

Toàn bộ văn bản này, một sản phẩm tâm huyết của truyen.free, được gửi đến độc giả thân yêu.