Hoa Kỳ, bang Colorado, Denver, siêu nhà tù Florence Adx Supermax, 19 giờ 20 phút tối.

Một chiếc xe tải chuyên dụng cỡ lớn, sơn đen ở đầu và trắng ở thân sau, dừng lại trên mặt đường bê tông được chế tạo bằng vật liệu đặc biệt. Do trọng lượng xe quá lớn và quán tính mạnh, khi đạp phanh gấp, lốp xe đã để lại một vệt đen dài trên mặt đường.

Phía sau chiếc xe tải chuyên dụng là bốn chiếc xe hộ tống của Cục Điều tra Liên bang. Sau khi xe tải dừng hẳn, chiếc xe dẫn đầu tiếp tục di chuyển, vòng sang chặn phía trước đầu xe tải.

Ngay khi những chiếc xe con dừng lại, bốn cánh cửa xe đồng loạt mở ra. Bốn cảnh sát vũ trang đầy đủ bước ra, dàn thành hai nhóm ở hai bên xe tải.

Chiếc xe hộ tống cuối cùng dừng lại sau đuôi xe tải. Lần này, bước xuống xe là hai đặc vụ mặc đồng phục công tác của Cục Điều tra Liên bang, một học giả mặc vest, và Davis trong bộ đồng phục nhân viên văn phòng.

Vừa bước xuống xe, Davis lập tức đeo kính râm vào. Mặc dù đã là ban đêm, nhưng ánh đèn từ nhiều chiếc xe tập trung lại khá chói mắt. William, trong bộ vest và giày da chỉnh tề, tiến đến bắt tay hắn. Davis chỉ liếc mắt nhìn mà không nói lời nào.

Davis cầm bộ đàm bên hông, bắt đầu chỉ huy cảnh sát vũ trang và các đặc vụ tại hiện trường, tiến hành bước cuối cùng của việc áp giải tù nhân vào nhà tù.

Sau khi tất cả nhân viên chỉ huy và lực lượng vũ trang đã vào vị trí, các tài xế chuyên trách lái những chiếc xe con khác ra khỏi hiện trường, nhằm đề phòng trường hợp có kẻ đã giăng bẫy sẵn trên xe để cản trở quá trình áp giải.

Sân trước nhà tù giờ đây chỉ còn lại chiếc xe tải, cùng với các chướng ngại vật chống bạo động do cảnh sát vũ trang dựng lên trên đường. Tất cả lực lượng vũ trang, chia thành nhóm ba người, ẩn nấp phía sau chướng ngại vật và chĩa súng vào cửa xe tải.

Nhân viên chỉ huy lùi ra xa 200 mét. Sau đó, một cảnh sát vũ trang đầy đủ và một đặc vụ giám sát tiến đến trước mặt Davis. Davis hạ bộ đàm xuống, tháo kính râm, quan sát đặc vụ kiểm tra trang bị trên người cảnh sát vũ trang.

Sau khi kiểm tra, một nữ đặc vụ cầm bảng biểu tiến đến. Davis lướt qua nội dung trên bảng, cầm cây bút đặt cạnh, rồi ký tên mình. Nữ đặc vụ tiếp tục đưa bảng biểu cho cảnh sát vũ trang và đặc vụ giám sát xác nhận.

Sau khi tất cả thủ tục xác nhận hoàn tất, cảnh sát vũ trang và đặc vụ tiến đến cửa xe tải. Lập tức, tiếng lên đạn súng lách cách vang lên liên tiếp. Tất cả các thiết bị chiếu sáng đều chĩa thẳng vào cửa xe, biến nơi đó sáng rực như ban ngày.

Dưới ánh sáng trắng chói chang, cửa xe từ từ mở ra. Bên trong không phải là tù nhân, mà là một chiếc thùng kim loại hình hộp kín. Dựa vào các thiết bị được gắn bên ngoài, có thể thấy chiếc thùng này hoàn toàn bịt kín, ngay cả việc trao đổi không khí cũng phải thông qua máy móc và hệ thống vận chuyển oxy.

Một cảnh sát vũ trang điều chỉnh lại vị trí súng ống đầy ngực, nắm lấy tay vịn cửa và trèo vào bên trong khoang xe. Anh ta mở khóa các chốt cố định thùng, rồi kéo cần điều khiển bên phải, khiến thanh trượt phía trên khoang xe từ từ hạ xuống.

Hai đặc vụ vẫn đứng bên ngoài cửa xe, nắm lấy đầu thanh trượt và kéo xuống. Nửa phần trước của thanh trượt liền mở ra thành một đoạn cầu thang. Sau khi các đặc vụ cố định phần đuôi cầu thang xuống mặt đất, họ cũng bước vào khoang xe. Hai người cùng hợp sức đẩy chiếc thùng kim loại trượt ra ngoài theo thanh trượt.

Sau khi chiếc thùng trượt xuống mặt đất, hai đội cảnh sát vũ trang sáu người gần chiếc xe nhất đã dàn ra hai bên, với súng đã lên đạn, tất cả chĩa thẳng vào cửa thùng kim loại.

Davis tiến lên, tự tay nhập mật mã vào khóa. Sau khi hắn lùi lại, một đặc vụ khác tiến lên nhập mật mã thêm hai lần, rồi một lần nữa là ba lần mật mã. Sau khi tất cả các mật mã được nhập xong, cánh cửa mở ra.

Trong nháy mắt, ánh đèn mạnh mẽ chiếu thẳng vào khiến người bên trong hoàn toàn không nhìn rõ được bất cứ khuôn mặt hay hình dáng nào. Mục đích làm vậy là để tù nhân tạm thời mất thị lực, nhằm ngăn chặn việc bạo động làm hại người khác.

Thế nhưng trên thực tế, tù nhân trong thùng gần như không có khả năng gây hại, bởi vì hắn đang mặc áo trói tay, đeo mặt nạ kim loại, và xiềng xích ở chân. Ngoài ra, hắn còn bị nhốt trong một cái lồng sắt với các thanh chắn dày hơn cả nắm đấm.

Cũng theo cách tương tự, chiếc lồng sắt được đẩy ra khỏi thùng. Nhưng lần này, không cần mở cửa lồng giam, bởi vì phía dưới lồng đã được trang bị bánh xe đa hướng. Các đặc vụ và cảnh sát vũ trang liền đẩy chiếc lồng về phía cổng nhà tù.

Tất cả cảnh sát vũ trang dàn hàng hai bên. Davis đi theo cuối đội hình, nhìn bóng lưng Schiller trong lồng, hắn chậm rãi nheo mắt lại.

Chỉ trong thoáng nhìn vừa rồi, hắn đã thấy đôi mắt màu xám hoang dại của Schiller.

Hình ảnh đó hoàn toàn khác với vị học giả nho nhã, ôn hòa mà hắn từng thấy trong lễ đường, nhưng khí chất của hắn đích thực xứng đáng với sự giám sát nghiêm ngặt đến vậy.

Đội ngũ áp giải chậm rãi tiến bước trong bóng đêm, đầu tiên đi qua một quảng trường trống trải, rồi men theo một con dốc tiến vào bên trong kiến trúc.

Đây không phải cổng chính của nhà tù, nơi đó dành cho khách tham quan và phóng viên. Lối đi áp giải phạm nhân là một lối đặc biệt: toàn bộ lộ trình bên ngoài đều có tường cao và lưới điện, còn toàn bộ lộ trình bên trong các phòng đều có camera giám sát và vũ khí.

Vòng quanh phía sau kiến trúc có một lối nhỏ, chỉ đủ cho hai người, một trước một sau, đẩy lồng giam tiến vào. Những người khác chỉ có thể đi theo phía sau. Sau khi hai cảnh sát vũ trang đi vào, Davis đi theo qua một cánh cửa khác. Sau khi chiếc lồng giam vào thang máy, hắn cũng theo vào.

Trong thang máy, chỉ có hai nhân viên áp giải, Schiller trong lồng và Davis.

Dưới đáy chiếc lồng có một bệ cao hơn, hai chân Schiller hoàn toàn bị cố định vào khối kim loại này, không thể di chuyển. Còn phần thân trên, áo trói tay cũng được dùng xích sắt cố định vào hai bên thanh chắn lồng.

Thông thường mà nói, các tù nhân trọng tội sẽ không phải chịu những biện pháp kiềm chế nghiêm ngặt đến vậy. Bởi vì đại đa số tù nhân, cho dù là kẻ gây ra vụ nổ, bản thân họ vẫn là loài người, là sinh vật gốc cacbon, không thể nào cạnh tranh được với sắt thép.

Nhưng Davis biết rằng, nhà tù này không hề đơn giản. Việc Cục Điều tra Liên bang quyết định đưa nó vào hoạt động sớm là để đối phó những tù nhân trọng tội đặc biệt như Schiller, những kẻ có khả năng gây ra nguy hiểm cực lớn mà các biện pháp giam giữ thông thường hoàn toàn không có hiệu quả.

Theo Davis được biết, ít nhất còn có mười mục tiêu tương tự Schiller. Mục đích cuối cùng của nhà tù này không phải là nhốt họ cho đến chết già, mà là để họ cống hiến một phần sức lực cho an ninh Liên bang bằng một phương pháp khác.

Thang máy chậm rãi dừng lại. Davis bước ra trước, nhân viên áp giải cùng chiếc lồng giam Schiller theo sát phía sau, tiến bước dọc theo hành lang tối tăm. Khi chiếc lồng giam di chuyển qua giữa những cánh cửa phòng dày đặc, nó giống như một đoàn tàu vượt thời gian.

Davis đứng trước một cánh cửa ở cuối hành lang. Nhân viên áp giải đưa cửa lồng giam khớp vào cửa phòng, hai cánh cửa khít khao nối liền với nhau.

Sau đó, Davis ký tên vào một tài liệu khác. Một nhân viên áp giải chĩa nòng súng vào đầu Schiller và cất giọng lạnh lùng nói: "Không được động đậy đầu, mắt nhìn thẳng về phía trước. Hãy giữ nguyên tư thế đứng yên hoàn toàn cho đến khi tôi yêu cầu hành động, nếu không chúng tôi sẽ nổ súng."

Schiller không có bất kỳ phản ứng nào, chỉ im lặng đứng tại chỗ. Davis đi tới phía sau chiếc lồng, khom người xuống nhập mật mã vào khóa, sau đó nhấn một nút.

Hai nhân viên áp giải kéo chốt cố định chân bằng kim loại ra phía ngoài, để chân Schiller có thể cử động được một khoảng nhất định. Người nhân viên áp giải ra lệnh: "Nhấc chân đặt lên trên!"

Schiller nhấc một chân lên, đặt lên khối kim loại. Ngay sau đó, chiếc áo trói tay được cố định bằng xích sắt vào thanh chắn đã được tháo ra. Một nhân viên áp giải khác đứng sau lưng Schiller nói: "Tôi sẽ kéo khóa kéo phía sau lưng anh. Đừng có bất kỳ hành động quá khích nào, nếu không chúng tôi sẽ lập tức nổ súng."

Nói xong, một nhân viên áp giải chĩa nòng súng vào đầu Schiller, người còn lại luồn tay qua thanh chắn, kéo khóa kéo phía sau lưng áo trói tay của Schiller.

Bởi vì tay áo của áo trói tay vốn đã nặng trĩu với hai sợi xích sắt. Khi khóa kéo sau lưng được mở ra, chiếc áo trói tay thuận thế tuột xuống, rời khỏi người Schiller, để lộ chiếc áo tù bên trong.

"Trước mặt anh có treo một cặp còng tay, xin mời đeo nó vào ngay lập tức."

Schiller ngước mắt nhìn lên và thấy, trên khung cửa phòng giam trước mặt có treo một cặp còng tay, ngay trong tầm tay với của hắn. Thế là, hắn đưa hai tay ra lấy cặp còng xuống và đeo vào cổ tay mình.

"Bây giờ, hãy bước vào giữa phòng, quay người đối mặt chúng tôi, và giơ hai tay lên quá đầu." Nhân viên áp giải một lần nữa lên tiếng ra lệnh.

Schiller bước ra khỏi lồng giam, đi qua cánh cửa và vào trong phòng. Hắn đi chân trần không giày dép, nhưng mặt đất trong phòng không hề lạnh lẽo, chắc hẳn đã áp dụng biện pháp giữ ấm nhất định.

Schiller đi qua rồi quay người lại, đôi mắt qua lớp mặt nạ nhìn chằm chằm Davis đang đứng trước cửa. Một nhân viên áp giải quay người rời đi, đến một vị trí khá xa so với phòng giam này, rồi thông qua điều khiển từ xa, khiến cánh cửa phòng giam từ từ hạ xuống.

Sau khi cánh cửa phòng giam đóng lại, cả căn phòng hoàn toàn phong bế, không có cửa sổ thông ra bên ngoài, cũng không có cửa sổ giám sát. Cả căn phòng biến thành một hộp kín hoàn toàn không để lọt bất kỳ tia sáng hay không khí nào.

Căn phòng giam này chưa đầy 4 mét vuông. Một chiếc giường dài chỉ một mét hai kê sát ba mặt tường bên phải; thà gọi là một chiếc ghế hơi rộng còn hơn là giường. Phía trước giường, chỉ có một lối đi hẹp dẫn đến cửa phòng, ngoài ra không có bất cứ thứ gì.

Nếu phải hình dung, thì nơi này rất giống ghế hạng hai trên tàu hỏa: tù nhân chỉ có đủ không gian để ngồi trên ghế và một chút khoảng trống phía trước để duỗi chân.

So với ghế hạng hai, ưu điểm duy nhất là trần nhà khá cao: từ mặt đất đến trần nhà có khoảng cách gần 4 mét. Toàn bộ phòng giam giống như một giếng sâu.

Thiết kế như vậy không phải để cung cấp không gian rộng rãi, mà là vì các thiết bị lưu thông không khí, cung cấp dưỡng khí, camera và loa phóng thanh đều được đặt trên trần nhà, để ngăn tù nhân chạm vào chúng.

Schiller vừa ngồi xuống mép giường, trên đầu hắn, tiếng loa liền vang lên giọng của Davis.

"Chào buổi tối, Giáo sư Schiller." Davis mở lời với một chút ngữ điệu nhẹ nhàng, tựa như một phát thanh viên chuyên nghiệp vậy.

"Tôi nghĩ, anh cũng đã nhận ra rằng chiếc mặt nạ anh đang đeo không chỉ có tác dụng chống cắn, mà còn có thể cố định xương hàm của anh, khiến anh không thể nói chuyện."

"Chúng tôi rất hiểu rõ một bác sĩ tâm lý có thể sử dụng ngôn ngữ với sức sát thương lớn. Vì vậy, xin lỗi, trong thời gian anh bị giam giữ, nếu không có sự cho phép của chúng tôi, anh chỉ có thể giữ im lặng."

Schiller ngẩng đầu nhìn trần nhà, còn Davis, người đang quan sát biểu cảm của hắn qua camera, lại thấy được một chút hồn nhiên trong ánh mắt tập trung đó. Thế nhưng, điều đó không khiến hắn cảm thấy thư thái, mà ngược lại, một cảm giác ớn lạnh bò dọc sống lưng lên đến tận gáy.

"Giáo sư Schiller, xin anh đừng phải hao tâm tổn trí vì việc liệu anh có thể rời khỏi nơi này trước khi thời hạn thi hành án kết thúc hay không. Tin rằng câu trả lời đã quá rõ ràng."

"Nhưng quan trọng hơn là, biện pháp giám sát nghiêm ngặt đến vậy tuyệt đối không chỉ nhằm giam cầm tự do của anh. Ngoài việc là một sự hạn chế, đây cũng là một sự bảo hộ."

"Để cuộc nói chuyện sắp tới của chúng ta có thể diễn ra thuận lợi hơn, tôi sẽ trước tiên bày tỏ thiện chí của chúng tôi với anh." Davis hơi nâng cao giọng, nói.

"Khi anh xuống xe, anh hẳn đã thấy William Denecht cùng tôi đến đây. Nhưng khác biệt là, tôi đến vì sự an toàn của anh, còn hắn, lại muốn lấy mạng anh."

"Để thể hiện thành ý, tôi đã đồng ý yêu cầu của hắn về việc tiến hành giám định tình trạng tinh thần lần đầu tiên đối với anh sau khi vào tù. Tôi hy vọng, phần tế phẩm này có thể đặt nền móng cho sự hợp tác tốt đẹp của chúng ta trong tương lai."

"Đương nhiên, tôi biết anh không đủ ngu ngốc đến mức giết người trong một nhà tù được giám sát nghiêm ngặt, cũng không tự mình gây ra hành vi bạo lực như vậy để gia tăng thời hạn thi hành án của mình. Nhưng chúng tôi sẽ cung cấp cho anh một chút trợ giúp nhỏ."

"Trong một tuần tới, anh sẽ ở trong phòng giam cách ly này, chịu hình phạt tước đoạt giác quan cực đoan, để sám hối những tội ác anh đã gây ra."

"Đồng thời, trong bóng tối và sự cô độc, hãy tích lũy những dục vọng điên cuồng của mình, để rồi, vì con mồi của anh, dâng lên một bữa tiệc máu tanh."

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ đầy tâm huyết này.